215
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
الفصل 215: إلى العاصمة
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
ووش!
انفرجت السماء بينما حلقت سفينة طائرة ضخمة فوق السحاب.
تألقت شعارات ❲عشيرة باي❳ بفخر على أشرعتها، جاذبة الأنظار من كل اتجاه.
في الأسفل، امتدت العاصمة المترامية الأطراف لإمبراطورية السماء القاحلة بلا نهاية.
من المعابد المهيبة إلى الأسواق الصاخبة، ومن معاقل الطوائف إلى قصور العشائر – لقد كانت بوتقة تنصهر فيها السلطة والثروة والطموح.
لكن اليوم، اتجهت جميع الأنظار نحو السماء.
«❲عشيرة باي❳؟»
«يا لها من عظمة! هل يمكن أن يكون شيخًا؟»
«أليس هذا مبكرًا؟ لم ينتهِ حتى الآن اختيار المشاركين من قِبل الجمهور.»
• • •
ترددت أصداء الشهقات من المدنيين والمزارعين على حد سواء.
حتى ممارسو [تكوين الروح] تنحّوا جانبًا في الهواء، وأخلوا مساحة محترمة بينما كانت السفينة تمر فوقهم.
في العادة، لا يهتم الناس كثيرًا حتى لو وصلت عشيرة أو طائفة كبرى – ففي النهاية، هذه هي العاصمة، حيث يتجمع أقوى المزارعين وأكثرهم نفوذًا على مدار العام، وخاصة خلال أحداث كهذه.
لكن ❲عشيرة باي❳ كانت مختلفة. فقد اشتهرت بأنها العشيرة الأقوى، ولم يكن من السهل الاستهانة بسمعتها.
فمن ذا الذي لا يعلم بإنجازهم؛ حين دافعوا ضد العشيرتين الكبريين الأخريين، بل وألحقوا بهما أضرارًا جسيمة في المقابل؟
لم يفوّت 'باي تيان هنغ' الفرصة بينما كان (باي تشيهان) في عزلته.
ومستغلًا تزايد انعدام الثقة تجاه تحالف ❲عشيرتي لي وتشاو❳، نجح في استمالة العديد من القوى المحايدة إلى جانب ❲عشيرة باي❳.
كما توسعت ❲عشيرة باي❳ بقوة، واستحوذت على العديد من الأسواق والأراضي.
ومع تطوير أساليب الزراعة الخاصة بهم، ارتفعت القوة الإجمالية للعشيرة بسرعة هائلة – لدرجة أنه يمكن ملاحظتها بالعين المجردة.
وبات معظم الناس يعتقدون الآن أن ❲عشيرة باي❳ هي بالفعل العشيرة الأولى في إمبراطورية السماء القاحلة.
حتى أكثر المزارعين غرورًا تراجعوا عندما رأوا شعار ❲عشيرة باي❳.
داخل السفينة، وقف (باي تشيهان) بالقرب من المقدمة، ويداه معقودتان خلف ظهره بينما بدأت العاصمة تلوح في الأفق.
على مدى الأيام القليلة الماضية، كان يقرأ المعلومات الاستخباراتية التي جمعها 'كونغ تشانغهونغ' و'فانغ جينيان'، والتي لخصها 'كونغ تشانغهونغ' بنفسه بشكل وافٍ.
وبالطبع، كلما أبدى (باي تشيهان) اهتمامًا بمسألة معينة، كان 'كونغ' يقدم تفاصيلها الكاملة.
أولًا وقبل كل شيء، تم الانتهاء إلى حد كبير من اختيار المشاركين في مسابقة التنين والعنقاء من قِبل الطوائف والعشائر الكبرى، بما في ذلك ❲طائفة سيف مغاوير السماء❳ و❲عشيرة باي❳.
وكما كان متوقعًا، كانت أخته ستشارك بالتأكيد، ولكن بصفتها تلميذة لـ ❲طائفة سيف مغاوير السماء❳، وليس تحت راية ❲عشيرة باي❳. لكن هذا لم يكن مهمًا حقًا.
ثانيًا، تم اختيار 'تشو تشيان' أيضًا من قِبل ❲طائفة سيف مغاوير السماء❳.
اعتقد (باي تشيهان) أن ذلك كان الأفضل، لأن ❲عشيرة تشو❳ لم تكن تخطط لاختيارها هذا العام، بل أرادت إرسال أحد أفراد العشيرة الأكبر سنًا.
أما بالنسبة لـ ❲عشيرة باي❳، فقد أكملوا هم أيضًا عملية الاختيار الخاصة بهم.
وبطبيعة الحال، تم استدعاء (باي تشيهان) وتشجيعه من قِبل الشيوخ، نظرًا لكونه أحد أقوى المزارعين – إن لم يكن أقواهم – ممن تقل أعمارهم عن 25 عامًا، ليس فقط في ❲عشيرة باي❳ ولكن أيضًا في إمبراطورية السماء القاحلة.
لكن بالطبع، رفض (باي تشيهان)، مصرحًا بوضوح أنه لا يحمل أي اهتمام بالأمر.
وقد خيَّب هذا القرار آمال الكثيرين في ❲عشيرة باي❳، بمن فيهم والده، حيث كانوا يأملون في فوز أحد أبنائهم.
ومع ذلك، لم يشعروا بإحباط شديد. ففي النهاية، كان لديهم 'بـَـاي يـُـوتشيِنغ' – التي ظلت واحدة من أكثر المزارعين موهبة في الإمبراطورية.
ثم وردت معلومات عمن قد يفوز بمقعد الترشيح في مسابقة التنين والعنقاء الرئيسية من خلال الاختيار العام.
وعلى الرغم من أن معظمهم اعتقدوا أن الأمر لا معنى له – لأن المتنافسين الحقيقيين في الحدث الرئيسي سيكونون من العشائر أو الطوائف الكبرى – إلا أن الحدث ظل يحظى باهتمام كبير.
ففي النهاية، لا يقام هذا الحدث إلا مرة واحدة كل ثلاث سنوات.
تم تداول العديد من الأسماء، ومعظمها لم يسمع بها (باي تشيهان) من قبل.
لكن بالطبع، كان هناك شخص واحد يعرفه.
'ني فنغتشو'!
ومع كل الضجة التي أحدثها بعد خروجه من عزلته، لن يكون من المنطقي ألا يُدرج اسمه في قائمة المرشحين الأوائل للتأهل العام.
وقف 'كونغ تشانغهونغ' بهدوء بجانبه، ولم يتحدث إلا عند الحاجة أو عند توجيه الحديث إليه.
«سيدي الشاب، سنصل بعد قليل. لقد حجزت بالفعل جناحًا من الدرجة الأولى في جناح اليشم الإمبراطوري.»
رفع (باي تشيهان) حاجبه قليلًا.
«جناح اليشم الإمبراطوري؟»
قال 'كونغ' وهو ينفخ صدره قليلًا: «إنه أفضل مكان لإقامة الضيوف في العاصمة».
«حتى شيوخ الطوائف يضطرون إلى الحجز قبل أشهر. وخلال مسابقة التنين والعنقاء، يكاد يكون من المستحيل حجز غرفة واحدة.»
ثم ابتسم ابتسامة خفيفة.
«ولكن بمجرد أن علموا أنها مخصصة للسيد الشاب، خرج المدير شخصيًا وعرض الطابق العلوي.»
اكتفى (باي تشيهان) بالإيماء برأسه. بالنسبة له، لم يكن لمثل هذا الترف معنى كبير – فقد اعتاد عليه منذ زمن طويل.
وبينما كانت السفينة تهبط ببطء، انطفأت تشكيلات المصفوفة الضوئية الرائعة بالتتابع، وانتشرت موجة روحية ناعمة عندما رست فوق منصة الهبوط الخاصة بالجناح.
في الأسفل، وقفت مجموعة من الموظفين الأنيقين والإداريين في صفوف مرتبة، ينتظرون وصولهم بالفعل.
«أهلًا وسهلًا، أيها السيد الشاب باي!»
ارتفعت أصواتهم في انسجام تام وهم ينحنون انحناءة عميقة.
بُسطت سجادة حمراء من الحرير الروحاني باتجاه المدخل الرئيسي عندما نزل (باي تشيهان) من السفينة.
أسرع مدير جناح اليشم الإمبراطوري – وهو مزارع في عالم [أصل الروح] – إلى الأمام بقبضتيه المضمومتين للتحية ورأسه المنحني.
«يشرفنا أن نرحب بالسيد الشاب الموقر لـ ❲عشيرة باي❳. نرجو المعذرة على تواضع استعداداتنا – لو كنا نعلم مسبقًا، لأقمنا مأدبة تليق بحضوركم.»
أومأ (باي تشيهان) برأسه قليلًا، بملامح هادئة – لا متكبرة ولا بالغة اللطف.
أمر 'كونغ تشانغهونغ' قائلًا: «خذنا إلى الجناح».
كان 'كونغ' يحمل في نبرته لمحة من التعالي.
في أي يوم آخر، كان أمثال هذا المدير سيعاملونه بازدراء. لكن الآن، وفي وجود (باي تشيهان) إلى جانبه، تصرف الرجل نفسه ككلب وديع.
«أجل، أجل! تفضل من هنا!»
وسرعان ما تم اصطحابهم إلى الطابق الأكثر فخامة في الجناح – وهو طابق خاص بنوافذ زجاجية واسعة تطل على العاصمة، ومليء بتشكيلات مصفوفة تجميع الطاقة الروحية، وأروقة زراعة منعزلة، وأرضيات من اليشم يتردد فيها صدى الطاقة الروحية.
كان كل شيء مثاليًا.
سار 'كونغ تشانغهونغ' متأخرًا بخطوة خلف (باي تشيهان) عندما دخلا الجناح.
وفي اللحظة التي أُغلقت فيها الأبواب، تفرقت الخادمات بهدوء ومهارة، ولم يتركن وراءهن سوى الصمت والهمهمة الخافتة لتشكيلات مصفوفة تجميع الطاقة.
قال 'كونغ تشانغهونغ' أخيرًا وهو يضم قبضتيه قليلًا: «سيدي الشاب، هل ترغب في الراحة أولًا… أم نتوجه مباشرة إلى ساحة اختيار التنين والعنقاء؟»
ألقى (باي تشيهان) نظرة عابرة من النافذة الزجاجية الكبيرة.
امتدت العاصمة الصاخبة تحتهم – وانقشعت الغيوم لتكشف عن ساحة الفنون القتالية المركزية المهيبة في الأفق، المحاطة بالفعل بالحشود وحواجز التشكيلات.
«هل يشارك 'ني فنغتشو' اليوم؟»
أومأ 'كونغ تشانغهونغ' برأسه بحزم.
«نعم. وقبل هبوطنا مباشرة، تلقيت خبرًا بأنه قد سُحب رقم مباراة له في جولة الاختيار اليوم. ومن المتوقع أن تدخل مجموعته إلى الساحة بحلول منتصف النهار.»
ضيَّق (باي تشيهان) عينيه قليلًا، لكن ملامحه ظلت هادئة.
«إذن سنذهب.»
«الآن؟»
سأل 'كونغ تشانغهونغ'، وهو يستدير بالفعل للاستعداد.
«إذا كان سيصعد إلى الساحة، فأريد أن أرى ذلك بأم عيني.»
استدار (باي تشيهان) عن النافذة، وكان صوته منخفضًا وهادئًا.
«دعنا نرى ما إذا كان حقًا مختار السماء… أم مجرد شمعة أخرى تنتظر أن تنطفئ.»
تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN