146
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
الفصل 146: تقييد الوزير
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
«أعتذر عن شكي بك. إن سلاحك قوي حقًا، وأود أن ألتمس مساعدتك مرة أخرى.»
هكذا تحدثت الأميرة 'في ليان'.
«فباستخدام سلاحك، حريٌ بنا أن نكون قادرين على إبادة جميع الوحوش النَاغُورية التي اجتاحت المدينة وحمايتها.»
وافق (باي تشيهان)؛ إذ لم يرَ في الأمر أية خسارةٍ تلحق به.
وعلاوة على ذلك، كان يوقن أن غاية المحاكمة ربما ترتبط بالأميرة 'في ليان' – فهي، في نهاية المطاف، النسخة الأصغر من 'الإمبراطورة الخالدة'.
بالطبع، كان (باي تشيهان) سيرافقها، ولكنه لن يمضي بمفرده.
فقد تقرر أيضًا نقل مجموعة الناجين إلى المدينة الداخلية.
لربما ظنت الأميرة أن (باي تشيهان) قد يساوره القلق بشأنهم، والآن وقد عُثر عليهم، غدا من الصواب إنقاذهم.
إنقاذهم – بمعنى اقتيادهم إلى المدينة الداخلية، وهو ما يؤول أساسًا إلى المعنى ذاته.
ففي نهاية المطاف، كان البقاء في المدينة الوسطى ضربًا من الموت المحقق.
وعلى الرغم من عدم وقوع أية إصابات بفضل الأسلحة، إلا أن الناجين ظلوا يعقدون الآمال على بلوغ المدينة الداخلية، التي حسبوها ملاذًا آمنًا.
خطا (باي تشيهان) نحو المجموعة المنهكة – أناسٌ كسا السخام وجوههم، وتمزقت ثيابهم، وتألفت أسلحتهم من بقايا الخردة.
بعضهم تماسكوا ببعضهم البعض، بينما حدق آخرون في التراب بصمتٍ مطبق.
«سنتوجه إلى المدينة الداخلية»، هكذا أعلن للجميع.
لم يكن صوته جهوريًا، لكنه شق جدار الصمت كنصل سيفٍ قاطع.
«وأنتم جميعًا ستمضون معنا.»
في البداية، لم ينبس أحدٌ ببنت شفة.
ثم طفقت وجوههم تشرق بالبشر، واحدًا تلو الآخر.
«حقًا؟»
همس أحدهم غير مصدق.
«حسنًا، لقد قطعت الأميرة عهدًا على نفسها شخصيًا. لذا، لا أخال الأمر كذبًا.»
ضحك أحدهم – مجرد ضحكةٍ خافتة متقطعة – لكنها بدت وكأنها انطلاقةٌ لشيءٍ جديدٍ بأسره.
وأعقب ذلك جوقةٌ من الشكر الصامت. فانحنت الرؤوس، وجثا قلةٌ على ركبهم، غير أن (باي تشيهان) لوح لهم بيده وكأن الأمر لا يعنيه في شيء.
وأصدر 'هونغ تاو' أمره للجميع بالتجمع والتأهب للرحيل.
ولم يمضِ وقتٌ طويل حتى باتوا على أهبة الاستعداد لمغادرة المكان.
وطوال هذه العملية برمتها – بدءًا من إبرام الصفقة وصولًا إلى قرار اصطحاب الناجين – لم يملك 'الوزير دوان' سوى الاحتجاج عند كل منعطف.
«يا أميرة، إن آوينا هذا العدد الغفير من الناجين، فسوف تنفد مؤونتنا الغذائية؛ بل قد نهلك جميعًا من الجوع.»
حاول 'الوزير دوان' إقناع الأميرة 'في ليان' بكلماته تلك، غير أن نداء ضميرها كان أقوى، ولم تكن حجاجه كافيةً لثنيها عن إنقاذ رعاياها.
ولم يسع الناجين سوى أن يستشيطوا حنقًا من حديث 'الوزير دوان' – فقد نعتهم وكأنهم محض عبءٍ ثقيل.
ففي نظرهم، لو أن 'الوزير دوان' وما يُدعى بالإدارة العليا قد نهضوا بواجباتهم حقًا، لما سقطت المدينة الوسطى من الأساس.
ومع ذلك، ورغم توقهم إلى سبه، آثروا التزام الصمت؛ خشية أن يُوصد في وجوههم باب المدينة الداخلية إن هم عارضوا 'الوزير دوان'.
وكان (باي تشيهان) منزعجًا هو الآخر من محاولات 'الوزير دوان' الدائمة للتدخل.
«لِمَ يبدو خادمكِ متغطرسًا إلى هذا الحد؟ يا أميرة، حريٌ بكِ أن تُحكمي وثاق كلبكِ.»
هكذا تحدث (باي تشيهان).
كان من الجلي أنه يدرك تمتع 'الوزير دوان' بمكانةٍ رفيعة – ربما تفوق مكانة الأميرة ذاتها، بالنظر إلى طبيعة تصرفاته.
لكن رغم ذلك، كان 'الوزير دوان' يُظهر نفسه بمظهر العامل في خدمة الأميرة، لذا عقد (باي تشيهان) العزم على معاملته على هذا الأساس.
اكفهر وجه 'الوزير دوان' إثر إهانة (باي تشيهان). فقد كانت هذه هي المرة الأولى التي يُهان فيها بمثل هذه الطريقة.
وعلى أي حال، فمن ذا الذي يجرؤ على إهانته في أرجاء مدينة الضباب الحديدي؟
فحتى الأميرة 'في ليان' لم تعامله بمثل هذه الفظاظة قط.
«أنت! أمجرد قائدٍ يجرؤ على التحدث إليّ بمثل هذه الوقاحة؟»
صاح 'الوزير دوان'.
«همف! ومن تظن نفسك؟ ولِمَ تتمادى في التصرف وكأنك في منزلة الأميرة؟ حريٌ بك أن تلزم حدك، وتعين سيدتك على بلوغ مسعاها عوضًا عن إثارة حفيظتها.»
هكذا رد (باي تشيهان).
وقبل أن يتسنى لـ 'الوزير دوان' الرد، استوقفته يدٌ ممتدة.
«هذا يكفي يا معالي 'الوزير دوان'!»
لم يكن صوتها مرتفعًا، بيد أنه حمل ثقلًا بالغًا. ثقلًا لا ينبع إلا من شخصٍ ضاق ذرعًا بالأعذار الواهية أخيرًا.
«لقد حسمت أمري بالفعل. ولن نتخلى عن هؤلاء القوم.»
ثم استدارت لتواجه حشد الناجين المنهكين الذين كساهم الغبار.
رجالٌ ونساءٌ أفلتوا من بطش الوحوش النَاغُورية.
من نزفوا وبكوا، ومع ذلك ظلوا شامخين.
«لقد أخفقت في إنقاذهم مرةً. ولن أكرر هذا الإخفاق ثانيةً.»
فرمقها الناجون بنظراتٍ تفيض بمزيجٍ من المشاعر – بين الأمل والشك.
فتمتم 'الوزير دوان'، الذي بدت عليه أمارات الامتعاض الشديد جراء تجاهله، بكلماتٍ مبهمة.
«فحينما نهلك جميعًا من الجوع، لا تلقوا باللائمة عليّ!»
«الموت جوعًا؟». تحدث (باي تشيهان) أخيرًا، وهو ينظر إلى دوان وكأنه قذارةٌ علقت بأسفل حذائه.
«تتحدث وكأنك لم تذق طعم الزاد منذ أيام، ولكن بنظرةٍ إلى بطنك المنتفخ، يسهل على أي امرئٍ أن يدرك بوضوح أنك التهمت ما يكفيك للسنوات الخمس القادمة.»
احتقن وجه 'الوزير دوان' حمرةً من إهانة (باي تشيهان) وغضبه العارم.
فسخر 'الوزير دوان' قائلًا:
«وما أدراك أنت أيها البربري؟ إنني أتحدث عن فن القيادة. وعن التخطيط بعيد المدى—»
«بل التخطيط من مؤخرتك!»
فأسكته ذلك الرد اللاذع. وتقدم (باي تشيهان) ببطءٍ نحو الأمام، واضعًا يديه خلف ظهره، بصوتٍ هادئٍ لكنه يقطر برودًا.
«تتمادى في النباح في أذنها، آملًا في ترويعها بالحديث عن المؤونة والقواعد. لكن، دعنا نكون واقعيين.»
توقف قبل أن يقتحم المساحة الشخصية لدوان. فتدخل الحارس الذي يقف بجواره بغريزته، غير أن (باي تشيهان) لم يعره أدنى انتباه.
«أنت لا تفكر إلا في مآربك الشخصية. لذا، كف عن التظاهر بالاهتمام بالآخرين. فنظرةٌ واحدة تكفي ليدرك أي امرئٍ أنك، متى ساءت الأمور، ستكون أول الفارين.»
حاول دوان أن يرد التحدي بنظرةٍ حادة، لكن نظرات (باي تشيهان) بثت قشعريرةً باردة في أوصاله.
قال 'تشيهان' ببرود: «لقد رأيت فئرانًا أشد بسالةً منك».
«فعلى الأقل، هي لا تتظاهر بإنقاذ الأرواح بينما لا يعنيها سوى تكديس الفتات.»
ولم تقاطعهم 'في ليان'، بل اكتفت بالمراقبة في هدوء.
فانفجر 'الوزير دوان' غاضبًا:
«يا لك من وغدٍ وقح!»
وحينها ابتسم (باي تشيهان) – ابتسامةً هادئةً مستفزةً جعلت دوان يصر على أسنانه حنقًا.
وقال دون أن يصرف نظره عن دوان: «يا أميرة، حريٌ بكِ حقًا أن تُحكمي وثاق كلبكِ على نحوٍ أفضل».
«أنت-!»
وأردف (باي تشيهان)، وقد استحالت عيناه إلى جليدٍ بارد: «إنني أعني ما أقول حقًا».
«فإذا استمر في النباح، فقد أكسر شيئًا ما.»
فتجهم وجه 'الوزير دوان' من فرط الغضب.
«أيها الحراس! لقنوا هذا الفتى الوقح درسًا في التو!»
فاندفع الحارس الشرس نحو الأمام، وقد توترت عضلاته تأهبًا للانقضاض.
ولكن قبل أن يفلح في تسديد ضربته، تحرك (باي تشيهان) كالظل الباغت – في سرعةٍ وخفةٍ تفوق التوقع.
وبحركةٍ خاطفة من معصمه، قبض (باي تشيهان) على قبضة الحارس المندفعة ولوى ذراعه خلف ظهره.
فشهق الحارس متألمًا، وقاوم لبرهةٍ وجيزة قبل أن يطرحه (باي تشيهان) أرضًا بكل سهولة، مصحوبًا بأنينٍ حاد.
وظل الحارس المذهول طريح الأرض، خائر القوى ومهزومًا، بينما انتصب (باي تشيهان) فوقه شامخًا.
ولم يكلف نفسه عناء النظر إلى الحارس مجددًا، بل أبقى نظراته مسلطةً على 'الوزير دوان'.
وبخطواتٍ وئيدة، تقدم (باي تشيهان) خطوةً نحو الأمام، ثم أتبعها بأخرى، مقلصًا المسافة بينهما في هدوءٍ تام جعل الهواء من حولهما يبدو أشد ثقلًا.
«ابقَ بعيدًا!»
انفجر 'الوزير دوان' صائحًا، وقد شاب صوته ارتجافٌ خفيف.
«أو-»
وقبل أن يفرغ من كلمته، تعثرت قدمه بحجرٍ ناتئ. فتراجع إلى الوراء مترنحًا وكاد أن يسقط، وقد شحب وجهه من مزيج الرعب وعدم التصديق.
فتعالت ضحكاتٌ مكتومة من بعض الناجين.
فقد آلت النتيجة إلى ما هو متوقع. فحتى بغير سلاحٍ ناري، كان (باي تشيهان) يتمتع بقوةٍ تكفي لصرع العديد من الوحوش النَاغُورية.
وعلى الرغم من الغموض الذي يكتنف مستقبلهم، إلا أنهم أيقنوا جميعًا بأنهم سيكونون في مأمنٍ برفقة (باي تشيهان).
تنهدت 'في ليان'، غير أن طيفًا خفيًا من التسلية لاح على شفتيها.
كان 'الوزير دوان' يغلي غضبًا، وقد احتقن وجهه بالحمرة، غير أنه آثر الصمت ولم ينبس بكلمةٍ أخرى خشية العواقب.
فبدون حارسه، بات عاجزًا تمام العجز. إذ كان يعلم علم اليقين أنه ليس ندًا لـ (باي تشيهان) الذي قهر حارسه بكل سهولة.
استدار (باي تشيهان) موليًا ظهره، ثم رمق الأميرة 'في ليان' بنظرةٍ من فوق كتفه حيث كانت تراقبه.
«هل ترغبين في أن أعلمكِ كيف تروضين أمثاله وتجعلينهم مطيعين؟»
تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN
أعمال أخرى لنفس المترجم
إمبراطور الخيمياء
ملك سمات الفنون القتالية