104
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
الفصل 104: لا عقاب؟
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
خيم الصمت المطبق على الجميع، فشمل شيوخ ❲عشيرة باي❳، وأفراد ❲عشيرة مي❳، وجمعاً غفيراً لا يحصى من التلاميذ الذين تابعوا مجريات تلك المبارزة بقلوب واجفة وأنفاس محتبسة.
وتجمعت بركة من الدماء تحت جثة 'مو ييتشن' الهامدة، وتجمدت ملامح وجهه الشاحب والذابل على تعبير يفيض باليأس المطلق.
وشخصت عيناه الفارغتان نحو العدم، لينطفئ ذلك النور الساطع الذي كان يميز مختار السماء في لمحة بصر.
ولبرهة طويلة من الزمن، لم يجرؤ مخلوق على النطق بكلمة واحدة.
وجالت نظرات (باي تشيهان) الباردة والخالية من أي اكتراث بين ذلك الحشد الصامت.
ورغم أن ثيابه التي كانت ناصعة البياض قد تمزقت، وجسده بات يحمل آثاراً واضحة للجروح، إلا أنه ظل شامخاً محتفظاً بهدوئه التام.
ثم انحنى بهدوء، ومد يده الملطخة بالدماء ليلتقط سيف الروح الأبدية، الذي كان لا يزال يصدر وميضاً خافتاً إلى جوار جثة 'مو ييتشن'.
«أنت ملكي الآن!»
تمتم بهذه الكلمات، وارتسمت على زاوية شفتيه ابتسامة خفيفة بالكاد تُلحظ.
فقد كان هذا السيف هو السر الدفين والعنصر الخفي الذي دفع بـ 'مو ييتشن' للارتقاء إلى مرتبة مختار السماء.
وعلى الرغم من أن 'مو ييتشن' لم يفلح في ترقية السيف سوى لبلوغ ذروة المستوى العميق، إلا أن (باي تشيهان) كان يدرك تماماً أنه بفضل ما يمتلكه من موارد وفيرة، سيتمكن بسهولة من ترقيته إلى مستوى الأرض، وربما يتجاوز ذلك ليصل به إلى مستوى السماء في المستقبل القريب.
أحكم قبضته على مقبض السيف، فشعر بمقاومة طفيفة انبعثت منه – ولعل مرد ذلك إلى أن السيف قد أدرك أن (باي تشيهان) ليس هو سيده الأصلي ومالكه الشرعي.
لكن (باي تشيهان) لم يعر ذلك أي اهتمام، وأودع سيف الروح الأبدية داخل خاتم التخزين الخاص به ليجاور سيفه الآخر.
وكان شيوخ ❲عشيرة باي❳ يراقبون (باي تشيهان) عن كثب وهو يستحوذ بكل هدوء وبرود على سلاح 'مو ييتشن'.
ولم يستوعبوا تماماً السر وراء اهتمامه البالغ بسيف ينتمي للدرجة العميقة، لاسيما وأنه يمتلك بالفعل في جعبته أسلحة تفوقه جودة وقوة.
غير أن هذا التساؤل لم يكن هو الشاغل الأكبر لهم؛ فقد عجزت عقولهم عن استيعاب وتصديق المشهد الذي دارت فصوله أمام أعينهم للتو.
فهذا هو (باي تشيهان) – سيدهم الشاب الذي طالما نعتوه بالغرور وانعدام الموهبة – يقف الآن منتصراً وشامخاً فوق جثة عبقري فذ من أصحاب [النواة الذهبية].
وصحيح أن (باي تشيهان) قد عُرف دوماً بأنه الشرير الأكثر إثارة للحنق والغضب، والأشد مكراً ودهاءً، إلا أنه ظل في أذهانهم مجرد فتى طائش ومدلل، وربما لم تسبق له إراقة دماء أو إزهاق روح قط.
وبالتأكيد، كان شخصاً مزعجاً للغاية، ويستحيل ترويضه أو التعامل معه بسهولة، ولكن… ما حدث اليوم كان أمراً مختلفاً كلياً.
فقد كانت هذه هي أول عملية قتل يرتكبها بيده – وأول مرة يسلب فيها حياة شخص آخر.
ومع كل ذلك، لم تظهر عليه أي علامة من علامات الارتباك أو التردد.
بل على النقيض من ذلك، بدا هادئاً ومستكيناً، وكأنه قد أتم للتو مهمة اعتيادية من مهامه اليومية.
«لو كان هناك شخص قد جُبل منذ ولادته ليكون شريراً، فلا بد أن يكون هذا الشخص هو (باي تشيهان).»
لقد أجمعوا جميعاً على هذا الخاطر، إذ ظلت صورة قسوته ووحشيته محفورة بعمق في أذهانهم.
لكن الأمر الذي فاق قسوته إثارة للدهشة والصدمة كان يتمثل في قوته المهولة.
فقد بلغ المرحلة المتأخرة من عالم [النواة الذهبية]!
وهو المستوى ذاته الذي يقف عنده عبقري عشيرتهم المشهود له بالكفاءة، 'باي جيان'.
ولم يقتصر إنجاز (باي تشيهان) على بلوغ تلك المرحلة المتقدمة فحسب، بل أظهر إتقاناً مبدئياً لتقنية سيف الضوء المتدفق ذي الظلال التسعة، واستطاع النجاة من هجوم مروع كان من شأن مزارع في عالم [أصل الروح] أن يكافح بضراوة لصدّه وتحمله.
لقد تحطمت اليوم، وبشكل متكرر، كافة التصورات والأحكام المسبقة التي كانوا يحملونها تجاه (باي تشيهان).
انهارت 'مي رولان' على ركبتيها، ووجهها خال من أي تعبير سوى الصدمة البالغة، واختلطت دموعها المنهمرة بغبار الأرض من تحتها.
وتجهم وجه 'مي يونهي' ألماً، لكنه ألزم نفسه بالحفاظ على رباطة جأشه، فأمسك بكتف ابنته بقوة، وأخذ يتضرع في صمت راجياً ألا يكونوا هم الضحية التالية.
وحول (باي تشيهان) نظره الحاد نحو أفراد ❲عشيرة مي❳. وجالت عيناه الباردتان اللتان تفتقران لأي مبالاة عليهم كأنها شفرة مسلطة.
«وماذا بعد؟»
تردد صدى صوته البارد في الأرجاء.
«هل هناك من يرغب في تجربة حظه معي؟»
فانتفض أفراد ❲عشيرة مي❳ ذعراً، وسارعوا بخفض رؤوسهم تفادياً لنظراته.
«لقد خمنت ذلك!»
ابتسم (باي تشيهان) ابتسامة خبيثة.
وانتظر لبرهة، مترقباً أن يحل به نوع من العقاب السماوي جراء إقدامه على قتل أحد مختاري السماء. هل ستحل به لعنة؟ أم تضربه صاعقة من السماء؟ ولكن لم يحدث شيء من هذا القبيل.
فربما يعود السبب لكون 'مو ييتشن' مجرد مختار سماوي ذي تصنيف متواضع بنجمة واحدة؟
أو لعل حقيقة هؤلاء المختارين من السماء تتلخص في كونهم مجرد أشخاص حظوا بميزات استثنائية تشبه الخدع التي تمنح للأبطال – كأن يولدوا محظوظين وموهوبين للغاية، ولكنهم في الواقع لا يحظون بأي حماية فعلية من السماء ذاتها.
وعلى أي حال، فقد ثبت له أن سلب أرواحهم لا يستجلب أي عقاب يُذكر.
ولكن، من المؤكد أن النظام كانت له استجابة مختلفة تماماً – حيث توالت الإشعارات تومض في ذهنه بغير انقطاع.
‹هاها… سأتفرغ لفحصها لاحقاً!›
فكر (باي تشيهان) في نفسه، وهو يكافح لكبح جماح حماسه وفرحته.
فمن يدري ما هي طبيعة تلك المكافآت الأسطورية التي تتحدى قوانين السماء، والتي سينالها جزاءً له على قتله أحد مختاري السماء؟
لكنه أدرك أنه لا ينبغي له أن يسمح لأي شيء بتشتيت انتباهه الآن. كان لزاماً عليه إتمام ما بدأه قبل أن يقفل راجعاً إلى ❲عشيرة باي❳ ليتفقد مكافآته.
وأشرقت عينا 'الشيخ الأكبر باي رين' ببريق الفخر والاعتزاز، وارتسمت على محياه ابتسامة تنم عن الرضا التام.
«عمل رائع… رائع بكل ما تحمله الكلمة من معنى!» هكذا أثنى عليه في نفسه.
وقد يرى البعض أن (باي تشيهان) قد أسرف في قسوته لدرجة أنه قتل خصماً لم يقدم على شيء سوى تحديه.
غير أن المنطق يحتم على المرء أن يكون شديد القسوة والبطش مع أعدائه، ولا سيما أولئك الذين قد يسعون للانتقام والثأر في قادم الأيام.
فترك موهبة فذة كـ 'مو ييتشن' على قيد الحياة كان بمثابة قنبلة موقوتة وكارثة وشيكة الحدوث.
حول (باي تشيهان) نظراته الباردة مرة أخرى نحو أفراد ❲عشيرة مي❳.
«والآن، وبعد أن أزحنا هذا العائق المزعج من طريقنا، هل نعود لمتابعة أعمالنا؟»
وسرى الذعر كالنار في الهشيم بين أفراد ❲عشيرة مي❳، حتى أن بعضهم تراجع إلى الوراء بدافع الرعب الغريزي.
لقد عادوا إلى نقطة البداية – بل ربما آل بهم الحال إلى وضع أسوأ بكثير – إذ من المرجح أن تدخل 'مو ييتشن' قد زاد من حنق (باي تشيهان) وغضبه، مما قد يجعل العواقب المترتبة عليهم أشد قسوة ومرارة.
ولكن المفارقة العجيبة أن الواقع كان يناقض ذلك تماماً. فلم يكن (باي تشيهان) في مزاج أفضل من مزاجه الحالي، لا سيما بعد أن أغدقه النظام بسيل من الإشعارات التي تبشره بالمكافآت.
وكانت عينا (باي تشيهان) مسلطتين بالفعل على 'مي يونهي'، كبير ❲عشيرة مي❳.
وقال (باي تشيهان) بنبرة ملؤها السخرية والتهكم: «أيها البطريرك مي، إني واثق بأنك لن تخيب ظني بك».
وكان وجه 'مي يونهي' شاحباً كالموتى، وشفتيه ترتجفان من شدة الخوف.
«سيدي الشاب باي… أرجوك، اطلب ما تشاء!»
لقد استسلم تماماً لمصيره المحتوم.
فمشاهدة (باي تشيهان) وهو يفتك بـ 'مو ييتشن' قد بددت أي أوهام كانوا يتشبثون بها حول كون السيد الشاب مجرد فتى مدلل يهدر موارد عشيرته سدى.
لقد أوقعوا أنفسهم في فخ محكم، والآن باتوا عالقين فيه دون أي أمل في النجاة.
وقد تبددت آخر آمالهم بمقتل 'مو ييتشن'.
فلم يعد هناك أي جدوى من المقاومة أو افتعال المزيد من المشاكل وتفاقم الأمور.
وكل ما بقي أمامه فعله هو التضرع والدعاء بأن يشمله (باي تشيهان) برحمته – رغم أن ذلك، في حقيقة الأمر، كان يبدو أشبه بطلب معجزة مستحيلة.
دوى صوت (باي تشيهان)، بلهجة باردة وحازمة لا تلين.
«النصف!»
فارتسمت الحيرة على وجه 'مي يونهي'.
«النصف…؟»
«نعم. نصف كل ما تملكه ❲عشيرة مي❳ من ممتلكات.»
أعاد (باي تشيهان) كلماته بنبرة عادية هادئة، وكأنه يسبغ عليهم فضلاً من رحمته.
«سنستولي على نصف ثرواتكم، وكنوزكم، ومواردكم المخصصة للزراعة – سنأخذ النصف من كل شيء.»
فارتجف أفراد ❲عشيرة مي❳ رعباً، وتشبث بعضهم ببعض في حالة من الصدمة والذهول.
نصف ثروتهم؟ لقد كان هذا المطلب في حد ذاته عبئاً كبيراً ومدمراً.
لكن (باي تشيهان) لم ينته من إملاء شروطه بعد.
«أوه، وثمة أمر آخر.»
ألقى نظرة باردة وقاسية على أفراد ❲عشيرة مي❳ الراكعين أمامه في ذلة.
«سيتم تدمير قواعد الزراعة وشل قدرات نصف أفراد عشيرتكم.»
واجتاحت موجة عارمة من اليأس والقنوط ❲عشيرة مي❳ وكأنها طوفان خانق.
وحتى 'مي يونهي'، الذي كان قد وطن نفسه نفسياً لتقبل أسوأ الاحتمالات، شعر بركبتيه تضعفان وتخور قواهما.
«سيدي الشاب باي… أرجوك… ألا ترى أن هذا كثير جداً—»
«كثير جداً؟»
فارتسمت على شفتي (باي تشيهان) ابتسامة ساخرة وتهكمية.
«صدقني، أنا أعاملك بمنتهى الكرم. فقد كان بوسعي إبادتكم جميعاً عن بكرة أبيكم. وسواء اخترتم تنفيذ هذا الأمر بأيديكم أو كنتم بحاجة إلى تدخلي لمساعدتكم، فالقرار يعود إليكم.»
فتح 'مي يونهي' فمه وأغلقه عدة مرات، وقد غصّت الكلمات في حلقه واختفى صوته.
وبكل صراحة، فقد كان يتوقع أن يُحكم على الجميع بالإعدام أو أن يواجهوا مصيراً أسود مشابهاً؛ لذا، فإن إعاقة وشل قدرات نصف أفراد ❲عشيرة مي❳ لم يكن يبدو بالأمر الكارثي للغاية مقارنة بتلك التوقعات.
بيد أنه، وحتى مع إصابة نصف أفراد عشيرتهم بالشلل التام، كان هذا الحكم يمثل تدميراً كاملاً لكيان ❲عشيرة مي❳ الخاصة بهم.
لقد كان يدرك هذه الحقيقة الجلية تمام الإدراك.
فبعد أن يُسلبوا نصف ثرواتهم، وتُشل قدرات نصف مزارعيهم، ستصبح ❲عشيرة مي❳ في حكم المنتهية.
ربما يبقون على قيد الحياة، ولكن كظل باهت لما كانوا عليه في سالف أزمانهم. فلن يعودوا العشيرة الأقوى والأكثر نفوذاً في مدينة ميهوا، بل سيتدهور بهم الحال ليصبحوا عشيرة من الدرجة الثالثة تصارع من أجل البقاء في أحسن أحوالها.
وفي ظل هذا الوضع المزري الذي سيؤولون إليه، من المرجح أن تتكالب عليهم العشائر المنافسة وتنقض عليهم كالنسور الجارحة، متلهفة لتمزيقهم إرباً والنهش في بقاياهم.
لكنه كان مكبل اليدين، وعاجزاً عن فعل أي شيء لدرء هذا المصير.
تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN
أعمال أخرى لنفس المترجم
إمبراطور الخيمياء
ملك سمات الفنون القتالية