الفصل 84: حاكم المانا! (الجزء الثاني)
تشكّل إعصارٌ هائل من المانا المكثفة فوق قمة الجبل، حتى شعر العالم بأسره بالاضطراب الذي أحدثته تلك العاصفة.
كان الحدث ضخمًا إلى درجة أن حتى ناثان استطاع الإحساس به من داخل قفص الموت.
…
القصر الملكي – السطح
اتسعت عينا رينالد من شدة الصدمة.
لم يشاهد هذا المشهد سوى مرة واحدة طوال حياته…
حين ارتقى هو نفسه إلى الرتبة الأولى.
فالمانا تُعد أحد قوانين هذا العالم، وهي موجودة في كل شيء، ولذلك فإنها في الظروف الطبيعية لا تصبح فوضوية إلى هذا الحد.
ولا تستجيب بهذه الشراسة…
إلا عندما يرتقي شخص إلى الرتبة الأولى.
حينها…
تظلم السماء.
وتندفع كميات هائلة من المانا نحو الشخص الذي يرتقي.
ثم تبدأ تلك المانا بالتدفق تدريجيًا إلى جسده، وتعزز جميع قدراته.
وكأن جسده خضع لتعديلٍ وراثي.
فمن يصل إلى الرتبة الأولى يكتسب عمرًا أطول، وجسدًا أصلب.
كما ترتفع سيطرته على المانا، وتتضاعف مهاراته، وتقفز قدراته القتالية إلى مستوى مختلف تمامًا.
عندما ارتقى رينالد إلى الرتبة الأولى…
أثّر في المانا ضمن دائرة نصف قطرها أربعون كيلومترًا.
أما المشهد الحالي…
فكان أكثر رعبًا بكثير.
فقد أصبح رينالد أقوى رجل في هذا العصر بمجرد تأثيره في أربعين كيلومترًا.
أما جيريث…
فهو يؤثر الآن في دائرة يبلغ نصف قطرها مئة كيلومتر.
وهذا…
جنونٌ بكل معنى الكلمة.
حتى رينالد لم يستطع إخفاء صدمته.
“يبدو أن وحشًا جديدًا قد وُلد…”
ثم تذكر فجأة أمرًا ما.
واتسعت عيناه أكثر.
“لحظة…”
“الشخص الوحيد القريب جدًا من الارتقاء حاليًا…”
“هو جيريث بليز…”
“هل يُعقل أنه نجح أخيرًا في الاختراق؟!”
لم يكن استنتاج رينالد بلا أساس.
فقدرة استشعار المانا لديه تمتد لمسافات شاسعة.
وكان يستطيع الشعور بأن أحدًا داخل العاصمة ليس قريبًا من الارتقاء إلى الرتبة الأولى.
حتى توماس…
الذي وصل بالفعل إلى ذروة الرتبة الثانية.
أما الشخص الوحيد الذي لم يستطع تقييمه باستشعار المانا…
فكان جيريث.
“الآن بعدما عرفت أنه يمتلك موهبة «تفرد المانا» الأسطورية…”
“أظنني فهمت سبب عجزي عن استشعاره.”
إن تفرد المانا يمنح صاحبه سيطرة مطلقة على المانا.
ولهذا…
فمهما كانت التعويذة التي يستخدمها جيريث…
فإنه لا يسبب أي اضطراب في المانا.
إذ يستطيع ببساطة أن يأمر المانا نفسها بإخفاء تلك الاضطرابات.
وعندها…
لن يستطيع أحد استشعاره.
فقدرة استشعار المانا تعتمد أصلًا على رصد اضطرابات المانا وتقلباتها في الجو.
لكن بما أن جيريث يتحكم بالمانا ذاتها…
فهو لا يُحدث أي اضطراب على الإطلاق.
ولهذا…
فمحاولة استشعاره بالمانا ليست سوى مضيعة للوقت.
كما أن ذلك هو السبب في عجز رينالد عن تحديد رتبته الحقيقية.
فالطريقة المعتادة لمعرفة رتبة الساحر تعتمد على كثافة المانا وتقلباتها.
وكلما ارتفعت رتبة الساحر…
ازدادت كثافة ماناه واضطراباتها.
ومن هنا تنبع تلك الهالة الساحقة التي تحيط بالأقوياء.
أما جيريث…
فلا يصدر أي اضطراب.
وكل ما يجعل الناس يشعرون بالرهبة منه…
هو بروده وملامحه المخيفة.
فهالته مرعبة بطبيعتها.
لكن…
لا توجد أي وسيلة لمعرفة مستواه الحقيقي اعتمادًا على ذلك.
أما السبب الوحيد الذي جعل رينالد يعتقد أن جيريث كان قريبًا من الارتقاء…
فهو أنه شاهده يقاتل بنفسه.
وكانت قوته…
مرعبة.
حتى أشعة المانا التي يطلقها عرضًا…
كانت بقوة ساحر حديث العهد بـالرتبة الأولى.
وبناءً على كل ذلك…
كان أول شخص خطر في بال رينالد عند رؤية عاصفة المانا…
هو جيريث.
إذ لم يكن هناك، في نظره، أي شخص آخر يقترب من الارتقاء مثله.
[السحر الأساسي: التحليق!]
وليتأكد من شكوكه…
طار رينالد نحو قمة الجبل.
فعلى عكس السحرة ذوي الرتب المنخفضة…
لم يكن يخشى تيار المانا الفوضوي.
…
كنيسة تحت الأرض – موقع مجهول
نظر راهنان في اتجاهٍ معين، وعقد حاجبيه.
“ظهر عائق آخر؟ تبا…”
كان راهنان منزعجًا أصلًا لأن ملك الشياطين الرحيم لم يعد قادرًا مؤقتًا على التواصل معه.
فبعد تدمير التجسد…
خسر الملك جزءًا كبيرًا من قوته.
والآن…
ظهر ساحر جديد من الرتبة الأولى.
وهو خبر سيئ للغاية بالنسبة إلى طائفة الشياطين.
“لا بد أنه ذلك الرجل…”
حتى راهنان كان يعلم أن جيريث هو الأقرب إلى الارتقاء.
ولذلك…
وقع شكه عليه مباشرة.
“ذلك سهم اللهب العملاق…”
“على الأرجح كان من صنعه أيضًا…”
“لقد أصبح صداعًا حقيقيًا…”
“يجب أن أتخلص منه بمجرد أن يستعيد سماوي قوته…”
كانت قوة راهنان كلها مستمدة من ملك الشياطين.
وفي غيابه…
أصبح أضعف بكثير.
ولهذا لم يكن واثقًا من قدرته على مواجهة جيريث بعد أن أصبح ساحرًا حقيقيًا من الرتبة الأولى.
(راهنان ليس ساحرًا حقيقيًا من الرتبة الأولى، بل يستعير قوة شخص آخر ويدّعي أنها قوته.)
وبعد دقائق من التفكير…
لوّح بيده.
فظهر نورتون خلال ثوانٍ.
ثم جثا على ركبة واحدة وقال بصوته الأجش المعتاد:
“بماذا تأمرني هذه المرة يا سيدي؟”
أجاب راهنان بهدوء:
“استدعِ ذلك السمين.”
“لقد أضاع وقتًا طويلًا في الخارج، ولدي عمل أريده أن يقوم به.”
“رغم جشعه وسوء طباعه…”
“إلا أنه جدير بالاعتماد.”
أومأ نورتون برأسه وغادر فورًا.
وبعد رحيله…
أخرج راهنان حجرًا كريمًا أسود صغيرًا من خاتمه المكاني، وحقنه بالمانا.
“لقد حددنا مواقع الأختام…”
“حان وقت عودتكم جميعًا…”
ثم قبض على الحجر بقوة.
فتحطم.
وتحول إلى جسيمات من الميازما اختفت في الهواء.
ولما تأكد من وصول رسالته…
ارتسمت ابتسامة على وجهه.
“مهما حدث…”
“سأساعد سماوي العزيز على تحقيق رؤيته.”
“وسأكون أنا من يجعل البشرية كلها ترتجف خوفًا.”
…
في غابة وارفة
كانت امرأتان من الإلف، بالغتا الجمال، تحدقان في السماء بقلق.
قالت الصغرى:
“أختي…”
“يبدو أن لدى البشر الآن ثلاثة سحرة من الرتبة الأولى…”
“ما رأيك أن نطلب مساعدتهم لإخضاع البحيرة الفاسدة؟”
“إن لم نطهرها قريبًا…”
“فلن نستطيع إحياء شجرة العالم أبدًا.”
بدت ملامح القلق واضحة عليها.
لكن أختها الكبرى لم تلتفت إلى كلامها.
واكتفت بهز رأسها وهي تسير نحو أعماق الغابة.
“ما زلت صغيرة…”
“ولا تعرفين حقيقة هذا العالم.”
“حتى لو امتلك البشر مزيدًا من سحرة الرتبة الأولى…”
“فلا أمل.”
“لقد بدأ هذا العالم يسير نحو الهلاك.”
“كما أن تطهير بحيرة الميازما المتعفنة يكاد يكون مستحيلًا.”
“وأكره أن أقول ذلك…”
“لكن علينا التخلي عن فكرة زراعة شجرة عالم جديدة.”
“حتى ساحر شفاء من الرتبة الأولى لا يستطيع إزالة الفساد عن الغصن المقدس…”
“فكيف بغيره؟”
أرادت الأخت الصغرى الاعتراض.
لكن…
ملكة الإلف كانت قد حسمت أمرها.
ولا مجال لإقناعها.
قالت الملكة:
“البشر ليسوا عرقًا يمكن الوثوق به.”
“ألا تعلمين ما يفعلونه بنساء الإلف عندما يأسرونهن؟”
ساد الصمت.
فالصغرى كانت تعلم جيدًا قسوة هذا العالم.
وفي هذا العالم الظالم…
يُعد انعدام الموهبة لعنة حقيقية.
هزت الملكة رأسها، ثم قالت وهي تنظر إلى جهة معينة:
“هيا.”
“الجيش ينتظرنا.”
“علينا أن نجد غصنًا مقدسًا جديدًا خلال حملتنا إلى بحيرة الميازما المتعفنة.”
“وإلا…”
“فسينتهي أمر شجرة العالم حقًا.”
ألقت الأخت الصغرى نظرة أخيرة نحو تيار المانا في السماء.
ثم تنهدت، وسارت خلف أختها.
ورغم خسارتها لهذا النقاش…
إلا أنها ما زالت تؤمن بأن الأمل قد يظهر يومًا ما.
وربما…
يعثر ساحر عظيم، أثناء ترحاله مع تلاميذه…
على قبيلتهم الصغيرة.
…
خارج العاصمة دلتا
غير مدرك لحجم الفوضى التي أحدثها في العالم…
كان جيريث قد فقد وعيه.
وكان جسده يطفو في الهواء، محاطًا بتيار لطيف من المانا.
بدأت المانا تتدفق ببطء إلى جسده.
وراحت ترفع كثافتها ونقاءها باستمرار.
ما يحتاجه السحرة الآخرون إلى عشرات السنين لتحقيقه…
حققه جيريث خلال ساعات قليلة فقط.
وكان مستوى نقاء المانا لديه يرتفع بثبات.
وفي الوقت نفسه…
كان يمتص كميات هائلة من المانا بجنون.
بلغت كثافة المانا حوله مستوىً مرعبًا…
حتى إن رينالد اضطر إلى التوقف بعيدًا عن قمة الجبل والاكتفاء بالمراقبة.
فلو اقترب أكثر…
فمن المرجح أن تجرفه تلك الموجة الهائلة من المانا.
ولهذا…
قرر الانتظار حتى تنتهي عملية الارتقاء.