الفصل 43: الكابوس… الجزء الثالث
في السماء فوق ساحة المنافسة.
بووووم!!
اصطدم السيف العظمي للعملاق برمحٍ ريحيٍّ هائل، فانفجرت موجة صدمة مرعبة في السماء، وكان الصوت الناتج عن الاصطدام عنيفًا إلى درجة أنه قتل جميع الطيور التي كانت تحلق في الأجواء المجاورة.
[استدعاء: حارس الأفعى!]
ظهرت أفعى عملاقة يبلغ طولها نحو نصف كيلومتر في السماء، وبدأت تهوي نحو الأرض.
وجّه ناثان عصاه إليها محاولًا إلقاء تعويذة، لكن قبل أن يتمكن من ذلك، هوى العملاق العظمي بسيفه عليه، محطمًا أحد الحواجز السحرية التي كانت تحيط بالمدير.
“تبا!”
إنها تفعل ذلك عمدًا!
أدرك ناثان أن أبيلا تستخدم تلك الأفعى لتشتيت انتباهه عن قصد.
لكنه لم يكن يملك خيارًا.
فلو سقطت الأفعى، لمات عددٌ كبير من المدنيين في الأسفل.
“كيهيهيهيهي! لن أسمح لك بإنقاذ أحد! شاهدهم وهم يموتون بؤسًا بينما تلقى نهايتك!”
وقبل أن ترتطم الأفعى بمنازل المدنيين، رفع شين عصاه في السماء وأطلق تعويذته.
[سحر الجليد – الرتبة الثانية: رمح الصقيع السماوي!]
انفجر رمحٌ جليدي هائل من الأرض واخترق جسد الأفعى مباشرة، فجمّدها في الجو في لحظة.
لكن دمها الحمضي بدأ يتدفق من الجرح، وأذاب الجليد فورًا قبل أن يتمكن شين من التصرف.
وسقط الحمض على الأرض…
ليقتل عشرات الأشخاص في الحال، إذ أذاب أجسادهم حتى تحولت إلى بركٍ من اللحم الذائب.
ووصل جزءٌ من الحمض إلى الحاجز السحري الخاص بشين، فأذابه مباشرة.
تمكن شين من تفاديه بصعوبة، لكنه لم ينجُ تمامًا، إذ خدش الحمض جبهته.
سال الدم من جرحه…
إلا أن تعبيره بقي هادئًا كما هو.
ولوّح بعصاه مرة أخرى.
[سحر الجليد – الرتبة الثانية: المظلة الجليدية!]
ظهرت مظلة هائلة من الجليد من داخل دائرة سحرية، واعترضت الأمطار الحمضية قبل أن تحصد المزيد من الأرواح.
بكى أقارب الضحايا وهم يشاهدون عائلاتهم وأصدقاءهم وقد تحولوا إلى كتلٍ من اللحم المحترق الذائب.
اضطر شين إلى إطلاق ثلاث تعويذات أخرى حتى يجمّد الحمض نهائيًا ويقضي على الأفعى بالكامل.
وكان عليه أن يفعل كل ذلك بينما يتجاهل ضحكات أبيلا السعيدة، وهي تستمتع بمنظر معاناة الأبرياء في الأسفل.
أما توماس وبقية الأساتذة، فلم يكن وضعهم أفضل.
فبعضهم كان يعمل على إجلاء المدنيين، بينما كان الآخرون يقاتلون الوحوش التي كانت تتدفق بلا توقف من دوائر الاستدعاء العملاقة.
توجه شين لمساعدة الطلاب عندما رأى العنكبوت الشيطاني يتحول إلى زومبي.
فأقام حواجز سحرية حول جميع الطلاب، ثم بدأ بإجلائهم.
ورغم أن الطلاب أرادوا المساعدة، فإن ساحة المعركة كانت أخطر بكثير من أن يتمكنوا من فعل أي شيء.
فحتى أضعف الوحوش التي استدعتها أبيلا كانت من الرتبة الرابعة.
كان جميع الأساتذة يبذلون أقصى ما لديهم، ومع ذلك لم يتمكنوا من إنقاذ حياة الكثير من الأبرياء الذين حضروا لمشاهدة المنافسة.
فمنهم من التهمته الوحوش حيًا…
ومنهم من سُحق تحت أقدام سحالي الشياطين السامة حتى تحول إلى لحمٍ مفروم…
ومنهم من مزقته كلاب الجحيم إربًا.
كانت مئات الجثث الممزقة والمتناثرة تغطي أرجاء الملعب.
أعين… وأحشاء… وأعضاء بشرية متناثرة فوق الأرض.
عناكب شيطانية تمتص أدمغة الجثث…
وكلاب جحيم تنفث النيران في أنحاء الملعب والشوارع المجاورة.
حين رأى مارك وبقية الطلاب هذا المشهد…
شعروا وكأنهم يشاهدون الجحيم على الأرض.
ولحسن الحظ، وصلت تعزيزات تحالف السحرة في الوقت المناسب، وبدأت بإجلاء جميع المدنيين ضمن دائرة يبلغ نصف قطرها عشرة كيلومترات.
سلّم شين الطلاب إلى قوات الدعم، ثم عاد فورًا إلى ساحة القتال لتقديم المساندة.
لكن قبل أن يغادر، أخبر قوات التعزيز بضرورة إرسال سحرة إلى الجامعة أيضًا، لأنها تتعرض للهجوم هي الأخرى.
لم يكن لدى شين وقت للتردد.
فطار مباشرة عائدًا.
تبًا… قد تستغرق التعزيزات وقتًا…
إياك أن تموت يا جيريث!
ما زال بيننا حساب لم يُحسم بعد!
…
في الجامعة…
“أوه… إذًا منزلكما يقع قرب نهرٍ مياهه سوداء؟”
ارتشف جيريث رشفة من الشاي وهو يجلس تحت ظل شجرة مع الأخوين الضخمين.
“نعم! أنا ولوكاس نعيش في غرفة كبيرة هناك!”
“وأخي الأكبر جاكوب يملك سيفًا عملاقًا أيضًا! ذلك العم المخيف هو من أعطاه له!”
كان التوأمان يصفان مقر إقامتهما بحماسٍ مبالغ فيه، بينما يلتهمان الحلويات الموضوعة على الطاولة.
بدت الكراسي صغيرة جدًا مقارنة بأجسادهما الضخمة، وكان منظرهما وهما يأكلان كطفلين صغيرين مضحكًا للغاية لمن يشاهدهما من بعيد.
وقف أحد موظفي المطبخ بجانب جيريث، والعرق يتصبب من جبينه.
لم يكن في رأسه سوى فكرة واحدة.
كيف بحق الجحيم علقت مع هذين الوحشين!؟
قبل قليل فقط، طلب جيريث منه تجهيز الطعام لهذين الرجلين المريبين، واضطر هو بنفسه إلى تقديمه لهما.
وكان ذلك أخطر عملٍ قام به في حياته.
فبصفته موظفًا مؤهلًا للعمل في أرقى جامعة في الإمبراطورية، كان محاربًا من الرتبة الخامسة.
وكان جسده كله يصرخ مطالبًا إياه بالهرب من هذين العملاقين.
والسبب الوحيد الذي جعله لا ينهار من الخوف…
هو أن جيريث كان يجلس بجانبه.
فهو يعلم جيدًا قدرات جيريث السحرية، وذلك وحده منحه بعض الأمل في النجاة.
أما لولا وجوده…
لهرب منذ زمن بعيد.
ومن خلال الحوار السابق، أساء الموظف فهم الموقف، وظن أن جيريث يستدرج الرجلين ليستخرج منهما المعلومات، ولذلك كان يكرمهما بالطعام.
أما الحقيقة…
فكانت أن جيريث لم يكن يفعل سوى كسب الوقت، منتظرًا وصول بقية الأساتذة لإنقاذه.
لكن بعد مرور ما يقارب نصف ساعة دون أن يأتي أحد…
فهم جيريث حقيقة الوضع.
تبًا! إنهم جميعًا محتالون!
قالوا إنهم سيعودون فورًا…
ماذا يفعل أولئك الحمقى بحق الجحيم الآن!؟
خلال نصف ساعة فقط…
أكل الأخوان كل الطعام الموجود في الجامعة، دون أي تردد.
ولم يهتما حتى باحتمال أن يكون الطعام مسمومًا، فهما يتمتعان بمناعة كاملة ضد السموم ومعظم التأثيرات السلبية.
ثم أخرج الأخ الأصغر، لوكاس، لفافةً سحرية من جيبه.
“آه! كدت أنسى! الأخت الكبرى أبيلا قالت إن علينا استخدام هذه اللفافة للعثور على فريستنا!”
وقبل أن يتمكن جيريث من إيقافه…
مزق لوكاس اللفافة.
فظهرت دائرة سحرية مظلمة في الهواء فورًا.
تنهد…
في النهاية… تحقق أسوأ احتمال.
نظر جيريث إلى موظف المطبخ البريء ولوّح له بيده.
“اذهب.”
“سيصبح هذا المكان فوضويًا بعد قليل…”
“وأخبر قسم الصيانة أن يستعد لعمليات ترميم ضخمة.”
غادر الرجل وهو لا يزال في غاية الحيرة.
[السحر الأساسي: حاجز المانا!]
أقام جيريث حاجزًا سحريًا حول نفسه، ثم واصل احتساء الشاي.
أضاءت الدائرة السحرية المظلمة بضوءٍ مشؤوم…
ثم أشارت مباشرة نحو جيريث.
وفي اللحظة نفسها…
تحولت عينا التوأمين إلى اللون الأحمر القاني، وبدأ الدم يتدفق من أنفيهما وآذانهما.
“غررررررراااااااااااااااااااه!!”
أطلق الاثنان زئيرًا مرعبًا نحو السماء، كذئبين فقدا عقلهما.
فما إن حددت الدائرة السحرية جيريث كعدوهما…
حتى فقدا وعيهما بالكامل.
تنهد…
حقًا… أرواح الأبرياء لا تساوي شيئًا في هذا العالم القاسي.
رؤية هذين الشابين البريئين يتحولان إلى وحشين متعطشين لدمه خلال لحظات…
جعلت جيريث يدرك قسوة هذا العالم أكثر من أي وقت مضى.
لقد كان يعرف خلفية هذا العالم من اللعبة…
لكن رؤية كل شيء يحدث أمام عينيه كانت صادمة رغم ذلك.
تمزقت عضلات بطني الأخوين…
وانفجرت منهما مجسات ضخمة مكونة من المياسما.
وتطايرت الأحشاء والأعضاء الداخلية في كل اتجاه، وصبغ الدم الأرض باللون الأحمر الداكن.
أما جيريث…
فلم يحرك ساكنًا.
ظل يشاهد كل ذلك بهدوء بينما يحتسي الشاي.
بل إنه أقام الحاجز السحري مسبقًا لأنه كان يعلم أن الدم قد يلطخ ملابسه.
فخلال عمله في شركته المشبوهة في حياته السابقة…
رأى من الأمور المظلمة ما يكفي ليجعل قلبه لا يهتز بسهولة.
هو ليس إنسانًا صالحًا أيضًا.
آه… سامحيني يا شيينا…
لقد تلوثت أنا أيضًا بالظلام…
لقد قتلت حتى الأطفال…
تنهد…
وضع جيريث كوب الشاي الفارغ على الطاولة.
ثم نهض، وعيناه تمتلئان بالحزم.
إذا لم يكن بوسعي الهرب…
فليس أمامي سوى أن أخوض هذا القتال بنفسي.
إنها الفرصة المثالية لاختبار المهارات التي تدربت عليها بكل ذلك العناء.
…
…