الفصل 295: الهدوء الذي يسبق العاصفة القادمة. (نهاية المجلد الثالث)
العاصمة،
الجامعة السحرية العليا في إيفان.
مكتب المدير.
«سيكون هنا قريبًا…»
نظر توماس إلى الوقت بينما كان يسند ظهره إلى الأريكة.
«همم، أجل، الشاي الذي أعددته جيد جدًا بالمناسبة…»
ارتشف رينالد الشاي وهو جالس بجانبه.
«أمم… هل من الضروري حقًا أن تجلس بجانبي مباشرة؟ ألا يمكنك الجلوس في مكان آخر؟»
انزعج توماس من جلوس رينالد بجانبه مباشرة، بينما كانت الأريكة الأخرى فارغة تمامًا.
لم يكن يحب وجود شخص أقوى منه قريبًا إلى هذه الدرجة، فهذا يجعله يشعر بالحذر.
«أوه، هيا، لقد تركت الأريكة الأخرى فارغة فقط حتى يتمكن جيريث من القدوم وأخذ قسط قصير من الراحة، كما تعلم… لقد كان في مكان خطير للغاية بعد كل شيء…»
لم يقضِ جيريث سوى أسبوع تقريبًا داخل منطقة تلال النواح، وبعد خروجه أرسل رسالة يخبرهم فيها بأنه سيقوم برحلة العودة قريبًا.
وعلى الرغم من عودته مبكرًا، فإنه دخل دون أدنى شك منطقة محرمة مليئة بالعديد من الظواهر الخارجة عن السيطرة؛ ومن المحتمل أنه سيكون متعبًا من مثل هذه الرحلة.
«أوف، لا تختلق الأعذار. مع مستوى قوة ذلك الرجل، أتساءل إن كان هناك من يستطيع أصلًا أن يجعله يشعر بالإرهاق. لقد عاد من منطقة مذبح الهاوية دون إصابة واحدة، كما تعلم…»
هز توماس رأسه عند كلمات رينالد.
شينغ!
وبينما كان رينالد على وشك اختلاق عذر آخر، انفتح الباب الآلي لغرفة المدير، ودخل جيريث.
في اللحظة التي دخل فيها الغرفة، توتر الجو فيها على الفور، وومض الضوء عدة مرات، واهتز الهواء من تلقاء نفسه، إذ اضطرب تدفق المانا بسبب حضور جيريث.
ولم يشعر توماس وحده بالقمع بسبب ذلك الحضور، بل حتى رينالد شعر به، وقد صُدما حتى النخاع.
لم يهتم جيريث بتعبيراتهما المصدومة، وتوجه نحو الأريكة.
انتزع الشاي من يد رينالد وابتلعه دفعة واحدة.
«فوووه~ كانت تلك رحلة مرهقة للغاية. لا أعتقد أنني سأخوض رحلة استكشافية كهذه في أي وقت قريب…»
عبس رينالد قليلًا وسأل بصوت يحمل الشك:
«في آخر مرة رأيتك فيها… لا أعتقد أنك كنت بهذه القوة… كيف أصبحت هالتك أقوى بهذا الشكل المفاجئ، وكأنك تجاوزت عالم الدرجة-1 نفسه تقريبًا…»
«ولا أعتقد أن ذلك العجوز كان يملك هالة بهذه القوة أيضًا…»
لم يسبق لرينالد أن شعر بهالة قوية كهذه؛ حتى المدير السابق، الذي عاش لأكثر من قرن، لم تكن هالته بهذه القوة.
«لا شيء يُذكر؛ لقد تمكنت من اختراق عنق الزجاجة بمحض الصدفة… كما أنني لا أزال مجرد ساحر من الدرجة-1؛ لا أستطيع اختراق العالم التالي أيضًا…»
«ربما مارك وحده يستطيع فعل ذلك…»
هز جيريث رأسه ونفى الأمر على الفور.
«أوه، إذًا لقد أدركت بالفعل مدى تميز ابني، هاه…»
ضيّق جيريث عينيه عند تلك الكلمات، وأجاب بنبرة هادئة:
«بالفعل… لكن لا تسيء الفهم، فهو تلميذي قبل أن يكون ابنك.»
كاد توماس يرى شرارات تتصادم بين جيريث ورينالد عندما ذُكر موضوع مارك.
كان رينالد فخورًا بابنه، ورفض أن يترك أي شخص آخر يستحوذ عليه. أما جيريث، فكان مدركًا تمامًا لإمكانات مارك، ولذلك درّبه شخصيًا؛ ولم يكن ليسمح لرينالد بالاستحواذ على مارك أيضًا.
بعد معرفته بالحقيقة الحقيقية لهذا العالم، فهم جيريث أخيرًا أمرًا واحدًا: مارك مميز.
لقد أصبح جيريث حاملًا لـ«الأمل»، ومارك هو ذلك «الأمل».
لقد تركز كل أولئك السلالات المنقرضة، وكل أقدارها، وكل آمالها في واحد، وتجسد كل ذلك في هيئة طفل موهوب يمكنه يومًا ما أن يصنع مستقبلًا جديدًا لهذا الكوكب.
ما دام جيريث قادرًا على فتح البوابة ونجح في اصطحاب مارك معه، فسيتمكن من إخراج القدر المشترك لجميع السلالات من بحر الميازما.
وبهذه الطريقة، ستُفتح إمكانيات جديدة وأكثر عددًا من أجل مستقبل أفضل.
…
«أحم! هيا بكما! توقفا عن التصرف بطفولية؛ مارك طفل يملك عقله المستقل، وسيختار من يحبه أكثر…»
«توقف عن ذكر هذا الموضوع الآن… ولنعد إلى الموضوع الرئيسي…»
عند سماع كلام توماس، توقف جيريث عن تحديق رينالد بنظرات قاتلة، وأسند ظهره إلى الأريكة بينما استرخى وتحدث بهدوء.
«بصراحة، ليس هناك الكثير لإبلاغكم به. لم أعثر على فرد واحد من طائفة القبة الزائفة في منطقة تلال النواح، حتى بعد أن بحثت في المنطقة بأكملها عنهم…»
«المنطقة بأكملها تكاد تكون شبيهة بالجحيم على الأرض؛ ومن شبه المستحيل على الأعضاء الأضعف في الطائفة البقاء على قيد الحياة في مكان كهذا…»
عند كلمات جيريث، ضيّق رينالد عينيه وسأل:
«هل يعني ذلك أن أحد كبار المسؤولين في الطائفة، أو ربما زعيمها، قد دخل تلال النواح؟»
لم يعطِ جيريث إجابة مباشرة على ذلك السؤال.
«كما قلت، لم أجد أيًا منهم، لكنني وجدت بعض الآثار التي قد تكون مرتبطة بهم… كما أنني تعاملت بالفعل مع قبيلة الويفيرن بأكملها التي تعيش هناك، لذلك لا داعي للقلق بشأنهم في الوقت الحالي…»
صُدم توماس من كلمات جيريث.
«لقد قضيت وحدك على جميع الويفيرنات المصابة بالميازما!؟ لقد أصبحت قويًا حقًا؛ هذا مثير للإعجاب!»
لوّح جيريث بيده عند تلك الكلمات وأجاب بهدوء:
«لا تفرحوا مبكرًا؛ كما قلت، لدي شعور بأن طائفة القبة الزائفة تخطط بالتأكيد لشيء ضخم… علينا أن تكون جيوشنا مستعدة لأي مواقف محتملة قد تطرأ…»
كان جيريث على وشك الانشغال بجهازه، وقد لا يتمكن من التعامل مع الأمور الأخرى لفترة من الوقت؛ ولهذا كان يلمح بطريقة غير مباشرة إلى أن على رينالد وضع الجيش في حالة تأهب.
كذلك، بمجرد أن يُكمل جيريث جهازه، سيأخذ مارك ويرحل. وإذا كان رينالد قد ذهب إلى الخطوط الأمامية في ذلك الوقت، فسيكون من الأسهل ببساطة اختطاف الصغير والاختفاء دون أن يترك أثرًا.
علاوة على ذلك، ومع تحذيره، قد تأخذ الأمة التهديد على محمل الجد وتنشر بعض القوات لحماية الحدود.
وبهذه الطريقة، حتى لو لم تفعل القبة الزائفة شيئًا، فقد تكون القوات أكثر استعدادًا لنهاية العالم المحتملة التي ستأتي قريبًا.
بعد قراءة جميع ذكريات السلالات الأخرى، يعرف جيريث الآن أنه من المستحيل الاختباء من بحر الميازما، وأن خطة صهيون ستفشل فشلًا ذريعًا، بل وقد تتسبب في معاناة هائلة.
والآن بعد أن عرف ذلك، لم يعد مضطرًا إلى الدخول في صراع أيديولوجي مع صهيون.
في الأصل، لم يكن متأكدًا مما إذا كانت أيديولوجية صهيون تستحق العناء أم لا، لكنه يعرف الآن أنها مجرد هراء تام، ولن تجلب لهم سوى الهلاك.
«تنهد، أولئك المجانين المرضى، إنهم يتسببون دائمًا في المشاكل لي… حسنًا، سأتحدث مع الحكومة وأرتب أمر الجيش…»
أخذ رينالد تحذير جيريث على محمل الجد وقرر إشراك الجيش.
«لا يزال لدي الكثير من الأمور لأفعلها… لقد تعلمت الكثير من الأشياء في هذه الرحلة، وأحتاج إلى استيعاب مهاراتي الجديدة كلها. توليا أنتما الباقي؛ سأغادر…»
بعد أن تحدث قليلًا مع الاثنين، نهض جيريث ليستأذن بالرحيل.
لم يكن يريد إضاعة ولو يوم واحد، وكان متلهفًا لبدء العمل على جهازه في أسرع وقت ممكن؛ ولذلك غادر مبكرًا.
وبينما كان يسير عبر ممرات المبنى، نظر جيريث إلى المشهد الهادئ في الخارج وتنهد في نفسه.
«يقترب وقت القرار النهائي… آمل أن أعيش في هذا السلام لفترة أطول قليلًا قبل أن أتخذ قراري… لكن ليس لدي وقت، تنهد…»
ومن دون إضاعة المزيد من الوقت، استقل جيريث سيارته وتوجه إلى المنزل مباشرة.