الفصل 211: المعسكر العسكري… الجزء الأول.
سافر القطار عبر الأنفاق تحت الأرض، وبعد فترة خرج إلى السطح في منطقة جبلية.
نظر جيريث من النافذة ولاحظ أن القطار يمر عبر وسط قاعدة عسكرية.
"هذه هي القاعدة العسكرية الأبعد الواقعة في الاتجاه الشرقي، عند الحافة تمامًا… بعد هذه السلسلة الجبلية توجد الغابة العظيمة لزهور الوهم…"
"لنذهب؛ هذه آخر محطة قطار… يجب أن نسافر بأنفسنا بعد هذا…"
مرّ القطار بعدة محطات مخفية تحت الأرض على طول الطريق خلال الساعات الأربع الماضية، وأخبر جيريث الثلاثة ببضع نقاط عن كل موقع من تلك المواقع كلما مرّوا بها.
علاوة على ذلك، أجاب جيريث على أسئلتهم حول السحر ومختلف الظواهر الأخرى على طول الطريق من وقت لآخر.
وهكذا، لم تشعر المجموعة بالملل أبدًا طوال الرحلة.
مع أن جيريث يبدو كمعلم بارد وصارم من الخارج، إلا أنه يُظهر صبرًا ملحوظًا عند تعليم الآخرين.
صوته عميق وهادئ، مما يجعل من الصعب تجاهل كلماته ويضيف إليها سحر المعرفة والمصداقية.
سمحت القدرات التعليمية الاستثنائية لجيريث الأصلي له بالبقاء على قيد الحياة لثلاث سنوات رغم ضعفه وتعليم الآخرين نظريات السحر وموضوعات أخرى دون أن يلاحظ أحد ذلك.
يتحدث بثقة عظيمة، ويحمل صوته إحساسًا عميقًا بالسلطة في حد ذاته، كما لو كان بالفعل ساحرًا قويًا يوجّه الضعفاء بإخلاص.
الآن، يستفيد جيريث من هذا الصوت العميق أيضًا ويستطيع مواكبة سرعة أسئلة هؤلاء الطلاب الفضوليين دون تأخير كبير.
مع أن جيريث لم يعمل كمعلم أبدًا في حياته السابقة، إلا أن ذكريات جيريث الأصلي وحدها كانت كافية له.
فبعد كل شيء، عندما يتعلق الأمر بالتكيف مع مختلف المواقف الجديدة، فهو بارع في ذلك الآن.
بما أنه عمل في مواقف مريبة واضطر للتكيف وفقًا لذلك، فقد تدربت عقليته بفضل تلك الأوقات الصعبة.
"لكن هل سيسمحون لنا بدخول القاعدة العسكرية؟"
وهو ينظر إلى المعسكر العسكري من النافذة ويلاحظ أن القطار على وشك التوقف، شعر أزول بشيء من الرهبة.
عاش حياته كلها مختبئًا في قرية تحت الأرض هربًا من الشرطة وأفراد الجيش.
وهو يرى أنه على وشك دخول معسكر مليء بآلاف أفراد الجيش، شعر برهبة شديدة وساوره شك جدي في ذهنه.
نهض جيريث من مقعده وتوجه نحو المخرج مع الثلاثة،
"لا داعي للشعور بالرهبة من مثل هذه الأمور الصغيرة… مع أن أولئك العسكريين لديهم أسلحة قوية، بنادق، مدفعية، وما شابه…"
"لا تنسَ، لديك صاروخ نووي متحرك حرفيًا يقف بجانبك مباشرة…"
وضع جيريث يده على رأس الصغير، وهدأ أزول بعد سماع تلك الكلمات، التي أعلنت أنه في أمان.
حتى مارك وريسا شعرا بشيء من الغيرة عندما رأيا جيريث يربّت على رأس أزول هكذا.
هزّ جيريث رأسه وتقدم للأمام بينما تبعه الثلاثة خلفه.
بدا وكأنه أب واثق يوجّه أطفاله ويدعمهم، ويجعلهم يتعلمون طرق العالم ويساعدهم عندما يكونون في حالة ذعر ورهبة.
(بهذا المعدل، لن يستطيع أبدًا التخلص من تلك الاتهامات بأنه يُعتبر الأب غير الشرعي على ما يبدو…)
…
عند رؤية جيريث ينزل من القطار، تقدمت مجموعة من الضباط العسكريين لاستقباله شخصيًا.
حيّوه بكل احترام مُظهرين آداب التحية العسكرية اللائقة ورحبوا بجيريث بابتسامات.
مدّ رجل عجوز واقف في المقدمة ذراعه للترحيب. صافح جيريث الطرف الآخر وأومأ برأسه.
"من دواعي سروري لقاؤك يا سيد جيريث. أنا الجنرال إدوين. أنا المسؤول عن هذا المكان. إنها بركة على الجنود في معسكرنا أننا كنا محظوظين بما يكفي لنلتقي بك شخصيًا يومًا ما…"
ابتسم جيريث عند تلك الكلمات،
"هاها، الجنرال إدوين يجاملني كثيرًا؛ أنا لست سوى معلم متواضع في الأكاديمية؛ لا داعي لأن تكون متحفظًا هكذا، هاها…"
مع أن جيريث قال ذلك، لم يجرؤ الجنرال ولا حتى الضباط الآخرون على أن يكونوا وقحين أمامه.
كانوا جميعًا يعلمون أن الشخص الواقف أمامهم هو ساحر من الرتبة-1 وواحد من أقوى القلائل في العالم بأسره.
الوقوع في الجانب السيئ من هذا الشخص ليس أمرًا جيدًا على الإطلاق.
علاوة على ذلك، جيريث هو الشخص الذي واجه كارثة مدمرة للعالم مثل كوندا وجهًا لوجه ونجح في النهاية في هزيمتها دون أن يواجه إصابة واحدة!
يعبد الناس جيريث حرفيًا باعتباره ’ملك اللهب السماوي’ حيث تحكم بالسماء وجعل الغيوم المظلمة والرعد المحيطة بمدينة الباستيل تختفي بمجرد تلويح يديه.
مع أن جيريث يقدم نفسه على أنه مجرد أستاذ متواضع في الجامعة، إلا أنه أبعد شخص عن كلمة ’متواضع’.
فملايين الناس ينظرون إليه بإعجاب هذه الأيام، بعد كل شيء.
"من فضلك يا سيد جيريث، من هذا الاتجاه، لقد طلبت بالفعل من الطاقم أن يقوموا بالترتيبات؛ إذا أردت، يمكنك أخذ قسط من الراحة هنا في المعسكر لهذه الليلة…"
"سمعت أن السيد جيريث يحب نكهات الشاي الغريبة والفريدة؛ لقد حرصت على ترتيب بعض الأنواع الفريدة خصيصًا لك. أنا متأكد من أنك لن تخيب بضيافتنا…"
أومأ جيريث برأسه عند تلك الكلمات.
"هوه، يبدو أنك بذلت جهودًا عظيمة في التحضير لاستقبالنا؛ سأزعج الجنرال إذن؛ فبعد كل شيء، بينما أنا هنا، سأعطي بعض النصائح للجنود إذا سنح لي الوقت…"
قاد الجنرال جيريث بنفسه نحو الملجأ المركزي.
بقي مارك والثلاثة بلا كلام تمامًا عندما رأوا الجنرال والشخص المسؤول عن معسكر عسكري ضخم كهذا يبديان مثل هذا الاحترام لجيريث.
في الواقع، بدا الأمر وكأن الطرف الآخر يحاول جاهدًا مجاملة جيريث قدر الإمكان!
سايَر جيريث الأمر أيضًا وجارى التيار حتى لا يبدو وقحًا.
لم يتأثر بالتأكيد بتلك النكهات الفريدة من الشاي؛ فهو فقط يتوخى الحذر… ربما.
قاد الضابط الآخر مارك والاثنين الآخرين إلى ملجأ آخر للراحة، وبعد رؤية الكثير من الحلويات والحلويات الفريدة، نسوا مخاوفهم أيضًا.
…
داخل الملجأ المركزي.
"لقد بذلت جهودًا كبيرة في هذه الخريطة… أشعر بالسوء لأخذ جهودك مجانًا…"
عند سماع كلمات جيريث، لوّح الجنرال بيديه فورًا،
"لا مشكلة على الإطلاق! في اللحظة التي أخبرتنا فيها أنك تخطط للتوجه شرقًا عبر معسكرنا، جهزت لك نسخة من الخريطة ذات المستوى العسكري للمنطقة الشرقية…"
"تحتوي هذه الخريطة على جميع التفاصيل والمواقع المهمة التي اكتشفناها على مر السنين في نطاق ثلاثمئة كيلومتر حول المعسكر…"
"معظم المنطقة هنا هي مجرد سلاسل جبلية وغابات طبيعية بكر بعيدة عن الأنشطة البشرية… وبعد علامة الـ290 كيلومترًا تبدأ غابة زهور الوهم…"
"نحن لا نغامر بالدخول إلى تلك الغابة الخطيرة، ولم نرسم خريطة إلا لعشرة كيلومترات فقط من مساحة تلك الغابة، لكنني متأكد أن هذه الخريطة ستساعدك على الأقل في الحصول على بداية جيدة…"
بجانب تذوق نكهات الشاي الفريدة، كان الغرض الرئيسي من مجيء جيريث إلى هنا هو أنه أراد نسخة من الخريطة ذات المستوى العسكري الموجودة بحوزة الجنرال المسؤول عن هذا المكان.
كان جيريث مستعدًا لدفع المال أو شيء ثمين مقابل هذا، لكنه فوجئ بأن الجنرال عرضها من تلقاء نفسه، ولم يضطر حتى لطلبها شخصيًا.
’أظن أن هذه هي فائدة امتلاك سمعة عظيمة وقوة معترف بها في جميع أنحاء الإمبراطورية…’
تنهد الجنرال وواصل الحديث.
"في الحقيقة، ابني رجل أعمال؛ عندما أزلت الغيوم المظلمة والرعد فوق الباستيل، كان واحدًا من قلة رجال الأعمال الذين استفادوا من ذلك كثيرًا…"
"أردت فقط أن أشكرك على كل ما فعلته من أجل الإمبراطورية ومن أجل أطفالي أيضًا…"
"أنا سعيد لوجود شخص عظيم وطيب مثلك في إمبراطوريتنا ويحمينا جميعًا من الكوارث العظيمة…"
ربّت جيريث على كتف الجنرال العجوز وتحدث بنبرة هادئة.
"جنرال، أنت تمدحني كثيرًا. أنا فقط فعلت ما بدا لي صحيحًا؛ إنقاذ الناس والمساعدة وفقًا لقدراتي هو ما أعتقد أنه كان الشيء الصحيح الذي يجب فعله…"
"حتى لو كان أي شخص آخر في موقعي، لكان فعل الشيء نفسه…"
جيريث بارع في التمثيل عندما يتعلق الأمر بهذه الأنواع من المواقف؛ تقمّص الدور فورًا واستخدم الكلمات كأسلحة.
انخدع الجنرال العجوز بسهولة بتمثيله الشيطاني ولم يلاحظ حتى أن جيريث كان محتالًا طوال الوقت!
"آه، أنت شخص متواضع جدًا يا سيد جيريث؛ لو كان ذلك الوغد ناثان طيبًا وصالحًا مثلك… لكانت أمتنا قد بُوركت بثلاثة سحرة من الرتبة-1…"
لا يعرف عامة الناس ظروف ناثان، لكنهم سمعوا الكثير من الشائعات السيئة عنه، لذا يكرهه الجميع هذه الأيام.
وهو يرى أن جيريث نقيض ناثان تمامًا رغم كونه قويًا جدًا ويستخدم قواه بالطرق الصحيحة، تأثر الجنرال العجوز بما يفوق الكلمات.
استمر في مدح جيريث ونفسه الخيّرة لوقت طويل في ذلك اليوم، بل وذهب إلى حد إعطائه الكثير من التفاصيل العسكرية السرية مجانًا.