الفصل 209: محطة القطار المخفية… الجزء الأول.
أومأ جيريث برأسه لمارك وريسا اللذين دخلا السيارة ليردا التحية، ثم تحدث بصوت هادئ.
"في الشهر أو الشهرين الماضيين، أحرزتم أنتم الثلاثة الكثير من التقدم، وهذا في الحقيقة أمر مثير للإعجاب، لكن ضعوا في اعتباركم أنه لا نهاية لطريق القوة…"
"لا تفقدوا رؤيتكم لطموحاتكم فقط بسبب مكسب لحظي…"
أومأ الثلاثة برؤوسهم عند كلمات جيريث.
بعد عودته من مذبح الهاوية، كان جيريث مشغولًا بفريق البحث ذلك الذي زوده به المسؤولون الحكوميون.
كان قد بدأ بالفعل بحثه الأولي، وهناك بالفعل بعض النتائج الإيجابية في هذه المرحلة المبكرة، حيث كرّس جيريث نفسه الكثير من وقته الخاص للمساعدة في هذا الأمر.
في وقت فراغه، كان يوجه الثلاثي ويدربهم بين الحين والآخر.
كان جيريث قد تحدث بالفعل مع توماس، ولن تكون هناك حاجة للقلق حتى لو لم يبق الأربعة في الجامعة وكانوا غائبين.
’بينما أكون غائبًا، سيتباطأ التقدم في البحث، لكن هذا أمر متوقع…’
بينما كان جيريث مشغولًا بالتفكير في أمور مختلفة في ذهنه، سألت ريسا فجأة،
"نائب المدير، هل يمكنك أن تخبرني المزيد عن مغامرتك في منطقة مذبح الهاوية؟"
مع أن مارك وأزول يترددان في التحدث كثيرًا مع جيريث ولا يجرؤان على إزعاجه بالكثير من الأسئلة، لم يكن لدى ريسا مثل هذه الأفكار في ذهنها.
من وجهة نظرها، جيريث هو ذلك النوع من العم الرائع الذي يجلب الكثير من القصص الرائعة والأشياء كلما مرّ من حين لآخر.
عند سماع ذلك السؤال، لوّح جيريث بيده وألقى تعويذة إسكات حول الأربعة، مما ضمن ألا يسمع السائق ما كانوا يناقشونه.
فبعد كل شيء، السائق ليس سوى رجل عادي؛ معلومات عن مذبح الهاوية ستضره أكثر مما تنفعه إذا عرف عنها.
"أنتم الثلاثة، نادوني بـ’المعلم’ من الآن فصاعدًا… أما بخصوص مذبح الهاوية، تأكدوا من ألا تخبروا أحدًا آخر بما سأخبركم به…"
أومأ الثلاثة برؤوسهم عند كلمات جيريث، فواصل الحديث.
"لم أذكر إلا تفاصيل غامضة في المؤتمر الصحفي في ذلك اليوم، لكن هناك الكثير من الأشياء التي حذفتها…"
"لدينا وقت كافٍ الآن، لذا سأخبركم بالمزيد عنها…"
كانت المجموعة تسافر اليوم بالسيارة إلى محطة قطار معينة تحت الأرض؛ سيستغرق الأمر بعض الوقت للوصول إلى ذلك المكان، لذا لدى جيريث وقت فراغ كافٍ الآن على أي حال.
فقرر أن يشبع فضولهم.
"مذبح الهاوية هو منطقة مليئة بالميازما حتى حافتها؛ في اللحظة التي تطأ فيها قدمك ذلك المكان، ستحتاج إلى نشر درعك الماني على الفور تقريبًا…"
"إذا لم تفعل ذلك، فإن الميازما المحيطة ستفسدك وتحولك إلى وحوش مشوهة بشعة ليس لها عقل ولا إرادة حرة…"
نظر جيريث إلى الثلاثة وقال بنبرة جادة،
"على عكس الاعتقاد الشائع، الميازما في الحقيقة كيان شبه واعٍ… لديها وعي ’غير مكتمل’ خاص بها…"
"يمكنها أن تتغير وتتكيف بسهولة وفقًا للمواقف، وأيًا كان من تؤثر عليه، فإنها تحاول جاهدة تعذيبه بأسوأ الطرق الممكنة…"
"في رحلتي إلى قلب تلك الهاوية… رأيت مئات الأنواع المختلفة من المخلوقات المتحولة…"
"كان هناك من لا يستطيعون إلا الضحك كالمجانين حتى في الألم الشديد، وكان هناك من لا يستطيعون إلا التحدث كالدمى وليس لديهم إرادة حرة خاصة بهم…"
"كانت هناك أوهام قوية، وكانت هناك أرواح ملتوية ولعنات في كل مكان…"
"غطت ضبابة ميازمية مظلمة كل شيء، وكان من المستحيل رؤية أبعد من بضعة أمتار بالعين المجردة…"
استمع الثلاثة إلى قصة جيريث بنظرة مليئة بالاهتمام والفضول الشديدين، فواصل جيريث،
"هذه القصة الخاصة بي يمكن أن تلهمكم أيضًا… في حال صادفتم يومًا ما أماكن مليئة بالميازما الكثيفة في رحلتكم…"
"كل ما عليكم فعله هو أن تتبعوا وتفعلوا نفس الشيء بالضبط الذي فعلته: نشر درعكم الماني بأقصى طاقته وإعادة إنشائه باستمرار مرارًا وتكرارًا حتى لا يتمكن الفساد من التمكن منه…"
"ويجب أن تحملوا الكثير من جرعات استعادة الماني معكم في حال نفد الماني الخاص بكم…"
"لم يكن هناك ماني في منطقة مذبح الهاوية، لذا اضطررت لاستخدام ما يقارب مئة جرعة استعادة ماني في رحلتي… لولاها، لكنت أنا أيضًا قد نفد مانايَ منذ زمن طويل…"
أساء مارك والآخرون فهم الأمر بأن جيريث يملك سعة ماني هائلة، وأن أقصى ماني لديه مرتفع للغاية.
لذا إذا كان حتى مانايَه على وشك النفاد وحتى هو اضطر لاستخدام ما يقارب مئة جرعة للاستعادة، فهذا يعني أن استهلاك الماني للسفر في منطقة مذبح الهاوية لا بد أنه كان مرتفعًا للغاية.
أثناء استماعهم لكلامه، صُدم الثلاثة.
جيريث هو نفس الشخص الذي قاتل كوندا لثلاثة أيام وثلاث ليال دون أخذ لحظة راحة ثم خرج منتصرًا دون أن يعاني من إصابة واحدة.
يُقال إن سعة مانايه عالية للغاية لدرجة أنها تُعتبر مساوية لخمسة سحرة من الرتبة-1 مجتمعين.
ما لا يعرفونه هو أن سعة مانايه في الحقيقة تكاد تكون مساوية فقط لساحر في المرحلة المبكرة من الرتبة-2!
السبب الوحيد الذي يمكّنه من إظهار مثل هذه المآثر العظيمة من امتلاك أطنان من الماني هو أنه يستطيع تجديده بسرعة فائقة بسبب التفرد الماني.
إذا كان عالقًا في مكان مليء بالميازما، فلن يتمكن من تجديد مانايه، ولن يكون لديه ماني أكثر من أي ساحر آخر في المرحلة المبكرة من الرتبة-2.
مع ذلك، ومع التفرد الماني، فإن تحكمه في مانايه عالٍ للغاية، لذا فهو يهدر كمية ماني ضئيلة جدًا تقريبًا عند استخدام السحر، وهو فعّال للغاية.
وهكذا، حتى مع ماني قليل، يمكنه مجاراة الآخرين الذين لديهم سعة ماني أعلى بسهولة أكبر بكثير.
علاوة على ذلك، مانايه نقي للغاية، لذا فهذه أيضًا نقطة إيجابية له.
لمدة الساعة التالية أو نحو ذلك، استمر جيريث في إخبار الثلاثة عن مختلف الوحوش التي رآها والطرق التي استخدمها لهزيمتها جميعًا.
كان لدى مارك والثلاثة نظرة محرجة على وجوههم عندما سمعوا طرقه في التعامل مع الوحوش.
استخدم جيريث حرفيًا سحرًا من الرتبة الأساسية لإحداث انفجارات هائلة وأطلق أشعة ماني أساسية كما لو كانت سحرًا من الرتبة-1، وبذلك أباد حشودًا من الوحوش بأقل قدر من السحر.
هذا النوع من الاستراتيجية لا يمكن استخدامه إلا من قبل شخص مثله يملك مهارة أسطورية في ترسانته. لا يستطيع مارك والآخرون حتى استيعاب كيف أن سحره الأساسي بهذه القوة الجهنمية المفرطة.
أي هجوم عرضي من جيريث كافٍ ليُعتبر هجومًا مدمرًا للمدن، لذا لا يستطيع الثلاثة استيعاب استراتيجياته ولا يمكنهم تكرارها.
كل ما يمكنهم فعله هو التعلم منها ومحاولة تبني هذه الاستراتيجيات في قدراتهم السحرية الخاصة.
بعد فترة، ذكر جيريث أخيرًا حادثة صهيون ريد.
لم يتحدث عن صهيون حتى لأولئك الأشخاص الذين اشتروا المعلومات بموارد كثيرة.
حافظ جيريث على وجوده سرًا، لكنه يتحدث عنه لهؤلاء الثلاثة لأن لديه شعورًا مسبقًا بأن هؤلاء الثلاثة سيقابلون صهيون بالتأكيد يومًا ما.
"في نهاية رحلتي، وصلت إلى المنطقة الأساسية لمذبح الهاوية، حيث كان يقع القصر الذهبي… هناك وجدت رجلاً يُدعى صهيون ريد…"
"كان هدفه نفس هدفي؛ من المحتمل أنه استخدم لفافة انتقال آني للوصول إلى ذلك المكان… وكان هناك من أجل نفس الغرض الذي أردته لنفسي…"
"لأسباب معينة، لا أستطيع أن أخبركم عن ذلك ’الغرض’ بالتفصيل، لكن باختصار، كان جوهر قطعة أثرية قديمة معينة…"
"كان لدي صراع هائل مع ذلك الرجل… وانتهت معركتنا بالتعادل…"
عند سماع كلمات جيريث، صُدم الثلاثة لدرجة أنهم كادوا يقفزون من مقاعدهم.
في رأيهم، جيريث شخص لا يُقهر يستطيع مواجهة تهديدات مدمرة للعالم مثل كوندا بسهولة دون أن يصاب بإصابة واحدة.
وأن يفكروا أن شخصًا ما استطاع أن يجاري جيريث ويجبره على موقف يشبه ’التعادل’، هذا ببساطة صادم جدًا ليُسمع.
"كان ذلك الرجل قويًا جدًا؛ كان لديه جسد محارب شبه الرتبة-1 وعقل ساحر في القمة… كان أقوى عدو واجهته في حياتي كلها…"
"كان عدوًا ذكيًا وماكرًا؛ تقاتلنا لعدة ساعات، ودمرت معركتنا المنطقة بأكملها…"
"تحطم عالم الوعي الذي كنا فيه إلى أشلاء، ثم تدمر حتى القصر الذهبي نصفه مع الجسر الذهبي الذي أُبيد بالكامل…"
"في النهاية، نجح في الهروب باستخدام طريقة انتقال آني لم أكن أعلم بها إطلاقًا، وأخذ معه القطعة الأخرى من جوهر القلب…"
"الآن لا أملك سوى نصف قطعة الجوهر، والنصف الآخر في يديه… كما أقسم أنه سيعود يومًا ما للبحث عني…"
وهو يتحدث عن ذلك الأمر، تنهد جيريث لنفسه. لو كان أقوى قليلًا ولو أن تلك البطاقة الهجومية أصابت صهيون، لكانت القطعة الأخرى من جوهر الشمس الاصطناعية بحوزته الآن.
عندها كان بحثه سيتقدم بشكل أسرع مما هو عليه الآن.
’ما زلت ضعيفًا جدًا في النهاية؛ الاعتماد على بطاقات تعزيز الهجوم لن يوصلني إلا إلى حد معين؛ أحتاج إلى المزيد من أوراق الرابحة في ترسانتي…’
كان بإمكان صهيون بالفعل استشعار وجود بطاقات تعزيز الهجوم تلك بحوزة جيريث بحدسه، لذا يحتاج جيريث الآن إلى شيء آخر لا يستطيع حتى زيون إدراكه.