الفصل 21: المطارد
بلغت عامي السادس عشر أخيرا اليوم، وللمرة الأولى منذ وصولي إلى هذا الكوكب، كنت أستعد للمغادرة. لقد قررت أن أحصل على بعض خبرات القتال الحقيقية بدلا من الاكتفاء بالتصفح عبر جهازي الحيوي. شعرت بفيض من المشاعر، وكان الحماس والخوف هما المسيطرين في المقدمة. كنت أسير نحو السطح رفقة أوركيد وجويل.
كان مسموحا لجسد جويل البشري بمغادرة غرفتها / سجنها السفلي دون أن يحدث الحراس ضجة، لذا فقد قررت الانضمام إلى الجبهة شخصيا هذه المرة وليس فقط عبر وعيها. ومع ذلك، فإن وجود أحد أجسادها المادية هناك سيزيد بشكل كبير من قدرات الخلية ككل.
"هل أنت متأكد من رغبتك في حضور الهجوم على نوع الفريسة الصفراء؟ تفضل أوركيد بقاءك هنا كثيرا لكي نبدأ في التزاوج." كانت أوركيد تطرح هذه النقطة كثيرا مؤخرا؛ فقد أتممت السامس عشر من عمري، وهو الوقت المخصص الذي طلبته للتكيف وتقييم ما إذا كنت أرغب في أن أكون رفيقهم. الآن لا تفهمني خطأ، فأنا أود بالتأكيد أن أكون حبيبهم الآن، وليس هناك مجال للشك في هذا الجانب.
كنت أفضّل فقط أن يحدث ذلك بشكل طبيعي بدلا من: "أه نعم، لقد بلغت السن المتفق عليه أخيراء، فلنقم بالرقصة بلا سراويل." إذ إنني لست مهووسا جنسيا لا يفكر إلا برأسه الآخر.
وكوني منافقا، فقد أمسكت بمؤخرة أوركيد المغطاة حاليا بدروع القتال وقلت: "بينما أنا موافق تماما على أن أكون 'رفيقك' الآن، يجب عليك السيطرة على نفسك؛ قد أكون بلغت السن المناسبة الآن، لكني ما زلت منفتحا تماما على استخدام العصا إذا خرجت عن الحد." بدت أوركيد محبطة عند هذا التعليق، لذا ولكي أبهجها تابعت قائلا:
"ومع ذلك، هناك مقولة قديمة عنا نحن البشر مفادها أن القتال يجعلنا متحمسين ومنزعجين بعد انتهائه، لذا فمن يدري، ربما بعد المعركة سأشعر برغبة جامحة ولن يكون لدي خيار سوى أن أفعل بك ما أشاء."
بعد قول هذا، نظرت جويل وأوركيد إحداهما إلى الأخرى قبل أن تصرخ أوركيد عبر الرابط: "إذا كانت الحال هكذا، فيجب أن ندخل مباشرة في قلب المعركة، وبهذه الطريقة تقاتل أكثر ويتصاعد حماسك حتى لا يكون لديك خيار سوى إجبارهما على الحمل!" كانت عيون أوركيد مخيفة بعض الشيء عندما قالت هذا.
كانت جويل خلفي تشع بذلك الطور الوردي مرة أخرى، لكنها كانت أفضل بكثير في التعامل مع مشاعرها.
بعد بضع دقائق أخرى من الدردشة الفارغة، وصلنا إلى سطح الكوكب. كان السطح مختلفا بعض الشيء عما تتذكره. كانت السماء باهتة حاليا حيث كانت نجوم النظام الشمسي البنية الثلاثة مرئية في السماء. كان سطح الكوكب باردا، وفعلت قدرتي على التحكم في الحرارة بشكل سلبي.
السبب الوحيد وراء إمكانية ازدهار الخلية على هذا الكوكب هو مدى سخونة نواة الكوكب. عندما يكون الكوكب أكبر بعشر مرات من كوكب المشتري من حياتي القديمة، فانه يصبح ساخنا.
بالنظر نحو جويل، لاحظت أنها كانت تنظر حول نفسها ببعض السذاجة، لذا لففت ذراعي حولها من الخلف وسألتها: "ما الأمر يا عزيزتي؟" ارتعشت جويل قليلا لفاجأتها قبل أن تستدير وتنظر إلي.
"أه لا شيء يا أبولو الخاص بي، لقد أدركت للتو أنني لم أكن أرى كبي إلا من خلال أشكالنا الحيوية الأخرى، وأطرافي الأخرى، وأبدا من خلال حواسي الخاصة. كنت أشعر بشيء لا أعرف كيف أشرحه." قمت بسحبها إلى مستوى عيني وقبلتها قبلة قصيرة مليئة بالحب قبل أن أنقل إليها: "إذن لا تشرحي، بل استمتعي اللحظة." بقينا مترابطين معا لفترة قصيرة فقط ونحن ننظر حولنا.
كانت أوركيد تتذمر في الجانب قبل أن تقرر مساعدة الطائرات بدون طيار في تحميل السفينة بدلا من الشعور بالغيرة.
بعد 20 دقيقة دون تحرك، نقلت إلي جويل قائلة: "لدي مفاجأة لك يا حبيبي، استدر." هه، وقررت ببساطة اتباع التعليمات بدلا من طرح الأسئلة البلاغية، فاستدرت ورأيت بعض الأشكال الحيوية. كان هناك 22 منها في المجموع. كان 20 منها يبلغ طولها ثلاثة أمتار وبدت وكأنها طبقة محارب قياسية مع صفيحة من الكايتين سميكة إضافية في المقدمة. قلت وأنا أميل برقبتي نحو جويل: "متغير جديد؟"
"نعم يا عزيزي، بما أنك في الهجوم، أردت طريقة تحميك من مقذوفات الفرائس قبل أن تتمكن من الاقتراب." بناء على أمر عبر الرابط، تشابكت أشكال العشرين متغيرة معا لتشكيل جدار منحني مهيب للغاية. نظرت إلى جويل التي تحثني بإيماءة خفيفة على "تجربتها." وقفت مواجها لها وحسبت مساري قبل إطلاق "رصاصة" نفسية. كانت هذه قدرة تعلمتها بسهولة إلى حد ما، ويستخدم المحرضون هذه كشكل رئيسي لهجومهم، بصرف النظر عن غزو العقول، حيث إنها غير مخصصة للاشتباك قريب المدى مثل بقية الخلية.
كلما زاد التركيز الذي توضعه في "صياغة" الرصاصة، كلما أمكنها الطيران بشكل أصعب وأبعد.
بعد جمع ما يكفي من الطاقة لاختراق طبقة محارب قياسية، أطلقت رصاصتي فأصابت أحد المحاربين في منتصف اللوحة مباشرة. انتشرت الطاقة من الرصاصة عبر باقي الألواح المتشابكة لتخفيف القوة الكامنة وراء هجومي بشكل كبير. مشيت نحو الشخص الذي أطلقت النار عليه وفححت المنطقة.
"لا توجد أضرار على اللوحة على الإطلاق، والقدرة على مشاركة القوة وراء الهجوم أمر مثير للإعجاب للغاية." بمجرد الانتهاء من العرض التوضيحي، انفصل محاربو الألواح وبدأوا في إعادة تشكيل أنفسهم إلى حيث كانوا من قبل. أعطيت الشخص الذي أطلقت النار عليه تربيتة وفركة صغيرة لأداء عمل جيد، مما دفع أرجله الأربع إلى النقر بسرعة في رقصة صغيرة قبل أن تحذو حذوه.
بعد مقدمات طبقة المحارب، تقدم أحد الاثنين اللذين لم يكونا منهم. كان الكائن الذي أمامي يبلغ طوله خمسة أمتار مثل جسد أوركيد القديم، ولكن بدلا من أن يكون رباعي الأرجل مع أشواك حادة على الأطراف، كان له ساقان تمشيان على أطراف الأصابع وأقدام مخالب. كان جذعه سميكا بألواح كايتين ذات لون تان.
كان له أربعة أذرع، اثنان منها على شكل سيوف حارس الملكة واثنان بثلاثة أصابع وفارغتان حاليا. كان له ذيل بنقطة صغيرة في النهاية والتي وجدت أنها غريبة حيث أن الخلية ليس لها ذيل على معظم أشكالها الحيوية ما لم تكن تغزو كوكبا محيطيا. كان رأسه أكثر بشرية قليلاً من الرأس الخماسي القياسي الذي تمتلكه معظم الأشكال.
كان له عيون سوداء داكنة وفم مسطح يفتح من الشقوق الموجودة على وجهه إلى فكوك بأسنان بيضاء حادة. كما أن لديه مجسات صغيرة تخرج من أعلى رأسه مثل الشعر.
بالنظر إلى جويل سألت في دهشة: "هل هذا طائفة جينات المطارد؟" بحصولي على تأكيد من جويل، صدمت: "حسنًا انظر إليك" أطلقت ضحكة صغيرة "أنت جميل حقًا." قرأ المطارد الذي أمامي أفكاري الأساسية على الرابط فركع لكي أتمكن من فحص ملامحه عن قرب.
كنت متحمسًا لهذا لأنه مثل حراس جويل، فإن المطاردين غير مرتبطين بأي شكل من الأشكال بالخلية. حتى متسللي الزراعة الحيوية لديهم رابط يتعين عليهم تنشيطه إذا أرادوا ذلك. لا يستطيع المطاردون فعل ذلك ولكن يمكنهم قراءة أفكار المستخدمين النفسيين بشكل طبيعي. يبدو أنهم في الواقع غير مرئيين لمعظم المستخدمين النفسيين حيث لا يمكنهم الظهور إلا إذا سمحوا لك برؤيتهم.
"ما الذي أتاك إلى العالم الأصلي أيها الجميل؟" لم أستطيع التوقف عن مدحه. بصرف النظر عن جويل وأوركيد، فإن المطاردين هم بعض الكائنات الأكثر تعقيدًا وإتقانًا وتحسينًا وتعديلًا وتشابكًا في الخلية بأكملها، وهو العالم الذي بداخلي هو الذي جعلني أتغزل به.
استجاب بنبرة هادئة ومنهجية: "لقد تلقيت استبصارًا نفسيًا شاركت فيه في معركة مع ما حددته هرموناتي التناسلية على أنه رفيقي. وفضولًا لمعرفة ذلك، عُدت إلى أقرب أسطول خلية أستطيع العثور عليه لمعرفة المزيد. لقد حُفر وجهك في وعي كل شكل حيوي في السفينة لذا فقد حددت أنك رفيق الخلية بأكملها أيضًا."
عند هذا الإدراك، كان لدي استبصار نفسي آخر حيث كنت أصغر من شكلي الحالي وكنت مشاركًا في شكل آخر من أشكال المعركة معك ولكن هذه المرة كنا نقاتل بعضنا البعض على ما تسمونه سريرًا.
بدا أنني كنت أخسر حيث كنت أبكي بصوت عالٍ بينما كنت تدخل قضيبًا لحميًا كبيرًا في داخلي مرارًا وتكرارًا لذا عدت طوال الطريق إلى العالم الأصلي للتحقيق أكثر حيث بدا أنني استمتعت بالخسارة وهذا لا يمنحني أي معنى كبير.
لقد صُعِقت من القصة التي رُوِيت لي للتو، ولو كنت أقل سيطرة على جسدي لكنت على الأرجح أقمت خيمة. ومع ذلك، لو كانت هذه هي الحال لما استمرت طويلاً لأن الخبث الشديد الذي بدأ يشع من خلفي كاد أن يلقي بي على ركابتي، واضطررت إلى زيادة تأثير تحكمي الجيروسكوبي لمجرد الوقوف بشكل مستقيم.
"أتجرأ!"