الفصل 15: ضربة خفيفة
بصفتها ملكة الخلية، كانت جويل تعرف كل ما يحدث في عالمها، ومع ذلك، عندما رأت وجه أوركيد العابس، قررت التظاهر بالجهل.
"ما الأمر يا أوركيد، تبدين كئيبة؟" نظرت أوركيد إلى ملكتها بعينين حزينتين وأجابت: "لقد جعلت أبولو-الرفيق يعطيني العصا، لقد جعلت رغباتي تتسرب بالخطأ". "أعلم أن القيام بذلك صعب عندما يكون الكائن المعني بمثل مثالية أبولو خاصتي، لكن عليك محاولة بذل جهد أكبر، يجب أن يكون التكيف أسهل مع تحورات فئة المتسللة الحيوية، فالمشاعر يجب قمعها بسهولة".
استمتعت جويل بمحادثتها مع أوركيد. كان المتسللون الحيويون الآخرون الذين أنشأتهم يعيشون في مكان بعيد جدا في مجرات وأنظمة نجمية لم تُمس في الغالب، يجمعون المعلومات ويحولون السكان المحليين بطفيليات جينية خاصة لأي غزو مستقبلي.
كانت المرة الأخيرة التي تواصل فيها متسلل قبل أكثر من 20 عاما، وعلى الرغم من أنها كانت حتى وقت قريب בסדר (بخير) مع تباعد الرسائل، نظرا لأن استخدام رابطهم النفسي على كوكب يضم العديد من مستخدمي القدرات النفسية كفرائس قد يعني الاكتشاف، إلا أنها الآن، مع دخول أبولو إلى حياتها، بدأت تستمتع بالمحادثات التي لا تحمل أي معنى، ولا هدف سوى الاتصال بمن تقربهم.
"حسنا، لن أُبقيك يا أوركيد، فلو اكتشف أبولو خاصتي أنني أحتجزك، لاستخدم العصا ضدي أيضا." "لقد فات الأوان." رددت عليها بينما كنت أستعرض الدخول إلى الغرفة مما جعل جويل تتجمد.
"حبي-حبيبي، كنت أسال أوركيد عما حدث لو أنني-" قاطعتها قائلا: "أنت تعلمين كل ما يدور على هذا الكوكب، كنت فقط محاولة للتحرش بأوركيد، والآن أنزلي رأسك من هناك، وبعد أوركيد أنت التالية." "لكن هذه ليست القواعد يا رفيقي." أصابها الذعر "حل، إنها قواعدي وقد قررت تغييرها. أنزلي رأسك الآن."
أطاعت جويل بينما دخلت أوركيد الغرفة ونظرت إلى الملكة وكانت على وشك التساؤل، ولكن إلى أن تحصل على عقابها، كانت ستكتفي بالصمت.
مناولة العصا لي، ركعت أوركيد ناظرة بوجهها اللطيف نحو الأرض. "يا أوركيد، لقد وجدك أبولو هذا مذنبة بتهمة واحدة تتعلق بالتحرش بأبولو، وستكون عقوبتك ضربة خفيفة واحدة على الرأس بعصا التعطيل، ولن يكون هناك أي دفاع." ومع خطابي الاحتفالي الصغير، رفعت العصا إلى مستوى عيني وضربت بها رأسها
طاق
لم تكن القوة التي استخدمتها كبيرة لأن الأثر المقصود لم يكن ألما جسديا، بل بالأحرى ما كانت تفعله أوركيد للتو. كانت على الأرض تتشنج قليلا وقد التفتت كل طاقتها النفسية حولها، سيستغرق الأمر بضع دقائق لتتعافى دون أي آثار دائمة، لكن هذا لا يعني أن الأمر مريح. متجاهلا الجميلة المتشنجة أمامي، استدرت نحو الرأس الضخم.
استطعت أن أشعر بتلميح من الندم على درع وجهها. "يا جويل، لتأخيرك طرفا مذنبرا عن أمره بينما كنت تعلمين بنفسك بما كانت تفعل، أجدك مذنببة بتأخير العدالة وتكون العقوبة نفس عقوبة الطرف الذي أخرته." رفعت عصي مرة أخرى قبل إسقاطها على رأس جويل.
طاق
لم تكن ردة فعل جويل سيئة كأوركيد، فمع كون جسدها بأكمله تقنيا كل شكل حيوي في الخلية، تسببت عصا التعطيل فقط في صداع خفيف في كل شكل داخل النظام الشمسي الحالي.
بعد عدالة تقمص الأدوار القصيرة، سألت جويل وهي تدلك رأسها بمخلب: "كيف سارت تحوراتك يا رفيقي؟ أثق أنه لم تكن هناك أي مضاعفات؟" على الرغم من أنها كانت تعرف الإجابة مسبقا، إلا أن الاستماع إلى أبولو جعل جسدها البالغ طوله 80 مترا يرتجف.
"بينما كانت خطوة كبيرة للأمام دون أي آثار سلبية، في المستقبل عندما يخضع باقي جسدي لتحورات، يجب أن أكون قادرا على إعادة تحويرها مرة أخرى، مما يجعلها أقوى وأكثر كفاءة."
بعد محادثة قصيرة مع جويل، استعادت أوركيد قواها العقلية. "هل أنت بخير؟" سألت، على الرغم من أنني أصدرت العقاب، فهذا لا يعني أنني لا أهتم بها، بل فقط أنها تحتاج إلى بعض التدريب الجاد حول ما يمكن وما لا يمكن قوله أمام طفل صغير بريء مثلي. "أوركيد بخير، مشوشة قليلا." مساعدا إياها على النهوض، علقت ساخرا: "كم مرة أصبحت هذه الآن؟
أقسم أنك تثيرين بهذا أو شيء من هذا القبيل." "تعتقد أوركيد أن العدد وصل إلى 47 الآن. 21 مرة أكثر من الملكة. وما هو معنى تثيرين بهذا؟" مقررا تجاهل هذا السؤال لئلا أسمع شيئا لا أتمناه، مشيت نحو سريري وقفزت عليه على شكل نجمة بحر.
مخرجا لوحة حيوية من تحت البق الفراشي، قلت لجويل: "كيف تسير جهودك في إنشاء جسد ثان؟" "لقد حاولت بجهد كبير يا أبولو، لكن أي كتلة حيوية لا يمكنها دعم وعيي بالكامل وستنتهي فقط بالانفجار." شعرت جويل بشيء من الإحباط، فقد استطاعت صنع العديد من الأجسام الصغيرة بحجم الجسيمات، لكن إضافة وعيها الكامل إليها؟ لم تستطع ببساطة.
لرفع معنوياتها قليلا، مدت شفافية من الطاقة نحوي ورفضتني في عناق حنون.
أشعر بالأسف تجاه جويل، فهي تهتم بي كثيرا ولكن لا يمكنها التفاعل معي كثيرا إلا بهذه الزوائد اللحمية.
همم، هذه الزوائد اللحمية. طاقة نفسية تحولت إلى مادة... كانت الفكرة تختمر، واستطاعت جويل استشعار أفكاري المتقلبة. كانت على وشك السؤال لإشباع فضولها، ولكن مثل أوركيد، كانت تستمتع جدا بمشاهدتي وأنا أعمل. حسنا، إنهما تقنيا نفس الكائن، ولكن لا بأس.
بمجرد أن خطرت فكرة صغيرة في ذلي، سألت: "يا جويل، هل يجب أن يكون جسدك ماديًا بالكامل؟" "ماذا تقصد يا أبولو؟" سألت. "أقصد أنك تصنعين هذه الزوائد من الطاقة النفسية أليس كذلك، وإرادتك تسافر من خلالها ومع ذلك فهي لا تنفجير بل تتبدد فقط بمجرد توقفك عن توجيهها.
ماذا لو تمكنت من جعل هذه الطاقة ملموسة بالكامل وبعدها لن تتبدد بعد ذلك." دخل دماغ حاسوب جويل الخارق في وضع الحساب بناء على طلبي، وضعتني جانبا بينما قامت بحساباتها.
أحد الأمور التي تفتقر إليها عقلية الخلية حقا هو التفكير خارج الصندوق. إنهم يتعلمون تكتيكات واستراتيجيات جديدة وطرقا جديدة لصنع أشكال حيوية عن طريق استهلاك أنواع جديدة. لم يكن التفكير في أفكار جديدة يمكنها تطوير الأنواع أكثر مطلوبة نظرا لأن الطريقة التي استخدموها دائما التهمت مجرات متعددة، فمن الواضح إذن أن الحاجة إلى التفكير خارج الصندوق لم تكن مطلوبة. ولكن من أجل رفيقهم؟
كانوا سيحاولون بالتأكيد.
بعد إعادتي إلى سريري، زحفت أوركيد من خلفي ووضعتني بين ساقيها. كانت في شكلها الكيتيني القياسي، ولم يكن أي لحم ناعم معروضاً "تعال وقل لأوركيد ماذا تفعل على الشاشة الحيوية يا حبيبي. لقد دخلت الملكة في تركيز عميق.
إنها لا تزال تسيطر على الخلية ككل، لكن الغالبية العظمى من طاقة تفكيرها تذهب نحو مقترحك المعقد بشكل لا يصدق." بينما كنت أعلم أن فكرتي كانت مستحيلة بالنسبة لي كي أنشئها، فأنا لست موهوبا بما يكفي بعد. لكن حقيقة أن جويل دخلت أساسا في وضع روبوت تعني أنه بينما كانت فكرتي بعيدة جدا، فهناك احتمال أن تعمل.
مزج اللحم بالطاقة النفسية، لو استطاع أي شخص فعلها، لكانت... "ملكتي الفضائية الكبيرة والجميلة." أدى ذلك إلى توقف جويل لثانية بينما وصلتها مداعباتي اللطيفة المشاكسة "توقف يا حبيبي، أنا بحاجة حقا للتركيز" قالت جويل بصوت مغر للغاية.
أطلقت ضحكة صغيرة لحقيقة أن ذلك نجح. على الرغم من أنها حاليا كايجو حشرية يبلغ طولها 80 مترا، إلا أنني كنت أعلم أنني أحبها تماما كما كنت أعلم أنني أحب أوركيد عندما كانت لا تزال في جسدها القديم. لقد امتنعت فقط عن التصرف بناء على هذه المشاعر كثيرا ريثما أتقدم في السن لتجنب التعقيدات.
مُرجِعاً أفكاري إلى سؤال أوركيد. "بعض أحرار الفكر الآخرين الأفضل سلوكا منحوني حق الوصول إلى ذكرياتهم عن الهجمات" شاكستها "أنا أتعلم أنماط تفكيرهم وكيف هاجموا.
أنا أنظر أيضا إلى كيف تفاعل المدافعون وأحاول تحديد ما إذا كان بإمكانهم فعل شيء مختلف قد أسفر عن هزيمتنا بدلا من الانتصار." كانت أوركيد تتمتع بتعبير منزعج على وجهها عندما ذكرت أحرار الفكر الأفضل، ولكن عندما قلت انتصارنا شعرت بلا إرادة بابتسامة مبهرة. وليس الأمر وكأنني استطعت الرؤية ووجهي يحدق في اللوحة.
"وماذا اكتشفت يا أبولو-الرفيق؟" بدأت تداعب وجهي بيدها غير المدرعة. متجاهلا ذلك، أجبت: "حسنا، بناء حر الفكر هذا قوة تحت الأرض من هجوم سابق فاشل على هذه الموقع المتقدم في الغابة من الكتلة الحيوية المحلية.
أول شيء كنت سأفعله كمدافع هو تدمير كل الغابات في محيط كبير، حتى لو ظنوا أنهم طردوا قواتنا قبل بضعة أسابيع، فما كان ينبغي لهم أن يوقفوا تحصيناتهم، فقد كان الجبناء يستحقون ذلك."
واصلت الثرثرة حول هؤلاء الفضائيين الصفر ولكن أوركيد توقفت عن الاستماع حيث أصبحت مندمجة مرة أخرى حيث أن ذكرى الخلية باعتبارها "قواتنا" كان يثير هرموناتها مرة أخرى وكانت تحاول كبحها لأنها لم تكن تريد التعرض للضرب بالعصا مرة أخرى.