الفصل الرابع عشر: التحسينات الجينية
مضت خمس سنوات منذ أن وصلت إلى هذا الكوكب.
لقد حظيت بطفولة جميلة نوعا ما حتى الآن بكل ما تحمله الكلمة من معنى. قضيت معظم وقتي في التدرب مع جويل على الدفاع عن عقلي، وقبل عام تقريبًا بدأت في تدريب تحريك الأجسام بالقدرات النفسية قليلاً لمساعدتي على التكيف تمامًا مع الكوكب.
قضيت بقية وقتي إما مع أوركيد أو جويل، وغالبًا مع كليهما نتحدث عن أمور عشوائية ولقاءات غريبة صادفتها الخلية أثناء غزواتها لمجرات أخرى وخريطتها النامية. ومن الأمور الأخرى التي نفعلها هي التخطيط للمستقبل. ورغم أنني أشعر بالسلام عندما أكون مع هاتين الاثنتين، إلا أن هناك المزيد مما أريد القيام به في هذا الكون اللانهائي.
تعتبر الخطوة الكبيرة نحو نموي المستقبلي بداية اليوم حيث أشارك في تحسيناتي الجينية الأولى. وبخطوط عريضة، تعمل التحسينات الجينية على تغيير جيناتك الحالية وتحسينها بما يتجاوز ما يُعتبر ذروة جنسك.
هناك أنواع أخرى من تغيير الجينات مثل التضخيم الجيني والربط الجيني، حيث يمكن للتضخيم تغيير أجزاء الجسم أو صنع أجزاء جديدة، ويضيف الربط جينات من أنواع أخرى إلى جيناتك الخاصة لتعويض أي قصور أو لإضافة وظائف جديدة إلى جسمك مثل التنفس تحت الماء أو مقاومة العناصر.
لقد قررنا معًا أن ندخر هذين النوعين لوقت لاحق عندما أكبر وأتوقف عن النمو تحسبًا لأي طارئ.
بعد مسيرة قصيرة من غرفة الملكة، وصلنا إلى مختبري البحثي الذي بنيته حديثًا. يمكن وصفه بسهولة بأنه مختبر عادي ولكنه حي بمعنى ما. وبينما كنت أسير نحو إحدى لوحات البيانات الحيوية الكبيرة التي أنشأتها جويل من أجلي، إذ لم يكن بإمكاني معالجة المعلومات بالسرعة التي يقوم بها أعضاء الخلية، ظهر مجسم ثلاثي الأبعاد لجسمي على الشاشة.
على الرغم من أنني أبلغ من العمر خمس سنوات حاليًا، إلا أن نظامي الغذائي والطاقة النفسية القوية التي تدخل جسدي باستمرار، فضلاً عن طاقتي النفسية الخاصة، قد صقلتا جسدي لدرجة أنني أبدو أكبر بخمس سنوات من عمري الحالي. لدي شعر بني مموج مع خصلات بنفسجية تتخلله. وعيون بنية حالمة وحواجب مقوسة قليلاً.
كان أنفي صغيراً لكنه محدد جيداً، وكان وجهي، رغم أنه لا يزال يحتفظ بآثار دهون الأطفال، وسيمًا ومتناسقًا.
وافق غروري على أنه لو كنت محاطًا بالبشر لكانت هناك نساء كبيرات في السن غريبات الأطوار تمررن وتقلن "أوه، إنه سيكسر القلوب عندما يكبر" و"لو أنه أكبر بعشر سنوات فقط". وبالانتقال عن أفكاري حول ازدواجية معايير النساء الأكبر سناً، عدت إلى الصورة الموجودة على الشاشة.
كنت أُجري اختبارات على الشاشة الحيوية المرتبطة بوعي عقل الخلية، والذي كان أسرع من أي حقل حاسوبي فائق تمتلكه أي سلالة متقدمة حاليا.
كنت أحرص على أن تعطي التحسينات الجينية نفس النتائج في كل مرة. لم أكن مضطرًا للقيام بذلك فقد ذكرت جويل عدة مرات أنه يمكنها ببساطة الإشراف على الأمر برمته ولن يحدث أي خطأ، لكنني لم أكن أريد ذلك.
لقد وقعت في حب هذا الشكل من العلوم عندما رأيت لأول مرة أوركيد تخلق إفرازاتها الخارجية على عالمي القديم، ولذلك، بصرف النظر عن كون الخلية هي مصدر تمويلي أو بمثابة الأم الداعمة إن صح التعبير، وتوفير جميع الموارد اللازمة، أردت أن تكون تقدماتي الخاصة من صنع يدي.
بعد إجراء مجموعتي الأخيرة من الاختبارات والتأكد من أن كل شيء متسق، خلعت ملابسي وسرت نحو خزان مليء بسائل شفيف كريمي. هذا السائل الذي أطلقت عليه اسم سائل التجديد هو ما تستخدمه كبسولات التعشيش لشفاء أشكال الحياة الموجودة بالفعل وكذلك خلق حياة جديدة للخلية. عادة ما يتم لف شرنقة صغيرة فقط حول أي مخلوق في كبسولة عش ولكنني أستخدم خزانًا كاملاً بطول ستة أقدام ولماذا لا أستفد منه؟
استُخدم هذا أساسًا كوسيلة أمان في حال حدوث خطأ ما حتى بعد الاختبار.
كتبت خوارزميتي التي توضح التحسينات التي سأقوم بها اليوم. لقد قررت تحسين جسدي على دفعات صغيرة، فأنا أولاً قلق من أنه إذا بالغت في فعل الكثير دفعة واحدة فسوف يصاب جسدي بصدمة وأموت، وثانياً، من خلال البدء بأشياء صغيرة، سيساعدني ذلك على التكيف مع التحسينات المستقبلية. قررت أنني اليوم سأقوم بتحسين أعضائي لجعلها أكثر كفاءة.
بعد ترميز التحسين النهائي، تسلقت سلماً صغيراً ودخلت الخزان.
كان السائل فاترًا وله قوام لزج قليلاً. بعد ارتداء قناع تنفس صغير مثل الذي يستخدمه الطيار، استعديت. وبعد ثانية واحدة، اخترقت خمسة أنابيب مزودة بإبر في نهايتها جسدي، واحداً في كل طرف واحداً على صدري. لم تكن مؤلمة لكنني ما زلت لا أُحب فكرة الوخز بالإبر. مجرد تجربة سيئة من حياتي السابقة انتقلت معي.
بعد حوالي عشر سنوات ثوانٍ من دخول الإبر، بدأت في ضخ مواد كيميائية في جسدي، وكانت هذه المواد الكيميائية مزيجًا من المخدرات وبعض العناصر الغذائية التي يمكن لجسدي استخدامها لدعم التغييرات القادمة. لن أستخدم المخدر في المستقبل، لكن دفعتي الأولى من التحسينات كانت ستشمل أعضائي وكنت متأكدًا من أن هذا سيظل مؤلماً للغاية.
بمجرد أن بدأت أشاعر بتأثيرات التخدير، بدأ الحدث الرئيسي. وبالنظر إلى الأنبوب الموجود على صدري، كان هناك سائل أخضر نيون يسافر عبر الأنبوب وإلى الإبر. وفي اللحظة التي بدأ فيها السائل بالدخول إلى نظامي، أصاب أمعائي ألم شديد ومبرح. بدأت أرتجف. ليس بشكل لا يمكن السيطرة عليه، ولكن بالطريقة التي تفعلها عندما تحاول تخفيف ألم توتر العضلات.
لكن الأمر كان عبثًا حيث لم يكن من الممكن التخلص من هذا الألم.
بعد ساعتين ونصف من الانزعاج الشديد، قرر الألم أنه اكتفى من هذا اليوم فاستدار وتركني وحدي في الخزان. أخذت بضع دقائق إضافية في الخزان لأسّمحه يجدد شبابي. وبعد الخروج من الخزان، كنت أتوقع أن أكون متعبا، لكنني بدلا من ذلك شعرت بحالة رائعة. وبعد بعض التمارين الخفيفة للتأكد من أنني بخير، قررت إجراء بعض الاختبارات.
أولاً، قلبي، لقد حسنت قلبي لينبض بقوة أكبر وأيضًا بشكل مستقل عن الدماغ، وبهذه الطريقة إذا تعرض دماغي لإصابة باليغة في أي وقت، فلا يزال بإمكان جسدي البقاء على قيد الحياة لفترة كافية للحصول على المساعدة الطبية. وهو الآن يضخ الدم بقوة أكبر ولن ينبض إلا بحوالي أربعين نبضة في الدقيقة الآن.
زادت قدرات التنفس في رئتاي. فهما قادرتان الآن على امتصاص المزيد من الأكسجين من نَفَس واحد، وينبغي أن تزيد قدرتي على حبس أنفاسي. ويمكنهما الآن تحمل ضغط أعلى ولن تصابا بالانحناءات تحت الماء على سبيل المثال.
أما كليتاي، وكبدي، وأمعائي، ومثانتي، ومعدتي، فقد خضعت لتحديث شامل للأداء، مما سيجعل تسميمي أمراً بالغ الصعوبة الآن، وكل ما أتناوله سيتم هضمه واستقلابه بكفاءة أكبر بكثير.
على الرغم من أنني كنت أعرف أن التحسينات الجينية قد نجحت، إلا أن العالم الذي بداخلي قرر الاختبار ثم الاختبار ثم الاختبار أكثر قليلاً فقط للتأكد من أن كل شيء يعمل كما ينبغي. وبعد فترة قصيرة، وبينما كنت أدعك عيني، قررت شخصية كانت في ركن الغرفة طوال الوقت التحدث.
"أبولو، إنه لِوَقْت متأخر، فلماذا لا تُ..."
"يا للهول! أوركيد، متى أتيت إلى هنا؟ لقد جعلتني أخاف حتى الموت!"
هتفت بصوت عالٍ وكان صوته مرتفعًا قليلاً مقارنة بصوت رابطنا العميق.
"أوركيد لا تفهم؟ لقد كانت معك طوال الوقت."
نقلت ذلك إلي وهي تبتسم لصوتي الطفولي.
اتسعت عيناي، والآن تذكرت أنني مشيت إلى هنا معها لكني كنت منغمسًا جداً في أبحاثي لدرجة أنني نسيت تمامًا وجودها.
"عذراً يا أوركيد، ما كان لي أن أنساكِ. لقد ضعت في عملي ونجاح النتائج لدرجة أنكِ غبتِ عن بالي"
قلت وأنا أنظر إلى الأعلى وأحك مؤخرة رأسي.
"لا حاجة للاعتذار يا أبولو."
قالت بشكل طبيعي قبل أن تظهر نبرة أخرى:
"رؤية رفيقي يعمل بجد أثارت شيئًا ما في أعضاء أوركيد التناسلية، لقد كانت عيناك مركزتين لدرجة جعلت أوركيد ترغب في الانقضاض عليك فوراً وفي تلك اللحظة."
وبوجه جامد، مشيت نحو أوركيد دون أن أقول كلمة واحدة. وعندما وصلت إلى هناك، كانت لا تزال تنظر إلي بابتسامة وكأنها لم تقل شيئًا سيتطلب مجيء مكتب التحقيقات الفيدرالي الفضائي للقبض عليها. وبمجرد أن أصبحت أمامها، أعلنت:
"اركعي."
فعلت ذلك وأصبحت عيناها على نفس مستواي.
"ما الأمر يا أبولو؟"
أمالت رأسها إلى الجانب.
"اذهبي لإحضار العصا"
قلت فازتحت ابتسامتها واستبدلت بحجاب من القلق.
"م-م-ماذا قلت يا أبولو - الرفيق؟"
تُصوِّر العصبيّة لي من خلال الرابط.
"عودي إلى غرفتي واذهبي، لإحضار، العصا."
أرادت أوركيد الرفض لكنها لم تفعل، بل تنهدت فقط ونهضت لتغادر.
"بالطبع يا رفيقي، أوركيد آسفة إذا تجاوزت أي حدود مرة أخرى، فذلك فقط لأنها تحبك كثيراً."
"أعلم أنك تفعلين ذلك يا أوركيد وأنا أحبك، وأحب جويل وكل الخلية، لكنك خرقتِ القاعدة وتحتاجين إلى عقاب."
كانت القاعدة المعنية بسيطة. لا تثيروا أبولو.
قد يكون عقلي أكبر بكثير من خمس سنوات، لكن كان لدي ما يكفي من التحكم لأعرف أن فعل أي شيء بجسدي الحالي هو أمر خاطئ تمامًا، لذا في أي وقت يقول فيه أي عضو في الخلية شيئًا غير لائق لي يتم ضربه بالعصا.
كانت العصا المعنية عبارة عن قضيب طويل مصنوع من نفس مادة حراس ملكة الخلية. وإذا تعرض عضو من الخلية للضرب بها، فإن ذلك يتسبب في اضطراب نفسي خفيف، والذي في حين أنه لا يترك أي ضرر جسدي، إلا أنه يبدو سيئًا للغاية لأولئك الموهوبين نفسيًا.
لقد استخدمت العصا على أوركيد أكثر من غيرها، لكنني استخدمتها حتى على جويل، وعندما تؤثر عليها فإن الخلية بأكملها تتأثر لذا فهي تكبح جماح نفسها كثيراً.
بعد الانتهاء من العمل في المختبر، اتجهت إلى غرفتي.
"وقت الضرب بالعصا"
قلت بابتسامة خجولة.