الفصل التالي
الفصل 23: معهد أرجنت أبيكس الخالد
اصطحب شيانغ تشي وانغ تشي إلى جبل أرجنت في الصباح الباكر.
ألقت نظرة ساخرة على الشاب وقالت: "مهلاً، وانغ تشي، ما قصة تلك الابتسامة المخيفة؟"
بدأ وانغ تشي قائلاً: "هل هذا صحيح؟"
"مشية زومبي، عيون ميتة، لكن تلك الابتسامة، إنها بذيئة." ارتسمت على وجه شيانغ تشي نظرة غريبة، "ألم تنم؟"
"أشعر أن الأخت الكبرى تلمح إلى أنني..."
دققت شيانغ تشي النظر فيه، ثم هزت رأسها قائلة: "إذا قضيت وقتاً كافياً مع غريبي الأطوار من طائفة الفنون المتعددة، فسوف ينتهي بك الأمر إلى أن تصبح غريب الأطوار مثلهم".
[أنت تسخر من نفسك هنا، كما تعلم...]
لم يستطع وانغ تشي منع نفسه من التفكير أثناء سيره.
كانت قيمة النظريات والبيانات الواردة في مؤلفات الراهب المنبوذ لا تُقدّر بثمن بالنسبة لعالم مثل وانغ تشي. كل ما كان عليه فعله هو التعرّف على أساليب الزراعة الحديثة، وسيتقن تعقيداتها في وقت قصير جدًا. وهذا من شأنه أن يجعله أعلى مرتبة من الراهب المنبوذ المتحرر.
[وأساليب الزراعة، ههه...]
نظر وانغ تشي إلى قمة جبل أرجنت بنظرة بخيل.
أمسك شيانغ تشي برأسه وسحبه إلى الجانب قائلاً: "من هنا!"
"آه، آه، آه! ما هذا؟"
"في قمة الجبل تقع القاعة الذهبية للتحالف الخالد. أتفهم رغبتك الشديدة في ممارسة الفنون الصوفية والسماوية، لكن وجهتك ستكون في منتصف الطريق إلى قمة الجبل."
كان معهد أرجنت أبيكس الخالد أفضل أكاديمية في التحالف الخالد. ثلث التلاميذ الحقيقيين لأفضل خمس طوائف أتوا من هنا وحده.
صعد وانغ تشي الجبل برفقة أخته الكبرى، وتضاءل الحشد تدريجيًا مع تقدمه. حلّت العزلة محلّ الصخب. كان الجانب الجنوبي من جبل أرجنت مسطحًا نسبيًا، لكن تربته كانت رقيقة، مع انكشاف الصخور في بعض الأماكن، مما حال دون نمو الأشجار الطويلة والنباتات المتنوعة. ومع ذلك، وبفضل براعة المزارعين، أصبح الجبل الآن مزدهرًا. يضفي مزيج أشجار الصنوبر القزمية والصخور الغريبة عليه طابعًا غامضًا.
كان وانغ تشي منغمسًا تمامًا في التماثيل الثلاثة الواقعة في منتصف الطريق لدرجة أنه لم يكترث للمناظر المحيطة. كانت التماثيل مصنوعة من صخور محلية، ويبلغ ارتفاعها مئة متر، وتبدو كأنها رهبان طاويون، أحدهم جالس واثنان واقفان. يحمل الثلاثة سيفًا طويلًا في وضعية مهيبة.
شرحت شيانغ تشي لأخيها الصغير الفضولي قائلة: "هؤلاء هم كبار قادة التحالف الخالد. على اليسار أحد كبار القادة الذين ذهبوا لاعتقال منبوذ الطاوية في ذلك اليوم، وهو نائب سيد قصر السيف السماوي، مطهر الجيش الخامس تشيان شيويهشن. على اليمين نائب سيد آخر، قديس السيوف الثلاثة تشيان سانكيانغ. أما الذي في المنتصف فهو سيد قصر السيف السماوي، سيف رنين السماء دنغ جياشوان."
سأل وانغ تشي: "لماذا لا يوجد سوى ثلاثة تماثيل؟"
قال شيانغ تشي: "هل تعلم هدف قصر السيف السماوي؟"
أجابت عندما هز رأسه نافياً: "اخدموا العالم وسكانه واحموهم".
"تتغلب الزراعة الحديثة على النظام القديم، وترعى العالم وتسحق أي شخص يجرؤ على إيذائه من أجل احتياجاته الأنانية، لكن العديد من الجزر في عرض البحر تخضع لحكم المزارعين القدماء."
"المياه المحيطة بنا تعجّ بشياطين البحر، تفوق أعدادها أعدادنا نحن البشر. التنانين محاربون بالفطرة، وملك التنانين يتميز عنهم جميعًا، فهو قادر على مواجهة التنانين العادية غير المقيدة. على عكس شياطين البر، التي تم ترويضها منذ زمن طويل، فإن شياطين البحر متوحشة وتهاجم سواحل المقاطعة السماوية يومًا بعد يوم."
"إنّ المقاطعة السماوية لا تخلو من صراعاتها الداخلية أيضاً."
ابتسم شيانغ تشي ابتسامة خفيفة قائلاً: "لقد دخلتم عالم الزراعة الحديثة، ويجب أن تعلموا الآن أن الإتقان الحقيقي لأي شيء يتطلب بحثًا وعملاً دؤوبًا، بالإضافة إلى بصيرة شخصية. باستثناء قلة من المتحررين، فإن أعظم المزارعين المعاصرين يعيشون في عزلة، ويركزون فقط على البحث في الداو. أكثر من مئة من المتحررين قد رحلوا، ولا أحد يعلم أين هم."
كان وانغ تشي شارد الذهن، "لم أسمع بهذا من قبل. هل السبب هو كبار السن الثلاثة؟"
تنهد شيانغ تشي قائلاً: "سيظل هناك دائمًا من يتخلون عن سعيهم وراء المجد ويختارون الاستمتاع بالحياة. هؤلاء الثلاثة منهم. قبل قرون، انشقّ أحد أتباع الطاوية عن القصر المراوغ مُثيرًا الفوضى، وكاد أن يُؤثر على البشرية جمعاء. ثم جاء ردّ المزارعين القدماء وظهور ملك التنين. في ذروة هذه الأزمة، أخمد قصر السيف السماوي كل الاضطرابات الداخلية بقوته الجبارة، وأعاد النظام، وسحق المزارعين القدماء، وقتل جميع شياطين البحر في نطاق ألف ميل من الشاطئ، وأجبر ملك التنين على قسمٍ بألا يقترب أبدًا من شواطئ المقاطعات التسع لمسافة تقل عن ألف ميل. بعد ذلك، ندم العديد من المتحررين على وجودهم الذي أزعج حياة البشرية واختفوا عن الأنظار. لم يبقَ في قصر السيف السماوي سوى مجموعة صغيرة، تولّت مهمة حماية المقاطعة السماوية."
"إن قصر بلوغ السماء في القمة مُكرّس لأولئك العباقرة المذهلين الذين أحدثوا ثورة في فنون القتال الحديثة. سيد قصر السيف السماوي بارع في القتال، وفهمه للداو لا يقل إلا عن فهم أسلافه الذين خلدوا أسماءهم في قصر بلوغ السماء."
انحنى شيانغ تشي نصف انحناءة أمام التماثيل، احتراماً لها.
قام وانغ تشي بتقليدها، بعد أن تلقى حمايتهم أيضاً بصفته مقيماً في المقاطعة السماوية.
قال شيانغ تشي: "إن السيد دينغ هو أيضاً مدير معهد الخالدين. في سنوات تدريبه الأولى في السيف السماوي، عانى من إصابات داخلية ونادراً ما يخرج، ويقيم في أرجنت أبيكس".
وبما أنهم كانوا بعيدين عن الحشد الكبير، أمسكت شيانغ تشي بوانغ تشي واستخدمت قوتها للانطلاق. كان الطيران ممنوعًا هنا، لكن الجري لم يكن كذلك.
وصل الاثنان إلى معهد الخلود في لحظات. لم يكن فيه شيء مميز، مجرد عشرة مبانٍ مع ساحة مفتوحة واسعة في المنتصف للتدريبات. كان أصغر من كلية عادية. لم يكن لمعهد الخلود سور، بل مدخل فقط كُتبت عليه عبارة "معهد الخلود أرجنت أبيكس" على لوحة.
أبطأ شيانغ تشي من سرعته، واقترب الاثنان من بعضهما.
قال وانغ تشي: "أختي الكبرى، يمكنكِ المضي في طريقكِ. لا بد لنا من الفراق في وقت ما."
كانت شيانغ تشي صديقته الوحيدة من بين المزارعين. لقد كانت تعتني به في هذه الأيام، بل ورافقته إلى هنا. على حد علمه، أنهت مهمة تدريبها كحارسة سلام، واضطرت للعودة إلى وادي المعدن الحارق لمواصلة تدريبها. جعل التدريب الوقت يمر سريعًا، وشعر وانغ تشي ببعض الحزن لأنه لن يراها قريبًا.
ناهيك عن أن شيانغ تشي كانت جذابة للغاية.
هزت شيانغ تشي رأسها قائلة: "أنا لست هنا فقط لأريكِ كيف تدخلين."
"هاه؟"
شرح شيانغ تشي لنظراته الفضولية: "بالأمس، علم كبير طائفتي بما مررت به، وقرر أن ذهني ليس هادئًا بما يكفي للعزلة. طلب مني أن آخذ إجازة لمدة عام لأستعيد سلامي الداخلي. لذا تقدمت بطلب لوظيفة مساعد في معهد الخالدين. بالمناسبة، كان من المفترض أن أحضرك إلى هنا الليلة الماضية، لكن أوراق نقلي لم تصل إلا اليوم... مهلاً، ما الأمر؟"
عبّر وانغ تشي عن حزنه قائلاً: "أعيدوا لي مشاعري!"
[ألا تعلم أنني في عجلة من أمري هنا؟ كنت أظن أنك تهتم لأمري، لكنك جعلتني أضيع نصف يوم!]
سار الاثنان نحو البوابة، أو المدخل، بمشاعر مختلطة.
وجد وانغ تشي رجلاً عند المدخل. فتوجه نحوهما لتحيتهم. جعل الوجه المألوف وانغ تشي يلهث قائلاً: "الأخ سو؟"
كان هو نفس المزارع من طائفة الفنون المتعددة الذي لعب به بالأمس.
استقبلهم سو جونيو قائلاً: "مرحباً، نلتقي مجدداً يا وانغ تشي. أثق أنك بخير هذه السنوات، أيها المتسلط."
حدق شيانغ تشي بغضب قائلاً: "كنت أعرف أن وانغ تشي يقصدك عندما قال إنه التقى بشخص ما، يا صاحب المال الوفير!"
وانغ تشي في حيرة من أمره، "هل تعرفان بعضكما البعض؟"
ابتسم سو جونيو قائلاً: "لقد كنا زملاء في معهد الخلود، على الرغم من أنني لست على دراية كبيرة بهذا القط البري."
ابتسم شيانغ تشي قائلاً: "لقد مرت سنوات، ولا بد أن بشرتك تحكك، أليس كذلك يا صاحب المال الوفير؟ هل تريدني أن أسمّرها؟"
ارتجف سو جونيو وقال: "لقد جئت لأرحب بكم. مهمتي هي تعريف المساعدين والتلاميذ الجدد بالمعهد الخالد. لا يمكنك لمسي."
ابتسم شيانغ تشي ابتسامة باردة، وقال: "أنا أيضاً لا أرغب في ضربك. تفضل بالقيادة."
أشار سو جونيو إليهم ليتقدموا أولاً، ثم يتبعهم.
في تلك اللحظة، مرّ بهم مزارع يرتدي الأسود. كان لدى المزارعين حواسٌ حادة، فما بالك بسو جونيو وشيانغ تشي، وهما من النخبة. ومع ذلك، لم يذكر أحدٌ الشخصَ الغريب. حتى أن وانغ تشي سمع صرخة تشن شانزي من الدهشة، كيف استطاع هذا الرجل أن يختبئ من حاسة روحانية لمستوى الصعود العظيم طوال هذه المدة.
كان الرجل ذو الرداء الأسود يتحرك بحركات غريبة، تبدو عشوائية، لكن خطواته كانت ثابتة، وكأنها محسوبة بدقة خبير. كل حركة كانت نسخة طبق الأصل من سابقتها، دون أي خلل في وقفته.
[أه... خبير؟]
شعر وانغ تشي بالحيرة، ثم انتابه شعور بالحماس.
[لا بد أن يكون كذلك ليختبئ من الإحساس الروحي للصعود العظيم بتلك الحركة. وتلك النظرة المتأملة، محافظاً على تلك النظرة المركزة والفكرية وهو يمشي ويصطدم بالأعمدة...]
[انتظر، أعمدة؟]
وبينما كان وانغ تشي يعتقد أن الرجل عالم كبير، قام الرجل ذو الرداء الأسود بضرب عمود المدخل.
كانت حركاته متواصلة، لكن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة للعمود الخشبي. انتفض الرجل ذو الرداء الأسود عند سماع الصوت وسقط أرضًا.
ولأن المدخل كان على منحدر، كان الرجل ذو الرداء الأسود مطأطئ الرأس، كاشفاً وجهه لوانغ تشي.
كان مظهره عادياً، مع وجود نقاط سوداء بين عينيه وشفتين ممتلئتين قليلاً تتحركان وهو يتمتم بشيء غير مفهوم.
ارتجف شيانغ تشي وسو جونيو وانحنيا في مكانهما، "تحية طيبة،
العم الأكبر/زعيم الطائفة!
أوضحت تشن تشانزي لوانغ تشي قائلة: "قد لا يبدو ذا شأن كبير، لكن تدريبه في ذروته. يمكنه أن يصبح متحرراً في أي وقت يريده".
الفصل السابق