الفصل 38: المحتكرون اللعناء
مرتديا ملابسه السوداء وغطاء وجه أسود يخفي ملامحه، خطا لو تشن داخل بوابة الفناء، ملقيا نظرة حذرة خلفه.
ظلت الزقاق المظلمة والهادئة صامتة تماما.
مشى لو تشن نحو الباب ووقف بصمت لحظة. "لا أحد يتبعني."
فور التأكد من عدم تعقب أي شخص له إلى منزله، أطلق لو تشن تنهيدة ارتياح.
لم يمتلك الممارسون من الطبقة الدنيا وسائل كثيرة لإخفاء أنفسهم، وكانت طرق التعقب أندر حتى، وغالبا ما اعتمدت على التمائم أو الأدوات المسحورة. لذا، طالما ظل حذرا، كان من السهل نسبيا تحديد ما إذا كان مراقبا.
وبما أن عصابة داتشيانغ قد لاحظته بالفعل، وجب على لو تشن أن يكون حذرا للغاية في كل مرة يدخل أو يخرج فيها من الآن فصاعدا. وعندما استدار، تصلب جسد لو تشن فجأة، ووقفت كل شعرة في جسده هلعا.
في زاوية الفناء، وقف الشكل ذو الشعر الطويل لامرأة ترتدي الأبيض بصمت، وظهرها مواجه له.
بلع لو تشن ريقه وفكر، أيمكن أن يكون شبحا؟
لكنه سرعان ما تخلى عن حذره.
لقد كان شخصا!
"لماذا لم تنبت بعد شهرين؟"
بدت المرأة التي ترتدي الأبيض وكأنها تحدث نفسها.
"أيمكن أن جامع الأعشاب قد أعطاني بذور كينج هوا مزيفة؟"
"أحم."
صدر صوت سعال من المدخل، فاستدارت المرأة.
"الممارس الزميل لو تشن؟"
"الممارسة الزميلة فو شيوكسيو؟"
مم. آه، إذن كانت الجار من غرفة الجناح الشرقي!
تقدم لو تشن نحوها، سائلًا بفضول، "ما الذي تفعلينه؟"
أجابت فو شيوكسيو باحباط، "لقد اشتريت بذور كينج هوا بحجر روحي وزرعتها قبل شهرين. جئت إلى المنزل هذا المرة، متوقعة رؤية بعض البراعم، ولكن لا يوجد شيء."
متبعا نظرتها، تفقد لو تشن زاوية الفناء بشك.
ألم يكن هذا المكان الذي اعتاد فيه عادة ممارسة كرة النار والتشابك؟
بذور؟ لقد استبدل التربة والصخور عشرات المرات!
أطلق لو تشن ضحكة جافة وقال بحرج، "ربما هي ببساطة غير مناسبة للتربة هنا!"
تنهدت فو شيوكسيو وأومأت بيأس.
"طاقة اليين هنا ثقيلة بعض الشيء. الزهور والنباتات التي زرعتها لا تنمو بشكل جيد. بالإضافة إلى ذلك، أنا بعيدة عن المنزل في كثير من الأحيان لدرجة أنها تكاد توشك على الموت."
رمش لو تشن. "أهذا صحيح؟"
"هذا هو السبب على الأرجح. كان ينبغي علي إخراجها لتلقي المزيد من ضوء الشمس"، قالت فو شيوكسيو بيأس.
متجاوزة الموضوع، نظرت بفضول إلى زي لو تشن وسألت، "الممارس الزميل لو، إلى أين ذهبت مرتديا هكذا؟"
"فقط نادني الصغير لو! لم أذهب إلى أي مكان مميز، لقد اعتدت فقط على ارتداء الأسود."
إن مناداته بـ"الممارس الزميل" من قبل ممارسة في مرحلة صقل الروح للمستوى التاسع ما زال يجعل لو تشن يشعر ببعض عدم الارتياح.
رؤية أن لو تشن لم يكن يرغب في الخوض في التفاصيل، لم تضغط فو شيوكسيو أكثر.
ألقت نظرة على سماء الليل ووجهت دعوة إلى لو تشن.
"أنا لا أعود كثيرا، لذا أخطط لدعوة الجيران لتناول وجبة. الصغير لو، هل تود الانضمام؟"
شخص يدعوني إلى وجبة؟ يا لها من مفاجأة سارة!
بالطبع، لن يرفض لو تشن!
جالسا على أرجوحة بحجم الأطفال في الفناء، انتظر لو تشن، الذي كان يرتدي الآن مجموعة جديدة من الملابس، فو شيوكسيو لإعداد العشاء بينما كان يخطط لخطواته التالية.
كان استثمار أربعمائة حجر روحي في المواد الخام أكبر تكلفة قام بها على الإطلاق! هذه المرة، لم يكن الفشل خيارا. لذا، احتج إلى النظر في كل تفصيل قبل بدء تكرير الحبوب.
أولاً كانت أداة الخيمياء الجديدة - فرن نحاس السحاب الأرجواني. كان التحول من استخدام قدر حديدي روحي عادي إلى فرن أداة مسحورة مصنف للخيمياء ملزما بأن يكون تغييرا كبيرا. لقد احتج إلى تعريف نفسه بفرن نحاس السحاب الأرجواني لتجنب ارتكاب أخطاء أثناء عملية التكرير لا يمكن تصحيحها في الوقت المناسب.
ثانيا كان التعامل مع بعض المواد الخام. لم يعد بإمكانه استخدام الطرق القديمة. كان القدر الحديدي الروحي صغيرا ولم يستطع تحمل درجات الحرارة العالية، لذلك كان بإمكانه استخدام حرارة أقل فقط، مما جعل العملية أطول حتما. بسبب وقت التكرير الأطول، كان التعامل مع المواد يجب أن يكون أكثر تحفظا.
ومع ذلك، لم يكن لفرن نحاس السحاب الأرجواني مثل هذه القيود؛ فهو أداة مسحورة مصنفة يمكنها تحمل الحرارة الشديدة. هذا يعني أنه يستطيع تحمل أن يكون أكثر جرأة في التعامل مع بعض المواد.
وأخيرا، كان بناء غرفة الخيمياء. نعم، خطط لو تشن لتقسيم جزء من منزله المستأجر إلى غرفة خيمياء.
شغل فرن نحاس السحاب الأرجواني مساحة كبيرة وتطلب حفرة نار مخصصة لحرق الخشب، مع وضع طوب مقاوم للحرارة تحته لمنع فقدان الحرارة.
يفضل أن تكون الجدران المحيطة مصنوعة من طوب رمال السحاب القابل للتنفس. وإلا، إذا كان هناك تسرب للغاز أثناء العملية، فقد ينتهي به الأمر مسموما وفاعلا للوعي.
التفكير في كل هذه التفاصيل أعطى لو تشن صداعا طفيفا.
كان سكون مشغولاً للغاية!
قفز شكل صغير فجأة أمامه. "مرحباً!"
حيى لو تشن بيأس، "الآنسة الصغيرة لينغ، لقد انتهيت من العمل بالفعل؟"
أليس هذا واضحا؟ إنها تقف بالفعل مباشرة أمامي. لكن التحيات في الواقع غالبا ما تتم بهذه الطريقة فقط.
الأشخاص الذين يأكلون سيقولون، "تناول وجبة؟" الأشخاص الذين ينهون العمل سيقولون، "لقد انتهيت من العمل، أليس كذلك؟"
الأسوأ هو لقاء صديق في دورة مياه عامة وسماع، "هل تتبرز؟" من الواضح، ماذا كنت سأفعل هنا غير ذلك؟
لم تستطيع باي ميلينغ معرفة إلى أين تجولت أفكار لو تشن، لقد مدت يدها الفاتحة ببساطة.
"لأي شيء؟" سأل لو تشن بفضول.
"الحبوب التي قمت بتكريرها - دعني أرى ما إذا كانت حبوب شيطان!"
"أنت فضولية حقا!"
وضعت باي ميلينغ يديها على وركيها. "كمجاورة لك في مرحلة صقل الروح للمستوى السابع، ألا يمكنني مراقبتك؟"
اللعنة. لقد كره المضايقة من قبل الرتبة أكثر من أي شيء في هذه الحياة!
أخذ لو تشن عميقا، وأجبر على الابتسام، وأخرج حبة.
فحستها باي ميلينغ بفضول. "حبة صيام؟ لا، إنها خلطة صيام. رتبتها لائقة جدا - الدرجة الأولى."
قامت بقياس لو تشن لحظة وأومأت.
"أنت هادئ، ولكن يبدو أنك قادر جدا. إنه لأمر مؤسف، مع ذلك - لو كان لديك وصفة حبوب الصيام وحصلت على تعليق عليها، يمكنك كسب عيش منها."
خطط لو تشن في الأصل لتجاهلها عرضا. ولكن عند سماع ملاحظته، أثار اهتمامه.
لقد عرف دائما أن حبوب الصيام التي قام بتكريرها كانت في الواقع مجرد خلطات صيام. وإلا، فلماذا تباع خمس زجاجات من خلطة الصيام، خمسين حبة في المجموع، بحجر روحي منخفض الجรيدة واحد فقط؟
كانت حبوب الصيام المناسبة حبوب من الدرجة الأولى، لا تقل قيمة عن حبوب تغذية الروح. زجاجة من عشر حبوات بيعت مقابل مائة حجر روحي، وكان هذا ربحا حقيقيا! إذا استطاع تكرير حبوب صيام أصلية، ألن يعني ذلك ضرب الجائزة الكبرى؟
"هل لديك وصفة حبوب الصيام؟"
في مواجهة نظرة لو تشن المتعطشة، هزت باي ميلينغ كتفيها وقالت، "بالطبع ليس لدي! هذه الوصفات كلها مسيطر عليها من قبل الطوائف الكبرى - كيف يمكنني الحصول على واحدة؟"
أدار لو تشن عينيه. إذن لماذا طرح الأمر أصلا؟
لم يكن محبطا جدا. أو بالأحرى، لم يكن لديه أبدا أمل كبير في الحصول على وصفة لمثل هذه الحبوب السائدة.
ليس فقط في سوق داهي، ولكن عبر مجال مرجل اليشم بأكمله والمجال الستة لشرق الأقصى، كانت وصفات الحبوب السائدة مسيطر عليها بإحكام. أي تسريبات سترى ممارسي الطوائف يستخدمون كل الوسائل لاسترجاعها. سواء من خلال الشراء، أو القوة، أو تجنيد الخيميائيين القادرين على تكرير الحبوب السائدة.
لهذا، كان حكم لو تشن هو، كلاب الاحتكار - ليموتوا ميتة بائسة!
لقد استطاع فهم أساليب الطوائف. كان هذا العالم غنيا بالموارد، من الأراضي البشرية إلى الجبال والمستنقعات المقفرة التي تسكنها الوحوش الشيطانية، وكلها تعج بالكنوز النادرة. مع عدم وجود طريقة للحد من المواد الخام، أصبح التحكم في الوصفات أفضل استراتيجية.
ضمن هذا أن الحبوب السائدة يمكن تكريرها وتوزيعها وبيعها فقط من قبل الطوائف. سمح هذا للطوائف الكبرى بضمان أرباح تتجاوز بكثير تلك الخاصة بعشائر الممارسة وممارسي المارقة. بدون هذا، كيف يمكن للطوائف الكبرى تحمل مثل هذه الفوائد السخية، وتسليم الأدوات المسحورة، وأردية الداو، وحتى حقائب التخزين النادرة بحرية لتلامذتهم؟
"الصغير لينغ، الصغير لو، العشاء جاهز."
نادى صوت لطيف، ومشى لو تشن بسرعة إلى الجناح الشرقي، منزل فو شيوكسيو.
تبعت باي ميلينغ خلفها ولكنها توقفت بعد خطوتين، مستشعرة أن شيئًا ما لم يكن صحيحًا.
"سوط كلب النار يمكن استخدامه لتكرير خلطات الصيام؟"