الفصل 31: الخنافس وحماسهم في أوائل الشهر
"واو، هذه رائحة مذهلة!"
انفتح باب الغرفة الرئيسية، وأطلقت غو كايي، التي كانت ترتدي بيجاما من الحرير، تنهيدة إعجاب.
ومقابلها، كان لُو تشن جالسا عند المدخل، ممسكا بوعاء من الخزف ومغرفا أرز الروح في فمه.
واستقرت بضع قطع حمراء زاهية من لحم البقر على أحد جانبي الوعاء، وهي ترتجف بإغراء مع كل حركة للأرز.
"هل صنعت هذا بنفسك؟"
وعندما رأت المرأة تتقدم بخطوات واسعة وتثبت نظرتها مباشرة على قطع لحم البقر، عرض لُو تشن بتردد.
"هل تريدين واحدة؟"
"نعم!"
واو، أنت حقا لا تتراجع!
ومشاهدة أكبر قطعة لحم بقر يتم رفعها بواسطة قوة الروح إلى ذلك الفم الوردي، جعلت لُو تشن على وشك البكاء.
ولمكافأة نفسه على يوم عمل شاق، بذل جهدا إضافيا لقطع حصة إضافية من اللحم والآن انتهى بها الأمر كلها في فمها.
ومع كونها في المرحلة الثامنة من تنقية الروح، لم يكن لديه أي أساس للاعتراض.
علي تحمل اللوم بسبب العرض!
"مم، طرية ولذيذة جدا، حارة تماما، ورائحة الأعشاب الخفيفة لا تحبس العصارة فحسب، بل تحمل أيضا ضخا غنيا بطاقة الروح."
أغلقت غو كايي عينيها، وهي تستمتع بقضمة لحم البقر بينما كانت تبتلعها.
"لم أكن أتوقع أبدا أن تكون بارعا في هذا إلى هذا الحد. طهيك يخجل الطهاة في برج تيانشياغ، إنه يكاد يكون على مستوى طهاة الروح من عائلة تشونغدينغ."
وبعد بضع كلمات من الثناء، لاحظت لُو تشن وهو يقذف الطعام في فمه على عجالة.
ومتوستة ومنزعجة قليلا، نقرته على رأسه وقالت: "كل هذه الضجة من أجل قطعة لحم بقر واحدة؟"
تثاؤب!
"كنت جائعا، هذا كل شيء، لا تفهمي الأمر خطأ، الأخت كايي."
لعقت غو كايي شفتيها، ومن الواضح أنها ما زالت تريد المزيد.
"لن أترك لحم البقر الخاص بك بلا مقابل، لقد بحثت في الأمر. طاقة الين في سوق داهي تتسرب فقط عبر المصفوفة ولا تلحق الضرر. طالما أنك لا تبقى لفترة طويلة جدا، فهي غير ضارة تقريبا."
"ما الذي يعتبر لفترة طويلة جدا؟" سأل لُو تشن بسرعة.
"شهر على الأقل، ولكن فقط إذا عزلت نفسك."
أطلق لُو تشن تنهيدة عميقة من الارتياح.
في الليلة الماضية، بينما كان نائما ملفوفا ببطانيات ثقيلة، كان هناك قلق عالق في عقله.
كان التدريب صعبا بما فيه الكفاية؛ وإذا تعرض أساسه للخطر بسبب طاقة الين، فسيكون ذلك كارثيا.
ومع استرخاء عقله، تباطأت سرعة تناوله للطعام بشكل طبيعي. وتجول بصره، متابعا حركات غو كايي الرشيقة.
وبقوة الروح الخاصة بها، سحبت دلو ماء من ركن الفناء. وانحنت ورشت الماء البارد على وجهها. وعندما رفعت رأسها، انعكست قطرات الماء على وجهها قوس قزح من الألوان تحت ضوء الشمس.
"جميل؟"
"بالتأكيد!"
ضحك...
اغفر لُو تشن لافتقاره إلى الكلمات، فقد استطاع فقط وصف الضحكة المقرمشة والساحرة بأنها الصوت الذي يصدره الدجاج عندما يبيض.
وهي جالسة على أرجوحة تحت شجرة في الفناء الغربي، تنهدت غو كايي بحنين. "يقولون جميعا أنني جميلة، لكنهم يقولون أيضا إنني لا أستيف معايير القبول في طائفة هيهوان."
ما هي نوع المعايير التي تمتلكها طائفة هيهوان للدخول؟
ألا تفكر الطوائف عادة فقط في العمر وجذور الروح؟
لم توضح غو كايي. وجالسة على أرجوحة بنيت بوضوح للأطفال، كان خصرها وركاها مضغوطين بقوة على المقعد، مما يخلق صورة ظلية تشبه الخوخ.
ومع تأرجح الأرجوحة برفق، كان وجهها الخالي من المكياج ينظر إلى السماء بلمسة من الكآبة.
أدرك لُو تشن أن غو كايي كانت مختلفة عن باي ميلينغ وفينغ شيا. وكانت تشبه أولئك الذين رآهم يسعون إلى تأسيس الأساس بتصميم كبير.
وبين المزارعين المارقين، كان مثل هؤلاء الأشخاص شائعين ونادرين في نفس الوقت.
وسيعاني معظمهم تدريجيا أمام ظروفهم المريعة، ويصبحون دنيويين ومشغولين بالبقاء اليومي.
وفي كدهم اليومي، سينسون طموحهم الأصلي في السعي وراء طريق تأسيس الأساس العظيم.
واعتبر لُو تشن نفسه عاديا أيضا، لكنه كان يذكر نفسه باستمرار أن كسب أحجار الروح من خلال الخيمياء لم يكن من أجل الثروة، بل كان للحصول على الموارد اللازمة للسعي وراء طول العمر.
"متى عدت هذا الصباح؟ لم أسمع شيئا."
"عدت حوالي ساعة النمر ليلة البارحة."
وكانت ساعة النمر بين الثالثة والخامسة صباحا. ومقارنة بعودتها المعتادة في ساعة الأرنب، كانت في المنزل قبل ساعتين. لا عجب أنه لم يسمع شيئا.
"هكذا كانت الأمور للشهرين الماضيين. لسبب ما، هؤلاء الخنافس متحمسون بشكل غير عاد في بداية الشهر، وكلهم يتوافدون إلى برج تيانشياغ."
خنافس؟ يجب أن تقصد الزبائن إذن!
"بعد يومين أو ثلاثة، لست متأكدا مما إذا نفدت أحجار الروح الخاصة بهم أو طاقتهم فقط، لكنهم يتسللون عائدين إلى منازلهم."
مهلا، بداية الشهر؟
بدا أن لُو تشن يدرك شيئا ما وأبعد بصره غريزيا عن غو كايي.
"بصراحة، نحن المؤدون نحظى بالأمر بسهولة. إنهن الشقيقات اللواتي يتاجرن بأجسادهن مقابل المال هن من يواجهن صعوبة. لقد كن يخبرن ربتنا أن بداية الشهر ممرهقة ويردن تعديل أيامهن الحرة."
رجل معين فرض ابتسامة محرجة ولم يقل شيئا. وحدق في حبيبات الأرز القليلة المتبقية في وعائه والتقطها واحدة تلو الأخرى.
"بالطبع، أولئك الشقيقات يكسبن أكثر أيضا. بعضهن يخططن لتوفير المال لفترة من الوقت، والانتقال إلى بلدة سوق أخرى، والزواج من مزارع مارق صادق. وهن يأملن في إنجاب طفل له جذور الروح يمكنه يوما ما الانضمام إلى طائفة كبرى وتحقيق تأسيس الأساس أو حتى تكوين نواة."
خفض لُو تشن رأسه، راسما دوائر بإبجعه.
أنا أشكرهن حقا نيابة عن جميع المزارعين المارقين الصادقين.
"لماذا لا تقول شيئا؟ ألا تحب سماع أخبار برج تيانشياغ؟" التفتت غو كايي فجأة لتنظر إليه.
"على الإطلاق. الأمر فقط... لم أختبر هذه التجربة من قبل، لذا لا أعرف ماذا أقول."
"أيتها اللقيط الصغير!" داعبت غو كايي بابتسامة خبيثة قبل أن تقدم بعض النصائح: "إذا كنت جادا بشأن تأسيس الأساس، فمن الأفضل ألا تضيع جوهرك الحيوي مسبقا."
أومأ لُو تشن برأسه اعترافا.
كان على دراية جيدة بهذا الموضوع. تضمنت معظم تقنيات التدريب تدابير في تنقية الروح للحفاظ على الجوهر الحيوي للتلميذ. تضمن فن الربيع الطويل تحذيرات مماثلة.
"بالمناسبة، عندي سؤال،" سأل لُو تشن، شاعر بالحرج قليلا. "في المدينة الداخلية، كيف يمارس المزارعون التعاويذ؟"
أعطته غو كايي نظرة حائرة. "إنهم يمارسونها فقط. ماذا يفعلون أيضا؟"
"لا، أعني التعاويذ التي تتطلب إلقاء وممارسة متكررين، مثل كرة النار أو السيف العملاق، تلك واسعة النطاق."
"مع هذه المساحة المحدودة، ألا يزعج ذلك الآخرين؟"
"المدينة الداخلية تحظر القتال بصرامة. لماذا تتعلم هذه التعاويذ؟ ألا يجب أن تركز على الحفاظ على امتلاء طاقة الروح لتقدم تدريبك؟" سألت غو كايي، وهي تشعر بالارتباك.
"لكن تعاويذ السحر والتحف هي أدوات للطريق. ألا ينبغي إتقانها؟" عارض لُو تشن. "إضافة إلى ذلك، المدينة الداخلية ليست آمنة تماما، أليس كذلك؟"
"حسنا، حسن جدا. هناك دائما أحمق أو اثنان كل عام يتحديان قواعد طائفة مرجل اليشم، لذا فهي ليست آمنة تماما."
"مما أعرفه، مزارعو المدينة الداخلية إما يغادرون المدينة للتدريب في البرية أو يستخدمون منصات المبارزة في جناح مرجل اليشم."
"منصات المبارزة؟"
"نعم، لكنهم يفرضون رسوما - حجر روح واحد لكل جلسة كحد أدنى. إذا كنت تريد شريك مبارزة، فهذا مئة ضعف."
ارتعش جفن لُو تشن. إذن طائفة مرجل اليشم تنحدر إلى هذا الحد لكسب المال، أليس كذلك؟
ورؤية ضيق لُو تشن المالي الواضح، عرضت غو كايي حلا آخر.
"الفناء فارغ في معظمه خلال النهار. يمكنك التدرب في زاوية، فقط تأكد من استبدال التربة بعد ذلك حتى لا يكتشف السيد سون."