الفصل 24 : الانتقال
بدا يومٌ مشرقٌ جديد في روما الجديدة.
أشرقت الشمس. وتتطاير الرصاص. وغَنت الجرذان.
واقفًا على شرفة شقة جيمي مرتديًا ملابس عادية، وفي يده اليمنى كوب قهوة، نظر ريان إلى القوارض التي تحتل المنطقة. بدا أن جرذان كي-جونغ تمارس تمارين التمدد بينما تشرق الشمس خلف الأفق، مظهرةً مستويات مذهلة من المرونة. وبدت لطيفة، بالنسبة لقوارض متحولة ضخمة.
ولكن أحب ريان بطبعه القطط، وكان في مزاجٍ سيئ.
فأمسك بهاتفه المحمول بيده اليسرى، وشغّل موسيقى مسجلة مسبقًا اعدها خصيصًا لهذه المناسبة. صدى الضجيج الفظيع لأصوات مواء القطط في الشقة، مما أفزع الجرذان ودفعها للهرب في حالة من الذعر العاجل. تفرقت على الفور، واختبأت تحت الأريكة.
"ريان!" صرخت كي-جونغ من المطبخ وهي مشغولة بإعداد الإفطار. "توقف عن ذلك!"
"ماذا؟" سأل ببراءة، بينما نظرت الجرذان إلى ريان بعدما أدركت خدعته. "ليس من الممنوع الاستماع إلى موسيقى القطط!"
"وليس من الممنوع لي أن أرميك من الشرفة أيضًا!"
"ما كل هذه الضوضاء؟" خرج جيمي من غرفته مرتديًا قميصًا فقط وملابسه الداخلية. ومن دون درعه، بدا لريان وكأنه دبٌ أشيب يخرج من كهفه. أول شيء فعله منفذ العصابة هذا هو تقبيل حبيبته، ثم انضم إلى المرسال في الشرفة مع فنجان قهوة خاص به.
"لا شيء"، أجاب ريان وهو يخفي هاتفه المحمول. ظهرت جرذان كي-جونغ من مخابئها لتتجمع خلف ظهره، محدقةً به بغضب. قد تخيف رؤية عشرات الفئران في هذا الوضع شخصًا عاديًا، ولكن أطلق المرسال فقط مواءً تجاهها.
"أنت غير معقول"، أجاب جيمي، وهو يرمش بعينيه ببطء أثناء استيقاظه. قفز جرذ على حاجز الشرفة، وقام الجينوم بمداعبته بين أذنيه. "كيف تشعر؟"
"بمزاج مرح غريب الأطوار".
"ريان،" نظر إليه جيمي في عينيه، "كيف تشعر حقًا؟"
هل كان سيئًا لهذه الدرجة في إخفاء مشاعره؟، نظر ريان إلى الشمس البعيدة الدافئة. "لا أشعر بشيء".
"لا شيء بمعنى…"
"لا شيء"، أجاب ريان وهو يتنهد. "أشعر بالفراغ".
حسنًا، بشكل أكثر دقة، شعر وكأنه شخص انتهت رحلته التي استمرت سنوات بشكل كارثي. كان يتوقع لقاءً سعيدًا يجعل كل شيء أفضل، ولكنه لم يجد سوى المزيد من الدموع والحزن. كان الفراغ حالته الطبيعية لسنوات، حتى عَلم بنجاة لين وأعطاه هذا هدفًا جديدًا. أصبح وجوده الذي لا نهاية له ذا معنى أخيرًا.
إلا أن لين لم تكن تريد ريان في حياتها. والأسوأ، كانت في حالة أسوأ منه بكثير.
"ولكنني اعتدت على ذلك"، قال المرسال بتفاؤل. "فهذا يعني فقط أن عليّ إيجاد شيء يملأ الفراغ!"
حتى تلك الحيلة مع الجرذان كانت محاولة لإبعاد ذهنه عن لين. وجد في الفوضى والنكات الغريبة ملاذًا مرحبًا به عندما يكون في مزاج سيئ. فقد منحه الارتباك طاقة، بينما جعله التأمل يشعر بالركود والضيق.
هز جيمي رأسه قبل أن ينظر إلى ضوء الشمس أيضًا. "أنا آسف".
"على ماذا؟"
"على فتاتك. أنا آسف لأنها كسرت قلبك".
"لم أتلقَ رفضًا"، اعترض ريان بوضوح لأنه أساء فهم الوضع.
"أعلم أن الرفض مؤلم"، واساه زانباتو، ليغوص أعمق في سوء الفهم. "وهذا طبيعي. يحدث للجميع. لم تكن هي الشخص المناسب لك، أو ربما لم يكن الوقت مناسبًا الآن. لا تزال شابًا، ستجد شخصًا ما".
بالرغم من كونها عبارات مبتذلة وفارغة، تمكن جيمي من جعلها تبدو ملهمة. ربما لأنه يحاول بصدق أن يرفع من معنوياته.
"الأسوأ هو،" قال ريان، مفرغًا قليلًا من إحباطه بدلًا من كتمانه، "أنها تتألم، ولا أعرف كيف أساعدها بعد".
بدا أن كلماته تتردد في ذهن جيمي، إذ فتح فمه وكأنه على وشك الحديث ولكنه لم يقل شيئًا، بدا أنه كان يراجع ما يريد قوله في ذهنه. نظر إلى الجرذان وقال لها أن تبتعد. أطلقت القوارض صرخة انتقامية نحو ريان قبل أن تتجه إلى المطبخ.
"كما تعلم، ذات يومٍ وجدنا أنا وصديق سابق امرأة بلا مأوى تعاني من جرعة زائدة." تحدث جيمي بمجرد أن خرجت الجرذان من مجال السمع، وصوته يرتجف. "كانت ستموت لو لم نكن هناك."
شعر ريان بالعاطفة الجياشة في صوت جيمي، فلم يقل شيئًا. من الواضح أن هذا الكلام نابعٌ من القلب.
"حتى بعد خروجها من المستشفى، شعرت أنها مسؤوليتي. حاولت مساعدتها لتتخلص من إدمانها. كان الأمر صعبًا. صعبًا جدًا. استغرق الأمر شهورًا للتعامل مع الانتكاسات والعادات السيئة ومساعدتها على إيجاد وظيفة… لم يفهم الكثير من أصدقائي ذلك. اعتقدوا أنني أضيع وقتي. أنها حالة ميؤوس منها. ولكن… ولكنها لم تكن كذلك. نجح الأمر في النهاية. كان صعبًا، لكنها تعافت."
نظر ريان نحو المطبخ وظل كي-جونغ الخارج منه.
"الناس يحتاجون وقتًا للشفاء"، قال جيمي. "ومن ما سمعت، فتلك الفتاة تبدو وكأن لديها ندوبًا عميقة جدًا. لا تستسلم، وافعل ما بوسعك، ولكن لا تلُم نفسك أيضًا."
أومأ ريان برأسه ولكنه لم يرد.
"تحدثت مع الآخرين"، قال جيمي، وهو يبتلع قهوته دون أن يستمتع بمذاقها كما كان يفعل ريان، "وسنقيم حفلة الخميس المقبل في المنزل. للترحيب بك في روما الجديدة."
"حفلة على طراز هيو هيفنر، أم حفلة استقبال ودية؟"
"للجينومات فقط، ومعظمهم عزّاب."
"هيو هيفنر إذن. انتظر، هل ستدفعني للدعارة؟، هل سأدفع الإيجار بدمائي ولحمي؟"
"لا تقلق بشأن الإيجار. ومع ذلك، كل ما سيحدث في الحفلة سيبقى فيها. قد ترى… أمورًا غريبة." بدا أن جيمي يزداد إحراجًا كلما تحدث أكثر. "أمورًا ستصدم معظم الناس. أعتقد أنك منفتح العقل الى حد ما، ولكن… لا أعرف مدى انفتاحك."
نظرًا لأن الجينومات كانت محصنة ضد معظم الأمراض، بما في ذلك الأمراض المنقولة جنسيًا، ولديها مقاومة عالية للمخدرات، كان لدى ريان فكرة واضحة عن كيفية انحراف الحفلة. "أوه كما تعلم، بدون غطرسة،" ابتسم المرسال، "لقد رأيت كل شيء."
"حسنًا، جيد. لا يُسمح بـ 'النعيم' أو القطط، وعليك المساعدة في التنظيف صباح الغد"، أضاف جيمي بحزم. "وأيضًا، مهما حدث، لا تضاجع مصاصة الدماء. يمكنك أن تتواصل مع أي شخص، أي شخص، عداها."
"مسار رومانسي محظور؟، كيف يمكنني المقاومة؟"
"بتذكير نفسك أنها شيطانة لعينة ستستنزفك حتى الموت إن وقعت بين أحضانها،" قال جيمي، بنبرة تحذير مع قليل من الاشمئزاز. "إنها خضراء وسيئة للغاية."
"لماذا تدعوها أساسًا إذا كنت لا تحبها؟"
"إنها جزء من فرقة الاغتيالات، وتأخذ الأمور بشكل شخصي جدًا عندما لا تتم دعوتها للأحداث الجماعية. صدقني، سيكون هناك دراما أقل بهذه الطريقة."
"وليفيا!" صاحت كي-جونغ من داخل الشقة. "لا تنسَ أن تخبره عن ليفيا!"
"وليفيا أيضًا، شكرًا عزيزتي!" صرخ جيمي، قبل أن يركز على ريان. "هي محظورة لسبب لا يمكنني الكشف عنه بعد، ولكن ثق بي. إذا حاولت الاقتراب منها، فستموت".
لم يكن جيمي يعرف شيئًا عن علم النفس العكسي، أليس كذلك؟.
…
لا، لم يكن المرسال في مزاج جيد.
"أعتقد أنني سأرفض محاولة التوفيق بين شخصين." قال ريان، شاعرًا بالملل من الرومانسية "لقد حصلت على نصيبي العادل من العلاقات العابرة".
"حقًا؟" لم يُخفِ جيمي دهشته. "لم أعتبرك من عشاق الحفلات. أو على الأقل، ليس من هذا النوع."
"في وقت ما في حياتي، كان شعاري 'جربهم جميعًا حتى تجد المثالي.' " أوضح ريان. "ولكن بعدها أصبح الأمر مملًا وسطحيًا. نفس الشيء يتكرر مرارًا وتكرارًا."
"أظن… أظن أنني أفهم ما تعنيه."
"أيضًا، لماذا تدعوني للكفاح من أجل الحب الحقيقي، ثم تحاول ربطي بشخص آخر؟"
"لا، ما قصدته هو ألا تستسلم في مساعدة صديقتك على تخطي مشاكلها، ولكن إذا لم تكن مهتمةً، فتقبل الأمر وابحث عن رفيق في مكان آخر." وضع جيمي يده على كتف ريان، مفعمًا بدفء أبوي. "أعرف أن هذه قفزة نحو المجهول، ولكنني واثق أنك ستجد شخصًا يمكنه أن يجعلك سعيدًا في تلك الحفلة. هذا كل ما أتمناه لك."
استدار ريان نحو الشقة. "كي-جونغ!"
"نعم؟!" أجابت، مشغولة بإعداد الغداء.
"إذا لم تتزوجي هذا الرجل، فسأفعل أنا!"
"أنا لا أشارك!" أجابت بنبرة باردة.
"قلت لكما إنكما تتشاركان نفس حس الفكاهة"، قال جيمي، واضعًا يده على كتف ريان. عاد الجينومان كلاهما إلى المطبخ ووضعا أكواب القهوة الفارغة في الحوض.
بحلول ذلك الوقت، كانت كي-جونغ قد أعدت وجبة إفطار كبيرة لها ولرجلها. ولكنها أيضًا ناولت صندوق طعام لريان. "هاك"، قالت. "وجبة منتصف اليوم. إنها بيبيمباب، لذا آمل أن تحب الأرز والخضروات."
"لا بأس، كنت سأكتفي بشطـ…"
"خذها"، أصرت، وهي تكاد تدفع صندوق الطعام بين ذراعي ريان. "بمعرفتي بفولكان، لن تسمح لك بالخروج من ورشتها حتى تستنزفك تمامًا."
اللعنة، هؤلاء الناس لطفاءٌ جدًا، لدرجة تجعل الأمر يكاد يكون قمعيًا. كانوا يقتلونه بلطفهم.
حاملاً صندوق الطعام تحت ذراعه، استعد ريان للخروج للعمل، ولكنه توقف أولاً أمام غرفة لانكا. "هل الجميلة نائمة؟" طرق المرسال الباب. "هنا الشرطة، استيقظي!، ويديك على رأسكِ!"
سمع تأوهًا من خلف الباب، إلى جانب صوت زجاجات فارغة تسقط على الأرض. "هل الساعة الثالثة عصرًا بالفعل؟"
"لا".
"إذن اغرب عن وجهي."
الآن وقد فكر في الأمر، كانت تسهر حتى وقت متأخر في الليل. ربما تعمل في نوبات مسائية.
بعد أن ارتدى زي 'الحفظ السريع'، خرج ريان من المنزل، ووضع صندوق الطعام في المقعد الخلفي، ثم قاد سيارته البليموث فيوري مبتعدًا. حتى في هذا الوقت المبكر، كانت حركة المرور في روما الجديدة فظيعة، مذكرةً المرسال بأسوأ أوقات الذروة في حقبة ما قبل الحرب. بمجرد مغادرته الضواحي، وجد نفسه عالقًا في ازدحام. فتح النوافذ وشغل الراديو، مغنيًا لنفسه عندما وجد أغنية النمر الوردي.
"تادا، تادا، تادا تادا تادا…" اللعنة على هنري مانشيني وألحانه العالقة في الرأس.
كان بحاجة إلى أغنية مبهجة، خاصةً بعد الليلة الماضية.
فقد أزعجه انتهاء لم الشمل الكارثي طوال المساء، بينما كان يحاول إيجاد طريقة لمساعدة لين على تخطي مشاكلها. للأسف، لم يرَ أي طريقة حتى الآن، أو على الأقل، لا شيء لن يجعل الأمور أسوأ. اكتسب ريان فهمًا معينًا للطبيعة البشرية عبر حلقاته الزمنية؛ وبدت صديقته المفضلة بعيدة جدًا داخل قوقعتها لدرجة أن فرض نفسه في حياتها سيزيد الأمور سوءًا. فهي بحاجة إلى مد يدها للآخرين أولاً.
ولكن إن لم يكن هو، فمن؟، الأيتام؟، كيف سيتناسب ذلك؟.
انتهت مهمته الرئيسية بكارثة، ولم يكن ريان يعرف ما يجب فعله بعد.
حسنًا، الآن بعدما حقق الهدف الرئيسي إلى حد ما، يمكن للمرسال تخصيص وقته للمهام الجانبية بدلًا من بدء حلقة جديدة. فقد وعد العديد من الأشخاص بإخراج الميتا من بلدة الصدأ وتفجير مختبر الأوغسط السري، وسيكون المرسال مخلصًا لكلمته.
ولكن بعد ذلك…
لم يكن يعرف. فالعثور على لين هي القوة الدافعة في حياته مؤخرًا، أستراحة مرحب بها في تجواله الذي لا معنى له. إذا لم يستطع مساعدتها، فماذا بعد؟…
لا، لم يكن يستطيع السماح لنفسه بالتفكير هكذا. كان هناك دائمًا حل، هو فقط بحاجة إلى وقت لاكتشافه.
"لا تلتفت."
التفت ريان للمقعد الخلفي ولكنه لم يرَ شيئًا. "العملاق الأخضر في الحديقة"، قال. "العملاق الأخضر في الحديقة."
لا إجابة.
"كان من المفترض أن تقول رمزًا"، أجاب ريان، وعاود النظر إلى الطريق. "ماذا لو كنت متحولًا؟، كنت ستفضح نفسك. بصراحة، يجب عليك ترك العمل الحقيقي للمحترفين".
"البرتقال في بيت الدجاج؟"
"انظر، أنت تتعلم".
"كيف كان لمّ شملك مع لين سابينو؟" سأل شراود، متكئًا بوضوح في المقعد الخلفي بينما كان مخفيًا. تساءل المرسال إذا كان قد انتظر طوال الصباح فقط ليُفاجئ ريان عندما انطلق إلى العمل.
"هل كنت تراقب؟" تنهد ريان. "لم يكن رائعًا، ولكنني تعاملت معها كالبطل!"
"أنا ممتن لأنك لم تخونني عندما تحقق هدفك"، أجاب شراود، متجاهلًا السؤال بشكل واضح. "ذلك يجعلني أثق بك أكثر قليلًا."
"هل هناك سبب حقيقي لزيارتك لي، أم أنك فقط تخيف الناس من باب المبدأ؟"
"أردت مني أن أبقيك على اطلاع دائم بالأخبار حول عصابة الميتا، ومن المفترض أن تُبلغني بتطورات الأمور في جانبك."
"ألم تعرف ذلك مسبقًا؟" سأل ريان، متأكدًا تمامًا أن هذا الأحمق الخفي قد أبقاه تحت المراقبة المشددة. "لقد تسللت."
"لقد تسللت الى الأوغسط، ولكن ليس إلى الجزء الصحيح من المنظمة"، قال الرجل الزجاجي. "باخوس هو من يقود قسم المخدرات، وليس فولكان."
"غالبًا ما يأخذ الطريق لإكمال المهمة منعطفات وأنحرافات،" أجاب ريان، رافعًا إصبعه ومقدمًا حكمته. "أحيانًا، يجب عليك الانتظار للفرصة المناسبة."
"مثل حفلتك؟" تأمل شراود. "سأنتظر لفترة أطول، ولكن الصفقة ملغاة بدون تقدم ذي معنى."
يا للهول، بالنسبة لمتسلل، لم يكن ذكيًا جدًا في تهديداته الخفية. "ماذا عن أصدقائنا المختلون عقليًا؟" غير ريان الموضوع. "هل قمت بتنظيف القمامة بعد؟"
"لديهم جهاز استشعار، نظام تحذير، أو ربما عرافة." تنهد شراود. "كلما اقتربت من ساحة الخردة، يرسلون لي أحد المقاتلين الأقوياء. ولا الخفاء ولا التنكر ساعدا."
"حسنًا، لا مهمة تخفي إذًا. ماذا عن غيرها؟"
"سايشوك."
"ألم تتعامل معه من قبل؟" سأل ريان، متذكرًا رسالته السابقة.
"نعم. أكثر من مرة."
نظر ريان إلى إشارة الشارع. "المجددون مزعجون، أليس كذلك؟"
"نعم." ثم أسقط الأحمق الخفي القنبلة. "ولكنهم ليسوا مزعجين بقدر المكررين."
لم يتحرك ريان قيد أنملة.
"حاولت القبض عليه في دار الأيتام"، شرح شراود، "ولكنّه قتل نفسه بدلاً من أن يصبح أسيرًا."
مستحيل. فالشيء الوحيد الذي يقارب قوة إدمان المختلين هي غريزة البقاء لديهم. وخاصةً القدامى مثل سايشوك، الذين نجوا لأكثر من عقد. إلا إذا…
"قلت إنهم أرسلوا مقاتلين أقوياء خلفك"، خمّن ريان. "بما فيهم هو؟"
"بما فيهم سايشوك، الذي لا تزال بقاياه الأصلية بحوزتي." أصبح درع شراود مرئيًا للحظة، عاكسًا ضوء الفجر. "يجب أن يذكرك هذا السيناريو بشخص آخر."
سيل الدم.
كان لوالد لين قدرة استنساخ مقيتة للغاية، مقيتة بقدر ما كانت فعّالة. جعلته شبه لا يُقهر لسنوات حتى تمكنت الكرنفال من تتبع جميع نسخه ومنعته من الاستنساخ. وقد رآها سايشوك أثناء عملها. هل يمكن أن يكون قد استلهمها؟.
"إذا كانت عملية استنساخه تعمل بنفس طريقة سيل الدم…" تأخر ريان قليلًا، ضاغطًا يديه على عجلة القيادة. "سأتعامل معها شخصيًا."
"لا أستطيع تأكيد ذلك"، أجاب شراود. "ولكنني اعتقدت أنه يجب عليك أن تعرف. إذا اكتشفت أي شيء جديد، فمن فضلك أخبرني."
"أو سأقوم بتسليم القطع"، أجاب ريان. "أي شيء آخر؟"
"باخوس، والذي يُعرف أيضًا باسم أندرياس تورك، إنه أزرق"، شرح شراود. "يمكنه جعل الآخرين يفقدون عقولهم بالرؤى والهلاوس، رغم أنني لا أعرف ما الذي يثير قوته. لذا كن حذرًا عند التعامل معه. ليس لدي الكثير من المعلومات عنه، باستثناء أنه كاهن مطرود. نادرًا ما يترك المختبر السري، وعادةً ما يخرج فقط لزيارة أغسطس. إذا كنت تريد الوصول إلى القسم، فستحتاج إلى الوصول إليه عبر وسيط."
"رائع، سلسلة مهام جديدة. أتوقع أنني لن أتلقى مكافأة على ذلك؟"
ولم يتلقى إجابة. التفت المرسال إلى الخلف، ولمس المقعد الخلفي بيده، ولم يشعر بشيء. وحتى بطاقة الأتصال لم تكن هناك.
انتظر.
لقد سرق ذلك اللقيط صندوق الطعام!.
***
نارو…