الفصل 37 دعوة من الكونت لارك
حدث الأمر برمته بطريقة غريبة. تلقى ليث رسالة بدلاً من اتصال عبر الهولوغرام، ورغم أنها كانت موجهة إليه، فقد تم تسليمها إلى منزل نانا.
بصفتها المضيفة، أخذت نانا على عاتقها قراءتها قبل تسليمها إليه. كانت تشعر بالقلق على سلامة ليث فقط، بالطبع.
قالت الرسالة بخط يد مثالي:
"عزيزي ليث،
شكراً مجدداً على قتلك للوحش السحري الضخم. لقد خدمت مقاطعة لوستريا وتستحق أن تكافأ وفقاً لذلك. لتحقيق هذه الغاية، أود منك الانضمام إلي في قصري بعد عشرة أيام من استلام هذه الرسالة. لدينا الكثير لنناقشه. أحثك على الاتصال بي في أقرب وقت ممكن عبر تميمة التواصل الخاصة بالليدي نيريا.
الكونت تريكويل لارك."
"ماذا يعني هذا؟" سأل ليث نانا.
"يبدو الأمر جدياً لدرجة أنه ينذر بالسوء. لا يبدو حتى كشيء قد يكتبه شخص مرح ومفعم بالحيوية مثل الكونت."
"هممم." أومأت نانا برأسها، حريصة على تجنب تهمة الفضول الشنيعة.
"أستطيع شم رائحة أخبار جيدة وأخبار سيئة.
الخبر السار هو أنه لا يوجد شيء خطير. على الرغم من النبرة الكئيبة، التي تليق بأمر دفع، استخدم لارك رسالة، وهذا يعني أنه لا يوجد شيء عاجل أو مهم، حيث كان بإمكانه تحمل انتظار التسليم والرد.
الخبر السيئ هو أن كل ما سبق يفوح برائحة الرسميات والإتيكيت. أخشى أنك مقبل على يوم كامل من الملل، بينما تحضر كل الأعمال الرسمية المتعلقة بجوائزك وما شابه. كما أقول دائماً، أيها العفريت الصغير، لا تذهب أي حسنة دون عقاب!"
"تلك جملتي!" صرخ ليث في داخله. "ليس فقط أنكِ تفتحين بريدي، بل تسرقين أيضاً أسلوبي في الكلام؟"
حتى اتصال الهولوغرام التالي كان محرجاً. كان الكونت لارك هادئاً ومتزناً بشكل غير معهود، ونجح في عدم طرح أي سؤال عن السحر على ليث، ولم يفقد عدسته الأحادية، ولا حتى لمرة واحدة.
بعد سماع أن ليث قد قبل دعوته، صرح بأن خياطه الشخصي سيمر لاحقاً لأخذ قياسات ليث، وأنه سيرسل عربته في التاريخ المحدد، بعد ساعة من الفجر أمام منزل نانا.
ثم أنهى الكونت المكالمة بأدب ولكن على عجل، قائلاً إن لديه الكثير من الأمور للاهتمام بها. بالنسبة لليث كان الأمر أشبه بالتحدث إلى شخص غريب تماماً.
وصل الخياط بعد أقل من ساعة، ولم يعطِ ليث أي نظرة سيئة أو ملاحظة كريهة. على العكس من ذلك، تعرف عليه بطريقة ما من النظرة الأولى، وداعب غروره بمدحه لطوله.
على الرغم من كونه في الثامنة والنصف من عمره فقط، كان ليث بالفعل فوق المتر وخمسة وثلاثين سنتيمتراً، وفي مقاطعة لوستريا كان يُعتبر أي رجل أطول من 1.75 متراً طويلاً.
"استمر في النمو بهذه السرعة وسرعان ما ستصبح بطول الكونت، أيها الشاب."
بعد مغادرة الرجل، صفرت نانا في مفاجأة.
"يا للآلهة، أنا أعرفه. هذا هو الخياط الذي يجهز شخصياً فساتين عائلة لارك. الأمر أسوأ مما كنت أعتقد. يجب أن تكون هذه المناسبة شيئاً كبيراً حقاً، من نوعية كونه مدعواً إلى حفلة راقصة.
هذه واحدة من تلك اللحظات النادرة التي أشعر فيها بالسعادة لأنني لم أعد جزءاً من المجتمع الراقي. استعد لصمت طويل ومحرج، وأحاديث تافهة لا تطاق، وأن يتم استعراضك مثل نوع من الوحوش الغريبة."
قضى ليث الأيام العشرة التالية في روتينه المعتاد، كان الهوس بكلمات نانا بلا جدوى، حيث كان قد أخذ تلك الأشياء في الاعتبار بالفعل عندما قرر توثيق علاقته مع الكونت.
باستثناء الرقص بالطبع. كان ليث يكره الرقص دائماً، حتى في الماضي على الأرض، ويرجع ذلك في الغالب إلى قدميه غير المتناغمتين. لكن حتى ذلك لم يكن ليقلقه كثيراً، لم تكن هناك طريقة ليتعلم رقصات البلاط في مثل هذا الوقت القصير.
حتى لو تمكن من العثور على كتاب عنها وأضافه إلى سولوسبيديا، فالمعرفة لا تعني التطبيق، كان لا يزال بحاجة إلى التدرب. لم يكن أمامه سوى التحمل والصبر.
عندما جاء اليوم الموعود، توقفت عربة فاخرة أمام منزل نانا. كانت كلها بيضاء، مع نقوش مطلية بالذهب، تجرها أربعة خيول بيضاء كالثلج.
نزل خادم، وانحنى أمام ليث قبل أن يعطيه صندوقاً خشبياً صغيراً.
"سيدي، أود منك أن تغير ملابسك إلى زيّك الجديد، قبل الصعود إلى العربة، يا سيدي الفاضل."
كان هذا القدر من الاحترام محيراً لليث، فانحنى بدوره دون كلمة، قبل الدخول إلى غرفة معيشة نانا لتغيير ملابسه.
خرج مرتدياً سروالاً من المخمل الأزرق الداكن فوق حذاء من الجلد الصلب، وقميصاً من الحرير الأبيض كالثلج، وسترة مطابقة للسروال، مع شعار عائلة الكونت مطرزاً بالذهب فوق قلبه.
"تباً! ربما أرتدي ملابس قيمتها أكثر من قيمة مزرعة عائلتي. بناءً على الشعار، أعتقد أن نانا كانت محقة، إنه سيقدمني لشخص ما، وهو بحاجة لأن يعرف ذلك الشخص لمن أنتمي."
كان ليث وحيداً في العربة. بعد فتح الباب له، جلس الخادم بجانب سائق العربة.
استغرقت الرحلة أكثر من نصف ساعة، على الرغم من السرعة الملحوظة للخيول. ولعدم وجود شيء يفعله، قضى ليث الوقت كله في استخدام التراكم. لم يتغير جوهر المانا الخاص به ذو اللون السماوي العميق حتى بدرجة واحدة، وكان يحتاج بالتأكيد إلى مزيد من العمل.
عندما توقفت العربة أخيراً، نظر ليث من النافذة، ليكتشف أنهم كانوا عند بوابات القصر.
تحدث جنديان مدججان بالسلاح إلى سائق العربة، وقاما بتفتيش داخل العربة وفوقها وتحتها قبل السماح لهم بالمرور.
"الذهاب بأقصى سرعة، حراس مسلحون حتى الأسنان، فحص كامل للعربة. ربما كانت نانا مخطئة، يبدو هذا الأمر أكثر إلحاحاً بمرور الثانية."
بمجرد دخول البوابة، وخلف الجدران الرمادية العالية، تباطأت العربة، مما سمح لليث برؤية القصر بالكامل. امتدت الحديقة حول القصر بقدر ما تراه العين.
كان الهواء تفوح منه رائحة العشب المقصوص، وأحواض الزهور والشجيرات المشذبة بدقة تزين المسارات المرصوفة بالحصى التي تمر عبر الحديقة بأكملها.
في منتصف الطريق بين البوابة والقصر، كانت هناك ساحة، تحيط بها مقاعد، وفي مركزها قاعدة ضخمة مع تمثال رخامي لشخص افترض ليث أنه يجب أن يكون إما الكونت لارك الأول، أو سلف يفتخرون به.
كان القصر نفسه أكبر مما تخيل، ممتداً لمساحة لا تقل عن 3000 متر مربع، مقسمة إلى مبنى رئيسي، وجناح أيسر وجناح أيمن يشكلان شكل حرف يو معكوس.
استغرق الأمر خمس دقائق أخرى تقريباً للوصول فعلياً إلى مدخل القصر.
كلما نظر حوله، شعر أكثر بأن هناك خطأ ما. أحد أكبر التغييرات حدثت بعد أن تطور جوهر المانا لدى ليث إلى السماوي، هو أن حواسه الخمس تحسنت، وأيضاً غريزته.
كان قادراً على استشعار المخاطر الخفية، كما حدث مع الري، وفهم سلوك ونوايا شخص ما بسهولة أكبر. لذلك، لم يفته أن هناك عدداً قليلاً جداً من الخدم في الأرجاء، وأولئك القلة الذين تمكن من رؤيتهم كانوا جميعاً ذوي تعابير متوترة.
رحب به خادم في زي رسمي أبيض وأزرق داكن بانحناءة عميقة.
"طلب مني الكونت الاعتذار نيابة عنه لعدم استقبالك شخصياً، ماجيكو ليث. كما كلفني سيادته باصطحابك إلى مقصورته الخاصة في أقرب وقت ممكن، حيث سيشرح لك كل شيء."
كان وجه الخادم الجامد لا تشوبه شائبة، لكن ليث كان بإمكانه قطع الجو بسكين. تبع الخادم حتى وصل إلى غرفة بباب مزدوج يحرسها أربعة جنود.
بالنظر عبر النوافذ، استطاع ليث رؤية أنه كان هناك المزيد من الحراس في الخارج، يقومون بدوريات حول النوافذ والأبواب الزجاجية المؤدية إلى الحديقة.
في الداخل، وجد الكونت يمشي بعصبية، وكان هناك شابين يجلسان على كراسي بذراعين، وكلاهما يظهر علامات القلق، إما بالنقر بأقدامهما أو العبث بشعرهما.
لم يتغير الكونت لارك كثيراً منذ المرة الأخيرة التي رآه فيها شخصياً. كان في منتصف إلى أواخر الخمسينيات من عمره، بطول 1.83 متراً تقريباً وبنية نحيفة، جعلته يبدو أطول.
كان لدى الكونت شعر أسود كثيف مع خصلات رمادية، ولحية صغيرة مشذبة من نفس اللون. كانت عدسته الأحادية ذات الإطار الأسود التي لا تفارقه متصلة بجيب صدره بخيط حريري أزرق.
بمجرد رؤيته لليث، عادت هيئته الكئيبة لتكون مليئة بالحماس.
"يا للآلهة، ليث، أنت هنا أخيراً!" صافحه الكونت بقوة لدرجة أن ليث ظن أنه يحاول سحق يده فعلياً.
"لكن أين أدبي؟ اسمح لي أن أقدم لك أطفالي الأعزاء."
نهض الشابان ومدا أيديهما بالتناوب.
"هذا ابني الثالث، جادون. هو أيضاً التالي في الطابور ليصبح الكونت لارك القادم. نأمل أن يحدث ذلك بعد سنوات عديدة من الآن."
صافح ليث يده. كان لجادون قبضة قوية ولكن لطيفة، ويشبه والده جسدياً، باستثناء كونه أقصر بحوالي عشرة سنتيمترات وببنية عضلية أكثر بكثير. كان في أوائل العشرينيات من عمره، بشعر أسود حالك ولحية صغيرة.
"وهذه ابنتي الرابعة، كيلا. هذه الشابة الجميلة في السادسة عشرة تقريباً، ومستعدة لظهورها الأول في بلاط الملك. إنهما العائلة الوحيدة المتبقية لي."
كانت كيلا فتاة صغيرة القامة، بارتفاع 1.53 متراً، بشعر أحمر ناري مع ظلال من الذهب وعيون خضراء زمردية. كانت ترتدي فستاناً نهارياً أخضر زمردياً يبرز شعرها وعينيها. كانت مناسبة لوصف الكونت، باستثناء جزء الجمال.
لم تكن جذابة جداً بالنسبة لذوق ليث، وعلى الرغم من كل مساحيق التجميل التي كانت تضعها، كان من المستحيل إخفاء حالة سيئة من حب الشباب. وحتى بدون تلك المشكلة، كان سيعتبرها جميلة في أحسن الأحوال.
قدمت له كيلا يدها، بحيث تكون كفها متجهة للأسفل. لم يكن ليث بحاجة إلى كتاب الإتيكيت الخاص به ليعرف أنها تتوقع تقبيل اليد.
كان الأمر محرجاً بالنسبة له، لم يفعل شيئاً كهذا حتى لصديقاته السابقات عندما أصبحت الأمور شبه جدية. لحسن الحظ، بعد أن مات وولد من جديد مرتين، وواجه قتلة ووحوشاً سحرية، كان الأمر يحتاج لأكثر من ذلك بكثير لإحراجه.
لذلك، قام بانحناءة صغيرة بينما طبع قبلة قصيرة على يدها.
"إنه لمن دواعي سروري وشرف لي أن ألتقي بكم جميعاً." قال ليث متبعاً الإتيكيت.
"الآن من فضلك، يا سيادة اللورد، هل يمكنك أن تشرح لي سبب استدعائي؟"
كلما رأى وسمع أكثر، قل فهمه. لم يستطع ليث معرفة سبب إعطاء الكونت له كل تلك التفاصيل عديمة الفائدة، ولماذا كان الثوب المصمم يدوياً الذي تلقاه مشابهاً جداً لما كان يرتديه جادون.
وضع الكونت يده على وجهه.
"أوه! بالطبع، أنا آسف جداً. ما زلت مصدوماً جداً من الأحداث الأخيرة لدرجة أن عقلي لا يعمل بشكل صحيح. دعني أشرح، لقد دعوتك إلى هنا لأنني أحتاج إليك لإنقاذ حياتنا. زوجتي تريد قتلنا جميعاً."