الفصل التاسع والأربعون: ذكريات
استغرق الأمر بضع لحظات فقط لتغلف الكروم جاك تماماً. وبينما كان يكافح للتحرر، التوت الكروم بإحكام أكبر، مما محا ملامح وجهه وحوله إلى لون أرجواني قبيح.
وفي حين بدا معظم الحاضرين في حالة من الارتباك، بدا تشارلز وكأنه يعلم تماماً ما يدور؛ فقد شحب وجهه وتراجع فوراً عن الفوضى التي صنعها. كان إيليا متفاجئاً بعض الشيء هو الآخر، حيث استدار برأسه يمنة ويسرة ليرى من استخدم التعويذة، لكن الشخص المسؤول لم يظهر بعد.
وقفت واجهت جاك المختنق، الذي كان قد توقف عن مقاومة الكروم. تحولت الأجواء في قاعة الطعام إلى التوتر بينما بقي الجميع صامتين، في انتظار ظهور مرتكب التعويذة. ومنحت إيليا نظرة معبرة، ثم رفعت ذراعي محرراً، ووضعت كفي على الكروم مطلقا التعويذة. ومع كبح كمية المانا التي استخدمتها، استدعيت عاصفة ريح حادة من كفي.
[السيل]
غطى أتباع مجموعة رافينبور خلف جاك أنفسهم ضد العاصفة الحادة حيث عالقوا في الهجوم أيضاً. وبهذه التعويذة، حررت جاك بأدب شديد من الكروم التي كانت تخنقه، ولكن في العملية نفسها، مزقت ملابسه أيضاً، تاركاً إياه بنفس الهيئة التي خرج بها من بطن أمه التعيسة.
سقط جاك على ركبتيه، مسعولاً يلهث بحثاً عن الهواء. ودون كلمة واحدة أو تغير في تعابير وجهي، استدرت ومشيت نحو تشارلز، الذي كان لا يزال يحاول التسلل بخفاء للخروج من قاعة الطعام. كان بجانب الجدار، تقريباً أمام الأبواب الرئيسية، عندما أزعت الغمد عن سكين لجنة الانضباط التي تلقيتها من المديرة، ونفخت فيها مانا الريح، ثم رميتها. شقت السكين الهواء وأخترقت سترته، مثبته إياه ضد الجدار.
"بحق الجحيم؟" صرخ عندما أصبحت وجهاً لوجه معه.
"ربما هي مشكلتي وحدي لكني أجد أنه من المثير للشفقة عندما يأتي أطفال مثلك من عائلات نبيلة لينفخوا صدورهم بأشياء لم يكسبوها قط. وقبل التباهي بمدى قوة عائلتك، كن كفؤاً بما يكفي لكيلا تحرجهم على الأقل." سحبت السكين التي كان يكافح لإزالتها بحركة سريعة واحدة وغادرت من الباب، دون أن ألتفت للوراء.
استقبلني هواء الخريف المنعش بينما أغلقت الباب، وأصبح أنفاسي مرئية كسحابة أمامي.
'إنها ماما!' قفز رأس سيلفي من فوق رأسي.
تجاهلت رابطتي، ناظراً إلى السماء الليلية المضيئة بنجوم لا تحصى بينما تحدثت بصوت عالٍ. "تعلمي، كان بإمكانك قتله لو لم أقم بتعطيل التعويذة."
على بعد أمتار قليلة إلى يساري، أجاب الصوت المألوف. "كنت سأقوم بإلغائها بمجرد أن يفقد وعيه. علاوة على ذلك، كنت أعلم أنك ستتولى الأمر."
"أوه، الآن تتركون الأمر لي إذن؟ ما الذي منعك من فعل الشيء نفسه صباح اليوم بعد مراسم الاحتفال؟" سخرت بخفة.
"..."
مشيت نحو الشكل الذي كان متكئاً على جدار المبنى، وقد حجبت ظلال ليلة مليئة بالنجوم وجهها وغير ذلك من الملامح المميزة.
ومن خلال صمتها، استطعت بالفعل تخيل نوع التعبير المزعج الذي كان على وجهها. وقفت أمام الشكل، بقرب كافٍ لرؤية وجهها، لكنها كانت تنظر إلى الأسفل لدرجة أنني لم أستطيع سوى رؤية قمة شعرها الرمادي الفضي الذي بدا وكأنه يتألق على ضوء القمر.
"أحم"، تنحنحت بإحراج، مغطياً فمي بقبضة يدي. بدا الصمت بيننا كأنه دهر. وأخيراً، رفعت بصرها، كاشفة عن وجهها بينما كانت تعبث بيد خلف ظهرها.
"..."
"أنا آس—أاوه!"
تبددت الأجواء المرجفة المحيطة بنا فوراً عندما اصطدمت رؤوسنا ببعضها في محاولتنا للانحناء اعتذاراً في نفس الوقت.
لم استطع إلا أن أنفجر ضاحكاً بينما كنت أفرك رأسي النابض بالألم. "أظن أنني سمعت جمجمتي تتصدع للتو."
"أصمت." دلكت تيس رأسها هي الأخرى بينما استمرت في النظر إلى الأسفل وبدأت كتفاها ترتجفان وسمعت شهقة خفيفة.
جلست قرفصاء لكي أستطيع رؤية وجه صديقة طفولتي. "تيس. هل تبكين؟" مازحتها، ماسحاً دموعها برفق بالجانب الداخلي من كمّي.
"هـ-هذا لأن الأمر مؤلم..." شهقت، مستمرة في إبعاد عينيها عن عيني بينما تركتني أمسح وجهها.
"هل كان مؤلماً إلى هذا الحد؟" خففت من صرتي بينما نهضت مرة أخرى، مارتاً بلطف على المكان الذي اصطدم فيه رأسي برأسها.
"نعم! لقد كان مؤلماً جداً!" دافعة يدي بعيداً، دفنت وجهها في صدري، محيطة بذراعيها حول خصري بينما بدأت تبدأ في البكاء.
بدأت الثواني تتطاول بينما شعرت بجسمها يرتتج من تنفسها المضطرب وشهقاتها. نظرت إلى السماء الليلية مرة أخرى، شعرت بوجهي يحترق بينما كنت أرد عناقها بخرق.
"ظـ-ظـننت أنك تـ-تكرهني." بالكاد استطعت تمييز ما كانت تتمتم به ووجهها لا يزال مدفوناً في صدري بين شهقاتها.
"حتى لو كانت هناك أوقات أغضب فيها منك، فلن أكرها أبداً، تيس،" قلت برفق.
"لا أريد ذلك."
"لا تريدين ماذا؟"
"لا أريد أن تغضب مني أنت أيضاً!" تمتمت في صدري.
"حسناً هذه المرة، كنت مخطئاً. ما كان لي أن أثور عليك هكذا." أدركت فجأة أنني لم أكن أعامل تيس حقاً مثل أي شخص آخر. وفي حين أنني لم أجد سبباً للشغف بالغضب على معظم الناس -بخلاف عائلتي وإيليا- ربما كانت تيس الشخص الوحيد القادر على جعلني أتصرف بعفوية حقيقية، حتى وإن كان ذلك طفولياً في بعض الأحيان.
"لا! أنا كنت مخطئة أيضاً! مـ-ما كان لي أن أوبخك هكذا أمام كل هؤلاء الناس! و-و-لكن كان ذلك لأنني يجب أن أكون رئيسة مجلس الطلبة الصارمة أمام الجميع، أنت تعلم؟" بدا وجهها ميؤوساً عندما رفعت بصرها أخيراً، وعيناها القلقتان حمراوتان ومورمتان قليللًا من البكاء.
"آرت! كان يجب أن ترى وجوه الجميع بعد أن—أوه سماواتي..." جاء إيليا، الذي لم يرَ سوى الخطوط العريضة لظهري، راكضاً نحوي، حتى لمح من كنت معها.
مدركاً أن تيس كانت لا تزال ملتفة حولي بإحكام، لم أستطع إلا أن أمنحه نظرة محرجة.
"سـ-سأراك فـ-في السكن لاحقاً..." تلعثم هارباً قبل أن ينطلق جارعاً، وكاد يتعثر في قدميه.
"هاها. تيس، أظن أنه حان الوقت لتتركيني." ابتسمت وأنا أرى وجهها يتحول إلى اللون القرمزي.
"أ-أوه صحيح." تركتني فوراً، متراجعة خطوة إلى الوراء بينما تحولت نظرتها إلى الأسفل، مبحرة في إحراج كبير من النظر إليّ.
لم أستطع إلا أن أطلق ضحكة خفيفة على كيف أن صديقة طفولتي لم تتغير حقاً. "هل ترغبين في الذهاب في جولة قصيرة معي؟" منحتها ابتسامة بينما قفزت سيلفي من أعلى رأسي إلى ذراعيها.
"كيو!" 'طال الغياب يا ماما!'
منظور تيسيا إيراليث:
كانت كل خطوة من خطواته خفيفة وواثقة، كما لو كان متأكداً دائماً من اتجاهه وهدفه... أكان ذلك في طريقة مشيه؟
تلك العينان اللتان تبدوان هادئتين وواثقتين، ولكن مع لمسة من المرح... أكان ذلك في نظرته؟
الطريقة التي كان يلمع بها حتى عندما كان الظلام حالكاً هكذا في الخارج... أكان ذلك في ابتسامته؟
ما الذي جعلني منجذبة إليه ببلادة هكذا؟ إنه مجرد فتى آخر! فتى آخر موهوب، مؤدب للغاية، ويبدو أفضل قليلاً. هذا كل ما في الأمر!
ما الذي كان فيه ليدفعني لأصبح هكذا حمقاء بقربه ولماذا أستمر في فعل أشياء تحرجني أمامه؟
أطلقت تنهيدة مهزومة دون وعي.
"هل هناك خطب ما؟" نظر إليّ بقلق. صوته اللطيف يبعث القشعريرة في جسدي.
"ل-لا! لا يوجد خطب، هاها!" شعرت بوجهي يحمر مرة أخرى لذا بدأت في التربيت على سيلفي بشكل أسرع كنوع من الإلهاء. تبّاً!
استطعت أن أشعر بعينيه تدرسانني ونحن نمشي على طول الممر الرخامي، والمصدر الوحيد للضوء هو ضوء القمر، المتسلل بين الأشجار التي تحني الممر. في المرة الأخيرة التي التقينا فيها، في وقت سابق من اليوم، بالكاد أمضينا بضع ثوانٍ معاً قبل أن تسوء الأمور، لذا فقد مر فعلياً ما يقرب من أربع سنوات منذ أن رأينا بعضنا البعض آخر مرة. كنت لأحدق فيه أنا الأخرى لكني كنت أعلم أنني سأتحول إلى اللون الأحمر الساطع، لذا أبقيت بصري متسفلاً للأسفل.
تساءلت عما إذا كان ينظر إلى أي فتاة أخرى هكذا. كنت أود أن يحصر اهتمامه لي وحدي، تماماً مثل الآن. أوقفت نفسي قبل أن أتنهد بصوت عالٍ مرة أخرى.
بدأنا نتحدث عما كنا نقوم به كلا منا خلال السنوات القليلة الماضية. كانت فترته كمغامر مثيرة حقاً، لكن لم أستطع إلا أن أكون خائبة الأمل بعض الشيء في أنه كان مع تلك الفتاة المسمى جاسمن طوال الوقت.
"بفت!" تجعدت زوايا عيني آرت بينما كشف عن ابتسامته الساطعة.
"مـ-ماذا؟!" رفعت سيلفي أمامي دفاعياً.
"الأمر وما فيه أنني أستمتع بالتعابير المختلفة التي تظهرينها لي بينما أحكي لك قصتي." لمحت طرف عينيه، مما جعلني أحمر خجلاً مرة أخرى. كان هذا يخرج عن السيطرة.
لكنت سأكون باردة جداً لو لم تكن لدي سيلفي كمدفأة، لكن آرت لم يبدُ بارداً على الإطلاق. تساءلت عما إذا كان كونه مروض وحوش يجعل جسده أقوى في مثل هذه المواقف أيضاً. بدأت أشعر بالإحراج وأنا أتذكر عناقي له لفترة طويلة.
لكنه كان دافئاً حقاً.
وبينما استمررنا في الحديث، أصبحت أقل توتراً بعض الشيء. أخبرته قليلاً عن تدريبي مع جدي، لكني ركزت أكثر على الفترة التي كانت فيها الجدة سينثيا معلمتي.
"تدعوينها 'بالجدة'؟" مائل رأسه قليلاً بفضول.
مومئاً برأسي، أجبت، "طلبت مني أن أناديها بذلك لأنني كنت تلميذتها الوحيدة ولأنها لم تكن تملك أطفالاً."
"أرى..." تفكر في الأمر.
واصلت الحديث عن التدريب الصارم الذي كان عليّ خوضه ومدى صعوبة تحسن سحر سمة النبات الخاصة بي بسبب نقص المعلمين الموثوقين. وعلى الرغم من عدم وجود أجناس أخرى يمكنها التلاعب بمانا سمة النبات، حتى بين الإلف، كان هناك عدد قليل جداً من الناس الأكفاء في سحر النبات. وفي حين امتلكت بعض السلالات النبيلة القدرة على تعلمه، فقد انتهى بهم المطاف إلى التركيز على عنصر آخر بدلاً من ذلك بسبب مدى صعوبة تعلم سحر النبات بالنسبة لهم.
"لذا انتهى بك المطاف لتصبحي متخصصة مزدوجة في النبات والريح، أليس كذلك؟ واو، كنت أعلم أنك ستكونين ساحرة موهوبة." جعلتني نظرته الحقيقية أشعر بالفخر. طالما تلقيت مديحات مزخرفة من مختلف الشخصيات المهمة، لكن مجرد مجاملة بسيطة منه جعلتني بهذا القدر من السعادة.
وتابع، "من المنطقي إذن أن تقوم المديرة جودسكي بتعليمك."
أردت أن يتوقف الزمن ونحن نصل إلى واجهة المساكن. لماذا بنيت المساكن قريبة جداً من قاعة الطعام؟ كان يجب أن تكون على الجانب الآخر من المدرسة...
"يجب علينا كل منا الحصول على بعض النوم. الوقت يتأخر وغداً يوم كبير." طبطب على رأسي.
لكنت استمتعت بذلك أكثر بكثير لو أنه لم يشعرني وكأنه يعاملني كطفلة.
"نـ-نعم، أنت محق. تهانينا على أن تصبح عضواً في لجنة الانضباط، آرت." حاولت قدر استطاعتي الابتسام لكنني بدأت أفرط في التفكير في مظفري.
لحسن الحظ، اكتفى بالابتسام لي بينما قفزت سيلفي مجدداً فوق رأسه. "شكراً لك." حدقت في ظهره وهو يبدأ في التوجه نحو سكاره. ولكن لمفاجأتي، استدار للوراء.
"كادت أن تغيب عن بالي!" أمسك بيدي ورفعها، ضاغياً شيئاً من جيبه في كف يد.
"ها هو ذا! سيساعدك هذا كثيراً على الأرجح." مطلقاً يدي، أغمزني بمرح قبل أن يستدار عائداً نحو المساكن بينما كانت سيلفي تلوح بمخلبها الصغير لي.
لم يمنحني حتى الفرصة لشكره.
ناظرة إلى الأسفل، تفحصت الكرة الخضراء الصغيرة الباهتة. لم تبدُ مميزة على الإطلاق، لكنها كانت تعني لي الكثير فقط لأنها جاءت من آرت. ومع معرفتي به، لم تكن هذه مجرد نوع من الزينة أراد مني امتلاكها.
"يا ترى..." وجهت قليلاً من المانا إلى داخل الكرة وكدت أسقطها من المفاجأة، وكانت يداي ترتجفان بطريقة لا يمكن السيطرة عليها.
"هـ-هذا...!"
منظور آرثر ليفين:
'بابا، أنت سعيد حقاً. هل لأنك تصالحت مع ماما؟' سخرت مني سيلفي وأنا أصعد السلالم عائداً إلى غرفة سكني.
'اكفبي، سيلف. ويمكنك التوقف عن مناداتها بـ "ماما"؟' قرصت أذن رفيقتي التنانية، مما جعلها تتلوى.
"الغرفة 394! أخيراً..." كنت أنا وتيسيا نمشي ببطء شديد وتوقفنا بين الحين والآخر ونحن نتحدث لذا تأخر الوقت في الليل. فتحت الباب بحذر، تحسباً لو كان إيليا نائماً، لكني كدت أقفز من المفاجأة لرؤيته جالساً متربعاً، مواجهاً الباب، وعيناه محمرتان.
"إم... أرى أنك لا زلت مستيقظاً." لوحت بإحراج.
"تباً نعم، أنا مستيقظ." شبك ذراعيه واستخدم ذقنه ليشير نحو سريري، مؤشراً لي بالجلوس.
"هاه... تفضل." تنهدت بيأس بينما سمحت لأعز أصدقائي بإطلاق وابله من الأسئلة.
كان الوقت يقارب الرابعة فجراً عندما انتهى، وكنا نحن الاثنين ممددين على أسريرنا، متعبين جسدياً وعقلياً بينما كانت سيلفي قد غرقت في النوم قبل ساعات.
"لا أصدق أنك كـ-كنت تعانقها." رأيته يهز رأسه بينما كان ممدداً على ظهره.
"أخبرتك، أنا أعرفها منذ أن كان عمرها خمس سنوات. ليس مفاجئاً أن تكون أكثر راحة بقربي،" ذكرت ببساطة.
هز رأسه مرة أخرى. "بعد مغادرتك، شك بعض الطلاب في أن الرئيسة هي التي استخدمت تعويذة الكروم بما أنها الوحيدة التي تستطيع استخدامها لتلك الدرجة. هل تعلم جميع الألقاب التي أطلقها الطلاب عليها؟" نهض ونظر إليّ.
"ماذا أطلقوا عليها؟" سألت، مهتماً بعض الشيء.
"كان هناك اثنان سمعتهما أكثر من غيرهما." اقترب أكثر. "الأول: الأميرة التي لا تُلمس،" ذكر.
"لا تُلمس؟ لماذا؟ هل هي أقوى بكثير من أي شخص آخر؟" سألت.
متجاهلاً إياي، قال اللقب الآخر. "الثاني: ملكة القمر."
"هاه؟ لماذا ملكة القمر؟" ضحكت على الألقاب الصبيانية.
"لأنها تشبه القمر يا آرت. يبدو القمر قريباً جداً لدرجة أنك تستطيع الإمساك به، ولكن مهما حاولت، فلن تلمسه أبداً. لكن أنت! أنت لـ-لمست القمر! لقد عانقت القمر!" لوح بذراعه في هزيمة وسقط مرة أخرى في السرير.
"نم"، رددت عليه.
كنا متعبين للغاية بحيث لم نتمكن حتى من محاولة الاغتسال، وكان رأسي يؤلمني بالفعل لمجرد التفكير في مدى تعبي في الصباح، لكن ذكريات ما حدث الليلة أبقتني مستيقظاً. ظللت أتساءل عما إذا كنت قد فعلت الصواب في قاعة الطعام. لقد كانت عادة اكتسبتها من كونيس ملكاً -أن أفرط في التفكير في أفعالي السابقة وأن أخطط دائماً لأفعالي المستقبلية. وإلى جانبي، استطعت سماع إيليا نائماً بعمق، متمتماً بشيء عن القمر مرة أخرى.
"استيقظ!" صفعت إيليا على بطنه بينما انتهيت من تثبيت حزام الكتف للسكين الذي يمثل وضعي كعضو في لجنة الانضباط.
"أوف!" انتفض إيليا مفاجئاً لكنه أنين بمجرد أن أدرك مدى تعبه وألمه.
"يمكنني أن أرى سبب عدم إعجابك بالاستيقاظ هكذا،" تمتم وهو يفرك بطنه.
مبتسماً بخبث لصديقي، مشيت نحو الباب. "أنا مغادر الآن لذا أسرع وجهز نفسك. سأراك في الحصة الأولى." دون أن ألتفت للوراء، لوحت له وتوجهت نحو القاعة الكبرى. كان من المفترض أن ألتقي رسمياً بجميع الأعضاء الآخرين في لجنة الانضباط في غرفة الانتظار الصغيرة داخل القاعة الكبرى، لذا كنت متحمسساً بعض الشيء بشأن نوعية الأشخاص الذين قد يكونون هم.
أطلقت سيلفي صوت "كيو" بحماس هي الأخرى بينما كانت تحرك رأسها يميناً ويساراً. بعد اليوم، سيรู้ الجميع أنني جزء من لجنة الانضباط. ابتسمت لنفسي بعد تخيل شكل وجوه مجموعة رافينبور بعد أن يدركوا ما يعنيه زئي المختلف اليوم.
عند وصولي إلى المدخل الخلفي للقاعة الكبرى، قمت بتعديل قميصي، وسترتي، وحزامي، وفتحت الباب، شاعرأً بالتعب، والنعاس، والفضول، وحماساً خفيفاً.