الفصل التاسع عشر: هادئة
في العالم الذي أتيت منه، كان معززو العناصر مجرد ممارسين لطوائف مختلفة. كانت طوائف الأرض والنار والماء والرياح تتألف من تقنياتها الخاصة التي تستخدم عنصرها.
ما سمح لي بأن أصبح ملكاً في عالمي القديم هو معرفتي كيفية القتال في ممارسات العناصر الأربع المختلفة. ترجم ذلك إلى هنا وسأكون نوعاً ما ساحراً رباعي العناصر، إن كان ذلك موجوداً من الأساس. بالطبع كانت لدي تفضيلاتي. كان الأضعف لدي هما الأرض والرياح بينما كان الأقوى هما النار والماء. بالكاد كنت أستخدم الرياح وأقل منها الأرض إلا في الدعم البسيط. لا. كنت مخيفاً في المعركة بسبب إتقاني لعنصري الماء والنار المتعارضين تماماً.
بينما كنت أتتدرب مع العجوز، اختبرت العديد من النظريات التي احتفظت بها في عقلي. الشيء الوحيد الذي تعلمته بسرعة كبيرة خلال ذلك الوقت هو أنه لم تكن لدي أي موهبة على الإطلاق للاستحضار. أحضر الجد محضر إلفات يومًا ما عندما طلبت منه إحضار شخص ليعلمني الأساسيات وانتهى بي الأمر يكاد أقتل نفسي.
كان المعززون والمحضرون مختلفين تماماً في معنى، ومتشابهين جداً في معنى آخر. كان يمكن للمعزز أن يمتلك القدرة محتملة على فعل ما كان المحضرون قادرين عليه والعكس صحيح. ومع ذلك، لم يأتِ هذا إلا مع اختراقات متقدمة في مراحل نواة المانا العليا بالإضافة إلى شكل أعلى بكثير من الفهم في العنصر المعني.
كنت قد اعتقدت أنني ربما استطيع تجاوز تلك القاعدة الأساسية وأصبح محضراً ومعززاً معاً. لقد تمنيت فقط لو أنني لم أضطر لتعلم بالطريقة الصعبة كيف أن ذلك لم يكن ممكناً. نظرية أخرى اختبرتها كانت قدرتي المحتملة كمنحرف. كان الجد فيريون وتيس مصدومين وعاجزين عن الكلام بعد أن اكتشفا أنني استطيع التحكم في العناصر الأربع كلها، ولكن بعد أشهر الأربعة من محاولة معرفة ما إذا كان بإمكاني التحكم في أي من العناصر العليا، تلقيت نتائج متباينة.
"حاول ألا تفاجأ كثيراً!"
أصدرت أصوات طقطقة فرقعة في الهواء من حولي بينما وقف شعري واقفاً على نهايته بسبب التيار الكهربائي الذي يسري عبري. كانت هناك تيارات من البرق الأصفر تغلفني بينما كنت أستعد للهجوم.
"ما اللعنة..." كان والدي قد أوقف هجومه تقريباً بعد أن تركته الصدمة بلا تركيز. قبل منحه فرصة التعافي، انطلقت نحوه، تاركاً ورائي أثراً من العشب والأرض المتفحمين. ومضت خلفه، مركزاً البرق في قبضتي بينما أتجه لتوجيه ضربة جانبية.
حدث انفجار مرعب عندما اصطدمت قبضتي بقبضته. بينما تمكن والدي من صد هجومي دفعني الارتداد إلى شجرة قريبة.
عاد والدي إلى قدميه، فغمر ذراعه بالنار قبل أن ينظر إلي. بقينا كلينا صامتين، وكانت نظرتنا كافية لنخبر بعضنا البعض بنوايانا. بينما انقض نحوي بسرعة مخيبة لحجمه، أعددت نفسي أنا أيضاً. بمجرد أن أصبح والدي في المدى، أطلق سلسلة من اللكمات الدقيقة بينما استطاع جسدي المدمج، إلى جانب تأثير تعزيز الأعصاب للبرق الذي يسري عبري، تفادي كل واحدة منها بأقل حركة. تداخل البرق والنار بينما كنت أتصدى وأتفادى قبضاته، وكانت كل ضربة من ضرباته تصبح أسرع وأحدّ؛ لقد كان حقاً والدي.
كنت في وضع غير مؤاتٍ تماماً بسبب طولي ومظهري ولم يكن والدي ممن يفوتون تلك الفرصة سدىً. لقد حافظ على مسافته المثلى بدلاً من الاقتراب بتهور كما فعلت أنا باذلاً قصارى جهدي للوصول إلى المدى. بينما كنت أتصدى لكل من قبضاته، أطلقت دفعات صغيرة من البرق، مبيداً المشاعر في ذراعيه ببطء. لكن والدي لم يلاحظ إلا بعد فوات الأوان؛ أصبحت أرجحاته ولكماته باهتة وغير مرتبة. مستغلاً الفرصة، انحنيت تحت أرجحته واستعدت لضربة صاعدة وفقط عندما كانت قبضتي على وشك إحداث الاتصال، تموضع ركبة والدي أسفل فكي تماماً.
لقد كان تعادلاً.
تبدد التوتر الناجم عن النزال فوراً عندما احتضن والدي كتفي. "آخ!" أطلق صرخة مفاجئة.
لا تزال لدي تيارات كهربائية تحيط بي، مما منحه صدمة صغيرة. ابتسمت بدوري بينما بددت مانا الخاص بي، مما سمح والدي بحملي. بينما كنت قادراً أخيراً على الاختراق إلى عالم المنحرفين، ما زلت مبتدئاً. كان لدي الكثير لأعمل عليه فيما يخص سحر سمة البرق الخاصة بي نظراً لأن هذا كان شيئاً جديداً تماماً بالنسبة لي أيضاً. أما بالنسبة لسحر سمة الجليد، فقد كان أشد صعوبة بالنسبة لي في الوقت الحالي. تطلب استخدام أي منهما كمية مفرطة من المانا، تم إهدار معظمها على الاستخدام غير الكفء. كنت مقيداً أيضاً بحد صارم لمدة الاستخدام، حيث استمر سحر البرق لمدة ثلاث دقائق تقريباً، وبالنسبة للجليد، أقل من ذلك حتى.
بينما كان استخدام سحر سمة البرق في الوقت الحالي بمثابة التزام سلبي عليَّ أكثر من كونها ميزة، فلن يكون هذا هو الحال بالتأكيد في المستقبل.
السبب وراء قدرة عدد قليل جداً من السحرة على تجاوز العنصر الأساسي الذي أتقنوه إلى شكله الأعلى هو أن الشكل الأعلى كان مختلفاً تماماً وأكثر صعوبة بما لا يقارن. بالطبع، بينما كوني قادراً على تعلم كل من البرق والجليد في غضون أربعة أشهر ربما لم يدعم هذه النقطة، هل أحتاج إلى تذكيرك مرة أخرى بأنني كنت مبتدئاً تماماً في هذه الأشكال العليا من العناصر. في حين أن عالمي القديم ساعدني في اكتساب المعرفة والفهم للتجاوز إلى الأشكال العليا للعناصر، فإن خبرات عالمي القديم لم تجهزني لما بعد أن أصبحت منحرفاً.
أما بالنسبة للصوت والجاذبية، فلم أتوصل إلى أي نتائج إيجابية بعد. لكي يتخذ المرء الخطوة الأولى فحسب، احتاج السحر إلى فهم الرابط بين العناصر الأساسية وشكلها الأعلى. بعد ذلك، احتج جسد الساحر إلى أن يكون قادراً على فهم هذا الرابط بشكل طبيعي ومواءمة بنية المانا من العنصر الأساسي إلى شكله الأعلى. بالنسبة للرياح والأرض، حتى لو أصبحت قادراً بطريقة ما على استيعاب الرابط بين الأساسي وشكله الأعلى، فلن يكون جسدي قادراً على تغيير بنية جزيئات المانا.
صحت نظريتي عندما أدركت أنني لست متوافقاً مع الرياح والأرض في هذا العالم أيضاً.
تم استنزاف الطاقة من جسدي وبمجرد أن وضعني والدي مرة أخرى، سقطت على مؤخرتي. عندها أتيحت لي الفرصة لألاحظ أخيراً الصمت المطبق الذي يحيط بي وبوالدي.
كان والدي دائماً من النوع الذي تقبل الحقائق بسهولة وكان يعلم أنني كنت بالفعل نوعاً ما عبقرياً استثنائياً لذا فإن كوني منحرفاً لم يفاجئه حقاً كثيراً. ومع ذلك، بالكاد ينطبق هذا على أي شخص آخر هنا. الوحيدة التي بدت مفتونة هي أختي، ولكن كان ذلك ببساطة لأنها لم تفهم حقاً ما حدث. ربما اعتادت على رؤية الأب يقاتل لذا فإن أي شيء خارج ذلك لم يُسجل حقاً على أنه غريب. وجوه فينسنت وتابيثا متزامنة تماماً: وجوه شاحبة، أفواه مرتخية، وعيون واسعة. كانت والدتي تغطي فمها بيديها صدمة، بينما عرفت ليليا حتى أن ما فعلته لم يكن طبيعياً.
مقارنة بقبول والدي المتحمس وغير المفاجئ، كان هذا رد الفعل ضمن توقعاتي إلى حد كبير.
"هاها... مفاجأة!" رفعت ذراعي، ضاحكاً بضعف.
"كوو~!" هرولت سيلفي نحوي، مانحة إياي نظرة قلقة، كما لو كانت تسأل، ’هل أنت بخير يا بابا؟’
كان فينسنت أول من تحدث.
"م-منحرف!" تمكن من لفظها.
"يا للهول..." تنهدت تابيثا بدهشة.
"إذن، آرت. متى بالضبط تعلمت تلك الخدعة الجديدة؟" سأل والدي، بنبرة فضولية أكثر من كونها نبرة حيرة مصدومة. يهز رأسه بينما يعبث بشعري.
"ليس قبل وقت طويل يا أبي. بالكاد أستطيع التحكم به رغم ذلك،" أجبته بخجل.
شققنا طريقنا جميعاً عائدين إلى غرفة المعيشة حيث تموقعنا جميعاً حول طاولة الطعام.
"ري... ابنك. هل تدرك نوع المستقبل الذي يمتلكه؟ إنه في الثامنة فقط لكنه أقوى بالفعل من مغامر محنك من الفئة باء،" قال فينسنت، بالكاد قادراً على احتواء حماسته.
حك والدي رأسه. "هذا جنون. كنت أعتقد أن استيقاظه في سن الثالثة كان مرعباً بالفعل ولكن أن تفكر في أنه سيصبح منحرفاً أيضاً."
"ماذا؟ هل استيقظ في سن الثالثة?!" صرخت تابيثا، هابة واقفة من مقعدها.
أومأت والدتي برأسها عند هذا. "تمكن آرثر من تفجير معظم منزلنا في هذه العملية."
استند كل من والدي وفنسنت إلى الوراء، غارقين في مقعديهما وهما يطلقان تنهيدة متزامنة..
"بابا؟ هل أنت بوهي؟" وخزت إليانور الأب في وجنته.
ضاحكاً، حملها الأب عن حجر الأم، "هاها، نعم أنا بخير ايتها الأميرة."
نهض فينسنت من مقعده الآن ونظر إلينا بجدية، ممدداً ذراعيه على الطاولة.
"ري، ما رأيك في تسجيل ابنك في أكاديمية سايروس؟"
"ماذا؟ لا يمكن أن تكون جاداً، أليس كذلك؟ إنه في الثامنة فقط!" اعترض والدي، جافزاً على مقعده.
تدخلت تابيثا. "ري، أليس، أعتقد أن طفلكما أكثر من قادر على التفوق في سايروس."
"اعتقدت أن العباقرة النبلاء فقط هم من يُسمح لهم بحضور أكاديمية سايروس؟" ردت الأم، وقد نقش القلق على وجهها.
بحماسة، عبّر فينسنت قائلًا، "يمكنني التعامل مع ذلك! أنا أقوم بالكثير من الأعمال التجارية مع مديرة أكاديمية سايروس لذا ستكون متساهلة في عملية التسجيل."
"و-ولكن رسوم المدرسة باهظة للغاية بحيث لا يمكننا تحملها،" جادلت الأم، التي لا تزال تشك في فكرة إرسالي.
"أليس، يجب أن يكون هذا أقل ما يقلقك. سنكون سعداء بدفع الرسوم. موهبة آرثر لا توصف. من يدري ما يمكنه إنجازه. حتى لو لم ندفع، فأنا متأكد من أنه سيجد نبلاء يتوسلون لرعايته." أمسكت تابيثا بيدي أليس بيديه طمأنةً لها.
"أحم! هل تمانعان أن يكون لي رأي في هذا؟" بدا أن الناس نسوا أن مستقبل الشخص الذي كان يحاولون تقريره كان هنا معهم مباشرة.
"لقد وصلت للتو إلى المنزل اليوم. هل يمكنني قضاء بعض الوقت مع عائلتي قبل أن أقرر ما إذا كنت سأذهب إلى المدرسة أم لا؟" أعطيت نظرة ذات مغزى لفنسنت.
"ب-بالطبع. أعتذر. هاها. أخمّن أنني كنت متحمسًا للغاية لفحظة هناك."
ضحك بضعف قبل أن يجلس مرة أخرى.
"شكراً لك." منحت عائلة هيلستيا ابتسامة.
التفت برأسي لمواجهة والدتي. "أمي، أين أنام؟"
"أه نعم! لقد كدت أن أنسى! ستكون غرفتك بجوار غرفة إليانور في الجناح الأيسر. هيا، لنصعد جميعا الآن، فقد أصبح الوقت متأخراً."
كانت سيلفي قد نامت بالفعل على رأسي وكانت أختي الصغيرة تومئ بالدخول والخروج من عالم أحلامها بينما كنا نناقش مستقبلي.
لقد كان اليوم طويلاً.
قادتني أمي وأبي إلى الغرفة التي سأعيش فيها من اليوم فصاعداً. كانت أكبر بكثير من غرفتي في أشبور ولكنها لا تزال مزينة بطريقة دافئة ومريحة. بينما تركت المفروشات مساحة مفتوحة كبيرة، فقد نجحت تماماً بالنسبة لي لأنني بحاجة إلى بعض المساحة للتدريب.
بينما وضعت سيلفي على السرير، جلست أمي وأبي بجواري.
"سنذهب للتسوق معاً غداً. نحتاج إلى إحضار بعض الملابس لك." مررت أمي أصابعها خلال شعري.
قرفص والدي أمامي، ماسكاً بذراعي. "آرثر، وسواء كنت عبقرياً أم لا، ما زلت ابني وسأكون فخوراً بك وأحبك بغض النظر عن الظروف." كان وجهه جاداً بشكل غير معتاد. كان من المريح معرفة أنهما سيعاملانني دائماً كابنهم بدلاً من "عبقريتهم الصغيرة".
أومأت بهدوء في المقابل. فكرت في الكشف عن المدى الكامل لقدراتي لكنني قررت أنه قد يكون من الأصح القيام بذلك في خطوات صغيرة.
قبل أن يقف مرة أخرى، قرص خدي ومنحني ابتسامة شريرة. "إلى جانب ذلك، أعلم أنك تراجعت معي بسحر البرق اليوم. لا تعتقد أنك خدعتني! سنقوم بمباراة إعادة قريباً."
قهقهت أمي على هذا، "أقسم، كل ما تفكرون فيه أنتم الرفاق هو القتال."
نظرت إلي بابتسامة مريحة في عينيها. "لكن والدك محق. بغض النظر عن نوع العبقرية التي تتمتع بها، ستظل طفلي الصغير."
"هاها. ألا يمكنني أن أكون صبيك المراهق الآن؟ أنا في الثامنة ونصف الآن يا أمي!" ابتسمت لها في المقابل.
"كلا! لا يمكنك!" ردت قبل أن يغادر كلاهما غرفتي.
"احصل على بعض الراحة الآن. لنذهب للتسوق مع أختك غداً. ستكون فرصة رائعة لكم للتواصل." قالت أمي قبل أن تغلق الباب خلفها.
ليس لدي حتى الطاقة للاستحمام. لقد انغمست في السرير، مرتدداً سيلفي النائمة، التي تتأفف لي قبل أن تنام في النوم.
كان اليوم طويلاً. كان يوماً طويلاً وجيداً.
مع ابتسامة مرسومة على وجهي، اتبعت سيلفي في نوم مريح.
استيقظت في صباح اليوم التالي على تنينتي الصغيرة وهي تلعق وجهي بشراسة.
"هاها أنا مستيقظ سيلف، أنا مستيقظ!"
"كيو~!" كانت تقفز صعوداً وهبوطاً فوقي، وينبعث منها شعور بالحماسة.
فكرت في تيس. لم أكن أعتقد أبداً أنني سأفتقد الاستيقاظ على طرقها السبارتية. اتساءل كيف كانت حالتها؟
أصبحت تيس صديقتي المقربة أثناء نشأتي، وفي حين أنها أصبحت شرسة بعض الشيء، إلا أنها لا تزال تلك تيس طيبة القلب التي كانت تقلق بشأني وتعتني بي بينما كنت في إيلينوار.
أخذت حماماً سريعاً، جارجاً تنينتي كريهة الرائحة معي. بكت في محنة من الماء الدافئ الذي يغمرها لكنني لم أتراجع وبعد فترة وجيزة، كنا نحن الاثنين نظيفين ومتألقين.
"...كيو" أنينت سيلفي، مستلقية على سريري، مرهقة من النضال.
"لا تشتكي! كنا كلينا قذرين ولم نغسل بالأمس أيضاً."
سمعت طرقاً على بابي، لذلك ارتديت بقية ملابسي بسرعة.
"قادم!" قلت، ولا يزال قميصي فوق رأسي.
بفتح الباب، نظرت إلى أسفل لألاحظ إليانور خجولة، ناظرة إلى أسفل، مع فرك قدمها لشيء ما على الأرض.
"حسنًا مرحباً هناك، إلي." قرفصت حتى أصبحت على مستوى عينيها، مانحاً إياها ألطف ابتسامة استطعت حشدها.
"ص-صباح الخير أخي. أخبرتني ماما أن أوقظك." تمتمت، ولا يزال راسها منخفضاً.
"هاها أرى! شكراً جزيلاً لك أيتها الأخت الصغيرة،" هتفت بينما كنت أربت على رأسها. بدا أن هذا يحقق استجابة جيدة منها حيث بدأت تخجل قليلاً.
"هل يمكنك أخذي إلى المطبخ؟" سألت، ماداً يدي.
"إن!" أومأت بحماسة وبينما تردد اللحظة، أمسكت بيدي وسحبتني معها.
تبعتنا سيلفي من الخلف، مهرولة بينما كانت تلقي نظرة حول محيطها الجديد.
قابلتني رائحة طيبة من لحم الخقد المقدد بينما دخلت المطبخ. في الداخل، رصدت تابيثا ووالدتي تطبخان شيئاً وهما تثرثران. كانت ليليا جالسة على الطاولة بالفعل، وساقاها تتأرجحان، بوضوح تنتظر الإفطار.
"صباح الخير أمي، سيدتي، ليليا!" أعلنت.
"صباح الخير!" "كيو!" صدى كل من إلي وعلي وصديقتها سيلفي.
"آه! تمكنت إلي من إيقاظك! تذكرت أنني واجهت صعوبة بالغة في إيقاظك حتى عندما كنت طفلاً، آرت. أقسم أنك نمت كقطعة خشب." ضحكت أمي بخفة بينما وضعت بعض البيض في طبق كبير.
"هل نلت قسطاً جيداً من النوم؟" ابتسمت تابيثا بينما كانت تقلب وعاء السلطة الذي كان في يديها.
"لقد نمت بشكل رائع، السيدة هيلستيا."
"مرحبا، إلي! ص-صباح الخير آرثر... " قالت ليليا بهدوء حيث تلاشى صوتها بعد مواجهة نظرتي.
ابتسمت وأعدت التحية.
كان الإفطار رائعاً. ذكرت الأم أن الخادمات هن اللواتي يطبخن عادة لكنها أرادت الطهي اليوم من أجلي. لقد مر وقت طويل جداً منذ طهي الأم وأدركْت الآن كم افتقدته بشدة. حرصت على إعطاء بعض اللحم لسيلفي التي لم تتردد في التهام كل ما دخل فمها، بما في ذلك إصبعي. في النهاية، أرادت كل من إلي وليليا تجربة إطعامها لذلك أخبرني أن أمضيا قدماً. وغني عن القول، إن سيلفي دفئت لكليتهما قليلاً أكثر بعد إطعامهم إياها.
"العربة تنتظر في الأمام لذا اترك الأطباق في الحوض ولنخرج!" أعلنت تابيثا.
كانت سايروس مدينة مذهلة. لم أستطيع إلا أن أحدق في المعالم المختلفة التي ظهرت أثناء سفرنا على طول الطريق الرئيسي. كان بإمكاني رؤية متاجر السحر، ومستودعات الأسلحة، وكتب التعويذات، وحتى متاجر نوى الوحوش! كان هناك كل ما يمكن أن يطلبه الساحر. كان الكبار والصغار يرتدون ملابس باهظة بينما مرت العربات الفاخرة بجانب عربتنا. كانت بعض المباني ترتفع لعدة طوابق، مما جعل هذه المدينة تبدو أكبر بكثير وأكثر كثافة من أشبور. كان بإمكاني أيضاً رؤية أطفال أكبر مني ببضع سنوات يرتديان جميعاً زياً موحداً مشابهاً، بعضهم أسود بينما بعضهم رمادي وأحمر. لا يسعني إلا أن أفترض من سلوكهم المتغطرس أنهم كانوا طلاباً في أكاديمية سايروس. بينما كانت الأزياء الموحدة في عالمي القديم تهدف إلى حماية الخلفيات المالية لتقليل التمييز، بدا هنا أن الأزياء الموحدة نفسها تعمل كنوع من ميدالية ذهبية يمكنهم التباهي بها لبقية العالم.
لقد وصلنا في النهاية إلى منطقة الأزياء في سايروس. كان هنا تعلمت أن التسوق للملابس مع الإناث أخذ ضريبة أشد على جسدي من التدريب مع الجد فيريون، وحتى مجرد التفكير في نظام تدريبه تركني في عرق بارد.
تم استخدامي كعارضة أزياء لكل من تفضيلات الفتيات الخاصة في الأسلوب. أرادت والدتي تلبيسي ملابس بسيطة، بينما أرادت تابيثا تحويلي إلى نوع من الأمير. حتى ليليا وإلي جعلاني أجرب بعض الملابس.
"تحتاج إلى أن تبدو بمظهر جيد نظراً لأنك أخي!" أعلنت بصوت عالٍ، ويداه على خصرها.
استطاعت سيلفي شعور الإرهاق المنبعث مني لذا فقد استقرت براحة على رأسي، كما لو كانت تتفاخر.
انتهى بي الأمر بعشر مجموعات مختلفة من الملابس، نصفها من الأم والنصف الآخر من تابيثا. حاول كل من أمي وأنا منع تابيثا من شراء أي شيء لي لكنها وبختنا، قائلة بمرح، "فكر في الأمر كاستثمار. إلى جانب ذلك، طالما رغبت في الحصول على ابن"، بينما كانت تغمز.
نظرنا حولنا أكثر بعد جر أكياس ملابسنا إلى العربة. كنت متحمسة لرؤية مستودع الأسلحة. كنت أريد حقاً سيفاً لائقاً لبدء ممارسة المبارزة مرة أخرى؛ كان من الواضح أن مهاراتي تتضاءل بعد فترة طويلة من الانقطاع عن التدريب السليم. لم تكن الفتيات ترغبن في ذلك، واضطررت للذهاب إلى متاجر المجوهرات والأحجار الكريمة المختلفة بدلاً من ذلك. أعتقد أنني سأضطر لزيارة مستودع الأسلحة مع الأبي في المرة القادمة.
في النهاية، وصلنا إلى المنزل مرة أخرى، وقد استنفدت قوتي البدنية والعقلية بحلول الوقت الذي عاد فيه الأبي إلى المنزل قريباً بعد ذلك.
"كيف كان يومك، يا بني؟" قهقه، متخذاً مقعداً بجواري على طاولة الطعام.
"لم أكن أعتقد أن التسوق يمكن أن يكون متعباً للغاية إلى هذا الحد"، تذمرت.
كما لو كانوا يسمعون شكواي، جلس فينسنت وتابيثا مقابلنا.
"هاها! سمعت أنك تعرضت للضرب من قبل مجموعة من النساء اليوم، يا آرثر!" هتف فينسنت.
أومأت برأسي بضعف بينما ابتسمت تابيثا وهي تنظر إلى الأم، "عبقريتك الصغيرة ليست صفقة كبيرة كما اعتقدت أنه كان." ضحكت ليليا وإلي على هذا.
"سأعترف بأن قدرة المرأة على التحمل لا يمكن مضاهاتها عندما تكون في الخارج للتسوق." اعترضت بسخرية.
ضحك والدي وفنسنت بصوت أعلى على هذا وأومآ برؤوسهما موافقين.
جذب صوت جرس الباب تلاه بضع طرقات انتباه الجميع.
"أه! يبدو أنها هنا!" تهلل فينسنت.
أخبرني نظرة وجه الجميع أن فينسنت كان الوحيد الذي كان يعرف ما يجري.
عاد فينسنت، مقوداً امرأة مسنة إلى غرفة الطعام.
"ري، أليس، آرثر، أعلم أنكم قلتم إنكم ترغبون في تأجيل المدرسة لوقت لاحق لكنني لم أستطيع احتواء الأمر. الجميع. تعرفوا على سينثيا غودسكي! إنها مديرة أكاديمية سايروس."
ملاحظة لمسة الانزعاج الخفيفة على وجهي، قال فينسنت فوراً، "لا تقلق، لم أُحضرها إلى هنا لتجعل-ك تذهب إلى المدرسة فوراً. أردت فقط أن تتعرف عليك."
منحتني المديرة ابتسامة لم أستطع تماماً فهم معناها ومدت يدها. "سررت بلقائك أخيراً، يا آرثر."