الفصل الخامس عشر: الجانب الآخر
منظور رينولد ليوين:
لم أستطع تصديق ذلك.
ابني. لقد رحل ابني.
"لاااه!" "لا، لا، لا، لا، لا، لا."
كان على داردن أن يمسك بي لكي لا أقفز من فوق الجرف بنفسي لإنقاذ ابني.
كنت أعلم أن الوقت قد فات. كنت أعلم أن ما كان يمكن أن يحدث قد حدث بالفعل، لكنني لم أستطع الوقوف مكتوف الأيدي دون أن أ فعل شيئاً.
"دعني أذهب! ابني! قد يكون على قيد الحياة حتى الآن. دعني أنقذ ابني! أرجوك."
لم يتراجع داردن، وجاء آدم للمساعدة في إمساكي أيضاً.
"أرجوك ري. يجب أن تتماسك. ليس هناك طريقة سهلة لإخبارك بهذا، لكن لم يكن من الممكن أن ينجو من تلك السقطة." كان آدم المرح والمسترخي عادةً ذو تعبير جاد على وجهه ولم يستطع حتى النظر في عيني.
"آدم محق. تماسك. زوجتك تحتاجه، ري"، تمتم داردن أيضاً.
إنهما على حق. إنهما على حق تماماً. ومع ذلك. لماذا لا يستمع جسدي إلي؟ لماذا لا أستطيع الذهاب لواسية زوجتي.
"آآآهرييييح!!!" انهي قبل أن يسود الظلام كل شيء.
عند استيقاظي، لاحظت هيلين وهي تضع مناشف مبللة على رأسي.
"لقد استيقظت أخيراً"، قالت، وابتسامة متعاطفة على وجهها افتقرت إلى الثقة.
تجاهلتها وجلست، دافناً وجهي بين يدي.
"هذا ليس حلماً، أليس كذلك؟ أرجوك أخبرني أنني سأستيقظ لأرى ولدي يلعب مع جاسمين وآدم."
"..."
"أنا آسف..." كانت الكلمات الوحيدة التي تمكنت من قولها قبل أن تبدأ في الشخير أيضاً.
فتح غطاء الخيمة بينما شق داردن طريقه إلى الداخل.
"رينولدز. لا يمكنني حتى أن أتخيل مدى الألم الذي تشعر به، ولكن الآن، زوجتك بحاجة إليك. إنها تلوم نفسها، ري.เ إنها تعتقد أنك تكرهها لأنها فقدت طفلك"، قال، وبدتا عيناه الحمراوان واضحتين بأنه كان يمر بوقت عصيب أيضاً.
"..." غير قادر على تجميع أي كلمات للرد، ابتعدت عن داردن.
فجأة شعرت بهزة حادة حيث جُررت للخلف. وفقط عندما التقطت عيناي لمحة من يد داردن الكبيرة، تشوشت رؤيتي وشعرت بألم لاذع ينبض على خدي حيث لطمني.
"رينولدز! كان علينا منع أليس من قتل نفسها! هذا ليس الوقت المناسب للتألم! انهض من مؤخرتك البائسة واعتن بالشخص الذي لا يزال على قيد الحياة!" زأر.
كانت هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها داردن الهادئ عادةً غاضباً إلى هذا الحد.
تمكنت من إيماءة متيبسة، بينما كان دماغي لا يزال ينبض من الضربة، وشققت طريقي إلى خيمة زوجتي.
لمحت زوجتي متكورَة تحت بطانية وبجانبها أنجيلا، التي كانت تربت عليها برفق.
أعطيت نظرة ذات مغزى لأنجيلا. وفهمت ما أردته، فاومأت برأسها ببساطة قبل أن تعتذر وتخرج من الخيمة.
"...أليس"
"..."
"حبيبتي. هل يمكنني رؤية وجه زوجتي الجميل؟"
"...طفل" سمعتها تتمتم بضعف.
"ماذا قلت يا حبيبتي؟" أجبت، وأنا أربت على ظهرها.
"لقد قتلت طفلنا!" هبت واقفة واستدارت لتواجهني.
"لقد قتلت ابني، رينولدز. كان خطئي! ل-لو لم أكن هناك، لكان بإمكانه تفادي ذلك. لكان بإمكانه أن يعيش. لقد ضحى بنفسي لإنقاذي شهقة لقد كان خطئي."
سحبت زوجتي نحوي وأمسكت بها بقوة، مقبلاً الجزء العلوي من رأس مراراً وتكراراً.
أبقيت عيني مغمضتين بإحكام، مانعاً نفسي من البكاء بينما استمرت في النحيب على صدري.
جلسنا هكذا لفترة حتى تحولت نحيبها إلى شنهات جافة.
شهقة
"أنت لا تكرهني؟" بالكاد استطعت سماع همسها.
"كيف لي أن أكرهاك يوماً؟ أليس. أنا أحبك وسأظل أحبك دائماً."
شهقة شهقة
"...أنا أفتقده كثيراً، ري." بدأت في النحيب مرة أخرى.
أطبقت على أسنان, مجبراً نفسي على البقاء قوياً أمام زوجتي.
"أ-أنا أعلم يا حبيبتي. أنا أفتقده أيضاً."
كانت بقية الرحلة بطيئة وشاقة. ليس جسدياً. لا. شعررت وكأن حتى الحيوانات البرية كانت على علم بعذابنا العاطفي حيث ابتعدت عنا تماماً. تقدمت مجموعتنا في هدوء. وكل محاولة من آدم لتخفيف المزاج قوبلت بصمت مدمر. وحتى أنجيلا البشوشة حملت وجهاً جاداً طوال بقية الرحلة.
نمت أنا وأليس معاً الليلة الماضية في أذرع بعضنا البعض. لقد تمكنت من مواساتها وساعدني ذلك أيضاً. كنت بحاجة إلى عذر. كنت أنا الشخص الذي أرسل آرثر لحماية أليس. استمررت في محاولة العثور على أشخاص لألومهم ولكن أولئك الذين كانوا مخطئين بالفعل قد قتلوا بالفعل. لقد تم الثأر بالفعل. الآن، كل ما بقي لي هو هذه الحفرة المظلمة من الفراغ والندم. الشيء الوحيد الذي كان يبقي أليس وأنا عاقلين هو طفلنا الذي لم يُولد بعد. من أجل ذلك الطفل، طفلي، كان علي أن أتحمل. لم أكن لأرتكب نفس الخطأ الذي ارتكبته مع آرثر. لقد كان طفلاً فقط لكنني أرسلته لحماية زوجتي ضد المقاتلين وحتى الساحر. لم يكن لدي أحد ألومه سواي.
وصلنا إلى مدينة سايروس العائمة عبر بوابة الانتقال دون أي تعقيدات أخرى؛ كان من المفترض أن ينفصل التوين هورنز عن زوجتي وأنا من هنا.
"هل أنتم متأكدون أنكم ستكونون بخير؟" أعطاني آدم نظرة قلق نادرة.
وأضاف داردن، "لا مانع لدينا من البقاء معك بضعة أيام أخرى. أعلم أنكم جئتم أصلاً إلى هذه المدينة من أجل آرثر ولكن..." لم يكمل الجملة أبداً.
"لا بأس. لديكم جدولكم الخاص. تمتلك أليس وأنا جميع احتياجاتنا الأساسية والمال لنعيش لأسبوعين. حافظوا على تحديث مواقعكم في قاعة النقابة." لوحت لهم مودعاً، محاولاً افتعال ابتسامة.
"سيفعل. اعتنوا بأنفسكم يا رفاق. سنلتقي قريباً"، أجاب داردن، معانقاً كلينا.
كما أعطت الفتيات أليس عناقاً دافئاً بعد قول وداعها لها. وبعد أن غادروا، التفت إلى زوجتي، مانحاً إياها نظرة جادة.
"أليس، ما رأيك في العيش هنا من الآن فصاعداً؟"
مانحة إياي نظرة محتارة، أجابت، "وماذا عن منزلنا في أشبور؟ لقد أصلحناه للتو. الكثير من أغلراضنا لا يزال هناك."
هززت رأسي عند هذا. "أعتقد أنه سيكون من الأفضل لنا أن نحظى ببيئة جديدة كلياً. منزلنا في أشبور يحتوي على الكثير من ذكريات آرت. لا أعتقد أننا سنتمكن من تجاوز الأمر إذا بقينا هناك. سنستأجر بعض التجار لتوصيل بعض أغراضنا من أشبور إلى هنا."
نظرت إلى الأسفل وهي تقرر قبل أن تومئ لي برأسها الصغير. "وماذا عن وظيفة؟ كيف سنتمكن من العيش هنا؟ هذه مدينة باهظة التكلفة للغاية للعيش فيها، ري"، أضافت، وبدا على وجهها نظرة قلقة.
وللمرة الأولى، استطعت تجميع ابتسامة حقيقية، ابتسامة صادقة بدت نادرة جداً هذه الأيام. "أعرف صديقاً قديماً يعيش هنا. لقد طلب مني أن أكون حارسه عدة مرات قبل سنوات وما زلنا على تواصل من وقت لآخر. إنه تاجر مشهور إلى حد ما في هذه المنطقة ويمتلك قصراً كبيراً. أنا متأكد من أنه سيكون لديه مكان لنقيم فيه. إنهم أشخاص طيبون، أليس."
بدت مترددة بعض الشيء في البداية ولكن بعد الوصول إلى القصر ورؤيتي أعانق صديقي القديم، خفت مخاوفها.
"ري! صديقي! البطل الذي أنقذ حياتي! ما الذي أتى بك إلى هذه المدينة الصغيرة؟" صاح رجل نحيل يرتدي نظارات في بدلة وهو يبتعد عني، مابساً ذراعي.
فنسنت هيلستيا، حوالي 1.7 متراً في الطول مع بنية نحيلة للجسم. كان رجلاً ذو عقل وليس عضلات. كان فنسنت بشرياً عادياً ولكنه ناجح جداً في ذلك. كانت عائلة هيلستيا تعمل في مجال التجارة لأجيال. وفي حين كانت عائلتهم في انحدار لعدة أجيل، جلب فنسنت بمفرده أصول عائلته إلى مستوى عالٍ جديد تماماً بعد بناء أول دار مزادات هيلستيا في سايروس ولاحقاً بناء العديد من دور المزادات داخل المدن المجاورة.
كنا قد التقينا عندما كان في إحدى رحلاته إلى مدينة أكثر عزلة لبناء دار مزادات عندما واجه مشكلة مع اللصوص. كنت هناك معه في ذلك الوقت، مؤدياً مهمة المرافقة التي كلفتني بها النقابة. وبعد إنقاذه، انسجمنا بشكل جيد للغاية.
غادرت الخادمة التي فتحت الباب بعد أن رأَت فنسنت يعانقني. وبعد ذلك بقليل، خرجت زوجته وابنته أيضاً، فضوليتين حول سبب كل هذه الضجة.
"تابيتا! تعرفي على صديقي العزيز رينولدز وزوجته أليس! أليس، رينولدز، هذه زوجتي تابيتا وهذه السيدة الجميلة هنا هي ابنتي، ليليا"، صاح فنسنت، حاملاً ابنته. بدت في نفس عمر آرت تقريباً، بعينين عسليتين جميلتين تذكراني بقطة وشعر بنية طويل ومضفور. تألم قلبي عندما فكرت في مدى جمال السيدة الشابة التي ستنمو لتصبح في المستقبل. مستقبل لا يزال أمامها...
مجبراً نفسي على الابتعاد عن أفكاري المظلمة، حييت قائلاً، "تابيتا! من الرائع لقاؤك أخيراً. لقد أخبرني فينس بالكثير من الأشياء الرائعة عنك خلال رحلتنا معاً إلى مدينة إكسير. يا لها من ابنة لطيفة لديكم."
بعد أن قدمت زوجتي نفسها وتبادلت المجاملات مع تابيتا، حثنا فنسنت على دخول غرفة المعيشة لنشعر بالراحة.
"إذن ما الذي أتى بك إلى هنا، ري. في المرة الأخيرة التي أرسلت فيها لي رسالة، قلت إنك استقرت طوال الطريق في أشبور." قال، مناولاً أليس وأنا كأساً من النبيذ.
أخذت نفساً عميقاً وأخبرتهم القصة عبر أسنان مصطكة.
"لم أكن أعلم. أنا آسف جداً لخسارتكم"، تمكن فنسنت من التمتمة. غطت زوجته فمها بيديها. "لا أود معرفة ما سأفعله لو فقدت ليليا. هل هناك أي شيء يمكنني القيام به من أجلك؟"
عند ذلك، خدشت خدي باحراج وسألت، "لقد طلبت مني عدة مرات أن أعلم حراس دار المزادات الخاص بك شيئاً أو شيئين عن السحر. هل ما زال هذا العرض قائماً؟ إذا كان الأمر كذلك، فستقدم لي معروفاً كبيراً. أنا بحاجة حقاً إلى ما يكفي لاستئجار منزل صغير هنا والعيش حياة بسيطة. كل ما في الأمر أنني لا أريد أن تعود زوجتي إلى المنزل القديم في أشبور حيث ولد آرثر وترعرع."
ظهرت ابتسامة عريضة على وجه فنسنت. "هراء! لن ينام أي صديق لي في كوخ صغير. في الواقع، كنت أبحث عن شخص ما حقاً! لقد قمنا للتو بتجديد دار مزادات هيلستيا حتى تتمكن من استيعاب ثلاثة أضعاف عدد الأشخاص. ومع ذلك، حصلنا على دفعة جديدة تماماً من المجندين المعززين الذين يحتاجون حقاً إلى بعض العمل حول الحواف. ستكون مثالياً لتهذيبهم قليلاً، ري. هل يمكنك أن تفعل لي معروفاً كبيراً وتعمل معي؟" وضع وجه اليأس.
لم أستطيع إلا أن أضحك رداً على ذلك؛ لقد قلب عرضي اليأس الأولي للتو إلى أنني أقوم بمعروف له. ومئاً، صافحت يده الممدودة وناقشت الصفقة.
على الرغم من أنني كنت متلهفاً لبدء العمل، إلا أن فنسنت لم يسمح بذلك، قائلاً إننا بحاجة إلى وقت للاستقرار لكي أكون في أفضل حالة للعمل. وأصر فنسنت بحزم أيضاً على أن نعيش معهم في القصر. وأخبرنا كيف كانت تابيتا وليليا تتذمران دائماً بشأن هذا المكان لكونه كبيراً جداً وخالياً. ومترددين في البداية، استقررنا أنا وأليس في الجناح الأيسر من القصر. وكان فنسنت متساهلاً لأبعد الحدود، قائلً إن بإمكاننا الحصول على غرفتين إضافيتين، في حال أردنا المزيد من الأطفال في المستقبل. وكان على تابيتا سحب زوجها من أذنه بينما كان يبتسم ملوحاً لنا بالوداع.
وكانت نعمة أخرى غير متوقعة هي مدى انسجام أليس وتابيتا معاً. كنت قلقاً من أنها ستشعر بالوحدة عندما أبدأ العمل ولكن تابيتا كان لديها الكثير من وقت الفراغ أيضاً وكانت تعتني بليليا فقط لذا فإن وجود أليس حولها أضفى البهجة حقاً على يومها؛ ولهذا السبب، كان لدى زوجتي شركة رائعة أيضاً ومصدر إلهاء. وبمجرد بدء العمل، كنت منشغلاً في تدريب المجندين الجدد. لم يكن هؤلاء السحرة موهوبين للغاية، لكنهم كانوا مستعدين للعمل بجد. وبعد غرس الأساسيات في رؤوسهم، شعرت أنهم سيشكلون فريق حراسة متين جداً في غضون بضعة أشهر. وطبعاً، كان جميع السحرة النخبويين، سواء السحرة المستدعين أو المعززون، يحضرون المدرسة في أكاديمية سايروس لذا فإن أولئك الذين لا يريدون أن يكونوا مغامرين انتهى بهم الأمر بالتعيين من قبل النبلاء الأثرياء، مثل فنسنت، كحراس، وهو ما كان أكثر أماناً أيضاً.
لقد مرت بضعة أشهر منذ أن وصلت أنا وأليس إلى سايروس لأول مرة. وخلال هذا الوقت، تمكنا من التكيف ببطء مع حياة المدينة. بدا بطن أليس وكأنه يزداد كبراً يوماً بعد يوم، وفي حين كانت لا تزال تعاني من كوابيس متكررة حول فقدان آرثر، إلا أن وجود تابيتا وليليا ساعدها حقاً في تجاوز ذلك. وفور عودتي إلى المنزل، استقبلتني رائحة حساء اللحم البقري اللذيذة. وكان فنسنت وتابيتا قد خرجا في موعد بينما وعدت أليس بمراقبة ليليا مع الخادمات، لذا كان الأمر مجرد شخصين يتناولان عشاءً متأخراً الليلة، وكانت ليليا قد نامت بالفعل.
"يبدو حساء اللحم البقري هذا مذهلاً يا أليس. ما هي المناسبة الخاصة اليوم؟" ابتسمت لها.
ابتسمت برفق. "لقد مر وقت طويل منذ أن طبخت من أجلك. لقد اعتاد هذا أن يكون طبقك المفضل أنت وآرت."
انخفض وجهها للأسفل، ولكن قبل أن أتمكن من مواساتها...
'مرحباً أمي، مرحباً أبي. إنه أنا، ابنكم آرثر...'
تجمد عقلي. كان هذا صوت آرت. لا. كنت أسمع أشياء فقط. نظرت إلى أليس بينما استمر الصوت في التحدث في رأسي. كان وجهها مضطرباً وهي تبدأ في التطلع حولها. هل كانت تسمع أصواتاً أيضاً؟
'...مرة أخرى، أنا على قيد الحياة وبخير يا أمي وأبي. لقد تمكنت من النجاة من السقوط من على الجرف...'
ما الذي يجري؟ ابني على قيد الحياة؟ مملكة إلينور؟ مرض؟
'...قد يستغرق الأمر شهوراً أو حتى سنوات لكي أتمكن من العودة ولكن تأكدان تماماً من أنني سأعود إلى المنزل. أنا أحبكم يا رفاق شهقة كثيراً وأفتقدكم. ابقيا آمنين، ويا أبي، تأكد من إبقاء أمي وأخي الصغير آمنين. أمي شهقة، أرجوك تأكدي من ألا يقع أبي في المتاعب. ابنكم، آرت.'
نظرت إلى زوجتي مرة أخرى.
"لقد سمعت الصوت للتو أيضاً، أليس كذلك يا ري؟" تفوهت بصوت مشوب باليأس. "أرجوك، أخبرني أنه لم يكن أنا وحدي من سمع صوته."
"ن-نعم. لقد سمعت صوت آرت للتو." أجبت، وغير قادر حتى الآن على فهم كل هذا.
"إ-إنه على قيد الحياة! حبيبي! طفلنا على قيد الحياة! يا للهول..." سقطت أليس على ركبتيها بينما تلاشى صوتها إلى بكاء. كانت تبكي بينما كانت ترتسم على وجهها ابتسامة تخبرني أن دموعها كانت من الفرح.
بحق الجحيم، حتى أنا كنت أبكي الآن. ابني على قيد الحياة!!! "ابننا على قيد الحياة!!!" ضحكت بجنون.