الفصل الأول: الضوء في نهاية النفق
لم أؤمن قط بذلك الهراء المتمثل في "الضوء في نهاية النفق"، حيث يبدأ الناس، بعد تجربة الاقتراب من الموت، بالاستيقاظ فجأة في عرق بارد صارخين: "لقد رأيت النّور!".
لكنني ها أنا ذا حالياً عند ما يُسمى بـ "النفق" هذا، مواجهاً ضوءاً ساطعاً، بينما كان آخر شيء أتذكره هو النوم في غرفتي (التي يسميها الآخرون الغرفة الملكية).
هل متُّ؟ إن كان الأمر كذلك، فكيف؟ هل تم اغتيالي؟
لا أتذكر أنني أسأت إلى أحد، ولكن من ناحية أخرى، فإن كون المرء شخصية عامة قوية يمنح الآخرين كل أنواع الأسباب لرغبتهم في موتي.
على أي حال...
بما أنه لم يكن يبدو أنني سأستيقظ في أي وقت قريب، بينما كنت أنجذب ببطء نحو هذا الضوء الساطع، ربما كان من الأفضل أن أساير الأمر.
بدت الرحلة كأنها استغرقت دهراً؛ وكنت أتوقع نصف التوقع أن يُنشِد جوقة من الأطفال ترنيمة ملائكية، مستدرجين إياها نحو ما كنت أرجو أن يكون الجنة.
عوضاً عن ذلك، تحولت رؤيتي لكل شيء من حولي إلى ضباب أحمر لامع بينما هاجمت الأصوات أذنيّ. وعندما حاولت قول شيء ما، بدا أن الصوت الوحيد الذي خرج كان صرخة.
أصبحت الأصوات المكتومة أكثر وضوحاً وتمكنت من تمييز: "تهانينا أيها السيد والسيدة، إنه صبي سليم".
...انتظر
أظن أنه في الظروف العادية، كان ينبغي بي أن أفكّر على غرار "تباً، هل وُلدت للتو؟ هل أنا طفل رضيع الآن؟"
لكن بشكل غريب، الفكرة الوحيدة التي بدت وكأنها تتبادر إلى ذهني هي: "إذن الضوء الساطع في نهاية النفق هو الضوء القادم عبر مهب..."
هاها... دعونا لا نفكر في الأمر بعد الآن.
مقيماً وضعي بطريقة عقلانية تشبه الملوك، لاحظت، أولاً وقبل كل شيء، أنني أينما كنت في هذا المكان، كنت أفهم اللغة. تلك دائماً علامة جيدة.
بعد ذلك، وبعد فتح عيني ببطء وبصعوبة بالغة، تعرضت شبكيتي لقصف بألوان وأشكال مختلفة. لقد استغرق الأمر بعض الوقت لتعود عيناها الرضيعتان على الضوء. كان الطبيب، أو هكذا بدا لي، الواقف أمامي ذا وجه غير جذاب بتاتاً، بشعر طويل وشائب على كل من رأسه وذقنه. أُقسم أن نظارته كانت سميكة لدرجة تجعلها مضادة للرصاص. الشيء الغريب هو أنه لم يكن يرتدي رداء طبيب ولم نكن حتى في غرفة مستشفى.
بدو أنني وُلدت من خلال طقوس استدعاء شيطانية ما، لأن هذه الغرفة كانت مضاءة فقطبضعة شموع وكنا على الأرض فوق فراش من القش.
نظرت حولـي فرأيت الأنثى التي دفعت بي خارج نفقها. يمكن اعتبار مناداتها بالأم أمراً منصفاً. وإذا استغرقت بضع ثوانٍ إضافية لأرى شكلها، فلا بد أن أُقرّ بأنها جميلة، لكن ربما كان ذلك ناتجاً عن عينيّ شبه الضبابيتين. وبدلاً من أن أصفها بالجمال الساحر، كان الأجدر بي وصفها باللطيفة، بمعنى طيب وودود للغاية، بشعر كستنائي مميز وعيون بنية. لم أستطع إلا أن ألاحظ رموشها الطويلة وأنفها المرفوع الذي جعلني أودّ التعلق بها فقط. لقد كانت تنضح بهذا الشعور الأمومي حقاً. ألهذا السبب كان الأطفال ينجذبون إلى أمهاتهم؟
أبعدت وجهي والتفتّ يمينًا لأتمكن بصعوبة من تمييز الشخص الذي افترضت أنه والدي بسبب الابتسامة البلهاء والعيون المدمعة التي كان يحدق بي بها. قال على الفور: "أهلاً أرتي الصغير، أنا أبوك، أيمكنك قول بابا؟" التفت حولـي لأرى كلّاً من أمي وطبيب المنزل (بكل ما يحمله من شهادات يبدو أنه يمتلكها)، يقلبان عيونهما بينما تمكنت أمي من السخرية قائلة: "عزيزي، لقد وُلد للتو".
ألقيت نظرة فحص أقرب على والدي وأستطيع أن أرى سبب انجذاب أمي الجميلة إليه. بغض النظر عن بعض البراغي المفكوكة التي بدا أنه يمتلكها لتوقعه من مولود جديد نطق كلمة ذات مقطعين (سأمنحه حسن النية وأفترض أنه قال ذلك من فرط فرحته بأن أصبح أبًا)، فقد كان رجلاً تبدو عليه الكاريزما بشقّ فك مربّع محلق نظيف يعزز ملامحه. شعره، بلون بني رمادي للغاية، بدا مرتباً، بينما كانت حاجباه قويتين وشرستين، تمتدان بطريقة تشبه السيف لتلتقيا على شكل حرف في. ومع ذلك، حملت عيناه صفة لطيفة، سواء أكان ذلك من الطريقة التي تدلت بها عيناه قليلاً في النهاية أو من اللون الأزرق العميق، الذي يكاد يكون ياقوتياً، والذي كان يشع من حدقتيه.
"ممم، إنه لا يبكي. أيها الطبيب، اعتقدت أن المواليد الجدد من المفترض أن يبكوا عندما يُولدون." سمعت صوت أمي.
بحلول الوقت الذي انتهيت فيه من تفقد... أعني مراقبة والديّ؛ اعتذر الطبيب المزعوم ببساطة قائلًا: "توجد حالات لا يبكي فيها الرضيع. يُرجى الاستمرار في الراحة لبضعة أيام يا سيدة ليلاوين، وإعلامي إذا حدث أي شيء لأرثر، يا سيد ليلاوين".
كانت الأسبوعان التاليان لرحلتي خارج النفق نوعاً جديداً من التعذيب بالنسبة لي. كان لدي تحكم ضئيل أو معدوم في الحركات العضوية لأطرافي باستثناء القدرة على تلويحها هنا وهناك، وحتى ذلك أصبح متعباً بسرعة. أدركت بمرارة شديدة أن الأطفال الرضع لا يتمكنون حقاً من التحكم بأصابعهم كثيراً.
لا أعرف كيف أصارحكم، لكن عندما تضعون إصبعكم على راحة يد طفل رضيع، فإنهم لا يمسكون بها لأنهم يحبونكم، بل يمسكون بها لأن الأمر يشبه التعرض لضربة في العصب الحساس؛ إنها مجرد ردة فعل انعكاسية. انسوا التحكم العضوي، فأن أُخرج فضلاتي باختياري أمر لا أستطيع فعله بعد. لم أكن بعد سيد مثانتي. لقد كانت ببساطة... تخرج. هاا...
من الناحية المضيئة، كانت إحدى الميزات القليلة التي اعتدت عليها بسعادة هي الرضاعة الطبيعية من أمي.
لا تفهموني خطأ، لم تكن لدي أي دوافع خفية على الإطلاق. إنه فقط أن حليب الثدي كان طعمه أفضل بكثير من حليب الأطفال الصناعي وله قيمة غذائية أفضل، حسناً؟ أم... ارجوك صدقني.
بدا أن مكان الاستدعاء الشيطاني هذا هو غرفة والديّ، ومن واقع ما استنتجته، فإن المكان العالق فيه حالياً كان، ويا للأسف، مكاناً في عالمي من الماضي، عندما لم يكن الكهرباء قد اختُرعت بعد.
أثبتت أمي خطأ آمالي بسرعة عندما قامت، ذات يوم، بشفاء خدش على ساقي حدث عندما اصطدم بي والدي الأبله بدرج أثناء تلويحي به.
لا... ليس كشفا شفاء بضمادة وقبلة، بل ضوء ساطع بالكامل مع طنين خفيف من يديها اللتين تثيران الرعبة من نوع الشفاء.
أين بحق الجحيم أنا؟
أمي، التي تُدعى أليس ليلاوين، ووالدي، الذي يُدعى رينولدز ليلاوين، بدا على الأقل أنهما شخصان طيبان، بل ويكادان يكونان الأفضل. كنت أشك في أن أمي كانت ملاكاً لأنني لم أتقابل قط مع شخص بهذه الطريقة الطيبة والدافئة. بينما كنت أحمل على ظهرها بحزام مهد أطفال من نوع ما، ذهبت معها إلى ما أسمته بلدة. كانت بلدة أشبَر هذه أشبه بموقع أمامي مجيد، نظراً لعدم وجود طرق أو مبانٍ. مشينا على درب التراب الرئيسي حيث كانت هناك خيام على كلا الجانبين مع العديد من التجار والباعة الذين يبيعون كل أنواع الأشياء - من الضروريات اليومية الشائعة إلى أشياء لم أستطيع إلا أن أرفع حاجبي عندها، مثل الأسلحة، والدروع، والصخور... الصخور اللامعة!
كان الشيء الأغرب الذي لم أستطع الاعتياد عليه هو حمل الأشخاص للأسلحة كما لو كانت حقيبة مصمم فاخرة. لقد شهدت رجلاً يبلغ طوله حوالي 170 سنتيمتراً يحمل فأساً حربياً عملاقاً كان أكبر منه! على أي حال، ظلت أمي تتحدث إلي، ربما لمحاولة جعلني أتعلم اللغة بشكل أسرع، بينما كانت تتسوق لمقاضي اليوم، وتتبادل المجاملات مع مختلف الأشخاص المارين أو العاملين في الأكشاك. وفي هذه الأثناء، انقلب جسدي ضدي مرة أخرى، ونمت... اللعنة على هذا الجسد عديم الفائدة.
جالساً في حجر أمي التي كانت تحضنني على صدرها، كنت مركزاً باهتمام على أبي الذي كان يتلو تعويذة حالياً، والتي بدت وكأنها صلاة للأرض، لما يقرب من دقيقة صالحة. اقتربت أكثر فأكثر، وكادت أسقط من مقعدي البشري بينما كنت أتوقع بعض الظاهرة السحرية، مثل زلزال يشق الأرض أو غول حجر عملاق ينبثق. وبعد ما بدا وكأنها دهرة (ثق بي، بالنسبة لرضيع يملك مدى انتباه سمكة ذهبية، لقد كانت كذلك.) انبثقت ثلاثة صخور بحجم البشر البالغين من الأرض واصطدمت بشجرة قريبة.
ما هذا بحق... أكان هذا كل ما في الأمر؟
لوّحت بذراعي بغضب، لكن أبي الأبله فسر ذلك على أنه "واو" وابتسم ابتسامة عريضة على وجهه قائلاً: "أبوك رائع أليس كذلك!"
لا، كان والدي مقاتلاً أفضل بكثير. عندما ارتدى قفازيه الحديديين، حتى أنني شعرت بأنني مضطر لخلع ملابسي الداخلية (أو حفاضتي) من أجله. بحركات سريعة وحازمة كانت مفاجئة لبنيته، حملت قبضتاه قوة كافية لكسر حاجز الصوت، لكنهما كانتا مرنتين بما يكفي لعدم ترك أي ثغرة. في عالمي، كان لسيُصنف كمقاتل من الطراز الرفيع، يقود فرقة من الجنود، لكن بالنسبة لي، كان والدي الأبله.
مما تعلمته، بدا هذا العالم مباشراً إلى حد ما ومليئاً بالسحر والمحاربين؛ حيث تقرر القوة والثروة رتبة المرء في المجتمع. بهذا المعنى، لم يكن مختلفاً كثيراً عن عالمي القديم، باستثناء نقص التكنولوجيا والفرق البسيط بين السحر والكي.
في عالمي القديم، أصبحت الحروب شكلاً عفا عليه الزمن تقريباً لتسوية النزاعات بين البلدان. لا تفهموني خطأ، بالطبع كانت لا تزال هناك معارك أصغر نطاقاً وكانت الجيوم لا تزال مطلوبة لسلامة المواطنين. ومع ذلك، كانت النزاعات المتعلقة برفاهية بلد ما تستند إما إلى مبارزة بين حكام بلدهم، تقتصر على استخدام الكي وأسلحة القتال القريب، أو معركة وهمية بين فصائل، حيث سُمح بالأسلحة النارية المحدودة، للنزاعات الأصغر.
لذلك لم يكن الملوك هم الرجل البمين التقليدي الجالس على العرش آمراً الآخرين بجهل، بل كان يجب أن يكون أقوى مقاتل لتمثيل بلده أو بلدها.
يكفي عن ذلك رغم ذلك.
بدت العملة في هذا العالم الجديد مباشرة إلى حد ما من التبادلات التي أجرتها أمي مع التجار.
كان النحاس أدنى شكل من أشكال العملة، يليه الفضة، ثم الذهب. بينما لم أرى بعد أي شيء يكلف قدر عملة ذهبية، بدا أن العائلات العادية قادرة على العيش ببضعة عملات نحاسية في اليوم بشكل جيد للغاية.
100 نحاس = 1 فضة
100 فضة = 1 ذهب
تضمن كل يوم صقل جسدي الجديد، وإتقان الوظائف الحركية الكامنة في أعماقي.
سرعان ما تغير هذا النظام المريح.