الفصل 32: ملهى ليلي [2]
تجمدت أستريد. اختفت ابتسامتها، وتحولت بهجتها إلى فزع. استطاع رين حتى أن يشعر بارتعاش جسدها بجانبه مباشرة.
ما هذا بحق... أين... كيف عرف اسمي؟ كيف عرف أنها أنا؟
صُدمت أستريد لدرجة جعلتها تتجاهل تمامًا أو تنسى الجزء الثاني من كلامه.
التفت عازفو الجيتار على المسرح نحو أستريد، التي كانت متجمدة وتوقفت عن الغناء، مما جعل أستريد تستعيد رباطة جأشها.
بالنظر إلى تعابير رين الهادئة وغير المبالية، عادت إلى ذهنها ذكريات كيف كان رين ينظر إليها باستخفاف ووجهه متعجرف.
محاطة بلا حصر من أبناء النبلاء والحراس، جمعت أستريد شجاعتها أخيرًا للاقتراب من رين وبدء محادثة.
"مرحبًا رين، أنا أستريد، كيف حالك..."
"بتصرف استهزاء: أنا أعرف من تكونين. مجرد كلاب صيد شخصية لعائلتي."
"انتظار... لا، ليس الأمر هكذا، نحن لسنا..."
"الآن تحاولين الإنكار؟ يجب على الكلب أن يعرف مكانه. ربما سأضطر إلى إبلاغ والدي بأن كلابنا لم تعد مطيعة."
انفجرت مجموعة الأطفال المحيطين برين في ضحكات هستيرية بينما كانوا يرمقون وجه أستريد المحمر بنظرات حاقدة.
"لا... أرجوك، كنت أود فقط أن أتحدث..."
"تحدثي؟ فلاح مثلك أراد التحدث معي؟ ألك هلوسة؟"
تجعد وجه أستريد عندما خرجت هذه الكلمات من فم رين. لقد أخبرها والدها صراحة بأن تكسب رضا رين نظرًا لأن عائلتها كانت تحت سيطرة مونتكلير حاليًا، لذا كان عليها فقط الجلوس وتلقي الإهانة اللفظية بصمت.
بينما استمر رين في السخرية منها علنًا، استطاعت أيضًا سماع الأطفال الآخرين يضحكون عليها ويوجهون لها الكلام البذيء. لم يحاولوا حتى إخفاء ذلك؛ بل اكتفوا بالختفاء خلف ظهر رين بينما كانوا يهينونها بصوت عالٍ.
"أتعلمون، قد تبدو جيدة المظهر، لكنني لست متأكدًا من أمر عقلها."
"كيف تمت دعوة هذه إلى الحفل أصلًا؟"
"تبدو وكأنها في غير مكانها تمامًا. مثل بطريق في الصحراء."
منكمشةً إلى الخلف بسبب الهجوم اللفظي المستمر، انحنت أستريد برأسها أمام رين وابتعدت.
"نعم، ابتعدي أيتها الفلاحة!"
"فتاة ريفية مثلها لا ينبغي أن تكون هنا من الأساس."
لأجل ماذا؟ ماذا فعلت لرين أصلًا؟ أكانت جريمة أن تحاول بدء محادثة..؟ لم تفعل شيئًا خاطئًا...
لا، هي لم تستحق هذا؛ كان كل ذلك خطأ رين. ولكن ما الذي يمكنها فعله حيال ذلك..؟
جلست أستريد في الزاوية طوال ما تبقى من الحفل، بالكاد تكبح دموعها، بينما تجمع الأطفال الآخرون حول رين ضاحكين على كل كلمة يطق بها.
كان الأمر وكأنها قد عادت إلى ذلك المكان بالذات في هذه اللحظة.
أكان هذا النذل سيوشي بهوايتها أمام المدرسة بأكملها..؟ أكان رين سيجعل المدرسة بأكملها تسخر منها مرة أخرى..؟
كان الأمر مثيرًا للسخرية وطريفًا للغاية؛ فقبل لحظات قليلة فقط، كانت أستريد تخطط لكشف هوية رين للملهى الليلي بأكمله، ولكن ها قد انقلبت الآوان.
لا... ليس بعد؛ فهو لا يملك اليد العليا. إذا تجرأ على قول أي شيء، فسأدمره بالشائعات؛ ولن يدافع عنه أحد إذا حاول الإنكار.
الناس لم يعودوا يتوافدون حوله؛ إنه مجرد كلب ضال بلا سيد.
أثناء تهدئتها لأفكارها المضطربة، حاولت أستريد الغناء مرة أخرى، لكن أي شخص يمتلك عقلًا استطاع ملاحظة أنها كانت خارج الإيقاع لبقية الأغنية.
لحسن الحظ، لا يستخدم الناس عقولهم في الملاهي الليلية.
بينما استمرت أستريد في الغناء، ألقت نظرة قلقة على الجمهور للتأكد من أن أحدًا لم يلاحظ خطأها، وابتهجت عندما رأت أن لا أحد تقريبًا كان منتبهًا.
كان الأمر غريبًا حقًا. فقبل خمس دقائق فقط، كانت محط الأنظار، لكن الجميع الآن تجاهلوها تمامًا تقريبًا. لم يكن الناس يرقصون حتى؛ بل في الواقع، كانوا يكافحون للوقوف باستقامة.
كانت أرضية الملهى الليلي مبعثرة بأطنان من الزجاج المحطم نتيجة المشروبات والكوكتيلات التي سقطت.
ألا يعرفون أن عليهم دفع رسوم إضافية إذا كسروا الكؤوس؟
متجاهلة الأمور المختلفة على اعتبار أن الناس سكارى فقط، أدركت أستريد أن لديها أمورًا أهم لتنتبه إليها.
التفت برأسها إلى اليمين في منتصف الأغنية، متوقعة رؤية رين لا يزال واقفًا هناك، ولكن لدهشتها، لم يكن رين في أي مكان يُرى.
مع نهاية الأغنية، تجاهلت أستريد تعابير الدهشة على وجهي عازفي الجيتار واندفعت خارج المسرح محاولة العثور على رين.
هذا النذل! لا بد أنه يركض عائدًا إلى المدرسة الآن ليفضح أمري.
بينما كانت أستريد تركض خارج المسرح ووسط الحشد، أصبحت الشذوذات داخل الملهى الليلي أكثر وضوحًا بالنسبة لها. بدا الأشخاص الجالسون بجانب الحانة كأنهم نيام؛ وكان الأشخاص الذين كانوا يرقصون سابقًا ينهارون على الأرض واحدًا تلو الآخر، وأخيرًا، لم تعد قادرة على الركض حتى.
في الواقع، لم تعد قادرة على المشي حتى.
"م-ما الذي ي-حدث."
مستندة إلى طاولة للدعم، توقفت أستريد لدقيقة قبل أن تشعر بأن أفكارها تبطئ وساقيها تتخبطان ببطء.
مع استعادة وعيها فجأة، انفتحت أبواب الملهى الليلي على مصراعيها، ودخل ثلاثة رجال بأقنعة سوداء إلى الملهى.
اتسعت عيناه أستريد عندما لاحظت أن الثلاثة كانوا يمتلكون قرونًا.
"جن..."
داحضة بيدها إلى الأسفل، حاولت أستريد الوقوف مرة أخرى وإلقاء تعويذة؛ ومع ذلك، كان الأمر عديم الفائدة تمامًا حيث لم تكن أستريد تمتلك القوة حتى لرفع يدها.
كان أحد الشخصيات يضيء بنار خفيفة فوق يديه بينما كان الاثنان الآخران يحملان نصلين عريضين. نظرا حولهما قبل أن يتوقفا عند شكلها الذي يكاد يقف.
"يبدو أن لدينا مقاتلة هنا."
"ممم، ستجلب سعرًا لا بأس به في السوق السوداء."
"تحركا؛ خذا الأشياء الثمينة فقط؛ ليس لدينا سوى 5 دقائق."
استسلمت ساقا أستريد أخيرًا فانهارت على الأريكة بينما كانت تشاهد الشخصيات المقنعة تسرق كل شيء ذي قيمة.
في النهاية، التفت أحد المقنَعين، على بعد أقدام قليلة من أستريد، وقال:
"سأأخذ الفتاة كتعويض لي."
"لماذا الجحيم تسمح لنفسك باتخاذ القرار؟ من مات وجعلك زعيمًا؟"
"إنه على حق؛ الزعيم أخبرنا بأخذ المجوهرات والأموال فقط."
"تشه، لن يهتم الزعيم إذا أخذنا فتاة واحدة معنا. اتركوا الأمر لي."
"افعل ما تريده، لكن اللوم يقع عليك إذا غضب الزعيم."
"حسنًا، حسنًا."
جالسة على الأريكة، جمعت أستريد كل ما تبقى لها من قوة لتحريك رأسها فقط لترى شخصية ذات قرون تحمل نصلًا عريضًا تقترب منها.
بالكاد فاتحة فمها، استطاعت أستريد قول شيء ما.
"ألا تعرف أنني من الأكاديمية السماوية؟ بالتأكيد ستُقبض عليك إذا لمستني حتى."
"هذا أفضل، أنا أحب الشرسات."
بينما وضعت الشخصية ذات القرون يدها على ساقي أستريد، كافحت أستريد للبقاء واعية وهي تشعر بأن جفنيها أصبحان أثقل فأثقل.
جامعة آخر قواها الموقظة، بقيت أستريد واعية بينما أمسكت الشخصية ذات القرون بساقها واستعدت لرفعها.
إذ لم تكن تمتلك القوة حتى لفتح فمها، لم تستطيع أستريد سوى الصراخ رعبًا من الداخل، متمنية لو كان كل هذا مجرد حلم.
خاضعة مؤقتا للمخدر، أستريد أغمضت عينيها لبرهة، ولكن عندما فتحت عينيها مرة أخرى، كانت مرعوبة أكثر من ذي قبل.
كان جسد بلا رأس يقف أمامها.
خلال فترة أقل من ثانية واحدة أغلقت فيها عينيها، فقد الجني رأسه.
سقط الجسد الخالي من الحركة حرًا إلى الأمام نحو جسد أستريد الجامد، ولكن بينما كان صدر الجني على وشك ملامسة وجه أستريد، توقف فجأة.
طير جسد الجني إلى الخلف وبعيدًا عن جسد أستريد، وسمعت صوتًا مألوفًا. صوتًا سمعته مرارًا وتكرارًا في الكوابيس عندما كانت صغيرة.
"تبًا لذلك، لماذا لا يستمع لي أحد أبدًا؟"
رين؟
ألم يكن مفترضًا أن يكون خارجًا لفضحي في الأكاديمية؟ لماذا هو هنا؟ هل أنقذها أم كان شخصًا آخر؟
مخرجة أستريد من أفكارها، شعرت بإحساس بارد ينتشر في ظهرها بأكمله بينما رفعها رين بحذر بكلا يديه ووضعها على الطاولة.
مع استناد ظهرها إلى الجدار، استطاعت أستريد رؤية الملهى الليلي بأكمله؛ مئات الأشخاص ممددون بلا حركة على الأرض، وفي البعيد، كان هناك جنيان آخران يراقبان رين وهي في حالة ذهول.
"تشه، ما هذا الجحيم...؟ ألم تقل إن الجميع سيكونون نيامًا، ريز...؟"
"يبدو أنه قد يكون محصنًا؛ إنه شخص واحد فقط. تخلصوا منه؛ لا يمكن أن يكون هناك أي شهود."
تجسدت كرة نار فوق أحد الجنيين بينما اندفع الآخر نحو رين وأستريد وسيفه الطويل يلوح بالفعل.
على الرغم من خفوت الصوت، سمعت أستريد رين يتمتم بشيء ما.
"آه، تبًا."
ممسكًا بمشروب من الحانة، لم يضيّع رين وقتًا ورش السائل الذي في الكوب على جسد أستريد الثابت.
شهدت أستريد بارتباك بينما طار السائل البنفسجي الداكن من الكوب نحوها. وبينما غمر السائل وجهها، رفعت أستريد يدها غريزيًا لتسح مسح وجهها، وبعد أن شعرت بالسطح اللزج لوجهها، أدركت.
"أ..أنا قادرة على التحرك مجددًا."
بدلًا من الهجوم أو الدفاع ضد الجني المندفع، تنحى رين جانبًا، واندفع الجني، الذي لم يكن لديه وقت لتعديل موضعه، مباشرة نحو الطاولة التي كانت أستريد جالسعة عليها حاليًا.
صرخت أستريد بصوت عالٍ، متمكنة بالكاد من تفادي الاندفاع عبر إلقاء درع سحرية.
"أيها الاحمق اللعين! ما هذا الجحيم؟"
بقيت تعابير رين غير مبالية بينما رد بهدوء.
"لدَينا أمور أكبر للتعامل معها الآن."
بما أنها ما زالت محاصرة ضد الجدار بفعل الجني المندفع، لم يكن أمام أستريد خيار سوى الموافقة. ظهر تيار هوائي فورًا في كف أستريد، دافعًا الجني إلى الخلف بضع خطوات.
بدأت أستريد فورًا في الإلقاء بينما بدأت جذور الأشجار تخترق أرضية الملهى الليلي وتتجه نحو شكل الجني المندفع.
الجني المندفع، المحاط بجذور النباتات، رفع سيفه، الذي كان مغطى الآن بطاقة مظلمة حمراء مشؤومة.
"مانا شيطانية.."
قطع السيف جذور الأشجار بسهولة، واستأنف الجني هجومه، مما دفع أستريد لإلقاء تعويذة تيار هوائي أخرى لتجنب الوقوع في الزاوية.
بالنظر حولها، لمحت أستريد رين في معركة ضارية مع الجني الساحر حيث كانت 3 كرات نار تتجه مباشرة نحو جسد رين.
بدلًا من المراوغة، أخرج رين خنجرين ملتويين من جيبه وقطع كلتا يديه، تاركًا أثرًا من الدم.
أصبح ارتباك أستريد أكبر عندما غطى خنجري رين سواد لا يمكن اختراقه. لم يعد بالإمكان رؤية الخنجر المادي حتى؛ بل فقط الشكل الخشن للخنجر المتكون من الهالة السوداء كان مرئيًا.
لوّح رين بخنجريه في الهواء أمامه، وطارت ضربتان سوداوان لا يمكن اختراقهما، واحدة من كل خنجر، مباشرة نحو كرات النار.
"فقط طلاب السنة الأولى للفصل الدراسي الثاني يجب أن يكونوا قادرين على تنفيذ الضربات العنصرية..."
اهتزت الأرض عندما تقاطعت الضربتان المظلمتان مع كرات النار، وظهر دخان في نقطة التقاطع، مقسمًا الملهى الليلي إلى نصفين تمامًا.
حُجبت رؤية الساحر لرين وأستريد والجني المندفع تمامًا.
مستفيدًا من ذلك، قفز رين للأمام نحو الجني المندفع بينما كان خنجراه لا يزالان مغطيين بالكامل بلون ليل أسود.
مستغلة الفرصة هي الأخرى، أعادت أستريد إلقاء تعويذة الأرض الخاصة بها حيث اخترقت المزيد من جذور الأشجار الأرض المحطمة بالفعل وأحاطت ببطء بالجني المندفع.
متجاهلة جذور النباتات، تصدى الجني المندفع غريزيًا لخنجري رين، دافعًا رين إلى الخلف. ومع ذلك، لم يوقف ذلك رين، إذ لوّح بخنجريه في الهواء مرة أخرى، مما أدى إلى ظهور ضربتين أخريين بسواد الليل.
[ملاحظة المؤلف: 75 حجر طاقة = فصل واحد / هدية واحدة = فصل واحد]