تعليق المؤلف: إن وجدتم أخطاءً فأخبروني بها، شكراً. لا أحب الأخطاء.
تعليق المؤلف: سُئلتُ عن قراءة عملي في مواقع أخرى. الإجابة بسيطة: لستُ نشطاً حالياً في أي شبكة أخرى غير موقع "رويال رود إل دوت كوم". هنا وحدي أُصلح الأخطاء والغلطات.
إن قرأتموه في أي مكان آخر واضطررتم للدفع مقابل ذلك، أو تعاملتم مع كمية مزعجة من الإعلانات، فأنتُم تتعرضون للخيانة. سيكون حسناً إن نبهتم الآخرين في تلك الشبكة إلى الأمر. هذا مشروع شخصي مجاني الغاية منه التسلية. وإذا حاول الناس جني المال منه فلا ينبغي لكم تكبد عناء زيارة موقعهم.
ليس لدي مانع من ترجمة القصة وإعادة نشرها، ما دام الشخص المعني لا يفعل ذلك من أجل المال أو يسرق هويتي.
الشخص الوحيد الذي سمحتُ له فعلاً بوجود عملي على موقعه هو "أرمائيل" الذي استثمر وقته لجمعه في ملفات بصيغة بي دي إف. (http://armaell-library.net/author/andur)
###############################################################
"خطوة إلى الأمام، وخطوتان إلى الوراء."
- الرحلة إلى الدار الآخرة
***مملكة نيويرث، العاصمة*** ***سيريا***
"الأمر مضحك حقاً! الأكاديمية كلها تتحدث عن ذلك"، تُعلن أيديا بصوت صاخب. ترفع فنجان القهوة وتبتسم بخبث. أفرك صدغي وأرفع فنجاني الخاص لأرتشف جرعة. "ماذا؟ هل هي صفقة كبيرة حقاً إلى هذا الحد أن تحتفظي بالأمير لنفسك ليلة واحدة؟ أشعر بخيبة أمل طفيفة لأنكما لم تذهبا حتى النهاية. رغم أنني أخمّن أن الشباب ليسوا جريئين بما يكفي لذلك. هل الآخرون غاضبون ويختلقون الشائعات لينتقموا انتقامهم المثير للشفقة؟"
تخجل أيديا. "ليس الأمر كذلك وكان ذلك لئيماً. ولا، كنتُ أعني شيئاً آخر." ينظف جيمي الطاولة بيننا بمنشفة. لقد وجد إنجازه الحقيقي حقاً في العناية بمتجري. "عليكِ أن تسامحي المعلمة. ما زال الوقت مبكراً ولم تشرب قهوتها بعد. يمكن أن تكون حادة المزاج حقاً بدون جرعتها الصباحية."
تتابع أيديا جيمي بعينيها وهو يواصل عمله مع الطاولات الأخرى. "يصيبني بالجنون أحياناً. ما الذي يدور بينكما أنتما الاثنين؟" أهز كتفي ولا أُجيب. تتابع أيديا بعد لحظة: "على أي حال، كنتُ أُتحدث عن أحد المعلمين. ماركوس، لديه سمعة طيبة بكونه قلعة منيعة. وذلك فيما يخص سحره وحياته العاطفية. وقبل يومين فقط، بعد الحفل، رآه الناس يغادر الفندق الذي تستخدمه جميع الأزواج؛ من دون الجزء العلوي من بدلته! يبدو أنه حظي بليلة حمراء وقررت أميرته أخذ تذكار."
أتجمد. "أميرة؟"
تومئ أيديا برأسها. "نعم! أليس من الطبيعي وصف المرأة الغامضة بالأميرة؟ لقد اضطجعت مع الأمير الثاني بعد كل شيء! لكن هذا ليس الجزء المهم من الشائعة. يبدو أن ماركوس يركض كالأبله المقطوع الرأس محاولةً العثور عليها، لكنها اختفت دون أثر وأنشوطة هالة الحفل المسجلة من كرة المدخل بلا فائدة. إنه لا يعرف حتى اسمها الكامل. الأمر أشبه بما في حكاية خرافية سيئة. فقط أن الجميع غاضبون من المرأة الغامضة لتركها إياه."
تصرخ التروس في رأسي. "ربما لم يؤدِ بما يرضيها؟ لكن الأمير الثاني؟ إنه لا يشبه الأمير الأول. لا توجد أي تشابه بين الاثنين." تعبّس وتُحدّق بعينيها بريبة. "أهذا حقاً؟! هذا ليس مفاجئاً. لديهما أمّهات مختلفتان بعد كل شيء!"
أحتاج إلى المزيد من القهوة. "أمات مختلفات؟ آه، الآن وقد ذكرتِ ذلك! تزوج الملك مرتين؛ بيرسيوس من زوجته الأولى، لكنها قتلت في المعركة أثناء غزو الأرواح الأخير. وقد أنجب ثلاثة أطفال من زوجته الثانية. ماركوس، الأمير الثاني، وليلث، الأمير الأولى، وكادين، الأمير الثالث! وتقولين إن هذا ماركوس يتمتع بسمعة طيبة؟"
يهتز رأس أيديا صعوداً وهبوطاً موافقاً. "على عكس الأمير الأول، فإن شقيقيه لا يسيئان استخدام مكانتهما. بل إن ماركوس يعمل معلماً ويجب أن أقول إنه أحد الأفضل. إنه ليس بطل حرب مثل بيرسيوس، لكنه يهتم بالناس بوضوح وله سمعة أفضل بكثير. أخوه هو الذي يُعرف بكونه صاحب علاقات نسائية سيئة السمعة، رغم أنه يحغل رتبة عالية في قوة الدفاع. هذا ما يجعل الشائعة بأكملها أكثر إثارة للدهشة."
تباً! بمجاري ديديسيا! أرسلوني عبر جيش من الأرواح! لقد أفسدت الأمور. الآن لا يمكنني المخاطرة بالذهاب إلى أي مكان قريب من الحرم الجامعي! تعقّس أيديا جبينها وهي تدرس تعبيرات وجهي. "تبدين كمن قضم ليمونة. هل هناك خطب ما؟"
أهز كتفي. "ليس حقاً! لقد التقيتُ بشخص ما في الحفل. أطلق على نفسه اسم مارك ولم يفصح حقاً عن أي شيء عن نفسه، سوى أنه معلم. وجدتُه لطيفاً للغاية وأدت كلمة إلى أخرى... وانتهى بنا المطاف في السرير. سرقتُ أيضاً قميصه وسترته كذكرى. إنهما فوقنا في شقتي. كنتُ أتوقع أننا فهمنا جميعاً أنها مقابلة لليلة واحدة فقط."
في وقت ما أثناء حديثي، شرقت أيديا بقهوتها وبصقتها عليّ بالكامل. وطبعاً هبّ جيمي فوراً لمساعدتي وهو يحاول الآن تجفيفي بمنشفة نظيفة. تحدق بي أيديا الآن بصدمة وعينين واسعتين. تقطر القهوة على ذقنها.
أميل رأسي. "أتظنين أن هذا المدعو مارك وماركوس الخاص بك شخصان مختلفان؟ هناك أمل دائماً. حسنًا، إنه خطؤه هو لإخفائه معلومات مهمة." تضرب أيديا رأسها بالطاولة. "لا يمكنك الذهاب إلى أي مكان قريب من الحرم الجامعي!"
لقد أدركتُ ذلك بالفعل. "على الأقل نعرف الآن تداعيات أمنيتك!" أبتسم. "أمنيتي؟! أنت من أفسد الأمر!" تشير أيديا إليّ. أشير إلى نفسي وأبتسم. "أنَسيتِ؟ جِنّي! لقد شرحتُ كيف يعمل هذا." "قلتَ إنك لست جِنّياً!" ترد عليّ.
أهز كتفي.
"آه! العودة إلى صمت الكلام؟ أقول لكِ—"
يقطع صفير جارح حديثي مع أديا وأرفع نظري. يتراجع الضجيج ببطء قبل أن يرتفع حدّةً بعد ثوانٍ قليلة. يتصاعد في النهاية إلى عويل صاخب يصعب تجاهله. ألاحظ أن الناس في الشارع يغيرون اتجاهاتهم، وبعضهم يركض حتى.
سألت بفضول: "ما الأمر؟"
أجابت أديا بوملة مذهولة: "إنذار الأرواح! ألم تسمعيه قط؟ شيء ما يهاجم المدينة". أنهض وأتجه إلى جيمي الذي يستمع إلى الراديو. يبلغني بآخر الأخبار فور وصولي. "أحمق ما عبث بالبوابات ومنح الأرواح نقطة ارتكاز. إنهم يغزون مقاطعة تاندين".
أحكّ ذقني. "يعني هذا أننا ننسحب إلى الملاجئ كبقية الناس؟" يومئ جيمي. "سأغلق المتجر فحسب. ينبغي أن يتسع الوقت".
ألتفت نحو أديا بينما يغلق جيمي الباب المعدني ويلقفل المتجر. لقد غادر الزبائن بالفعل، وبعضهم من دون دفع الثمن! لقد حرصت على حفظ وجوههم على الأقل. لكنني حين أمعن النظر في أديا، أرى ملامحها ضائعة ومذعورة. وليست بسبب حديثنا السابق.
"هناك تعمل أمي".
أمسك ذراع أديا وأسحبها إلى خارج المتجر لكي يستطيع جيمي إيقال المدخل. "ستهرب أمك إلى أقرب ملجأ بالتأكيد". تهز رأسها. "أنت لا تفهم! تاندين حيث يكسب الفقراء قوت يومهم. ليس لديهم سوى ملاجئ قليلة وستمتلئ عن آخرها في أسرع وقت".
ثم تقبض على عضدي. "أرجوك! اذهب وأنقذها". أجيب: "الأمر ليس بهذه السهولة. لا يمكنني محاربة قوة غزو بأكملها". تنحني أديا عليّ. "أرجوك، إنها أمنيتي الثانية إن لزم الأمر! أعلم أنك أكبر مما تبدو عليه. الطريقة التي تتكلم بها وكيف تجهل أحياناً أموراً واضحة. لم أصرّ قط على معرفة ما يجري ولن أخبر أحداً أبداً. لا يتعين عليك قتال الأرواح اللعينة. أخرج أمي إلى بر الأمان فحسب".
أتنهد. "ستكون لهذه الخطوة عواقب. يمكنني التنبؤ بهذا القدر". أومئ لجيمي. "اذهب وأحضر السيارة. لقد كان شراء تلك اللعينة مفيداً لشيء ما على الأقل". أمسك ذراع أديا وأسحبها نحو موقف السيارات القابع على بعد عدة كتل سكنية في الشارع. ينطلق جيمي عدواً أمامنا. تسأل أديا مندهشة: "اشتريت السيارة؟"
أبتسم. "نجل، هذه المركبات بدائية للغاية! يجب أن أخذ واحدة لأبي. سيستمتع كثيراً وهو يفككها! يحب هذا النوع من الأشياء". يتوقف جيمي بجانبنا على الطريق ونصعد. ننطلق في طريقنا بعد لحظات، كاسرين كل حدود السرعة بكل تأكيد. يناور سائقنا ببراعة عبر بعض الشوارع الجانبية، مختصراً الطريق. يتجنب بهذه الطريقة حركة المرور الكثيفة وعدداً لا بأس به من إشارات المرور. أنا مندهش بصراحة من خبرته في قيادة السيارة، وإن لم أندهش كثيراً لمعرفته بالشوارع الجانبية المظلمة. "ألا تحتاج إلى توجيهات يا جيمي؟"
يجيب بوقار: "لقد أوصلت أديا إلى منزلها من قبل. لم أنس". أربت على رأسه. "تتبين أنك نافع بشكل مدهش، عمل رائع!" تنزل دُموعَة واحدة على خدّه. "هذه هي المرة الأولى التي تمدحني فيها". تتشبث أديا بمقبض الباب بينما يدخل بنا جيمي في منعطف حاد، مما يدفع بعض السيارات إلى الانحراف نحو الجوانب. "لو لم أكن خائفة هكذا على أمي، لأصررت على معرفة طبيعة العلاقة بينكما!"
بينما نقترب سريعاً من وجهتنا، نتقدم بشكل أسرع لأن حركة المرور بأسرها تحاول الابتعاد عن منطقة المعركة. كما أن بعض وحدات قوة الدفاع المتجمعة على عجالة تشق طريقها إلى هناك، لكنها تطير ببساطة باستخدام سحر الإحلاف ولا تضيع وقتها معنا. تزداد المدينة الأنيقة والمرتبة شبهاً بمنطقة حرب تدريجياً. من الواضح أن قوة الدفاع حاربت الأرواح بالفعل وأجبرتها على التراجع. تغطي الأرض جثث المدنيين والجنود والأرواح.
إنها مجزرة. مخلفات معركة خيضت. لكن ليس هناك ما يضمن أنهم قضوا على كل الأرواح. ربما تخلّفت بعض العناصر المارقة. ألاحظ أن وجه أديا اكتسب لوناً مائلاً للخضرة لدى رؤيتها الدمار والجثث، لذا أُسرع في خفض النافذة المجاورة لمقعدها. إن اضطرت للتقيؤ، فلتفعل ذلك من النافذة.
"لا فائدة من القيادة لمسافة أبعد. إذا كانت والدة أديا في عمق منطقة المعركة هكذا فأنا أشك في أنها ما زالت على قيد الحياة. أديا، إلى أينرجح أن تذهب والدتك في حال حدوث هجوم؟" أسأل. أديا ليست في وعيها تماماً وبشاهبة مثل شبح. "لطالما قالت إن علينا الجري في الشارع الرئيسي نحو وسط المدينة عندما يقع شيء ما".
أومئ لجيمي فيستجيب، مسرعاً حين نصل إلى الشارع المشار إليه. يناور حول الحطام باحترافية ولا يستغرق الأمر طويلاً حتى نصادف خمس أرواح متجمعة حول فتحة صيانة. يحاول أحدها بيأس دخول الفتحة الضيقة للغاية.
يضغط جيمي على المكابح وتصرخ الإطارات حين نتوقف. "كثيرون. كثيرون جداً". يعشق الخلفي لكنني أفتح الباب قبل أن يتمكن من ادارة السيارة. "أخرج من يتوارى هناك. سأجذب انتباههم". أنزل وأسحب سوار البلورة الأيسر من تحت ملابسي. يبدو كقطعة حليّ بصراحة كي أكون صادقاً.
تهتف أديا: "لا تقم بذلك! أولئك ذئاب بشرية!" لكن جيمي يقفل الأبواب ويناور بالسيارة نحو الجانب.
أركز على السوار وأشكله ليصبح قناعاً بلا ملامح. لا وقت للزركشة. ثم أضعه على وجهي وأطلق هالي، جاعلاً الأرواح تلتفت إليّ. إنها شبيهة بالبشر بشكل غامض مع سمات تشبه الذئاب. تكشف جميعها عن أنيابها حين تنظر إليّ. أتقدم إلى الأمام، متخلياً عن سيطرتي ومفرداً أجنحتي. إنه لشعور رائع استعادتها! التالي هو قرناي وذيلسي.
بسطت ذراعيّ لأحتضن أول روح تقفز نحوي. تصارعت مع قوتي لكن تحكّمي الداخلي بالطاقة كان أقوى منها. غرست فكيها في كتفي لكن الأسنان لم تخترق جلدي. تخبطت أطرافها بعجز حين زدت الضغط وبعواء ألم انكسر عمودها الفقري.
ألقيت الجثة ورفعت إصبعي لأستفز الأرواح المتبقية. لم تكن سوى جنود مشاة. ربما في مستوى متوسط من نظام تصنيف ديديسيا. أخيراً نجحت في كسر حالة الجمود وتدفقت للأمام. قفزت لألقاها مستخدمة جناحَيّ دروعاً في وجه القادمين من الجانب.
باستخدام تعويذة من تعويذات أبي أرسلت شرارة من طاقة الفوضى نحو الواقف أمامي. عوى وتفحم حتى صار هشاً. التف الذي هاجم من الأسفل في الهواء وأمسك ساقي. شعرت بنفسي أُقذف في أنقاض سيارة قريبة. شتمت ونهضت وغرزت أصابعي في معدن الحطام مرسلة طاقتي إليه. باستخدام سحر الجاذبية رفعت السيارة وهشمت بها أول روح مقبلة. أطلقت المسكينة عواءً قصيراً حين سُحقت تحت سلاحي المرتجل.
ثم ضغط جيمي بكامل قوته على دواسة الوقود ودهس إحدى الأرواح ليصل إلى غطاء الصرف الصحي.
وجهت الأخيرة اهتمامها لسيارة جيمي واستغلت الفرصة لأختفي وأظهر في نطاق الوصول. مع التواء رأسها نحوي وجهت ضربة. أصبت جبينها وأرسلت دفعة طاقة إلى عينها الثالثة، عين الروح. لكل روح روابط روحية تصلها بجسدها المادي. العين الثالثة أهمها على الإطلاق. سحر الموت الذي أملكه يفكك روح الكيان عن جسده قسراً ويسقط الكائن القبيح ميتاً.
دون جسدها الملتوي تحطمت روح الكيان وتناثرت أشلاءً.
حولّت اهتمامي إلى فتحة الصرف الصحي حيث كان جيمي يساعد مجموعة من الناس للخروج من مخبأهم. كانت أديا تمسك يدي امرأة ترقد على الأرض وببطنها جرح مرعب. من لون شعرها خمنت أنها أمها. بدا الجرح سيئاً للغاية.
يا للهول. لم كان عليّ لعب لعبة الأمنيات؟ لكن ما إن أضع القواعد حتى ألتزم بها. تمنت أديا أن أنقذ أمها. لن يُحسب الأمر إن ماتت الآن.
حين نظرت حول وجدت الروح المدهوسة حية بعد. تكسرت قليلاً لكن قوة حياتها ما زالت قوية وتنبض في رؤيتي نوراً ساطعاً. حاولت الزحف هاربة لكني لم أستطِع السماح بذلك. تقدمت وغرزت جناح ظلي الأيسر في ظهرها. عوت لكنها لم تستطع فعل الكثير حين رفعتها كقطعة لحم على السفود. جارّرة إياها معي اقتربت من مجموعة أم أديا. تراجع معظم الناس. بل هرب بعضهم.
تجاهلتهم ولمست بطن الأم المكشوف بجناح من نور. ثم شرعت في امتصاص قوة الحياة من الروح وتمريرها عبري إلى أم أديا. انغلق الجرح سريعاً إذ توقفت الروح عن المقاومة وذبلت لتصير قشرة جافة. لو وُجدت بعض النباتات حولُ لفعلت هذا بلا تضحية. لكن المدينة في هذه المنطقة لا تقدم سوى الحجر والتراب. ما إن أصبحت خارج الخطر حتى سحبت جناح النور وألقيت الروح الميتة بعيداً. همست لجيمي: "أدخلها السيارة وخرجا من هنا. سألاحقكما لاحقاً"، فأومأ وهو يحمل أم أديا.
لم تتأخر ثانية واحدة. كان الهالان القادمان هنا تقريباً.
ابتعدت ومضات عن مجموعة المدنيين متفادية بالكاد ضربة فأس حين شقّت يد بيرسيوس المغطاة بالطاقة الهواء حيث كنت منذ ثانية. عاد فوراً إلى وضعية القتال بينما ظهر مارك أمام المدنيين ليحميهم مني. أم أُدْغِيرُ على مناداته ماركوس؟ أضيق بيرسيوس عينيه نحوي. "تمنيت ألا تختفي. سأحصل الآن على نزال ثار!"
أغمضت عيني وصددت يده حين ظهر أمامي. سوت موجة الصدمة المنزل ورائي بالأرض ومددت يدي لأصفعه. أدرك عدم وجود قوة خلف هجومي ولم يكلف نفسه عناء الصّدي حتى. تبادلنا الضربات هكذا سبع مرات وفي كل مرة دفع منزل آخر ثمن حماقة بيرسيوس.
أخيراً توقف عن هجماته وبصق على الأرض. "أيّ جحيم أنت!" تدخل ماركوس الذي حمى المدنيين. "ألا تفهم؟ إنها... إنه مستوى يا للهول! سيكون عليك تخريب المدينة بأسرها إن أردت اختراق دفاعها."
يؤلم قليلاً أن نُعتدّ شيئاً لكن لا بد لي من الاعتراف بأن هيئة روحي تبدو أكثر توحشاً من غيرها.
"إذن ما الذي يمكننا فعله لإيقافها؟!" سأل بيرسيوس وما زال في وضعية القتال. مطّ ماركوس شفتيه مفكراً. "نستدرجها خارج المدينة؟ مع أنني لا أفهم لم لا تهاجم كالبقية..." أجاب بيرسيوس: "عادت عاصفة الطاقة وهاجمت بقوة مميتة. لا تقعوا في فخ الاستدراج فهي تنتظر فرصة فحسب. لا بد أنها إحدى الأذكى. ربما هي من فتحت البوابة لإدخال قواتهم إلى المدينة."
استغلت شجارهما لأنحني وألتقط حصاة ثم لوحت بيدي لأجذب انتباههم. تجمّد اثناهما كخروفين تفاجآ بأنوار السيارات. لعلها مرتهما الأولى في لقاء روح تتصرف بغرابة هكذا. أشرت إلى خدي وربت عليه سبع مرات.
نطق بيرسيوس بأفكاره: "ربما تريد إخبارنا بشيء؟" "صفعتك سبع مرات. هل—" لم يُمهل ماركوس لينهي جملته.
يمدّ بيرسيوس يده إلى خده بينما أقرع أصابع تعويذة القوة المؤجلة التي تركتها هناك، مضاعفاً أثرها مع كل صفعة. تتضاعف قوة صفعتي الأولى وتتضاعف مع كل صفعة نجحت في تسديدها. سبع مرات تحديداً. ينعطف رأسه بجفاء حين تنزل القوة مباشرة على جسده. يتناثر اللعاب والدماء ومجموعة من الأضراس من فمه بينما يتدحرج مراراً وتكراراً ليستقر في جبل من الركام.
أرمي الحصاة نحو مجموعة المدنيين. كان تقديري لردة فعل ماركوس في محلها تماماً. بدلاً من مساعدة أخيه أو إيقافي، يتحرك لاعتراض الحصاة. وهي مجرد حصاة. مع أنه لا يعلم ذلك. تجذب قدراً كافياً من انتباهه لأتمكن من الهرب. أقفز وميضياً ثم أختفي ثم أقفز وميضياً ثم أختفي، وفي كل مرة أختار اتجاهاً ومسافة جديدين. في المرة الرابعة أخفي هالة طاقتي وأسارع للعودة إلى هيئتي البشرية. من تلك اللحظة أعدو هارباً لأغادر منطقة المعركة.
يجب أن تكون أيديا وجيمي بأمان. أشك في أن ماركوس سيبتعد عن جانبهما بعد أن أبدى كل هذا الحرص. عليّ فقط أن أرجو ألا تفشيني أيديا. لا يستطيع جيمي الكلام، حتى لو أراد ذلك.
.