قال: "لقد صنعت أشياء كثيرة، لكن أعظم اختراعاتي كان حليّة صغيرة أركعت زوجتي".
- الرحلة إلى الآخرة
***قاعدة الروح*** ***ماركوس***
"فلنساعد رفاقنا من الطاقم في الهجوم، ولنبرح هؤلاء ضربًا، من يكونون!"
يرفع شيد يده، فيظهر فيها صولجان بوميض من الضوء. الصولجان من بلور أز تتخلله عروق من طاقة الفوضى الحمراء. كان المشهد برمته ليكون رائعًا، لولا أن أحد المشغلين عند لوحة التحكم الأمامية نطق.
"أعتذر، يا ملكي، لكن البروتوكول يحظر على القائد الأعلى دخول المعركة دون حاجة ماسة لذلك."
يضرب شيد بصولجانه الأرض، فيصدر صوتًا عاليًا رنانًا.
"من اخترع هذا الهراء!؟ لمَ لا يُسمح لي بخوض معاركي الخاصة؟ أنا الملك!"
تدنو سيريا وتلمس أباها، وعلى وجهها تعبير بالذنب.
"أعتذر، يا أبي. قد أكون مسؤولة عن هذا القانون."
يضم شيد شفتيه، ثم يتلفت حوله.
"حسنًا. هذا يُحلّ بسهولة. من منكم أيها الأتباع أعلى رتبة هنا؟"
يسود صمت قصير حتى يرفع رجل يبدو أكبر سنًا، يرتدي زيًا براقًا، يده.
"أنا هو، يا ملكي."
"جيد، أنت مسؤول عن هذه العملية! سأخفض رتبتي إلى متفرج يفعل ما يشاء!"
وبهذا يختفي والد سيريا في وميض من الضوء. لقد انتقل آنيًا، هكذا فحسب. تشد سيريا كمّي.
"علينا اللحاق به!"
"لست متأكدًا إن كنت أرغب في الانجرار إلى الفوضى التي سيحدثها حتمًا. لقد رأيت أباك يقاتل، ولا أريد أن أكون قريبًا منه حين ينطلق. أمك ليست هنا حتى لتوقفه."
وما زلت أواجه مشكلة مع هيئتي الروحية. قد لا يكون القفز مباشرة إلى القتال أفضل فكرة. تومض في ذهني ذكرى الرغبات الجسدية ونهم الدم، فارتجف. حين قاتلت زون، كدت لا أتمالك نفسي. لا شكرًا، عليّ أولًا أن أتحكم في هيئتي الروحية. تطلق سيريا زفيرًا وتضع قبضتيها على وركيها.
"حسنًا، قد لا ترغب في مساعدة والد زوجتك، لكن تذكر أنني ابنته. إن حدث له شيء بينما وقفت مكتوف الأيدي، فلن أغفر لك أبدًا!"
وتنتقل آنيًا، تاركة إياي خلفها. أبدأ بمضغ باطن خدي وأتلفت حولي، مدركًا تمامًا للانتباه الذي أحظى به من بقية أفراد الطاقم. حتى الرجل المكلف بتنسيق عملية الصعود ينظر إليّ. إن لم أعد ترسيخ سلطتي، سيبدأ الناس بالحديث.
"عودوا إلى مهامكم، وإلا سأفقأ أعينكم وأدفعها إلى حناجركم! مجرد كوني صهرًا لا يعني أنني سأتسامح مع هذه النظرات!"
يصرفون أنظارهم على الفور. لسوء الحظ، هم محقون. قد أكون مرتاحًا تمامًا لترك شيد يفعل ما يشاء، لكن لا يمكنني التخلي عن سيريا هكذا.
"آه، تباً!"
أغلق عينيّ وأطلق هالتي، مركزًا على الرابط بيني وبين سيريا. أمد يدي بلا وعي إلى الخاتم الذهبي في إصبعي وأديره مرارًا، أتحسس النقش الرقيق عليه. لم أجلب سلاحًا حتى. أتنهد، ثم أنتقل آنيًا. لأظهر مباشرة أمام رجل غاضب، يهوي بفأس عليّ! أرفع يدي وأمسك المقبض غريزيًا، فأصد السلاح الثقيل. نتأرجح ذهابًا وإيابًا، ثم أتخلى عن المحاولة العبثية لانتزاع السلاح من يديه. قبضته أقوى، لذلك أضع يدي على نصل الفأس وأدفعه جانبًا، متأكدًا أنني لن أُجرح.
باليد الأخرى أ لكم خصمي مباشرة في وجهه. تدوخه الضربة للحظة، فأستغل الفرصة لأستدعي خنجرًا من الضوء، أغرسه مباشرة في صدره. يغرغر ويسقط على ظهره بينما آخذ فأسه منه. والمفاجأة أنه لم يسقط مغشيًا عليه. يلف ساقيه ويقفز على قدميه من جديد، والخنجر ما زال في صدره. وكنت متأكدًا أنني أصبت قلبه! لحسن الحظ لم تنفد حيلتي في هذا النزال، فأمر خنجري بالانفجار، فاتحًا تجويف صدره من الداخل إلى الخارج.
يغطيني الانفجار بالدم والأشلاء وقطع العظام؛ وبينما تمكنت من حماية عيني بنصل الفأس، فقد تلوث ما تبقى من زيي الأسود والذهبي. على الأقل، سقط خصمي على ركبتيه من جديد. ثم غرس وجهه في الأرض، صانعًا مشهدًا أخيرًا مثيرًا للشفقة لجثته، مؤخرته عالية في الهواء. لأول مرة أحظى بلحظة لأستوعب ما حولي. تمكنت سيريا من إحضاري إلى قلب معركة ضخمة. أنا في منتصف قاعة ضخمة مستطيلة الشكل.
يقاتل رجالنا طريقهم قدمًا من باب كبير. في الطرف البعيد، يوجد باب آخر يسيطر عليه المدافعون. جميعهم يرتدون أزياء سوداء وحمراء، بينما أزياء رجالنا سوداء وذهبية. شيد في منتصفهم تمامًا، يتقدم بعزم نحو رجل يشبه كثيرًا وصف سيريا لمونراي. ليس لدي أدنى فكرة لمَ هو هنا، لكنني أظن أننا سنعرف بمجرد أن يمسك به شيد. أرفع الفأس وأغرسه في ظهر خصم كان يقاتل أحد رجالنا. يومئ الجندي برأسه، ويبحث عن عدو آخر.
أواصل طريقي، أتقدم مع التيار حتى أجد سيريا في قلب الأحداث، تتبع أباها. من الواضح أن المعركة تسير لصالحنا، لكن قائد العدو ما زال بأمان خلف عدة صفوف من رجاله. حتى لو تمكن شيد من اختراق الصفوف، فكل ما على مونراي فعله هو التراجع خطوة وإغلاق الأبواب خلفه. يبدو الباب المتفجر الضخم خلفه خشنًا، لكن لدي شعور أنه يمكن أن يُغلق فجأة في لحظة.
"مونراي! هل أنت خائف جدًا من خوض معاركك الخاصة؟ لمَ تختبئ خلف رجالك؟"
يسخر شيد من مونراي، مفجرًا جنديًا حاول الوقوف في طريقه. يستدير مونراي وأرى فمه يتحرك، وكأنه يتحدث مع شخص ما يزال مختبئًا عن الأنظار. يبدو وكأنه يحاول إقناع الشخص الآخر بشيء ما. لدهشتي، لا يبدو أنه يعطي أوامر، بل يتوسل لشيء ما. في النهاية، يستدير ويتقدم نحو شيد، وعلى وجهه تعبير غاضب. يعترض عدو آخر طريقي، أتبادل معه الضربات بقوة لدرجة أن نصل فأسي الحربي يتكسر في عدة أماكن.
في النهاية ينكسر سيف خصمي، فأستخدم الفأس لأقطع رأسه دون تردد. أرفع رأسي من جديد، فأجد شيد ومونراي يتبادلان الضربات. أفسح المقاتلون الآخرون دائرة كبيرة حولهما، لكنني كنت لأفعل ذلك أيضًا في هذه الحالة. تتصادم هالاتهما في محاولة عقيمة لإرباك الطرف الآخر. هالة شيد زرقاء وحمراء، بينما هالة خصمه برتقالية ملتهبة. يلوح مونراي بسيف ملتهب أكبر من اللازم بكثير، بينما يصد شيد الضربات بصولجانه.
في كل مرة تندفع الشرر واللهب في الهواء، تحرق كل من يقترب كثيرًا. تصل سيريا إليهما وترمي أحد جنود العدو بلا مبالاة نحو المقاتلين، مستهدفة مونراي. الهجوم غير التقليدي لا يسبب أي ضرر، لكنه يتسبب في تعثر مونراي، مما يمنح شيد الفرصة لغرس الطرف الشائك من صولجانه في بطن مونراي. يصرخ، وللحظة أصدق بالفعل أن المعركة قد كُسبت، لكن مونراي يتحول إلى لهب خالص ويبدأ بالنمو. يغير شكله ويتحول إلى طائر الفينيق، بينما يتخذ شيد هيئته الظلية.
تلتف مخالب الظلام حول الطائر الناري، وأرمي بنفسي أرضًا بينما يفتح الطائر منقاره، فيمنحني رؤية لجحيم غليان في حلقه. ينطلق منه نفاث لهب مشتعل، ويكاد يحرق فروة رأسي وهو يخترق عدة طبقات من حماياتي الواقية. آخر ما أسمعه وأراه من سيريا هو صرخة وسقوطها إلى الخلف بينما يندفع نفاث اللهب فوقها ويحرق الصديق والعدو على حد سواء.
"سيريا!"
أصرخ وأقفز على قدميّ، ناسياً كل حذر. لا بد أن سيريا مصابة بجروح خطيرة، أو أسوأ! يعترض أحد الأعداء طريقي، يلوح بسيفه ويضرب صدري. تدفعني الضربة إلى الخلف، لكنني بالكاد أشعر بها بينما تضيق رؤيتي لتصبح كنفق. يتحرك جسدي من تلقاء نفسه بينما أتقدم، أزأر. لا أحد يقف في طريقي عندما تتأذى امرأتي! يصرخ الرجل بينما أمسك بذراعه التي تحمل السيف وأمزقها. تنتهي الصرخة بينما أمرر مخالبي على حلقه، مبتهجًا بالدم المتناثر.
يتدفق من الشريان كينبوع. يتدافع أحد رجالنا على أربع ليبتعد عن طريقي، فأمزق الرجل الذي خلفه. لم أكن لأبالي بأقل من ذلك في تلك اللحظة. كل من يقف في طريقي هو عدو. أمزق الأطراف وأعوي منتصرًا بينما يسقط الأعداء أمامي. تحميني تعويذاتي من الأسوأ، لكن كل جرح أتلقاه يبدو وكأنه وخز مزعج. كل ما أراه أحمر.
"... توقف!"
ثم يصلني صوت سيريا، فأجد نفسي أضرب عدوًا بهراوة مرتجلة. رأسه مثلوم بالفعل، لذا كل ما أفعله هو تشويه جثة. سيريا في هيئتها الروحية. تهز كتفي، مبتسمة وتتحدث بصوت أجش.
"هل تسمعني؟ من المثير أنك تحولت إلى وضع الهائج من أجلي، لكن المعركة انتهت بالفعل."
"أنتِ بخير؟ ظننتُ-"
"لا بأس. لقد تعثرت فقط عندما أصابني نفاث اللهب ذاك. عرفنا بلهب مونراي منذ وقت طويل، لذا أعددنا طرقًا لمواجهته. هل هذه عظمة فخذ تحملها؟ يا للخبث، أنت حقًا إضافة مناسبة للعائلة. أجد الرجال بلا ندم مثيرين!"
تتلوى وتضم يديها إلى صدرها. أحاول استعادة سيطرتي على الوضع. المعركة انتهت بالفعل... هل جننت حقًا عندما ظننت أن سيريا مصابة؟ وفي الواقع، أنا أحمل عظمة فخذ. متى مزقتها من أحدهم؟ وكيف؟
"أين الطائر الناري؟"
تشير سيريا إلى أبيها الذي يقيد بالأصفاد الرجل نفسه الذي خضع لهذا التحول المذهل. و يا للمبالغة، إنه يبالغ حقًا. مونراي مقيد بمجموعتين من الأصفاد البلورية لليدين والقدمين، ثم تُشدّان معًا بسلسلة بلورية. السلسلة بدورها متصلة بطوق حول عنق مونراي، تسحبه إلى وضع جنيني محرج دون مجال للحركة.
"أبي أخضعه. لقد تمكن حتى من أسره حيًا."
أسقط "الهراوة"
وأنهض لأعانق سيريا.
"ظننتُ حقًا أنكِ مصابة."
"آه، هذا لطف منك."
تربت على ظهري.
"ربما يجب أن نتقرب لاحقًا، لكن الآن علينا معرفة من يقف وراء كل هذا."
تنفصل عني وتشير إلى الباب المتفجر الكبير الذي أُغلق في مرحلة ما من المعركة.
"لم يتحدث مونراي، لكن لدي شعور بأنه ليس المحرك هذه المرة."
"سيتحدث! على الأقل عندما أسلمه لدورين! هذا سيطلق لسانه حتمًا. لكن الآن، علينا عبور هذا الباب."
ينهي شيد عمله على مونراي الذي بدأ يئن عندما ذُكرت دورين.
"دورين؟"
أسأل. تعقد سيريا ذراعيها أمام صدرها.
"دورين هي جدتي الكبرى، لم تقابلها. لكنني أظن أنني ذكرت أنها غاضبة. ولديها أكثر من مشكلة مع مونراي."
أحاول تجاهل التعبير الكئيب على وجه سيريا وأتفحص المخالب التي نمت بطريقة ما من مفاصل أصابعي.
"أحم، لم تكن لديّ هذه من قبل."
ترفع سيريا حاجبًا وتهز كتفيها.
"لقد ذكرتُ بالفعل أن لديك جانبان روحيان. نصفك الآخر لا بد أنه شكل من أشكال متغيري الهيئة. لا تقلق كثيرًا بشأن ذلك. ركز ببساطة على العودة إلى هيئتك الأصلية."
أفعل ما اقترحته، وبقليل من التركيز ينجح الأمر بالفعل. عندما أحظى بلحظة فراغ، عليّ حقًا استكشاف المدى الكامل لهذه القدرة. أشعر وكأنني ألعب بالنار. ماذا لو لم أتمكن من العودة إلى هيئتي الأصلية في مرحلة ما؟ هل يمكنني أيضًا أن أكبر حجمًا مثل شيد؟ لا يمنحني والد سيريا فرصة للانغماس في المزيد من التكهنات. يلتقط صولجانه ويشير به نحو الأبواب المتفجرة. ينطلق شعاع طاقة دقيق من البلورة الحمراء في قمة الصولجان ويبدأ في تآكل الباب المتفجر، حافرًا دائرة فيه.
"سنعبر في لمح البصر."
.