تعليق المؤلف: أخبروني إن وجدتم أخطاء، شكرًا لكم. لا أحب الأخطاء.
تعليق المؤلف: سُئلت عن قراءة أعمالي في مواقع أخرى. الإجابة بسيطة: لست نشطًا حاليًا في أي شبكة غير royalroadl.com. هنا فقط أصحح الأخطاء والهفوات. إن قرأتم القصة في أي مكان آخر واضطررتم للدفع، أو واجهتم كمًا مزعجًا من الإعلانات، فأنتم تتعرضون للخداع. من الأفضل أن تنبهوا الآخرين في تلك الشبكة. هذا مشروع شخصي مجاني لهدف التسلية. وإذا حاول أحدهم كسب المال منه، فلا تكلفوا أنفسكم عناء زيارة موقعهم.
لا أمانع ترجمة القصة وإعادة نشرها، طالما لم يكن الشخص المعني يفعل ذلك لجني المال أو انتحال شخصيتي. الشخص الوحيد الذي سمحت له بنشر أعمالي على موقعه هو أرمايل، الذي استثمر وقته في تجميعها بصيغة pdf. (http://armaell-library.net/author/andur)
الشوكولاتة طعام حلو المذاق، بني اللون عادة، يُصنع من بذور كاكاو ثيوبروما المحمصة والمطحونة، وغالباً ما تُنكه بالفانيليا. تكون في صورة سائلة أو معجون أو قوالب، أو تُستخدم كعنصر تنكيه في أطعمة أخرى. زرعت شعوب كثيرة الكاكاو منذ ثلاثة آلاف عام على الأقل في أمريكا الوسطى. وتعود أقدم أدلة استخدامه إلى شعب الموكايا في المكسيك وغواتيمالا، حيث تعود آثار مشروبات الشوكولاتة إلى عام 1900 قبل الميلاد.
رحلة إلى الآخرة. ديديسيا. سيريا. شرعت في شرح خيانة مونراي باختصار. كنت قد أوضحت لماركوس بالفعل أن ثمة رابطاً بين مونراي والخونة في نيورث. لكنني نسيت أن أشرح بالتفصيل سبب ضغينتنا تجاهه. تقف أمي عند أعلى الدرج الضيق وتنظر إلى الظلام، وتشدُّ زاوية فمها حركةُ اشمئزاز خفيفة. سرعان ما تعيد وجهها إلى تعبير محايد وتومئ لنا باللحاق بها.
قالت وهي تضحك وتنزل الدرج: "هيا. لنجد والدك ونعرفه على ماركوس".
صفقت بيدي ووثبت في مكاني.
"أوه، لقد فعلها حقاً! هذا غريب الأطوار جداً. اضطررت لاقتراح فكرة العرش عدة مرات حتى وافق أبي أخيراً".
أمسكت يد "حبيبي"
وضغطت عليها لأطمئنه.
"لا تقلق. إذا كانت أمي في صفنا، ففرصنا أكثر من جيدة".
تبعنا إيلونا إلى الدرج ونزلنا درجة درجة. نظر ماركوس إليّ بتعبير قلق.
"لماذا ينتابني شعور بأنك ترتجلين هذا التعارف بلا هدى؟"
زممت شفتي بعبوس.
"لست أرتجل. أبداً. ألم أشاركك ذكرياتي كي تتمكن من التحدث بلغتنا؟"
تعمدت اختيار الطريق الطويل لأعلم ماركوس كل أساسيات ديديسيا. كان بوسعي استخدام المسارات للانتقال بنا آنياً، لكن ذلك كان سيترك ماركوس في غرفة مليئة بأشخاص لا يتحدثون لغته. بهذه الطريقة حصل على القليل من التحضير على الأقل. سخر ماركوس.
"أجل. شاركتني ذكرياتك عن اللغة. لم تكن هناك أحداث محددة، فلا تستخدمي ذلك ورقة ضغط عليّ. تعليمي لغتك كان الشيء الذكي الوحيد الذي قمتِ به".
تنهدت وأشرت إلى أمي.
"أعتذر جداً، لكنني لست معتادة على تعريف شركاء حياتي بوالديّ. كلاهما يعيش في عالمه الصغير الخاص، وما إن تخطر فكرة ببالهما حتى يشرعا في تنفيذها مهما كلف الأمر".
انتقلت عينا ماركوس إلى إيلونا ثم إليّ.
"هل تقصدين أنها لم تعنِ ذلك كدعابة؟ هل ستزوجنا؟ رغم أننا بالكاد بدأنا نعرف بعضنا؟"
دلكت صدغيّ وركزت على الدرج.
"أخشى أنها لم تكن تمزح. أحياناً يخيل إليّ أن الخالدين أنفسهم قد يصيبهم الخرف".
نادت إيلونا من فوق كتفها دون أن تتوقف عن التقدم: "سمعت ذلك! ولا تنسيا! لا تنظرا إلى الخلف، وإلا نال منكما الشيء".
تصلب ماركوس لكنه واصل السير.
"الشيء؟ لا تنظرا إلى الخلف؟"
حاولت أن أجعل إجابتي مرحة قدر الإمكان.
"يحب والدي تأمين ألعابه. وفخاخه إحدى وسائل التأمين. الكثير منها. وتنشط أكثر فخاخه تفضيلاً حين يلتفت المرء في مساره. مثل هذا الدرج".
أومأ ماركوس.
"فهمت، وإن كنت لا أفهم لماذا يبني المرء فخاً غريباً كهذا".
صفقت بيدي.
"أوه، أظنه مثالياً! الفخاخ السحرية ذات الشروط السلوكية لا تحتاج إلى إطفاء أبداً. بالطبع قد يتجاوز لص الفخاخ بحظ محض، لكن أي شخص ذي نوايا سيئة لن يتفقد خلفه؟"
قاطعتنا إيلونا: "أظنه يلعب وحسب. هو كطفل كبير في هذا الصدد. طفل يلعب ببيت نمل، لكنه أحياناً لا يدرك الفرق بين النمل والبشر".
تمطت الملكة كأنها تستعد لنزال.
"أظنني تقاعست قليلاً. لقد حبس نفسه هنا لأكثر من يوم. أتساءل عما يبنيه هذه المرة".
لم أملك إلا أن أبتسم. مراقبة أبي وهو يبني الأشياء مريحة دائماً. خاصة حين أجبره على شرح ما يفعله.
"إذن هو يمر بإحدى نوباته الإبداعية؟"
أنهت إيلونا تمرين التمطط ولمست مصباحاً على الجدار. كنا قد نزلنا بما يكفي ليحجب ضوء النهار عن الدرج. كانت لمسة إيلونا كافية لتغمر الدرج بضوء أزرق مريح.
"نعم، نعم، لكنه لا يعتني بجسده. لولاي لكان قد جاع هنا حتى الموت دون أن يدرك ما يفعله بنفسه. فكرت مراراً في تسليح نفسي بمشعل ومذراة لمداهمة هذا المكان".
عقد ماركوس حاجبيه.
"لماذا مشعل ومذراة؟"
هزت أمي كتفيها.
"المشعل لحرق المختبر، والمذراة لشل حركته. وإلا لقفز في النيران لينقذ أغراضه. إنه من النوع الذي يحتاج إلى حجة قوية لتغيير عاداته".
تساءلت كيف تنوي شل حركة أبي بطعنه. وصلنا إلى نهاية الدرج ودخلنا مختبر أبي الرئيسي. كانت غرفة ضخمة على شكل قبة. امتلأت الأرض بطاولات العمل والأدوات، بينما طفت بعض الإنشاءات بحرية في الهواء. يحب أبي ربط تعويذة جاذبية بالمشاريع القديمة، فقط ليبعدها عن طريقه برفعها إلى السقف. في وسط الغرفة سحابة ضخمة من الظلال، تستخدم مخالب ظلية طويلة للتلاعب بعدة أدوات وأغراض في آن واحد.
وهناك عينان كبيرتان تطفوان في السحابة، تركزان انتباههما على مشروعين مختلفين في الوقت نفسه. رفعت إيلونا يدها ولوحت للسحابة.
"عزيزي! لدينا ضيوف".
لاحظت تفاحة آدم لدى ماركوس تتحرك صعوداً وهبوطاً حين التفتت إحدى العينين الذهبيتين نحونا.
"على الأقل أعرف الآن من أين ورثت أجنحتك وعينيك. أظن أنني لا أستطيع استمالة قلبه بإخباره أن عينيه جميلتان؟"
همست: "لا تفعل إن أردت العيش يوماً آخر".
"فراشة!"
تردد صوت جهوري في القبة، واندفعت سحابة الظلال نحو الأمام لتلتقطني بمخلبين. صفعت المخالب فوراً.
"توقف عن ذلك! لست طفلة!"
تركني شيد، لكنه لم يتوقف عن التذمر.
"سخيفة. تظلين دائماً طفلة والديك. هذا لا يتغير مهما بلغتِ من العمر".
أوه، حسناً. حين أخبره بسبب وجودي هنا، سيكون لديه مشكلة أخرى. أشرت إلى ماركوس.
"أبي، هذا ماركوس، هو صديقي، وحبيبي، وشريكي في الجرائم. سمِّه ما شئت. أنا أعرفه عليك فقط، وهذا ليس موضوعاً للنقاش".
بدا الأمر للحظة وكأن شكل شيد الظلي تجمد في الزمن تماماً. بلا حراك. وهو أمر حسبته مستحيلاً حتى الآن. فشكله السحابي بلا ملامح يتحرك دائماً بطريقة ما، رغم أنني لم أفهم السبب قط. ببطء شديد، دارت العين الثانية واستقرت على ماركوس. كان شيد يستخدم عيناً واحدة للانتباه إلينا، بينما ظلت الأخرى تركز على مشاريعه. لكن يبدو أننا نلنا انتباه أبي بالكامل. كان استخدام شيد لشكله الروحي مثيراً للريبة.
حتى مغيرو الأشكال الحقيقيون لا يقدرون على مثل هذا السلوك المخيف. أحياناً أتساءل إن كان عقله لا يزال بشرياً.
"تجرؤ على لمس فراشتي!؟"
اندفع شيد ليخيم بظله فوق ماركوس، متحدياً إياه أن ينطق بكلمة واحدة خاطئة. ربتت إيلونا على أحد المخالب.
"عليك سماع قصتهما أولاً، قبل أن تنتهك قواعد الضيافة. شعب ماركوس يحتاج مساعدتنا. وتوقف عن استخدام هذا المظهر القبيح. عُد إلى شكلك الطبيعي. الآن".
خرجت الكلمة الأخيرة كزمجرة. التفتت عين نحو إيلونا ثم عادت إلى ماركوس. خشيت أن يفتعل أبي مشهداً، لكنه في النهاية عاد ببطء إلى هيئته البشرية. جسد طويل نحيل بشعر أسود ووجه عادي تماماً. لم يقلل ذلك من هيبته، فالهالة التي تحيط بوقاره تصرخ بأن العصيان غير مقبول.
"إذن يبدو أن مهمة سيريا فشلت. أرسلناها لتجد حلفاء ضد الأرواح ومونراي. لمَ علينا البدء بإنقاذ كل بُعد صغير لا يستطيع تدبير أمره بنفسه؟"
تنحنحت وقرصت ماركوس لأذكره بالخطة وبالغرض "الخاص"
الذي أعطيته إياه. أدخل يده في ثيابه المتسخة وأخرج لوح شوكولاتة مغلفاً بتفريغ الهواء. منذ أن وقعت يداي على هذا الشيء، أحمل معي دائماً لوحاً أو اثنين. تحسباً لاضطراري للرحيل على عجل. وبما أن ماركوس على وشك تعريف نفسه لوالدي، فقد قدرت أنه يحتاج إلى نقطة أو اثنتين ليتجاوز اللقاء. لن يرفض والدي الشوكولاتة أبداً، حتى من أسوأ أعدائه. انتقلت عينا شيد من ماركوس إلى لوح الشوكولاتة.
"يشرفني جداً التعرف إليك يا سيدي. سمعت الكثير عن مشاريعك وظننت أنك قد ترغب في الحديث عن مركبات متنوعة. أنا جامع لكل أنواع أجهزة النقل. وآمل أن تسمح لي بمواصلة مغازلة ابنتك. بل وأحضرت هدية لأنني سمعت أنك تفضل الجانب الحلو من الحياة".
فجأة تسللت يدا إيلونا حول عنقي وبدأت تخنقني.
"سيريا! أنتِ! هل تعلمين كم استغرقني لأجعل شيد يقلع عن إدمانه؟ لا وجود للشوكولاتة في هذا العالم وأنتِ... أنتِ... تذهبين وتجلبين ذلك المخدر إلى جنتنا مجدداً!؟"
خطف شيد لوح الشوكولاتة من يد ماركوس وجعله يختفي في كمه.
"قد أكون مستعداً لسماع ما لديك".
فككت يدي أمي وأخذت شهقة هواء.
"شكراً! يا أبي!"
ابتسم لي شيد بتعب.
"بالطبع يا فراشة. آمل أن تريني أين علينا المساعدة".
زم ماركوس شفتيه.
"أردت سؤالك هذا منذ فترة. كيف حصلت سيريا على لقب 'فراشة'؟"
عقد شيد حاجبيه.
"أوه، كانت فكرتي. ترين، حين تحولت للمرة الأولى إلى شكلها الروحي، كانت أجنحتها تماماً بشكل فراشة جميلة. ومن هنا اللقب. أتريد رؤية صور؟"
بدأ ماركوس يبتسم.
"بالطبع! قد يعطيني ذلك فكرة عما سيبدو عليه أطفالنا".
بسرعة تكاد لا تراها العين، ركل شيد ركبة ماركوس وأسقطه أرضاً وهو يلهث.
"لا تتمادَ يا فتى. لست في رضاي بعد. لن أبيع ابنتي مقابل لوح شوكولاتة واحد".
فعل ماركوس الشيء المنطقي وحاول التفاوض.
"ك... كم؟"
أنزل شيد زوايا فمه.
"مصنع على الأقل وموطئ قدم ثابت في عالمك. سأحتاج إلى إمدادات".
تركتني إيلونا وتنهدت.
"الأمر نفسه معك دائماً. لكن كفى عبثاً. هناك أمور بالغة الأهمية للحديث عنها".
حك شيد صدره وأمال رأسه.
"نعم، في الواقع استمعت بالفعل للنقاش الذي دار في قاعة العرش. لكن كان عليّ اختبار عزم هذا الزميل".
نخس ماركوس بطرف حذائه.
"أقترح أن تذهب لتنظف نفسك. سأجهز أسيرك للاستجواب ثم يمكننا إجراء حديث لطيف في الصباح".