تعليق المؤلف: إن وجدتم أخطاء، أرجو إعلامي، شكرًا. لا أحب الأخطاء.
تعليق المؤلف: سُئلت عن قراءة عملي في مواقع أخرى. الإجابة بسيطة: لست نشطًا حاليًا في أي شبكة سوى royalroadl.com. هنا فقط، أصحح الأخطاء والزلّات.
إن قرأتموه في أي مكان آخر واضطررتم للدفع، أو واجهتم كمًّا مزعجًا من الإعلانات، فأنتم تتعرضون للخداع. سيكون تصرفًا حكيمًا إن نبهتم الآخرين في تلك الشبكة. هذا مشروعي المجاني لغرض التسلية. وإذا حاول أحدهم كسب المال منه، فلا تضيعوا وقتكم بزيارة موقعهم.
لا أمانع ترجمة القصة وإعادة نشرها، طالما لم يكن الشخص المعني يفعل ذلك من أجل المال أو يسرق هويتي.
الشخص الوحيد الذي سمحت له فعليًا بوضع عملي على موقعه هو أرمايل، الذي استثمر وقته لجمعها في ملفات بي دي إف. (http://armaell-library.net/author/andur)
###############################################################
"غالبًا ما تُصوَّر الشاهماران امرأةً حكيمةً وذكيةً، لها ملامح أنثوية فوق الخصر، وجسد أفعى تحته. توصف بأنها ملكة الأفاعي. ويُقال إن روح الشاهماران عند موتها تنتقل إلى ابنتها".
- الرحلة إلى العالم الآخر
***ديديسيا*** ***ماركوس***
ومضة الضوء المألوفة تجعلني أرمش، وحين أفتح عيني مجددًا أرى... لا شيء؟ هل أفسدت الانتقال الآني؟ لا. أخذت وقتي في التركيز ومررت ببطء عبر كل خطوات إلقاء التعويذة. أنا متأكد تمامًا أنني في المكان الذي أخبرتني سيريا بالذهاب إليه. ليس الأمر وكأن ثمة مجالًا لسوء الفهم حين أُوجَّه إلى اتجاه ما، ويُقال لي أن أنتقل آنيًا خمس مئة وأربعة كيلومترات إلى الأمام مباشرة.
ألتفت في دائرة، وأمسح المشهد بعيني، لكن لا شيء يستحق الذكر في الأفق. لا بلدة، ولا علامات على وجود مستوطنة. لا شيء على الإطلاق.
مجرد محمية طبيعية كبيرة وخضراء ذات تلال ومروج. أظن أننا نستطيع اعتبار ذلك شيئًا على الأقل. تبدو هذه البيئة مريحة ومناسبة للحياة بالفعل. تتناثر بعض الأشجار هنا وهناك. يتدفق نهر بسرعة إلى يسارنا، وينتهي في بحيرة صغيرة. لا شيء مميز حقًا، لكن لو كان عليّ مقارنة هذا المشهد ببقية ديديسيا، لأسميته جنة. لم أتخيل وجود جوهرة صغيرة كهذه وسط اتساع بيئات ديديسيا القاسية. قادتني سيريا عبر صحراء ومستنقعات وعبر بحر من الحمض.
هذه أول منطقة أجرؤ فيها على الاسترخاء قليلًا.
مع أن سيريا كان لديها قصة لطيفة لترويها عن بحر الحمض. كيف كانت توجد جزيرة في منتصفه، وعن السكان الذين تمكنوا من إغضاب والديها. الآن، لم تعد الجزيرة موجودة. أتساءل إن كانت أرادت تعليمي شيئًا بسرد تلك القصة. التلميح الخفي بعدم إغضاب أي من والديها كان موجودًا بالتأكيد.
"لا أريد أن أبدو قليل الصبر، لكن ألم تخبريني أن هذا هو الانتقال الآني الأخير؟ ألا يفترض وجود شخص أو شيء ما هنا؟"
أسأل، شاكًّا في عينيّ.
سبق أن أوضحت سيريا أن معظم المستوطنات الصغيرة تبذل جهدًا كبيرًا في إخفاء نفسها عن الأرواح أو مجموعات الغزاة الحاقدة. هذا العالم قاسٍ، وبالنسبة للكثيرين، البقاء للأقوى، وتبًا للأخلاق. لكن مما فهمته، بدا الأمر وكأن الكرة البلورية هي مركز حيوي لجزء كبير من مجتمع ديديسيا. إنها مقعد السلطة الذي يحكم منه والداها مجتمعهما، وإن لم يكن كل ديديسيا. لا أحد يستطيع السيطرة على بُعد كامل.
من الواضح أنه لا أحد قادر على السيطرة على بُعد بأكمله. المساحة شاسعة جدًا، حتى بالنسبة لمجتمع كامل. في حال أراد أحدهم السيطرة على تعداد سكاني يضم عدة تريليونات من الكيانات، فسيتعين عليه اتخاذ تدابير قاسية للغاية. لدى ديديسيا مشكلة أخرى في هذا الصدد. الكثافة السكانية المنخفضة تضع حدًا صارمًا لجهود توسع شعب سيريا.
تشير سيريا إلى السماء.
"مباشرة فوقنا. رفعوا المدينة بأكملها إلى السماء قبل بضع سنوات. المناطق الآمنة نادرة جدًا، لذا قرر أبي وأمي جعل هذا المكان حديقة ليستريح الناس. كل من يريد الاسترخاء يمكنه المجيء إلى هنا في أي وقت يشاء".
فهمت، إذن قرر والداها. لم يبدُ أن لأحد آخر رأيًا في الأمر. أنظر للأعلى وأحدق في البناء المقسم الذي يطفو فوقنا. ثمة أقراص متصلة ومتقاطعة عدة، مكدسة معًا. يبدو الأمر وكأن طفلًا قرر صنع قرص طائر مثالي، لكنه لم يستطع أن يقرر كيف يجب أن تبدو اللعبة. لذا قام المبتكر بلصق الأشياء ببعضها كما يحلو له. منازل، ناطحات سحاب، حقول، وحدائق. مع أنني لا أفهم، يبدو أن ثمة نظامًا في هذا الفوضى.
"ما هذا المسخ؟"
من الصعب معرفة مدى بُعد البناء، لكنه لا بد أن يكون ضخمًا. ولدي شعور قوي بأن مهندس هذا الهيكل بذل قصارى جهده ليسبب شعورًا بعدم الارتياح لكل من ينظر إليه.
تعبس سيريا وتضم ذراعيها أمام صدرها.
"تلك هي المدينة البلورية، المركز الرئيسي لديديسيا. توجد بعض المدن الفرعية الأصغر تتجه في اتجاهات مختلفة لاستكشاف ديديسيا، لكن هذه ستظل دائمًا مركز عملياتنا. التعداد السكاني الحالي يتراوح بين سبعة وثمانية ملايين نسمة. نبذل قصارى جهدنا لجمع الناس من جميع أنحاء ديديسيا. أعلم أن بلدك يمتلك تعدادًا سكانيًا أكبر، لكن ثمانية ملايين رقم جيد جدًا لمكان مثل ديديسيا".
"فهمت،"
أتمتم. لقد قالت 'عملياتنا'، لذا أفترض أنها مشاركة في قرارات والديها.
إن كانت ذاكرتي تسعفني، فإن بلورات المانا تتيح صنع الكثير من التكنولوجيا الخطيرة. سمعتُ يوماً قصة عن بناء بلوري قديم محا كوكباً بأكمله من الوجود. إن صحّ هذا، فدديسيا ليست مكاناً يُستهان به. لقد رفعوا مدينة كاملة إلى السماء. ظننتُ أن هؤلاء القوم يعانون من شحّ الموارد.
بدا أن تعابير وجهي كانت واضحة جداً، لذا شرعت سيريا في الشرح: "أعتذر إن أعطاك شرحي انطباعاً آخر. حين قلتُ إننا نفتقر للموارد، لم أقصد تضليلك، فما زال هذا صحيحاً. لكن امتلاكنا لبلورات المانا يتيح لنا تعويض الكثير من الأشياء. كان يجدر بك زيارتنا قبل ولادتي من جديد. كان والدي قد أعاد ابتكار البلورات بحلول وقت مولدي. بالطبع لم أرَ ذلك بنفسي، لكن والديّ أخبراني أنه حين تقمصوا العيش هنا، كان أهل هذا العالم يعيشون في ظروف العصور الوسطى".
"أتتخيل أن سرقة الحطب كانت أكثر شيوعاً من سلب الناس نفائسهم؟ وأن عقوبة سرقة الحطب كانت الأشد؟"
أومأتُ برأسي. ألقيتُ نظرة فاحصة على هذا العالم. عدا عن منطقة الأمان هذه، لم أصادف شيئاً يمكن استخدامه لتشييد بناء متطور. تعتمد معظم الإنشاءات المقبولة على الخشب. حسناً، إلا إن بنيتَ من الحجارة فحسب، وهو أمر ليس باليسير إن أردتَ بناء هيكل بأكثر من طابق.
تنهدتُ وأزحتُ ثقل زون عن كتفي. أنا من نال الشرف المشكوك فيه بحمل هذا الأحمق المسعور.
"كيف سنفعل هذا إذاً؟ أتدخلين أولاً للحديث مع والديكِ بينما أنتظر أنا هنا؟"
هزت سيريا رأسها: "لا. يعرفني الجميع في القصر. ما دمتَ معي فلن تواجه أي متاعب".
سألتها مبتسماً: "أرى ذلك، هل من الطبيعي أن تتجولي بينما يتبعكِ شخص يحمل كيس لحمٍ ينزف على كتفه؟"
هزت سيريا كتفيها: "أجل. يميل إخوتي إلى البطش بمن يتدخلون أكثر من اللازم، لذا اعتاد حراس القصر على رؤية أنصاف الجثث تُحمل من حولهم".
ثم اقتربت وأمسكت بطرف كمي: "سأنقلنا آنياً في الجزء الأخير. سيوفر علينا هذا المزيد من الشرح، فنسلك طريقاً مختصراً مباشرة إلى قاعة العرش".
قبل أن أتمكن من التذمر، نقلتنا سيريا آنياً. كان يجدر بها إخباري بتلك المعلومة البسيطة عن إخوتها قبل ذلك!
ظهرنا في ردهة مدخل واسعة. لم تكن أكثر من غرفة مزينة بأناقة ببابين متقابلين. الباب الأكبر يحرسة أربعة حراس وامرأة تخوض معهم نقاشاً حاداً. لا، تصحيح، تبدو المرأة كأنها رئيستهم، إن أحسنتُ تفسير تعابير وجوههم.
نادت سيريا: "مانتي!"
وهرعت نحو المرأة، عانقتها بقوة. لمانتي شعر بني مجعد، وتميل بوضوح إلى وضع مساحيق التجميل. بالإضافة إلى زيها الأسود، كانت تضع ماسكارا داكنة. حتى أنها اختارت طلاء أظافرها بالأسود.
ربتت مانتي على ظهر سيريا: "سيريا، عدتِ! أليس الوقت مبكراً جداً؟ أخبرني والدكِ بالأمس فقط أن المسارات ليست مستقرة بما يكفي".
هتفت سيريا: "هناك أمور يجب أن نتحدث عنها. أمور كثيرة، ومهمة للغاية".
قطبتُ حاجبيّ واقتربت، لكن أحد الحراس صوب نحوي رمحاً بلورياً أزرق.
رفعت سيريا يدها وأشارت له بالتراجع: "لا بأس، هو معي. لكن يمكنك أخذ هذا الرجل الذي على كتفه إلى الزنزانات. إلى أعمق أجزائها، وكونوا حذرين، فهو روح ذكية ومختلة قليلاً".
قطب جميع الحراس حواجبهم، أو رفعوها دهشةً. لا بد أن شرح سيريا بدا لهم غريباً، لكن أحداً لم يعترض.
انحنى اثنان منهم: "حاضر، أيتها الأميرة".
هرعا في اتجاهي فأنزلتُ زون إلى الأرض. لا يبدو أن الحراس يهتمون كثيراً بسلامة زون. أمسك كل منهم بساق، ثم سحبوه عبر الباب غير المحروس واختفوا.
حسناً، بلا أي أسئلة؟
ثم أدركتُ أنهم نادوا سيريا بالأميرة! أنا أحمق حقاً، لكنني أظن أنني لم أفكر يوماً في المعنى الكامن وراء كلماتها. لم تدّعِ سيريا يوماً مكانة رفيعة لنفسها، لذا لم أرَ فيها شخصاً يتمتع بالنفوذ والسلطة. تباً. منذ سقطنا عبر تلك البوابة الحمقاء وأنا أتعثر في طريقي. ومع أنه لا خيار آخر، إلا أن الأمر يزعجني.
وفوق ذلك، والداها أسطورتان وحاكما مجتمعٍ قيد التطور. لا بد أنني ما زلت تحت وطأة الصدمة من كل تلك الحقائق التي كشفتها لي سيريا منذ هبطنا في عالمها. عقلي لا يعمل بالشكل السليم بعد.
"ماركوس؟ هل أنت بخير؟"
رمشتُ وعدتُ إلى الواقع. تقف سيريا ومانتي عند الباب المفتوح وتنتظرانني. تنهدتُ ومسحتُ العرق عن جبيني، لأكتشف أن يدي تلطخت بالدُّكنة. رائع، لن أواجه والديها فحسب، بل أبدو كمتسول. على الأقل لا تبدو سيريا في حال أفضل. لا يبدو أنها تكترث.
"أجل، عذراً. أنا قادم".
تبعتهما إلى قاعة عرش واسعة. كانت خاوية تماماً عدا عن عرشين كبيرين ومكتبين أمامها. يجعل هذا الترتيب المكان أشبه بمكتب، لا بقاعة استقبال رسمية. الأرضية، والسقف، والجدران، كل شيء ملون باللون الأزرق المميز لبلورات المانا. يبدو حقاً أن أهل هذا العالم لا يملكون مواد بناء أخرى. أظن أنه رمز للمكانة الرفيعة أن تبدو المفروشات في هذه الغرفة كأنها خشب حقيقي.
تجلس امرأة على العرش الثاني، الذي كان من منظوري يقع على اليمين. تتركز كل عنايتها على وثيقة أمامها. وقع بصري فوراً على قرنيها، اللذين يبدوان كتاج ويشبهان كثيراً قرني سيريا.
حين رفعت رأسها ولمحتنا، تحولت تعابير وجهها إلى ابتسامة عريضة: "أيتها الفراشة!"
فراشة؟ قطبت حاجبي حين نهضت أم سيريا وأطاحت بعرشها. ثم اندفعت نحو ابنتها، ناشرة جناحيها مع تمايل ذيلها. جذبت سيريا إلى عناقٍ محكم وراحت تضحك في ارتياح.
"قلقت عليكِ كثيراً. أنتِ ومغامراتك. عاهِديني ألا تذهبي في مهمة طويلة كهذه مجدداً".
إذن هذه هي إيلونا، أم سيريا. امرأة فاتنة، بوجهٍ نحيل وجسدٍ يفيض بالأنوثة. ليست بجمال الممثلات، بل بجمالٍ باردٍ دفين يشع ثقة. ولا تعتمد على مساحيق التجميل، خلافاً لمانتي.
"أنا بخير يا أمي!"
حاولت سيريا دفع أمها، لكن المرأة كانت أقوى منها بكثير. لا يتناسب هذا مع قوامها الذي يسر الناظرين. في الواقع، مظهرها كله وثوبها الأسود والأحمر يصرخان بالشهوة والفتنة. لا، هذه المرأة لا تخجل أبداً من كونها ساكوبس.
أخيراً، تركت إيلونا ابنتها وتفحصت مظهرها بنظرة فاحصة.
"تبدين كمن خاضت أياماً صعبة. أرجوكِ أخبريني أن شيئاً خطيراً لم يصبك".
هزت سيريا رأسها.
"زرت أحد العوالم الأخرى، كما خططنا. نيورث في الواقع مكان لطيف، لكنهم يعانون أيضاً من مشكلات مع الأرواح..."
من هناك، انطلقت سيريا في شرحٍ مقتضب لكيفية تنكرها كصاحبة متجر، وكيف تعثرت في مؤامرة يبدو أنها تشمل أرواحاً وحروباً بين الأبعاد. ارتفع حاجبا إيلونا أكثر فأكثر بينما كانت سيريا تسرد حكايتها، التي اختصرتها إلى أجزاء جوهرية. ومع ذلك، استغرق الأمر بضع دقائق لتمنح إيلونا صورة تقريبية عن الوضع. كانت إيلونا تنصت لكل شيء، ولا تقاطع إلا بسؤالٍ قصير ومباشر حين تحتاج إلى مزيد من التوضيح.
في النهاية، استقامت الملكة في جلستها وزمّت شفتيها في دهشة.
"حسناً، حسناً. افترضنا أن مونراي يخطط لشيء ما، لكن هذا فاق أقصى توقعاتنا. على الأقل قبضتِ على أحد نخبهم. ينبغي أن تتضح الصورة أكثر حين نسمع روايته للأحداث".
تحول انتباه إيلونا إليّ. تجولت عيناها من ساقي، إلى وركي وصَدري، حتى استقرتا في عينيّ.
"حسناً. كل هذا جيد وجميل، لكن لم يسعني إلا أن ألاحظ أنكِ لم تُعرّفي بمرافقك".
تنحنحت سيريا.
"أجل! أحم، هذا ماركوس، أمير نيورث الثاني. حدثت بعض الأمور وتتابعت الأحداث، فأظن أن كلينا انتهى به المطاف كشريكين دائمين؟"
التفتت إيلونا إلى ابنتها، وهي تفهم تماماً ما تعنيه، لكنها لم تسمح لها بالإفلات من هذا الموقف بتفسيرٍ واهٍ.
"أيدركِ عقلكِ أن تفسيركِ هذا لا معنى له؟"
خطوتُ إلى الأمام وقررت التعريف بنفسي.
"اسمحوا لي بتوضيح الأمر، بما أنني وسيريا لم نحدد طبيعة علاقتنا بدقة بعد. أنا أحب ابنتكِ من كل قلبي، وآمل ألا تعارضي استمراري في التودد إليها".
تحول تعبير إيلونا من الدهشة إلى الحيرة التامة، وللحظة خشيت أنني ارتكبت خطأً بكوني صريحاً. ثم بدأت إيلونا تبتسم وبسطت ذراعيها، فعانقتني بحماسٍ زائد عن الحد، ضاغطةً بصدرها الممتلئ ضدي.
"أخيراً!"
حاولت جاهداً الحفاظ على هدوئي، وأنا أذكّر نفسي بأن المرأة التي تعانقني هي أم سيريا. لكن ركبتي كادتا تخذلانني!
"أمي! لا تمتصي طاقة الحياة من رفيقي! أنا أحبه ولذا فهو خارج نطاقك، أم تريدينني أن أخبر أبي!؟"
تدخلت سيريا وفصلت بيننا بقوة. وفور انقطاع التلامس شعرت باستعادة قوتي. ضحكت إيلونا وربتت على رأس ابنتها.
"في الواقع، إشراك والدكِ في هذا قد يأتي بنتيجة عكسية. آسفة، آسفة. ههههه. أظن أنني تحمست قليلاً حين سمعت أنكِ وجدتِ أخيراً شخصاً لترتبطي به. فقدت السيطرة على قدرتي. علينا تنظيم حفل كبير واختيار فستان الزفاف بعناية".
"فـ... فستان... زفاف!؟"
تلعثمت سيريا. رفعت يدي.
"لحظة، ألا يتطور هذا بسرعة كبيرة؟"
لستُ ضد الارتباط بسيريا، لكننا بالكاد نعرف بعضنا بعيداً عن مشاعرنا. نحن للتو بدأنا نشارك أسرارنا. من يدري كيف سينتهي هذا الأمر؟
ظهرت نار حمراء باردة في عيني إيلونا وشعرت بنفسي أنكمش قليلاً.
"بالطبع! كم تظنني انتظرت هذه اللحظة؟ أنتِ يا ابنتي أكثر العازبات إثارة للجدل ممن عرفت! أن تعلني حبكِ لأحدهم، فهذا أهم حدث منذ دهور!"
رفعت سيريا إصبعاً واحدة.
"لقد تزوجت، مرة أو مرتين".
"تباً!"
صفعت إيلونا إصبع سيريا بعيداً.
"قابلتِ ذلك الفتى المسكين حين كنتما طفلين. ثم ربيتِه كأنه خادم. أعترف، كنتما صديقين، ربما حتى أعز الأصحاب. لكن مسألة الزواج تلك لم تكن حقيقية. واجهي الحقيقة يا سيريا. لو لم تكوني ملكة الحياة والموت، لكنتِ التجسيد الحي للوحدة. مقالبكِ الملتوية ليست سوى محاولة لجذب الانتباه. إن سنحت لكِ فرصة لشيء جيد، فعليكِ القفز في المسبح، حتى لو كان ذلك يعني مخاطرتكِ بالغرق".
انكمشت سيريا بوضوح أمام أمها، لكنها ظلت ثابتة على موقفها.
"أنا أقول فقط إنكِ تبالغين في الأمر".
شبكت إيلونا ذراعيها أمام صدرها وابتسمت لابنتها بالابتسامة التي لا تجيدها إلا الأمهات.
"أنا لا أفعل شيئاً من هذا القبيل. لستِ بحاجة لفعل أي شيء حتى. دعي الأمر لي".
نقرت بإصبعها نحو مانتي.
"اذهبي وأخبري الآخرين، سيريا لن تفلت من هنا دون حفل. لقد مر عام تقريباً منذ أن تولت تلك المهمة الغبية".
أومأت مانتي وأسرعت نحو الباب، وعلى وجهها ابتسامة خبيثة.
حسناً، يبدو أن سيريا لم تكذب حين وصفت والديها بالغرابة، وأفكارهما بما هو أغرب. يا للهول، كل ما أتمناه الآن هو حمام.
قالت: "هذا كلام جميل، لكننا بحاجة لاستجواب السجين. كشف ما يجري أولوية قصوى. أين أبي؟ أنا واثقة أنه سيمنح مشكلة الأرواح اهتماماً أكبر. وعلينا العودة إلى نيورث لمساعدتهم ضد الأرواح. إن سقطوا، فسيجلب ذلك لنا مزيداً من المتاعب لاحقاً".
قطبت إيلونا حاجبيها وقالت: "أوه، شيد؟ أظنه في قبو المنزل يبني أشياء ما. أنت تعرف طبعه. لديه هوس بالانتقام، وكان مونراي أول من أفلت منه بعد أن لعب معه لعبة. لكن بوسعنا الذهاب للبحث عنه. لم أره منذ الليلة الماضية".
أمالت الملكة رأسها كأنها تفكر في أمر ما، ثم هزت كتفيها وسارت نحو عرش الملك. ضغطت هناك على زر يشبه قطعة من زخرفة مسند الذراع.
وبصوت "نقر"، انزاح العرش جانباً ليكشف عن درج ضيق.
يا له من أسلوب عتيق.
التفتُّ نحو سيريا وسألتها: "من هو مونراي؟"
.