تعليق المؤلف: إذا وجدت أخطاء، فأخبرني، شكرا. لا أحب الأخطاء.
تعليق المؤلف: سألني أحدهم عن قراءة عملي على مواقع أخرى. الجواب بسيط: في الوقت الحالي، لا أنشط على أي شبكة أخرى غير royalroadl.com. وهنا وحده أصحح الأخطاء والهفوات.
إذا قرأته في مكان آخر واضطررت إلى الدفع مقابله، أو اضطررت إلى التعامل مع قدر مزعج من الإعلانات، فأنت تتعرض للخيانة. ومن الأفضل أن تنبه الآخرين في تلك الشبكة إلى الأمر. هذا مشروع مجاني لي، غايته التسلية. وإذا حاول أشخاص جني المال منه، فلا تكلف نفسك عناء زيارة موقعهم.
لا أمانع في ترجمة القصة وإعادة نشرها، ما دام الشخص المعني لا يفعل ذلك من أجل المال ولا ينتحل هويتي.
الشخص الوحيد الذي سمحت له فعلا بوضع عملي على موقعه هو أرمايل، إذ استثمر وقته في جمعه داخل ملفات PDF. (http://armaell-library.net/author/andur)
###############################################################
"ما دمت في الطريق، فلا تلتفت إلى الوراء أبدا."
- رحلة إلى العالم الآخر
***الشارع الرئيسي نحو العاصمة*** ***سيريا***
أدندن بكسل وأنا أمشي في الطريق. وجهتي عاصمة هذا العالم.
افترقت طرقنا أنا وميت شيلد عندما عثرت، بعد مغادرة الغابة، على أول طريق كبير. يملك هذا المجتمع شبكة طرق متطورة إلى حد بعيد لأولئك الذين لا يستطيعون الانتقال آنيا كما يشاؤون. وبالطبع، اتبع ميت شيلد تعليماتي واتجه إلى أقرب منشأة عسكرية، أو منشأة قوة الدفاع كما يسمونها.
اتجهت في الاتجاه الآخر، نحو المناطق الأشد اكتظاظا بالسكان. كان الخروج من الغابة سهلا بما يكفي. صادفنا بعض دوريات قوة الدفاع، لكنها لم تكن سوى دوريات من الدونيين، وكان من السهل تفاديها. من الواضح أن أمنهم موجه ضد الأرواح. وإذا كنت قد فهمت ذكريات ميت شيلد فهما صحيحا، فذلك هو الغرض الرئيسي من قوة الدفاع. إنهم يحرسون عاصفة المانا ويوقفون توغلات الأرواح. وبما أن الأرواح تميل إلى مهاجمة كل ما تراه فور رؤيته، فلا حاجة حقيقية إلى إقامة شبكة مراقبة جيدة.
لست متأكدة مما ينبغي أن أفكر فيه بشأن ممارستهم الظاهرة المتمثلة في تقديم جنودهم الضعفاء قرابين للأرواح. من الواضح تماما أن أولئك الجنود ليسوا سوى طعام للأرواح إلى أن تصل القوة القتالية الحقيقية. يتولى متوسّطو الرتبة والدونيون مهام الحراسة، بينما تنتظر فرقة صغيرة من الخالدين الأعلى رتبة استدعاءها إذا خرج شيء من العاصفة. وهذا ما حدث لي أساسا.
أفتش في الأغراض التي سرقتها من ميت شيلد. أولها بطاقة هويته، وهي لا تفيدني كثيرا، فأقذفها في شجيرة إلى جوار الطريق. أما الكيس الصغير الذي يحوي نقود هذا العالم، فهو أكثر أهمية. أصبحت الآن المالكة الفخورة لقطعة ذهبية واحدة، وأربع قطع فضية، وثمانين قطعة نحاسية. وهذا يكفي لخمس إلى سبع وجبات لا بأس بها، لا أكثر.
بل توجد رسالة من عائلته أيضا. قرأت بضعة أسطر، لكنها لم تكن سوى الكلام الممل الذي توقعته سلفا. حافظ على سلامتك، نحبك، عد في العطلة... إلى آخر هذا الهراء. أسحق الورقة وأرميها في الخندق المحاذي للطريق.
ما إن أصل إلى المدينة حتى يكون المال أول ما أبحث عنه. الكثير منه. أحتاج إلى هوية وإلى قاعدة أعمل منها. وستكون الهوية أكبر مشكلة. مجتمع هذا العالم واسع ومنظم تنظيما جيدا. كل مواطن مسجل ومحفوظ ملفه في أرشيفاتهم. سيتعين علي التواصل مع بعض العناصر الخفية كي أستفيد من خبرتهم في تزوير الهويات.
بعد ذلك سأنتظر فحسب وأجمع المعلومات. أتنهد وأركز على الطريق.
على الأقل، يمنحني المشي وقتا أرتب فيه الذكريات المسروقة. هذه هي المملكة الأبدية، أو نيويرث. تحكمها بضع عائلات، من بينها سلالتهم الملكية. والسبب الرئيسي لوجودهم في السلطة هو قدرتهم على قتال الأرواح. لذلك فهم ليسوا مختلفين عنا كثيرا. تحكم ديديسيا أيضا مجموعة من الخالدين الأعلى رتبة، بينما ينجز الباقون معظم العمل.
أتثاءب وألقي نظرة على خريطتي المسروقة. تقع عاصفة المانا في منطقة غابية محددة بوصفها منطقة عسكرية. وتمتد سلسلة جبلية كبيرة في الشمال، بينما تحيط بالأجزاء الأخرى من الغابة أراض زراعية مأهولة تتناثر فيها بعض القرى الصغيرة. توجد بلدات كبيرة أيضا، لكنها لا تهمني. أتجه مباشرة إلى العاصمة، التي تبعد نحو يوم من السفر جنوبا. اختصرت شيئا من زمن الرحلة بالانتقال آنيا عبر نصف المسافة. ربما ما كان ينبغي أن أفعل ذلك، لكنني متشوقة إلى بدء الأمور.
الانتقال آنيا طوال الطريق محفوف بالمخاطر. قد يكتشفون بقايا المانا الخاصة بي. لا بد أنهم حصلوا على بصمة جيدة لطاقتي خلال معركتنا عند العاصفة. أو لعل العاصفة حجبت طاقتي. على أي حال، الأمر محفوف بالمخاطر أكثر مما ينبغي.
حتى الآن، ركبت مجانا مع مزارعين محليين مرتين، لكن لم يكن لديهما الكثير ليقولاه. يستخدم هذا المجتمع قدرا كبيرا من تقنيات البخار الممزوجة بالسحر. من الواضح أنهم لا يملكون بلورات المانا الخاصة بنا، وإلا لما لجؤوا إلى هذه الأساليب. ولا أستطيع حتى القول إنهم سيئون في استخدامها. من الواضح أنهم لا يضطرون إلى القلق بشأن موارد من النوع الذي يملكه قومي.
ينبهني صوت مركبتهم المميز، "تك تك تك..."، إلى أن مركبة أخرى منها تقترب في الطريق. أستدير وألوح بيدي مبتسمة. أنا مجرد فتاة لطيفة في أمس الحاجة إلى توصيلة. ولدهشتي السارة، يتوقف السائق فعلا بالمركبة الأنيقة. تبدو كسيارة ذات ست عجلات، بانحناءات ناعمة تسر العين. من الواضح أنها من الكماليات. يتبين أن السائق رجل مسن ذو شعر أشيب. يفتح نافذة السائق ويبتسم، ثم يقول: "يا آنسة، ما الذي تفعلينه هنا في البرية؟ تبعد القرية التالية ساعة كاملة."
"كنت أزور صديقي في وسط المدينة، وتعطلت دراجتي. ألست متجها إلى تلك الناحية مصادفة؟" أجبت وأنا لا أزال أبتسم. "بالطبع، اصعد. لا نريد أن تهاجمك جماعة هائمة من الخارجين على القانون. أأنت من سلالة نبيلة؟ ثيابك لا بأس بها." أومأ العجوز، فركبت السيارة وجلست في المقعد الأمامي إلى جواره.
سعدت لأنني لم أضطر إلى التأثير فيه بسحر العقل. فمهما بلغ المرء من براعة في تغيير الذكريات، يصبح الإفلات من الأمر شبه مستحيل إذا عرف أحدهم عما يبحث. قد لا يعرفون بالضبط ما فعلته، لكنهم سيدركون أنني فعلت شيئا.
"أنت تمزح، أليس كذلك؟ نحن نعيش في زمن مسالم. أن يهاجمك أحد في شارع عام..." تركت صوتي يخبو، آملا أن أبدو مذعورا. لعلني أستطيع الإفلات بأداء دور الفتاة الواقعة في محنة؟
"هاهاها، لا تقلق. كنت أمزح فحسب. لكنني جاد الآن. لقد أعلنوا تحذيرا عبر الراديو للتو. يبدو أن روحا خرجت من عاصفة المانا قبل بضع ساعات. قتلت ثلاثة من الحراس، وهربت ومعها رابعهم، على الأرجح لتجعله وجبة لاحقا. ما زال مفقودا. ليس من الحكمة أن تتجول قريبا إلى هذا الحد من المنطقة العسكرية." شغل العجوز آلته، وضغط على دواسة الوقود.
تسارعت السيارة بسلاسة حتى بلغت نحو مئة وعشرين كيلومترا في الساعة. لا أعرف نظام القياس في هذا العالم، لكن، بالنظر إلى عداد السرعة، كان بوسعنا على الأرجح أن نسير بضعف هذه السرعة. من المؤكد أن السيارة تعمل بمزيج من البخار والسحر، لكن ذلك لا يعني أنها لا تؤدي الغرض.
"لم تجب عن سؤالي." ذكرني العجوز.
"آه، أنا آسف. لا، لست من النبلاء. لقد حالفنا النجاح في أراضينا الزراعية، وأبي يجني مالا كثيرا من مصنوعاته السحرية. أزور صديقا لي منذ الطفولة في المدينة. حصل على تدريب مهني هناك، وأردت أن أدعوه شخصيا إلى حفلة رأس السنة المقبلة." ثرثرت، واختلقت كذبة سمجة، راجية ألا ألتقي العجوز مرة أخرى.
حسنا، أنا أسميه عجوزا، لكنه اختار ببساطة جسدا في نحو الأربعين من العمر. ليس جدا حقا، غير أن شعره أشيب. إذا كان ويكي "درع اللحم" الخاص بي يقول الحقيقة، فإن سكان هذا العالم يشبهون سكان ديديسيا في الأساس. أي إننا نستطيع اختيار مظهرنا، ونحن خالدون عمليا، ما لم يقرر أحد إنهاء حياتنا بالعنف.
واصلنا دردشتنا العابرة. كنت أتمنى أن أعرف مزيدا عن الروح الهاربة، التي يرجح أنها أنا. لكنني لم أستخرج منه شيئا يذكر، باستثناء بعض التقارير الإذاعية المتفرقة التي لا تحمل معلومات حقيقية. ومع اقترابنا من المدينة، تغير المشهد من أراض زراعية إلى مدينة صناعية. كانت الشوارع نظيفة، والناس كثيرين يمضون في أعمالهم. بدا المكان شبيها بموطني إلى حد كبير.
أنهي رحلتنا بأن أطلب من السائق أن ينزلني في الساحة الرئيسية، وأطمئن الرجل العجوز إلى أنني سأجد طريقي من هناك. حتى الآن، أنا راضية تماما عن تقدمي. لقد دخلت المدينة من دون الاعتماد على سحري الخاص. وهذا يجعل احتمال أن يتعقبوا أثري أقل بكثير، بافتراض أنهم ما زالوا يقتفون أثري. أضع يدي في جيبي وأبدأ السير. وقد يكون هدفي التالي أكثر إزعاجا بكثير.
أتمهل في جولتي وأتظاهر بأنني سائحة. معظم المباني مشيد من حجارة الطوب الرمادية. ويمنح ذلك المدينة كلها إحساسا صوفيا ثقيلا، يتبدد تماما حين أتوقف عند موقع بناء كبير. يستخدم العمال السحر لرفع مواد البناء في الهواء، ولإنجاز شتى الأعمال الأخرى اللازمة لمشروع كهذا.
أجل، من المؤكد أنني لست في موطني... في المنزل، كنا سنطلب ببساطة منزلا جديدا، ثم تنمو بلورة المانا وفقا لرغباتنا. وبالتأكيد لن أشكو من استخدامهم السخي للسحر. فكلما ازداد التدخل السحري، صار العثور علي أصعب. أنا بارعة على نحو استثنائي في إخفاء هالتي، لكن ذلك لا يمنع أن تفلت مني زلة صغيرة بين حين وآخر.
بعد ثلاث ساعات من التجول، تبدأ السماء الزرقاء في الخفوت، وسرعان ما تنقلب إلى السواد. لم أر شمسا، ولا توجد نجوم، لذا أفترض أن هذا العالم يواجه لغزا شبيها باللغز الذي واجهته ديديسيا. ولسوء الحظ، فإن ويكي درع اللحم الخاص بي عديم النفع تماما في هذا الشأن. كان ينبغي أن أختطف عالما، أو شخصا متعلما تعليما لائقا على الأقل. ملاحظة للمرة القادمة: لا تختطف جنديا أحمق خشنا لاستجوابه.
هل سيكون اختطاف معلم لتصحيح نقص معرفتي مخاطرة أكبر مما ينبغي؟ للأسف، لم أصادف مكتبة. إذا كانت المعرفة التي سرقتها صحيحة، فإن الأكاديمية الملكية تحتكر كل المعلومات. وعلي أن أكسب حق الوصول إليها، بل إن معظم الناس لا يسمح لهم حتى بتجاوز المدخل. ولكي أكسب حق الدخول، سيتعين علي أن أستعرض قدراتي...
مستحيل. لن ألفت الأنظار إلي. ولا سيما أنني لا أملك حتى أوراق إثبات مناسبة.
بعد ساعتين من التجول في الشوارع الواقعة في أحلك أجزاء البلدة، أكاد أستسلم. ربما لا جريمة في هذا العالم حقا؟ أم أنني أسأت تقدير الحي فحسب؟ لقد اخترت عمدا الأزقة الجانبية المظلمة والأجزاء الأقل نظافة من المدينة.
"انظروا من لدينا هنا؟ أترغبين في تفسير ما تفعلينه في منطقتنا، أيتها الصغيرة؟"
أبذل قصارى جهدي لكتم ابتسامة عريضة والتظاهر بالخوف بدلا منها. يبدو أن الطعم أغرى بعض الأسماك بالاقتراب! أستدير فأجد ثلاثة رجال ينتشرون من حولي ليطوقوني. أتراجع إلى الخلف وأدخل زقاقا مسدودا. لقد ظلت المسكينة تدور حول هذا المكان لأكثر من ساعة. إنها نقطة مثالية لكمين. "ماذا؟! من أنتم؟ ماذا تريدون؟!"
أمشي إلى الوراء وهم يتبعونني. يعبث زعيمهم بأصابعه، فتتطاير شرارات الكهرباء بينها. "هيا يا فتاة. نريد أن نمرح قليلا فحسب، ثم نأخذ مالك وتلك الأحجار الكريمة الجميلة التي تملكينها. لن يُصاب أحد بأذى. أعدك. لا تعسّري الأمر. أنت تعرفين أنك تتراجعين إلى طريق مسدود، أليس كذلك؟"
حين نبتعد نحو عشرة أمتار داخل الزقاق الضيق، لا أعود قادرة على كبح ابتسامتي. "أجل. في الواقع، هذا بالضبط هو المكان الذي أردتكم أن تبلغوه. من المستبعد أن يرانا أحد هنا." أقولها بنبرة مبحوحة رخوة. ثم أخطو خطوة خاطفة، فأظهر خلف الرجل الذي بقي عند مدخل الزقاق مباشرة. لعله يتولى دائما دور الحارس، بينما ينهب الآخران ضحيتهما.
تصيب ضربتي الموضع بين فقرتيه الثالثة والرابعة. تتحطم الفقرتان، وتقطع المانا التي أطلقتها حبله الشوكي. كانت الكمية التي استخدمتها ضئيلة جدا، لذلك أفترض أنها لن تجذب انتباه السلطات. فهؤلاء الأوغاد كانوا ينوون استخدام السحر هم أيضا. ينهار الرجل إلى الأمام فحسب، بعدما فقد السيطرة على جسده. يرتطم رأسه بالأرض ارتطاما عنيفا. أقفز من فوقه، مستفيدة من أن الرجلين الآخرين ما زالا يحدقان في المكان الخالي الذي كنت فيه قبل لحظات.
وما إن يستدير المهاجم الثاني، حتى تنغرس إصبعاي الوسطى والسبابة في تفاحة آدمه. أستخدم قليلا من المانا حدا قاطعا، وأمرر يدي على طول جذعه كله فأشق جسده. والمفاجئ أنه لا يفقد وعيه كما حدث للآخر. بل يهوى على ركبتيه ويحاول منع أمعائه من الانسكاب. لا يستطيع الصراخ، فقد تمزقت حباله الصوتية أيضا. يستغرق الأمر بضع ثوان، لكن نقص الأكسجين ينتزع وعيه أخيرا.
"ما أنت بحق الجحيم؟ عيناك!" يسأل الزعيم، وقد انحسر من صوته قدر كبير من الثقة. لقد استدار أخيرا، وراح يحدق في رعب مكشوف في صديقيه وفيّ.
أدور حول الفوضى الملقاة على الأرض وأتقدم نحوه. فيتراجع.
أرفع حاجبا وأسأله: "ألم تقل للتو إن هذا طريق مسدود؟"
يتجمد في مكانه أخيرا ويبتلع ريقه، مانحا إياي فرصة الاقتراب. وحين أصل إليه، أمزق قطعة من قميصه وأبدأ بتنظيف يدي. "ستتغير أمور كثيرة، وأنت المحظوظ الذي سيتولى خدمتي من الآن فصاعدا. أولا، لم تعد هذه منطقتك. صارت منطقتي. ثانيا، ستناديني من الآن فصاعدا: الزعيم! ثالثا، أحتاج إلى بعض المعارف في العالم السفلي المحلي."
أضع إصبعا على صدره، فينتفض. "هل تفهم؟"
يومئ بحماس.
لم أتوقع من حثالة مثله شيئا آخر.
.