الفصل 77: التقدم [2]
“دم ملك…؟”
حدق روبرت في الزجاجة بقلق عميق وقليل من الاشمئزاز. وعندما رأت تعبير وجهه، ضحكت روز.
“هاها، كنت أمزح. لا يوجد شيء اسمه ملوك.”
كان ضحكتها تبدو شبه غريبة .
“….حسنًا، على الأقل ليس كما أعلم.”
أومأ روبرت برأسه بصمت وانتظر منها أن تتابع. أخذت الزجاجة ونظرت إليها بنظرة عابرة.
بدلاً من أن تشرح، طرحت سؤالًا.
“ماذا تعرف عن العصر الذي سبق عصر العالم المكسور؟”
كان سؤالًا مفاجئًا لم يكن يتوقعه روبرت.
حدق فيها للحظة قبل أن يهز رأسه.
“أنا لست ملمًا تمامًا بهذه الأمور. لكن مما قرأته، لم تكن حضارتنا متطورة بما يكفي لإنشاء سجلات عنه.”
حدث عصر العالم المكسور منذ حوالي ثلاثة آلاف سنة. . كان العصر الذي حدثت فيه التسجيلات الأولى لبعد المرآة..
وهذا كل ما كان يعرفه روبرت.
هل كان هناك ربما المزيد من المعلومات…؟
“أعتقد أنك لن تعرف.”
قامت روز بإمالة القارورة، مما جعل السائل ينتقل من جانب إلى آخر. وكلما حدق روبرت فيها، زاد شعوره بعدم الارتياح.
كان يبدو حقًا كأنه دم…
“أنا أيضًا لا أعرف جيدًا. فقط الشخصيات الكبيرة تعرف القصة كاملة. الشيء الوحيد الذي أعرفه هو أن…”
حولت روز رأسها ببطء بعيدا عن القارورة لمقابلة نظرة روبرت فجأة، كما لو أن يدين قد أمسكتا بحلقه، وجد نفسه يكافح ليتنفس.
“….بعد المرآة ليس ظاهرة طبيعية. كانت شيئًا تم إنشاؤه من قبل ما نسميه ‘غير المسجلين’ أو بمعنى آخر، ‘الملوك’.”
غير المسجلين؟ ملوك…؟
“كلما تقدمت في بعد المرآة، كلما اكتشفت المزيد من الأشياء. لقد كانت منظمتنا موجودة منذ عصر العالم المكسور وحتى الآن، وحتى الآن لا نعرف الكثير عن غير المسجلين. الشيء الوحيد الذي تمكنا من اكتشافه هو أن هناك سبعة منهم.”
تكت—
وضعت روز الزجاجة برفق على الطاولة بجانبها.
“بعض النصوص تشير إلى أنه كان هناك صراع بين غير المسجلين، مما أدى إلى قتال ضخم أسفر عن تحطيم العالم المعروف، وبالتالي نشوء بعد المرآة، بينما تقول مصادر أخرى إنه كان من فعل شخص غير مسجل ذهب ضد الآخرين للبحث عن الخلود."
“الخلود؟”
“أوه، نعم… نطلق عليهم الملوك، لكن غير المسجلين لم يكونوا خالدين. حسنًا، باستثناء واحد منهم.”
عبست روز ومرغت ذقنها وهي تهمس، “أعتقد أن أول من مات كان أوراكولوس؟ توفي بعد وقت قليل من حصوله على قواه.”
أوراكولوس؟
هزت كتفيها.
“القطع متناثرة لذلك المعلومات ما زالت غير متوفرة، لكننا لا نحتاج إلى التعمق في التاريخ القديم.”
تابعت روز حديثها.
“هدفنا هو جمع المعلومات والآثار.”
“آثار؟”
رفع روبرت حاجبه.
كانت الآثار هي العناصر التي تمت تعبئتها بالطاقة السحرية ولها خصائص خاصة. يمكن صنعها يدويًا أو العثور عليها في بعد المرآة.
أومأت روز برأسها.
“أربعة على وجه الخصوص: مستخرج الاحتواء، مرآة الأثير، عيون العراف، وكأس الجمع. مهمتنا هي العثور على جميع الآثار الأربعة وجمعها. أهميتها أساسية. ستكون المفتاح لتحقيق هدفنا.”
“وهو…؟”
ابتسمت روز وهزت رأسها.
“التوسع الكامل لبعـد المرآة.”
اتسعت عينا روبرت عند الكشف المفاجئ. على الرغم من أنه كان قد خمّن ذلك قليلاً، إلا أن الأمر ما زال صدمة بالنسبة له.
لماذا؟ لأي سبب يريدون أن يتوسع بعد المرآة بالكامل؟ قبل أن تسنح له الفرصة لطرح أسئلته، بدأت روز في التحدث مرة أخرى.
“لم نعثر على أي منها حتى الآن، لكننا نقترب. لقد نجحنا في تضييق نطاق البحث إلى موقع معين.”
مرة أخرى، شعر روبرت بالصدمة. خطر بباله مكان معين، وتمتم دون وعي:
“هافن.”
“….هذا صحيح.”
ابتسمت روز.
“رائحتهم… جميعهم هناك. جميع القطع الأثرية الأربعة في هافن. مخبأة في مكان ما أو بحوزة شخص ما.”
“آه.”
شعر روبرت بقشعريرة تسري في جسده عند هذا الكشف المفاجئ. بدأت القطع تتجمع في ذهنه فجأة، وابتلع ريقه.
“لقد رأيت ملفاتك. الشخص الذي كُلفت بقتله… كان يحمل رائحة إحدى القطع الأثرية. من المؤسف أنك لم تتمكن من قتله، لكن لا تقلق، ستكون هناك العديد من الفرص الأخرى.”
التقطت روز الزجاجة التي كانت تعبث بها وسلمتها إليه.
“اشرب هذا. إنه مكافأتك.”
بتردد، مد روبرت يده ليمسك بالزجاجة.
“….هل هذا دم بالفعل؟”
“هممم، من يدري~”
بابتسامة خبيثة، نقرت كعبها على الأرضية الرخامية وهي تتجه نحو أبواب المصعد مرة أخرى.
“قد يكون، وقد لا يكون. لا يهم حقًا. فقط اعلم هذا…”
تباطأت خطواتها قليلاً.
“….لحظة شربك لهذا، ستزداد فترة حياتك.”
***
مرت الأيام.
كان الآن عطلة نهاية الأسبوع، وما زلت عالقًا في غرفتي. كان اليوم مهمًا بالنسبة لي.
بينما كنت أحدق في العداد الذي يظهر 99%، علمت أن الأمر مجرد دقائق قبل أن أرتقي إلى المستوى التالي.
كان يومًا مثيرًا.
“هــووو.”
تنفست بعمق، وشعرت بالطاقة السحرية داخل جسدي تتدفق بسلاسة متزايدة. كان شعورًا غريبًا.
شعورًا بدا وكأنه يسبب الإدمان.
استمر الوقت في المرور، وأصبح التدفق أكثر سلاسة مع كل ثانية تمر. ليس هذا فقط، بل شعرت بأن نواة المانا الخاصة بي تتوسع تدريجيًا مع تسرب المزيد والمزيد من الطاقة إلى جسدي.
“هممم.”
عند نقطة معينة، بدأت أعبس.
شعرت بالانتفاخ بشكل غريب مع دخول المزيد من الطاقة إلى جسدي. كان الأمر أشبه بتناول وجبة كاملة ثم التوجه مباشرة إلى بوفيه.
كان الشعور… غير مريح.
لكن وسط هذا الانزعاج، شعرت بقوة تتدفق في جسدي.
هذا الشعور…
أزال كل شعور بعدم الراحة بينما واصلت التحمل. ثم… وسط معاناتي، شعرت بشيء يتشقق.
تــشقق!
بدا الأمر كما لو أن قطعة من الزجاج قد تحطمت. كان الصوت خافتًا بالكاد يُسمع.
ولكنني التقطته.
ومن تلك اللحظة، تغير شيء بداخلي.
أصبح تدفق الطاقة داخل جسدي أسرع وأكثر سلاسة. توقفت نواة الطاقة عن التوسع، وتغيرت إدراكي للعالم المحيط بي قليلاً.
كان إحساسًا غريبًا.
مددت يدي للأمام وقمت بحركة جمع.
كما توقعت، لم يكن هناك شيء، ولكن…
“يبدو وكأنني أمسك بشيء.”
هل كان ذلك الطاقة السحرية التي كانت عالقة في الهواء؟ أم كان شيئًا آخر؟
لم تسرح أفكاري حول هذا الأمر طويلًا، حيث ركزت انتباهي على يدي، حيث بدأت دائرة سحرية بالتشكل.
تكت. تكت. تكت.
تشكلت سلاسل، ولفت حول ذراعي.
“…إنه أسرع.”
لدهشتي السارة، الوقت الذي استغرقته السلاسل للظهور كان أقل من ذي قبل. لم يكن الفرق كبيرًا، لكنه كان ملحوظًا بالتأكيد.
“هاهاها.”
ضحكت حينها.
كان الوضع مرضيًا. بالنظر إلى أسلوب القتال الذي طورته، كان هذا بالتأكيد تعزيزًا كبيرًا لي.
“….هل كنت سأتمكن من هزيمتها في حالتي الحالية؟”
عدت بذاكرتي إلى الحادثة في السجن.
في ذلك الوقت، تمكنت من السيطرة عليها باستخدام قدراتي. لو كنت في نفس الموقف في الماضي، لكن بقدراتي الحالية، هل كنت سأتمكن من تحقيق المزيد…؟
“لا فائدة من التفكير في الأمر.”
هززت رأسي في النهاية.
لم تكن هناك “ماذا لو”، وكان الهدف دائمًا هو السماح لها بالهروب. لا فائدة من التفكير في السيناريوهات الافتراضية.
“أخيرًا…”
اجتاحني شعور بالراحة فجأة بينما استلقيت ونظرت إلى السقف.
“…لقد فعلتها.”
لقد ارتقيت.
شعرت بخفة في صدري، وارتسمت ابتسامة على شفتي. كان من الصعب أن أحتوي سعادتي. شعرت بالسعادة والفخر بنفسي.
لم تذهب جهودي سدى.
“هااام.”
تثاءبت وأنا أغمض عيني مرارًا. بعدما أهملت نومي لتحقيق هذا الإنجاز، بدأت أشعر بالإرهاق.
نظرت إلى الوقت. الساعة 1 ظهرًا.
“ما زال الوقت مبكرًا.”
على الرغم من أنني كنت أرغب في النوم، إلا أن لدي دروسًا غدًا ولم أرغب في الإخلال بجدول نومي.
لهذا السبب، قررت الخروج لأخذ جولة.
“أوه، صحيح.”
تذكرت فجأة شيئًا، وظهر مكان في ذهني. دون تفكير، توجهت إليه.
***
نظرًا لأن أقرب مدينة إلى الأكاديمية كانت تبعد حوالي ساعتين، أنشأت الأكاديمية متجرًا لتمكين الطلاب من شراء الاحتياجات الأساسية والطعام.
كان هذا المتجر مشهورًا وممتلئًا دائمًا خلال أيام الأسبوع. الأوقات الوحيدة التي كان فيها فارغًا هي عطلة نهاية الأسبوع، عندما يغادر معظم الطلاب الأكاديمية إلى المدينة.
حاليًا، كانت كيرا تواجه مشكلة.
“ماذا تقصد بأنك لن تبيع لي مزيدًا من السجائر؟”
ضربت كيرا يدها على الطاولة.
“ما هذا الهراء؟”
“أعتذر، لكن هذه سياسة الأكاديمية.”
“سياسة؟ أي سياسة؟!”
كان يقف خلف الطاولة رجل في منتصف العمر يرتدي نظارات مربعة وشعره أسود. بدا هادئًا تمامًا وغير متأثر بغضب كيرا.
وكأنه اعتاد على مثل هذه المواقف.
“لقد تلقيت تقارير عن أنك ترمين أعقاب السجائر في جميع أنحاء الحرم الجامعي. ليس ذلك فقط، بل قمتِ بشراء معظم الإمدادات التي تصل كل أسبوع. لهذه الأسباب، قررت الأكاديمية تعليق حقك في الشراء.”
“هاه!؟”
كادت كيرا أن تقفز لتتخطى الطاولة، لكن كان عليها بذل كل طاقتها لتمنع نفسها من فعل ذلك.
“أقسم… هذا هراء…!”
كيف يمكنها تقبل هذا؟
حسنًا، نعم… كانت ترمي أعقاب السجائر في كل مكان، وكانت بالفعل تشتري جميع العلب المتاحة، لكن…
“لا يمكنني قبول هذا.”
التدخين كان بمثابة علاج لها.
بدونه، ستشعر وكأنها…
“تبًا!”
بدأت فكرة عدم قدرتها على التدخين تزعجها. وبينما كانت على وشك الصراخ مجددًا، تردد صوت هادئ وواضح خلفها:
“إذا كنتِ لا تشترين شيئًا، تنحي جانبًا.”
“أي حثا-”
توقفت كلمات كيرا في حلقها عندما استدارت.
كان يقف خلفها، أطول منها، جوليان بنظراته الباردة المعتادة.
توقفت للحظة، تحدق فيه دون أن تتمكن من قول أي شيء.
بدأت أفكارها تتجه نحو ذلك الوقت في السجن، الوقت الذي ساعدها فيه.
ثم…
“انتظر!”
مر بجانبها قبل أن تدرك ذلك.
“كيف يمكنني مساعدتك؟”
رحب البائع به بابتسامة.
“تبًا، هذا… آه، لا بأس.”
قررت كيرا أن تتجاوز الأمر. “أظن أنني أدين له بشيء…”
تجولت نظرات جوليان في المتجر حتى استقرت على الجانب الأيمن حيث توجد الحلويات.
تكت—
أخذ لوح شوكولاتة ووضعه على الطاولة.
“هل هذا كل شيء؟”
دون أن يجيب، مد يده مرة أخرى وأخذ لوحًا آخر.
تكت.
ثم آخر.
تكت.
ثم آخر.
تكت. تكت. تكت.
بدأت ألواح الشوكولاتة تتكدس تدريجيًا على الطاولة بينما استمر في أخذ واحدة تلو الأخرى.
“ما هذا…؟”
وقفت كيرا خلفه مصدومة تمامًا.
تكت.
“سيدي…؟”
حتى البائع بدا مرتبكًا من تصرفاته.
في تلك اللحظة، التقت عينا كيرا بنظرة جوليان وهو يضع آخر لوح شوكولاتة على الطاولة.
وعندما التقت أعينهما، التقطت كيرا همسه الخافت وهو يقول:
“رشوة. سأحصل على رشاوى.”
______
ترجمة : TIFA