الفصل 180: الصمت [4]
صفحة 516…
كنت حريصًا جدًا في تحركاتي. لم أستطع إصدار أي صوت.
مجرد صوت بسيط،و سأنتهي تمامًا.
ابتلعت لعابي ومسحت أسفل الصفحات بحثًا عن رقم الصفحة.
على عكس الكتاب الأول الذي تحققت منه، كان هذا الكتاب أكثر سمكًا.
كان هناك أكثر من ألف صفحة على الأقل.
“وجدتها…”
أخيرًا، عثرت على الصفحة التي كنت أبحث عنها، ودفعْت الصفحات جانبًا ببطء وحذر للوصول إليها.
شعرت بضربات قلبي تتسارع بينما أفعل ذلك.
أخيرًا، كنت على وشك اكتشاف المزيد عن الشجرة. أو هكذا ظننت.
“هذا…”
تجمدت أفكاري في اللحظة التي قلبت فيها الصفحة.
أمام عينيّ، لم أرَ سوى صورة.
الصفحة التي تحتها كانت ممزقة تمامًا.
أمسكت الكتاب بقوة وحاولت الحفاظ على تنفسي ثابتًا.
“كيف…؟”
ما هو الشعور الذي كنت أعيشه الآن؟
غضب؟ إحباط؟ أم مزيج من الاثنين معًا؟
في كلتا الحالتين، كان الشعور بالعجز يتغلغل بداخلي دون أي إشارة إلى زواله.
تنفست ببطء دون إصدار أي صوت وقلبت الصفحة التالية.
لكن حتى ذلك الحين، لم يكن هناك شيء.
تفقدت الصفحة التالية، ثم التي بعدها، ولكن ما زال لا شيء.
حتى أنني حاولت وضع الكتاب مقلوبًا على أمل العثور على الصفحة داخل الكتاب، لكن ذلك كان بلا جدوى.
“تبًا.”
كنت أرغب في أن أصرخ بكل ما أملك.
لكنني كنت أعلم أنني لا أستطيع.
فذلك سيجعلني هدفًا للكائنات الآكلة.
“من الجيد أن كيرا ليست هنا.”
عندما فكرت كيف ستكون حالها في هذا الموقف، شعرت فجأة برغبة في الضحك.
لو كانت هنا، لكانت ميتة خلال ثوانٍ.
كانت ستبدأ بإطلاق اللعنات الواحدة تلو الأخرى.
كنت أعرف ذلك جيدًا لأنها ألقت عليّ كل لعنة موجودة أثناء تعليمها.
في الواقع، تعلمت منها بعض الألفاظ الجديدة.
“ابن الحرام.”
أحببت تلك العبارة، فقد كانت سلسة عند النطق.
في النهاية، أخذت المزيد من الأنفاس لتهدئة نفسي وتركيز انتباهي على الصفحة الممزقة أمامي.
كانت هناك صورة واحدة فقط.
…كانت صورة الشجرة.
بدت تمامًا كما رأيتها في رؤيتي.
بارتفاعها المهيب، ولحاءها الأسود العميق وغير الطبيعي، وأغصانها الملتوية كأصابع هيكل عظمي.
كانت أوراقها ذات اللون الدموي تتمايل في الصورة، مما أثار في ذهني صورًا من الرؤية.
على اللحاء، كانت هناك أيدٍ عديدة تبرز منه.
ارتعدت عند رؤيتها.
“…؟”
بتتبعي عينيّ إلى أسفل الصفحة، تمكنت من قراءة بضع كلمات لم تُمحَ من الصفحة.
“تآكل العقل…؟”
كانت ثلاث كلمات فقط، لكنها بدت وكأنها فتحت لي طريقًا جديدًا.
“تآكل العقل. تآكل العقل. تآكل العقل.”
تمتمت بالكلمات في ذهني لعدة ثوانٍ، وبدأت أفهم الموقف.
“هل من الممكن أن تكون الشجرة قد بدأت بالفعل في التأثير، وتتحكم بعقول بعض الأشخاص في الملجأ…؟”
قد يفسر ذلك عدة أمور.
مثل سبب احتجازي وبحثي عن الشجرة. ليون أيضًا.
ذلك الرجل… بدأت أشتاق إليه.
كانت الأمور لتكون أسهل كثيرًا لو كان هنا.
أليس من المفترض أنه بطل القصة؟
لماذا كان عديم الفائدة في الأوقات المهمة؟
أين كان درعه الروائي حين نحتاجه؟
“على أي حال، هذا ليس مهمًا.”
ركزت مجددًا على الكلمات الثلاث المطبوعة على الصفحة أمامي.
“…من السهل تقليص دائرة المشتبه بهم وراء كل هذا.” كانت نقابة “الكلب الأسود” بالتأكيد مشبوهة ، خاصة قائد المحطة .
بينما لم أقابله، فقد رأيت ذكريات سكرتيرته. كان هو من أمر بالتحقيق.
إذا كان هناك شخص مشبوه، فهو بالتأكيد.
“قد يكون هو من مزق الصفحة أيضًا.”
كان منطقيًا إذا كان تحت سيطرة الشجرة.
لكن السؤال الحقيقي كان…
“هل فعل ذلك لأن عقله تآكل بسبب الشجرة، أم لأنه هو المسؤول عن الشجرة…؟”
ابتلعت لعابي وحاولت تهدئة أعصابي.
شعرت وكأنني على وشك كشف شيء ما.
لكن ذلك الشعور لم يدم طويلًا.
صرير.
صوت صرير معين أيقظني من أفكاري، وأجبرني على حبس أنفاسي.
ظننت أن اللحظة ستمضي مع ابتعاد الكائن الآكل، لكن أنفاسًا حارة شعرت بها تنساب خلف عنقي.
“…!”
شعرت بقشعريرة تجتاح جسدي بأكمله.
“هدوء. عليّ أن أظل هادئًا.”
كررت الكلمة نفسها مرارًا وتكرارًا في ذهني.
هدوء. هدوء. هدوء. هد… هد… هد…
بدأت يدي بالوخز .
لم أكن أعرف لماذا يحدث هذا.
كنت صامتًا طوال الوقت، ولم أقم بأي حركات تُذكر.
“هاه… هاه…”
شعرت برقبتي تبرد مع سماعي لأنفاس الكائن الثقيلة خلفي.
فجأة، شعرت بقلق شديد، وتوترت عضلاتي.
كنت أريد الهروب، لكنني علمت أنني لا أستطيع.
الكائنات أسرع مني.
الشيء الوحيد الذي كان بإمكاني فعله هو…
أن أظل صامتًا تمامًا.
“…هاه…”
استمرت الأنفاس.
كانت تستمر في دغدغة عنقي.
كل ثانية شعرت وكأنها تعذيب.
استمرت الثواني في المرور، وكأن الزمن توقف.
عضضت شفتي، مسحت بحذر أي عرق ينزلق على جانب وجهي.
كان عليّ أن أكون حذرًا للغاية في تحركاتي.
كانت عضلاتي متصلبة، وقلبي ينبض بشدة وكأنه سيقفز من صدري.
حقيقة أن “الآكل الصامت” لم يسمعني حتى الآن كانت معجزة.
“…..”
توقفت الأنفاس أخيرًا.
صرير.
سمعت صوت خشبة الأرض وهي تصدر صريرًا.
لم أسترخِ.
وأدرت رأسي ببطء نحو اتجاه الآكل الصامت.
رأيته يبتعد، ظهره العظمي النحيل يتحرك ببطء.
كان شكله هزيلًا بشكل مروع، والنتوءات الحادة لعموده الفقري بارزة حتى من بعيد.
كانت بشرته ذات لون وردي شاحب وغير طبيعي، مشدودة فوق هيكله العظمي.
نظرت إلى أظافرها الطويلة بشكل غير طبيعي، تمتد إلى الأرض وتجرّها خلفها أثناء مشيها.
لم أسترخِ إلا عندما اختفى ظهره عن الأنظار.
تنفست بعمق وأعدت انتباهي إلى الكتاب، ولكن قلبي توقف مجددًا.
“…..!”
ظهر وجه آخر بالقرب من وجهي.
كان “آكل صامت” آخر، عيناه الواسعتان وابتسامته البشعة تحدقان فيّ مباشرة.
“متى…!؟”
على الرغم من محاولاتي للحفاظ على تنفسي ثابتًا، لم أتمكن من ذلك.
أمال المخلوق رأسه.
با… ثامب! با… ثامب!
لم أشعر قط بأن ضربات قلبي كانت عالية جدًا بهذا الشكل.
كنت آمل…
…آمل ألا يسمعها المخلوق.
لكنه سمعها.
فتح فمه على مصراعيه، كاشفًا عن مئات الأسنان المختلفة، وانقضّ نحوي.
“هيييييك—”
سقطت من الكرسي، متراجعًا للخلف بعنف.
بانغ!
“هيييييك—”
“هيييييك—”
“هيييييك—”
سمعت عدة صرخات تأتي من الخلف، وشعرت بتجمد قلبي.
بينما كان المخلوق يقف على الطاولة أمامي، تحركت سريعًا إلى الخلف.
صرير. صرير. صرير. صرير. صرير.
اهتزت الأرض بينما سمعت خطوات عدة تقترب مني بسرعة.
من الصوت وحده، أدركت أن عدة مخلوقات تتجه نحوي.
شعرت بالعجز، لكني لم أستسلم للذعر.
رغم أن عقلي كان يخبرني بالهرب، وقلبي ينبض بقوة حتى صار الصوت الوحيد الذي أسمعه، حافظت على هدوئي.
بسرعة، مددت يدي إلى جيبي حيث شعرت بجسم دائري.
“هيييييك—”
صرخ الآكل أمامي، وتوترت عضلاته استعدادًا للهجوم.
كنت على بعد ثوانٍ من أن أكون طعامًا له.
لكنني لم أرتبك.
أدخلت طاقتي السحرية في الجسم الصغير، وقذفته بعيدًا.
تووك—
ارتطمت الكرة بالأرض بعيدًا، وتوقف المخلوق أمامي.
للحظة وجيزة، التقت أعيننا.
ورغم علمي أنه لا يستطيع رؤيتي، بدا وكأنه يستطيع.
ثم…
بووووم—
دوّى انفجار.
“هيييييك—”
“هيييييك—”
“هيييييك—”
استغليت صوت الانفجار للالتفاف والهرب. بينما ركضت، لم أهتم بأصوات خطواتي، إذ إن جميع الكائنات ركضت نحو مكان انفجار القنبلة السحرية.
“هاه… هاه… هاه…”
حاولت السيطرة على تنفسي، ولكن كان الأمر صعبًا.
عضضت على أسناني واندفعت خارج المكتبة نحو السلالم.
من خلفي، استمرت عويل المخلوقات.
جعلني ذلك أزيد من سرعتي.
“هوو.”
عندما وصلت إلى الطابق الأول، توقفت قليلًا لالتقاط أنفاسي.
كان التنفس صعبًا ورؤيتي مشوشة.
بينما كنت أهدئ نفسي، مشيت بهدوء نحو مخرج المبنى.
لكنني كنت أعلم أنه لا يمكنني إصدار أي صوت قد يكشفني.
لا ضمان بأن هذه الخطوة كانت صائبة.
نظرًا لمدى قوة الانفجار، كان من المرجح وجود عدد كبير من المخلوقات بالخارج.
لذلك، بدلاً من التوجه نحو المدخل الرئيسي، عدت للخلف وتوجهت نحو المخرج الخلفي.
“…..”
كان المكان هادئًا ومظلمًا.
لو لم تكن هناك خطوط مضيئة خافتة على الأرض لتدلني، لفقدت الإحساس بمكاني منذ زمن طويل.
“وفقًا للذكريات، يجب أن يكون المخرج على بعد بضعة أمتار فقط.”
وضعت يدي على الجدار لتتبع طريقي، وأضيق عينيّ محاولًا رؤية المسافة.
أثناء المشي بهدوء، استطعت تمييز إطار مربع خافت في المسافة.
نظرًا لأن الإطار كان باللون الأحمر، افترضت أنه الضوء القادم من الخارج الذي يضيء حواف الباب.
سرّعت خطواتي ومددت يدي نحو المقبض.
كلاك—
رغم كل محاولاتي لجعل تحركاتي صامتة، صدر صوت طفيف أثناء فتح الباب.
ومع اندفاع الحرارة، شعرت بعشرات الأزواج من العيون تركز عليّ.
“…..”
تجمدت في مكاني، فقدت القدرة على التنفس.
“…وهنا كنت أعتقد أنهم يغطون المدخل فقط.”
لقد كان خطأً في حساباتي.
نظرت حولي، متأملًا في العشرات من الكائنات التي أحاطت بالممر الضيق.
عضضت على شفتي.
هذه المرة…
لقد ارتكبت خطأً كبيرًا بالفعل.
______________________
ترجمة : TIFA