الفصل 179: الصمت [3]
شعرت بتدفق معين من أعماق بطني.
كان إحساسًا مألوفًا، وبدأ جسدي يبرد تدريجيًا. شعرت بوعيي يعود، ومددت يدي لالتقاط الحبوب الأخرى المتناثرة على الأرض.
∎| الخبرة + 1.4%
∎| الخبرة + 1.1%
∎| الخبرة + 1.7%
∎| الخبرة + 2.0%
∎| الخبرة + 1.1%
استمرت الإشعارات في الظهور أمام عيني.
بدأت أشعر بالانتفاخ بعد نقطة معينة، لكنني لم أهتم وواصلت التهام الحبوب.
كنت بحاجة ماسة للطاقة، ولم يؤثر الانتفاخ على عزيمتي.
“المزيد… المزيد…”
لم يكن الأمر مجرد حاجة إلى الطاقة. رؤية الإشعارات تومض أمامي جعلتني أطمع أكثر. أردت أن أرى المزيد من تلك الإشعارات.
كان من الصعب زيادة القوة عادةً.
لكن… هذه كانت أسهل زيادة شعرت بها على الإطلاق.
لم أستطع الاكتفاء من هذا الشعور.
لكن،
“أوه…”
في مرحلة معينة، اضطررت للتوقف. أمسكت بطني واستدرت، ممسكًا بفمي.
“هوب!”
لقد غطت المانا جسدي بالفعل، ولم تعد تؤثر عليَّ الحرارة. شعرت باضطراب في جسدي وبدأت أشعر بالغثيان.
بصقت الحبوب التي كانت في فمي. فعلت ذلك دون وعي، أو بالأحرى، بدا وكأن جسدي يرفضها، مما أجبرني على التخلص منها.
أدركت بوضوح أنني قد وصلت إلى الحد الأقصى من الحبوب التي يمكنني تناولها.
“ه… ه…”
أخذت أنفاسًا عميقة ومنتظمة، ممسكًا بفمي، وبذلت كل جهدي لمنع نفسي من التقيؤ.
كان لدي شعور أنني سأفقد كل التقدم إذا تقيأت.
“أويخ.”
صدرت أصوات غريبة من فمي بينما كنت أحاول السيطرة على نفسي.
لكن، خلال بضع دقائق، تمكنت من الاحتفاظ بكل شيء.
فقط عندها شعرت بالاسترخاء.
“هاه…”
ارتفع وانخفض صدري بسرعة بينما استلقيت على ظهري، أحدق بسقف الغرفة بلا تركيز.
استغرق الأمر مني لحظات لأستعيد أنفاسي وأجلس مرة أخرى.
رغم أن أحشائي كانت لا تزال تتقلّب، كنت أعلم أنني لا أملك الكثير من الوقت.
أمسكت بأي حبة متبقية على الأرض ونظرت حولي. كان هناك الكثير من الأشياء المتناثرة.
من طعام وماء، إلى أشياء غير ضرورية مثل الملابس وما شابه.
على الرغم من أن هذه المنطقة كانت أصغر مقارنة بمخزن القبو، إلا أنها كانت تحتوي على ما يكفي من الموارد.
حملت حقيبة وألقيت فيها كل ما بدا مفيدًا ثم خرجت.
“… سيكرهونني بالتأكيد بعد هذا.”
لقد أفرغت عمليًا كامل مخزون الحبوب لديهم.
بالطبع، ربما لم تكن تلك الأشياء الأكثر أهمية، نظرًا لأن الأمور المهمة كانت مغلقة في مكان آخر، ولكن بالنسبة لي…
نعم، تلك الحبوب كانت مذهلة.
صرير…
أحدثت الأرضية الخشبية صوت صرير تحت خطواتي. خرجت من منطقة التخزين وأمسكت بدرابزين السلم، أتحرك بحذر إلى الأسفل.
على الرغم من أنني كنت قد تعافيت، إلا أنني شعرت بدوار خفيف.
كنت بحاجة إلى المزيد من الوقت قبل أن أتعافى تمامًا.
“يجب أن تكون هنا.”
كانت المكتبة تقع في الطابق الثاني.
عندما وصلت، قابلني باب معدني ضخم.
أخرجت المفاتيح، وأدخلتها في الفتحة، وفتحت الباب.
كليك، كلانك—
بمجرد فتح الباب، اندفعت رائحة معينة نحوي.
مزيج من رائحة الورق القديم والحبر، مع لمسة خشبية من رفوف الكتب، ونكهة خفيفة من الجلد المستخدم في تغليف الكتب.
… كانت رائحة تخبرني بأنني في المكان الصحيح.
“أخيرًا.”
بينما كنت أقف في مكاني، رأيت الآلاف من الكتب أمامي.
كانت مكتبة منظمة بشكل أكبر مقارنة بالمكتبة العامة.
في الواقع، كان مقر “نقابة الكلب الأسود” أفضل مكان للحصول على هذا النوع من المعلومات.
على عكس النقابات الأخرى، تخصصوا في جمع المعلومات عن الوحوش الموجودة في بعد المرآة.
كان هذا أفضل مكان للاختيار منه.
“أين هي… أين…”
بدلًا من الغوص في الكتب مباشرة، توجهت أولًا نحو مكتب أمين المكتبة.
كان مكتبا خشبيا كبيرا قرب المدخل يتيح للأمين رؤية المكتبة بالكامل.
بدأت أبحث بين الملفات والوثائق الموجودة في المكتب.
استمرت عملية البحث لبضع دقائق حتى استقر نظري على ورقة معينة.
“آه، هنا!”
كانت ورقة تحتوي على نظرة عامة مفصلة عن تصنيف الكتب الموجودة في المكتبة.
بدلًا من البحث بشكل عشوائي، فضّلت اتباع مسار واضح.
لم يكن لدي وقت لأضيعه.
“تصنيف الوحوش… المنطقة A-21.”
كانت المكتبة مقسمة إلى أكثر من مئة منطقة مختلفة، كل منها يحمل علامات وألوانًا مميزة.
ركزت فورًا على منطقة تصنيف الوحوش، التي كانت مقسمة أيضًا إلى فئات فرعية.
[رتبة مبتدئة]
.
.
[رتبة الرعب]
وهكذا.
لأنني لم أكن أعرف رتبة الشجرة، تخطيت تلك الفئة وركّزت على تصنيف معين.
[كائنات طبيعية/نباتية]
“هذا هو!”
شعرت بدقات قلبي تتسارع عندما رأيت هذا التصنيف.
“في A-21، الرف السابع.”
بعد تحديد الموقع، لم أضيع ثانية وانطلقت نحو المنطقة المطلوبة.
كانت المكتبة كبيرة جدًا.
كانت مقسمة إلى عدة أقسام، واضطررت إلى التنقل بين الكثير من الكتب والرفوف قبل الوصول إلى المنطقة A، ثم التحرك 21 صفًا إضافيًا للوصول إلى وجهتي.
“تصنيفات الوحوش، هنا.”
بتتبع إصبعي فوق الكتب، توجهت إلى الصف السابع، حيث كانت تقع منطقة التصنيف النباتي.
التقطت أي كتاب كان موجودًا في تلك المنطقة.
لم يكن هناك الكثير من الكتب. في الواقع، لم يكن هناك سوى ثلاثة، لكنها كانت سميكة جدًا. سيستغرق الأمر وقتًا لقراءتها.
“….إنها مظلمة جدًا.”
أردت قراءة الكتاب على الفور، لكن المنطقة كانت مظلمة للغاية، مما جعل من الصعب قراءته.
لم يكن أمامي خيار سوى التوجه إلى مكان أكثر إضاءة.
بينما كنت على وشك المغادرة، توقفت للحظة قبل أن ألتقط كتابًا آخر.
لم يكن لهذا الكتاب علاقة بالشجرة، لكنني قررت أخذه لأن هناك كائنًا آخر أردت معرفة المزيد عنه.
كان ذلك الكائن الذي خرج من الجدران.
كنت بحاجة إلى الاستعداد بشكل أفضل لوقت مغادرتي.
“هوو.”
عثرت على مقعد بجوار طاولة خشبية قريبة، وضعت الكتاب عليها وبدأت بتصفح الكتاب الأخير الذي وجدته.
لأنه كان يحتوي على رسومات توضيحية، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا للعثور على صورة الوحش الذي رأيته.
“الآكل الصامت.”
أملت رأسي أثناء قراءة الاسم.
“هذا الاسم لا يبدو صحيحًا.”
مستذكرًا الضوضاء التي أحدثها بالخارج، لم أكن متأكدًا إذا كان الاسم مناسبًا.
على الأقل، هذا ما اعتقدته قبل أن أبدأ بقراءة الوصف.
“…..”
عندها شعرت وكأن قلبي توقف للحظة.
“هذا سيشكل مشكلة.”
بلا شك.
عضضت على شفتي، ووضعت الكتاب جانبًا، محولًا انتباهي إلى الكتاب الأساسي.
“شجرة الإيبونثورن… شجرة الإيبونثورن…”
باستخدام الفهرس، حاولت العثور على ما كنت أبحث عنه. تتبعت بإصبعي كل المخلوقات التي تبدأ بحرف “T”، وتأكدت من قراءة كل سطر مرتين للتحقق من أي شيء قد أكون قد أغفلته.
لكن، بغض النظر عن عدد المرات التي تحققت فيها، لم أجد ما كنت أبحث عنه.
“هذا الكتاب عديم الفائدة.”
لم أشعر بالإحباط. من بين الكتب الثلاثة، كان هذا الكتاب هو الأرفع.
التقطت الكتاب التالي وفتحت الفهرس. توقفت في منتصف الحركة عندما سمعت صوتًا معينًا خلفي.
صرير…!
صدر صوت صرير من الأرضية الخشبية على بعد بضعة أمتار مني، فتجمدت في مكاني.
لم ألتفت حتى للنظر.
صرير.
صرير آخر، ناجم عن خطوة.
بدأ القلق ينهشني.
صرير، صرير—
في النهاية، ألقت ظلال ممدودة على المنطقة بجواري، مما أتاح لي لمحة عن شكل هزيل ومنحني بشعر طويل وصل إلى كتفيه.
لم أصدر أي صوت.
لم أستطع إصدار صوت.
“سيكتشفني إذا فعلت.”
الآكل الصامت.
…..كان يكتشف فريسته من خلال الصوت.
كان أعمى ولا يمتلك حاسة شم. الطريقة الوحيدة للصيد كانت من خلال الضوضاء.
لهذا السبب توقفت عن الحركة.
إذا تحركت، فمصيري كان محسومًا.
خصوصًا لأنني عرفت، من مجرد نظرة، أن هذا الكائن أقوى مني.
نبض… نبض! نبض… نبض!
نقلت يدي نحو صدري، محاولًا تهدئة ضربات قلبي المتسارعة.
صرير…
صدر صوت آخر من الأرضية الخشبية.
جلست بلا حراك، دون أن أصدر أي صوت.
كان الصمت خانقًا.
شبه مخيف.
بدأ العرق يتصبب من جانب وجهي.
صرير، صرير—
في الخلفية، استمر الصوت، يقترب أكثر فأكثر، وشعرت وكأن أنفاسي غادرت جسدي.
“…..!”
كادت يداي أن ترتجفا بينما قبضت على ملابسي بقوة.
ظهر بجانبي تمامًا الكائن المعروف بـ “الآكل الصامت”، وجهه على بعد بضع بوصات فقط مني.
بعيون واسعة وابتسامة بشعة، بدت عيناه وكأنها مثبتة عليّ.
نبتت بذرة من الذعر داخل صدري، وتوقفت عن التنفس.
“…..”
كل ما أحاط بي كان صمتًا.
صمت بدا وكأنه يريد أن يبتلعني تمامًا.
“…..”
بقيت بلا حراك، أحدق في “الآكل الصامت” دون أن أتحرك.
كان يحدق بي.
كل ثانية شعرت وكأنها تخنقني، والعرق الذي انساب على جانبي وجهي زاد من قلقي.
صرير.
أخيرًا، حرك المخلوق رأسه ونظر بعيدًا.
“….”
صرير، صرير—
خطواته أصبحت أكثر بُعدًا، ولكن على الرغم من ذلك، ظللت جالسًا بلا حركة.
لم أتنفس إلا بعد مرور عدة دقائق.
نبض… نبض! نبض… نبض!
كان صوت نبضات قلبي يرن بصوت عالٍ داخل رأسي، وكان عليّ بذل جهد كبير لمنع نفسي من إصدار أي صوت.
لحسن الحظ، تمكنت من تهدئة نفسي بعد بضع دقائق.
“…..لقد نجوت بالكاد.”
حولت انتباهي مجددًا إلى الكتاب أمامي، وسقطت عيناي أخيرًا على ثلاث كلمات:
[فهرس – شجرة الإيبونثورن (الصفحة 516)]
نبض قلبي، الذي كان قد هدأ للتو، تسارع من جديد.
لكن هذه المرة، لم يكن من الخوف.
لا ، كان ذلك بدافع الإثارة.
_________________________
ترجمة: TIFA