الفصل 146: تحت ضوء القمر [1]
ذهل عقلي مؤقتاً عند سماع الإعلان.
“سيكون العرض بين أفضل طالبين في السنة. ستكون معركة تعرض المهارات العامة لأبرز طلابنا، وستكون تحت أنظار كبار المسؤولين في النقابات الخمس عشرة.”
من طريقة حديثه، بدا الأمر وكأنه حدث مهم. ربما كان كذلك، لكن…
“…..هل هو إلزامي؟”
تفوهت فجأة دون تفكير.
توجهت أنظار الجميع في الفصل نحوي.
“إلزامي؟”
نظر إلي الأستاذ “هولو” بنظرة غريبة. بدا وكأنه يخمن ما سأقوله لاحقاً.
“حسنًا، لا أقول إنه إلزامي. ولكن—”
“أنا أتنازل.”
“…..”
ساد الصمت في الفصل.
تحت نظرات الجميع، هززت كتفي. ماذا؟ هل توقعوا مني حقاً قبول هذا الطلب الغريب؟
أولاً، يمكنني مواجهة “ليون” متى أردت. إنه فارسي.
ثانياً، لم أصل بعد لمستواه. ببساطة، لم أكن واثقاً من الفوز عليه.
وبما أنني لن أكسب شيئاً من هذا، لم أرَ سبباً لقبول العرض.
“انتظر، جوليان. لا تتصرف بتهور. دعني أكمل كلامي.”
“…..”
اتكأت في مقعدي وأعطيته فرصة للحديث.
ومع ذلك، كنت واثقاً من قراري.
لن أقبل العرض. وإذا أجبروني على ذلك، فسأنسحب.
“حسناً، إذاً…”
مسح الأستاذ جبهته. ربما كان يشعر بصداع. شعرت ببعض الشفقة عليه، لكنني كنت أشعر بصداع أكبر.
“…هذه فرصة رائعة لك لكسب احترام النقابات. لن تفيدك فقط في عملية الاختيار القادمة، بل ستساعدك في الحصول على عقد رائع في عامك الأول.”
“وماذا بعد؟”
“إذا قمت بذلك، يمكنك تحسين قيمتك في الاختيارات، مما سيمنحك صفقة أفضل للمستقبل. نحن نتحدث عن الكثير من المال هنا.”
“أفهم…”
وهذا سبب إضافي لرفض العرض.
إذا خسرت، وهو أمر مرجح للغاية، ستنخفض قيمتي بشدة وسينهار سمعتي التي بنيتها حتى الآن.
كل جهودي…
ستذهب هباءً.
“لا يزال الجواب لا.”
“…..”
وقف الأستاذ “هولو” صامتاً وهو يحدق بي. بدا وكأنه يحاول فهم نيتي الحقيقية، لكنني لم أتحرك.
“سأسألك مرة أخرى. هل يمكنك التفكير في الأمر جيداً؟ قد تخاطر بإغضاب النقابات و—”
“سأنضم فقط إلى برج السحر، إذن.”
لا توجد قاعدة تقول إنه يجب أن أنضم إلى نقابة.
في الواقع، هل يمكن إنشاء نقابة؟
‘همم، ربما لا. النقابات موجودة لأن لديها سيطرة على صدع المرآة.’
لم يكن هناك الكثير من صدوع المرآة في البداية.
إذا أردت إنشاء نقابة، فأحتاج إلى صدع مرآة غير مُطالب به، و…
‘…..’
توقفت أفكاري هناك.
استغرقت عدة ثوانٍ لتعود مجدداً.
عندما عادت، شعرت بتسارع نبضات قلبي.
هل يمكن أن يكون ذلك ممكناً؟
“حسناً، لن أجبرك.”
قطع صوت الأستاذ “هولو” حبل أفكاري.
وفي النهاية، مع تنهيدة، وجه نظره لشخص آخر.
“أويف، ماذا عنك؟”
كانت “أويف”، المصنفة الثالثة، هي التالية في الدور.
“….”
لم تُجب على الفور. بدلاً من ذلك، أدارت رأسها لتنظر نحوي.
تلاقت عيناها الذهبيتان بعيني للحظة وجيزة قبل أن تبتعد.
“أنا أيضاً لست مهتمة.”
صدى صوتها البارد في الفصل.
“…..اسأل شخصاً آخر.”
“أنت أيضاً…؟”
مسح الأستاذ رأسه مرة أخرى. بدا وكأنه يشعر بصداع حقيقي.
لكنني فهمت سبب اختيارها.
…..لم تكن لديها حاجة للعرض. النقابات؟ ماذا يهمها؟ كانت تعرف بالفعل معظم رؤساء النقابات.
ليس ذلك فحسب، بل كانت أيضاً من عائلة “ميغريل”.
لديها صدع مرآة خاص بها.
لم تكن بحاجة لإثارة إعجاب أحد.
“إيفلين؟”
“…..أنا أستطيع.”
أخيراً، وافق شخص ما، وتنفس الأستاذ الصعداء وهو يتمتم بهدوء: “لحسن الحظّ.”
انتهى الاختيار عند هذا الحد.
مرهق، نظر الأستاذ إلى الفصل قبل أن يشير إلى الأوراق.
“اختاروا النقابة التي تريدون الانضمام إليها للتجربة وسلموا الأوراق بحلول الغد. سأذهب لإبلاغ المنشأة بشأن المواجهة.”
قبل المغادرة، ألقى نظرة باتجاهي وهز رأسه.
وعندما خرج، بدا ظهره وحيداً. مثل رجل يقول “عدت يا عزيزتي” إلى جرة عسل.
شعرت بقليل من السوء، لكن لم يكن هناك شيء يمكنني كسبه مقابل الكثير من المخاطر.
ومع ذلك،
‘…..هل هذا ممكن؟’
لم أستطع منع عقلي من العودة إلى الفكرة التي كنت أفكر بها سابقاً.
من الناحية الواقعية، لم يكن ذلك ممكناً.
كانت احتمالية حصولي على عظم التنين أعلى.
حتى مع ذلك، لم أستطع منع نفسي من التمسك بتلك الفكرة.
كانت مجنونة.
كنت مجنوناً.
“هااا….”
تنهدت طويلاً واتكأت برأسي إلى الخلف.
“…لا ضرر في السؤال.”
***
—إلى متى ستبقى هناك؟ لقد مضى أكثر من أسبوع بالفعل، أيها المفتش.
“آه، نعم، فقط امنحني ثانية…”
حرك “هولو” بضع ملفات حول الطاولة الكبيرة في مكتبه المؤقت، ثم فتح درجاً ودس الأوراق داخله. بعدها، أرخى شفته العليا ليسقط قلم رصاص على المكتب بصوت خافت، “تك.”
“ماذا كنت تقول…؟”
—…..
ساد صمت قصير قبل أن يعود الصوت أخيراً.
—متى ستعود؟ لقد بقيت في “هافن” لأكثر من أسبوع. تحقيقك لا ينبغي أن يستغرق كل هذا الوقت. نحن بحاجة إليك هنا.
“آه، هذا…”
نظر “هولو” حوله قبل أن يحك جانب وجهه.
وبابتسامة مريرة، نقر على القلم الرصاص فوق الطاولة.
“أعتقد أنني قد أحتاج إلى المزيد من الوقت.”
—مزيد من الوقت؟
“نعم، لا يزال لدي المزيد لأفعله. لم أتمكن من العثور على الكثير في الأسبوع الماضي بالنظر إلى أنني كنت خارج الأكاديمية، ولكن إذا منحتني المزيد من الوقت، أشعر أنني قد أجد شيئاً.”
—…ما مدى تأكدك من ذلك؟
تحدث الصوت بعد لحظة من الصمت.
لم يُجب “هولو” على الفور.
بدلاً من ذلك، تجول بصره نحو إطار صورة صغيرة على مكتبه. بجانب المصباح الصغير الذي يضيء المكان بهدوء، كان هذا الإطار القطعة الوحيدة من الديكور على مكتبه.
بينما كان يحدق في الصورة، تغيرت ملامح عينيه قليلاً.
ثم، مسترجعاً كل ما يعرفه، اتكأ على كرسيه وأجاب.
“حوالي تسعين بالمئة.”
—تسعون بالمئة؟
“تسعون بالمئة.”
كرر “هولو” العبارة بنبرة مسطحة.
***
“…..هل تريد التحدث عن مكافأتك؟”
“نعم.”
جلست في الطرف المقابل لـ”ديليلا”. فور انتهاء الحصة، توجهت إلى مكتبها. كوني مساعدها، لم يستغرق الأمر وقتاً للوصول إلى هناك دون أن يعيقني أحد.
“ألم أقل إننا لا نزال نناقشها؟”
“أعلم.”
“إذن…؟”
بحثت في جيبي قبل أن اضع شيئاً على المكتب نحوها.
“…”
تبادلت “ديليلا” النظر بين “هذا الشيء” وبيني.
“…”
استمر الصمت.
دفعت الشيء أقرب إليها.
“…”
لم تتحرك.
لكن الشيء فعل.
“…”
ثم، وضعت يدها عليه واتكأت على كرسيها.
“هل تحاول رشوتي؟”
تجعد~
“لن أجرؤ.”
“…..من الجيد أنك… نم… تعرف. لست من النوع الذي… نم… يقبل الرشوة بسهولة.”
“أتفهم ذلك.”
“لرشوة… نم… شخص مثلي، تحتاج إلى أكثر بكثير من… نم—”
دفعت واحداً آخر نحوها.
“…..”
ضغطت “ديليلا” شفتيها.
تجعد~
“…..ماذا تريد؟”
لقد نجحت.
“ليس الأمر كبيراً، بصراحة.”
حان دوري الآن لأتراجع إلى الخلف في كرسيي. بصراحة، لم أكن قادراً على رشوتها.
كنت فقط أخلق أجواء مرحة قبل أن أطلب طلبي.
بينما كنت أنظر إليها، ترددت لوهلة قبل أن أتحدث.
“بخصوص المكافأة، هل يمكنني طلب شيء محدد؟”
“همم؟”
طرفت “ديليلا” بعينيها وأبعدت اللوح عن وجهها.
“تريد طلب شيء محدد؟”
“نعم، هل هذا ممكن؟”
“…..”
ثبتت عينيها السوداوين عليّ واستقامت بظهرها. وضعت اللوح جانباً ومسحت إصبعها على غلافه الفارغ قبل أن تضعه بهدوء في فمها.
“ما الذي تريد طلبه؟”
“حسنا…”
حككت طرف أنفي، وأنا على علم مسبق بالإجابة التي سأحصل عليها.
“صدع المرآة في إلنور. هل يمكنني الحصول على حقوقه؟”
“…..”
كما توقعت. في اللحظة التي كشفت فيها عن طلبي، اتسعت عينا “ديليلا”. كانت هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها ردة فعل كهذه منها، واستغرق الأمر لحظة لأستوعب الوضع.
وعندما فعلت، كان تعبيرها ما زال ثابتاً.
“أنت… هل لديك أي فكرة عن حجم طلبك؟”
“…أجل، لدي فكرة.”
رغم أن بعد المرآة مكان خطير، إلا أنه أيضاً مليء بالفرص. الوحوش الموجودة فيه ليست فقط مصدراً لعظام نادرة يمكن بيعها بمبالغ طائلة، بل إن جلودها وعظامها العادية تُباع بأسعار مرتفعة.
ببساطة، إنه منجم ذهب.
وعلاوة على ذلك، يتطلب احتواء صدع المرآة قوة كافية لمنع تمدده.
على المدى القريب، ما أطلبه ببساطة مستحيل. كنت مدركاً لذلك، لكن لم يكن الأمر كما لو أنني لم أفكر فيه بعناية.
“لا أطلب أن يتم تسليمه لي بالكامل. أفهم أن ذلك مستحيل في ظل قوتي الحالية. ولكنني أرغب في أن تُتاح لي الفرصة لأكون أحد المرشحين للصدع.”
رغم غرابة طلبي، لم أشعر أن فرصة قبوله معدومة تماماً.
السبب كان بسيطاً:
‘أطلس ميغريل.’
شخص مثل هذا موجود.
…ماذا لو استخدمت نفوذه للحصول على هذه الفرصة؟
ربما أُنشئ نقطة مراقبة أو قاعدة صغيرة للسماء المقلوبة. لن يجعلني هذا أقرب إلى المنظمة فحسب، بل سيساعدهم أيضاً في مراقبة الأمور بشكل أفضل.
بدا أن “ديليلا” أدركت شيئاً وبقيت صامتة.
“…..”
طَرق. طَرق. طَرق.
أناملها الرشيقة نقرت على المكتب الخشبي.
ثم أغمضت عينيها وأومأت برأسها.
“على الأرجح سيتم رفض طلبك، لكنني سأبلغهم.”
“…هذا كل ما أطلبه.”
نهضت من مقعدي وأومأت برأسي.
ثم، وضعت لوحاً آخر على الطاولة تحت نظراتها وغادرت الغرفة.
“هااا…”
بمجرد خروجي، شعرت وكأن ثقلاً كبيراً قد أزيح عن كاهلي.
فرصة رفض طلبي كانت كبيرة، لكن إذا لعبت أوراقي بشكل صحيح، فقد لا تكون الفرصة معدومة.
“علي فقط إقناعه.”
“أطلس.”
“همم، هل حلّ الظلام بالفعل؟”
بينما كنت أخرج من المبنى، نظرت إلى السماء. كان الظلام قد حل، والقمر معلق في السماء، يغمر الحرم بضوئه الخافت.
كانت الأجواء هادئة ومسالمة، وهي حالة نادرة في شوارع الحرم الجامعي المزدحمة والصاخبة.
في هذا الجو الهادئ، اتجهت عائداً إلى السكن. كنت متعباً وأحتاج إلى النوم.
“هواام. سأدرس قليلاً قبل الذهاب للنوم.”
ساعة واحدة على الأقل.
كان دائماً من الجيد الدراسة قبل النوم، حيث ثبت أن ذلك يساعد الدماغ على تعلم أشياء جديدة.
ليس شيئاً مكثفاً، بل مراجعة بسيطة لمواد المحاضرات.
“أتساءل إذا كانت تفعل الشيء نفسه.”
كنت قد علّمت “كيرا” على هذه العادة. بدت متحمسة جداً لنتائجها.
“كنت أراقب.”
“همم؟”
عندما وصلت إلى السكن، توقفت ورفعت رأسي.
كان هناك شخص جالس على الدرج المؤدي إلى المبنى.
حاملاً سيفاً خشبياً، تعرفت على الشخص على الفور.
”….. إنه ليون.”
”…..ذلك التحدي الذي رفضته. هل تريد أن نخوضه بشكل خاص؟”
__________________
ترجمة: TIFA