الفصل 136: الحزن والفرح [5]
كان من الصعب وصف شعوري الحالي.
لكن لم أكن بحاجة إلى وصفه.
∎ المستوى 1 [فرح] الخبرة + 4%.
استطعت رؤية ما كنت أشعر به.
“…..فعلتها.”
المستوى 1. [أيدي المرض] –> المستوى 2. [قبضة الأوبئة].
أخيرًا تمكنت من ترقية تعويذتي إلى المستوى التالي.
‘قبضة الأوبئة’.
كما توقعت.
تغير الاسم مع زيادة المستوى. بدا وكأنها أصبحت تعويذة جديدة تمامًا.
لا، لقد أصبحت تعويذة جديدة بالكامل.
واحدة تشترك في مبادئ مشابهة للتعويذة القديمة.
“…..يبدو أنك نجحت.”
وصلني صوت أوريليا من الخلف.
“هـ-نعم.”
أخذت نفسًا عميقًا، ثم أطبقت شفتيّ قبل أن أومئ برأسي.
“فعلتها.”
لقد نجحت حقًا.
“هاهاهاها.”
ضحكة مألوفة ترددت في المسافة عندما ظهرت أربع شخصيات.
“هل نجحت؟”
كان ذلك جروك.
“أيها الغبي، ألم تسمعه حرفيًا؟”
“آه، نعم، لكنني أردت سماعه منه شخصيًا.”
كالعادة، تبادل جروك ودفني المزاح.
حدقت بهما للحظة قبل أن أتنفس بعمق وأقف.
كان جسدي لا يزال متألمًا، لكنني استطعت تحمل هذا القدر.
“إذًا…؟”
نقل ليام نظره بيننا الأربعة، وأخيرًا ركز على أوريليا وعليّ.
“ما هي الخطة الآن؟”
“…..”
ساد الصمت في الأجواء بعد السؤال.
الإجابة كانت واضحة، فاستدرت لأحدق في التنين الحجري الضخم.
حتى الآن، كان الضغط المنبعث منه مرعبًا.
كان هناك سبب واضح لعدم اقترابي منه طوال الوقت الذي قضيته هنا.
الضغط كان ببساطة هائلًا لدرجة لا أستطيع تحملها.
“هل أنت مستعد؟”
شعرت بنظرة أوريليا. ومن خلال لمحة، عرفت أنها تشجعني بطريقتها الخاصة.
مقابلًا نظرتها، أومأت برأسي.
“…نعم.”
على الرغم من أنني خرجت للتو من جلسة مكثفة، كان الأدرينالين لا يزال يجري في عروقي.
كان ذهني صافياً، وكل التفاصيل المتعلقة بالتعويذة وما أدى إلى إنشائها كانت لا تزال واضحة في ذهني.
إذا أخذت استراحة الآن، فلست متأكدًا من أنني سأتمكن من أدائها بنفس الجودة.
لم يكن هناك وقت أفضل من الآن.
“حسنًا.”
هزت أوريليا رأسها ومشت باتجاه التنين.
“…..”
لحقتها بعد لحظة من الصمت.
نظرت إلى المخلوق الضخم أمامي، وشعرت ببعض التوتر.
كانت هذه الخطوة التالية مهمة للغاية.
‘سأتمكن من العودة بعد هذا.’
إلى إلنور، حيث كان الآخرون.
بدأت أفتقد الأكاديمية والمدينة.
كان هذا المكان خانقًا بالنسبة لي.
بهذه الأفكار، خطوت أول خطوة نحو التنين.
تَك.
لم أشعر بشيء في خطوتي الأولى.
تَك.
شعرت بشيء في الخطوة الثانية.
تَك.
في الخطوة الثالثة، ارتعش حاجبي.
كان هناك ضغط معين في الهواء غير مريح.
تَك.
الخطوة الرابعة…
“…..”
تَك.
الخطوة الخامسة…
“…..”
تَك.
الخطوة السادسة…
“…..همم.”
تَك.
الخطوة السابعة…
“أوه.”
توقفت مؤقتًا.
“هـووو.”
شعرت بثقل يسيطر على جسدي.
وكأن الجاذبية المحيطة بالمكان قد تضاعفت.
“هـااا.”
شعرت أن أنفاسي أصبحت أثقل نتيجة لذلك.
ومع ذلك، كنت على بُعد خطوات قليلة فقط من التنين.
كان بإمكاني فعلها.
تقطر… تقطر.
تجاهلت العرق المتراكم على جبيني وأخذت الخطوة التالية.
مرة أخرى، ازداد الوزن عليّ.
بدا الأمر وكأن صخرة ضخمة معلقة فوق كتفيّ.
توقفت مؤقتًا، أخذت نفسًا عميقًا أخيرًا، ثم تقدمت للأمام.
“….أوه!”
تأوهت بصوت عالٍ، وشعرت وكأن ساقي أصبحت ثقيلة كالحديد.
احتجت إلى كل ما أملك من قوة لأرفعها عن الأرض وأدفع نفسي للأمام.
“خخ!”
للحظة، أصبح العالم ضبابيًا.
ثم…
تَك.
خطوت الخطوة الأخيرة.
“هـاه… هـاه…”
أتنفس بصعوبة، وأسندت يديّ على ركبتيّ.
إذا كان الشعور من قبل وكأن صخرة واحدة كانت فوق كتفي، فإنه الآن أشبه بصخرتين أو ثلاث.
‘لست متأكدًا من أن هذا ممكن حتى.’
لكن هكذا كان الشعور.
“…..أخبرني عندما تكون مستعدًا.”
تحدثت أوريليا وهي تضع يدها على التنين الحجري.
نظرت إليها بدهشة.
كيف يمكنها تحمل هذا الضغط؟
كل ثانية كانت أشبه بالجحيم بالنسبة لي، ومع ذلك، لم يبدو أنها شعرت بأي إزعاج.
‘…..أعتقد أنها معتادة على ذلك.’
“أ-أنا… هـاا… مستعد.”
وأنا أستجمع أنفاسي، أخذت لحظة قصيرة للتحديق في التنين.
كنت أقف بجانب رأسه حاليًا.
برأس ضخم وفك مليء بالأنياب الحادة، كان رأس التنين هائل الحجم.
عينيه مغلقتان بإحكام، وقشرته تشبه صفائح الصخور الصلبة.
بين الحين والآخر، يتصاعد بخار من أنفه مع أنفاسه العميقة أثناء النوم.
‘مرعب للغاية.’
مددت يدي للأمام، وظهرت دائرة سحرية، وتحولت يدي إلى اللون الأرجواني.
كانت نفس اليد كما في الماضي، ولكن بالمقارنة بالسابق، أصبح اللون الأرجواني أكثر عمقًا.
ظهرت رموز غريبة على يدي.
كانت أغمق من اللون الأرجواني، تنبض كما لو أنها كانت حية.
كان مشهدًا غريبًا.
مشهد لم أستطع مراقبته لفترة طويلة بينما أغلقت عيني ووضعت يدي على سطح التنين الحجري.
بالقرب من عينه مباشرة.
تززز—
مع صوت أزيز، شعرت بألم حاد يجري عبر يدي، جعلني أرتعش.
كان الأمر وكأنني لمست نارًا.
“سأتحمل معظم العبء. حاول مواكبتي.”
أومأت برأسي رغم الألم.
“…..سأفعل.”
صببت كل المانا التي أملكها في التنين.
العملية لم تكن صعبة جدًا.
لم أكن أقوم بشيء معقد.
كل ما كنت بحاجة إليه هو استخدام مهارتي الجديدة على التنين.
بالرغم من أن المهارة أصبحت أقوى، إلا أن النقطة الأساسية هي أنني كنت داخل منطقة غنية بـ[اللعنات].
هذا يعني أن تعويذتي ستكون أكثر قوة.
وبمساعدة أوريليا…
“أوه…!”
تأوهت وأرجعت رأسي إلى الخلف.
“حافظ على ثباتك.”
“…..خخ!”
معدل استنزاف المانا لدي زاد فجأة.
تدفقت المانا خارج جسدي بمعدل لم أستطع السيطرة عليه، وللحظة شعرت وكأنني سأُستنزف تمامًا.
“قاوم.”
فووم—
صوت طنين تردد في الهواء.
“قليلًا بعد.”
صوت أوريليا استمر في الخلفية.
رررررررررررررررررررررررر!
اهتزت الأرض وأوشكت على فقدان توازني.
“لـ-لعنة.”
لحسن الحظ، تمكنت بالكاد من الحفاظ على ثباتي بالإمساك بواحدة من صفائح التنين.
كنت على وشك التنفس بارتياح عندما…
“….!”
شعرت فجأة وكأن قلبي تجمد.
وكذلك دمي.
تجمدت تعابير وجهي بعدها بقليل.
“آه.”
بلمحة واحدة، نظرت إلى انعكاسي.
نعم…
انعكاسي.
بلعت ريقي.
شعرت وكأن صوت البلع كان يخصني، لكنني لم أكن متأكدًا.
لم يكن لدي وقت للتفكير في ذلك.
“…..”
فرغ ذهني بالكامل.
كما لو أن الزمن توقف، بقيت واقفًا أحدق في شق العين.
كانت تحدق إلي مباشرة.
ضغط هائل تركز فوقي بينما بدأت ساقاي ترتعشان.
∎ المستوى 1 [خوف] الخبرة + 0.5%.
∎ المستوى 1 [خوف] الخبرة + 0.7%.
استمرت الإشعارات بالظهور في رؤيتي.
لم أكن بحاجة إلى تذكير لأعرف ما كنت أشعر به.
الشلل الذي كنت أعيشه كان أفضل دليل على ذلك.
“…..”
كلما استمريت في التحديق في العين، شعرت وكأنها تسحبني أكثر.
كان هذا الشعور مألوفًا.
شعور تذكرت أنني شعرت به من قبل.
استغرقني الأمر لحظة لأتذكر.
‘آه، هذا صحيح…’
الشخص الوحيد الذي جعلني أشعر هكذا كان ديليلا.
عيناها…
كانت تحملان نفس الشعور.
رررررررررررررررررررررررر!
بينما اهتز محيطي، واستمر الطنين، استمريت في التركيز على العين.
“…..”
توقف قلبي عن النبض منذ فترة، وظهري مبلل بالعرق.
وقفت كل شعرة في جسدي، وأنفاسي بدأت تتسارع ببطء.
استمر الزمن وكأنه متوقف.
ظننت أن هذا الشعور سيستمر إلى الأبد، لكن في النهاية، أُغلق الجفن وعاد الصمت ليعم المكان.
“…”.
على الرغم من أنه قد أُغلق، إلا أنني لم أشعر للحظة واحدة وكأنه قد حدث.
ذهني ظل يرفض الاستجابة لي.
“لقد انتهينا.”
“…..!”
جاء شد مفاجئ على كتفي ليعيدني إلى الواقع.
عندما التفت، أدركت أنها أوريليا.
“ه-هل…؟”
“نعم.”
أومأت برأسها.
“لقد انتهينا. يمكننا… العودة.”
“آه…”
أخذت نفسًا عميقًا.
إذن، لقد انتهى الأمر أخيرًا…
“لم ينتهِ بعد.”
“همم؟”
توقفت، ونظرت إلى أوريليا. ماذا كانت تقصد بذلك…؟
كنت على وشك سؤالها عندما رفعت بصري.
“آه.”
بدأت الحقيقة تتضح لي.
“قوتي ضعفت. وجودي لم يعد كافيًا لردع كلاب الجحيم عن مهاجمتكم. كما أنني لن أتمكن من الدفاع عنكم.”
“…..أرى.”
كان ذلك واضحًا.
خصوصًا أننا كنا محاصرين من جميع الجهات في الوقت الحالي.
في وسط كل ذلك، كان هناك جحيم مألوف. قائد القطيع، والذي قاتل البروفيسور هولو.
كان ينظر إلي مباشرة.
الجزء الأكثر رعبًا في كل هذا كان أن كل الكلاب كانت تحدق بي كذلك.
“هاهاها.”
ضحكة بعيدة ترددت في الأجواء.
كان ذلك بالتأكيد جروك وهو يمدد جسده.
“ما هذا؟ إنها مجرد مجموعة من الكلاب. لا يوجد ما يدعو للقلق!”
“نعم، أوافق.”
“…..لقد مررنا بما هو أسوأ. دعونا نتعامل معهم أولًا.”
“هاهاها.”
شعرت بالإثارة في أصواتهم بينما كانوا يمددون أجسادهم.
من الواضح أن فكرة العودة إلى المنزل كانت تدفعهم إلى الحماس بلا حدود.
كادت الابتسامه ترتسم على وجهي حينها.
بعد أن أمضيت وقتًا كافيًا معهم خلال الأيام الماضية، بدأت أشعر بالتعلق بهم.
كانوا غريبي الأطوار، ولكنهم كانوا السبب الذي جعلني أحتفظ بعقلي رغم كل الألم الذي عانيته.
كانوا أفضل الأشخاص الذين يمكنني أن أطلبهم.
“هل يمكنكِ الصمود؟”
سألت، وأنا أنظر إلى أوريليا.
بدت ضعيفة قليلًا في تلك اللحظة، وكان يمكنني تفهم ذلك.
لم يكن من السهل وضع التنين الحجري تحت تعويذة قوية كهذه.
لابد أنه استنزف الكثير من طاقتها.
حقيقة أن الضغط القادم منها لم يجعلني أشعر بعدم الارتياح كان دليلًا على ذلك.
“….أستطيع الصمود.”
“هل أنتِ متأكدة؟”
“نعم.”
لم أصدقها تمامًا.
ولكن، مع التفكير في مدى عنادها، علمت أنه ليس لدي خيار سوى أخذ كلامها على محمل الجد.
وهكذا…
حولت انتباهي نحو كلاب الجحيم في المسافة، وقابلت نظراتي مع أحدهم.
كان يقف خلف القائد قليلاً.
نفدت المانا المتبقية تقريبًا، واستنزفت أكثر بينما تحولت يدي إلى ظل أرجواني عميق.
ثم،
“…..”
مددت يدي، واهتز الهواء أمام الذئب، متحولًا إلى امتداد أرجواني تشكل وأمسك برقبة الذئب.
آوووو—
على عكس [أيدي المرض]، لم تتحطم اليد عند أبسط لمسة.
مع قبضته المحكمة على رقبة الذئب، ضغطت اليد بإحكام بينما عوى الذئب في الهواء.
في غضون ثوانٍ، بدأ جسد الذئب في التشنج، والزبد يتشكل عند فمه.
لم تستغرق العملية سوى بضع ثوانٍ، وقبل أن يتمكن أحد من الرد…
ثَمب!
انهار الذئب على الأرض، وهو يتشنج بعنف بينما كان الزبد يتصاعد من فمه.
“…”
ساد صمت غريب المكان بينما كنت أحدق في يدي.
‘إذن هذه هي النسخة المطورة من [أيدي المرض].’
“….ليست سيئة.”
رفعت نظري مرة أخرى، وأخذت لحظة للتحديق في الآخرين بجانبي.
أخيرًا…
حان الوقت للعودة.
___________________
ترجمة : TIFA