الفصل 102: الفريق [3]
شااا—
شعرت بالماء البارد يتساقط على وجهي، فأخذت نفسًا عميقًا. رفعت رأسي ونظرت إلى انعكاسي.
قابلتني ملامح مألوفة، لكن عندما دققت في تعابير وجهي، لاحظت الانحناء الطفيف في زاوية شفتي.
رغم أنني كنت أبتسم، إلا أنني في الحقيقة لم أكن كذلك.
… جسدي كان يبتسم بدلًا عني. لا، بل بالأحرى ألكسندر كان يبتسم مكاني.
“هااا…”
أطلقت نفسًا طويلاً وأغلقت الصنبور.
بينما كنت أدلك وجهي، بدأت ابتسامتي تتلاشى تدريجيًا.
نفس الأمر حدث مع العالم الرتيب من حولي، حيث بدأت الألوان تعود، وأصبحت مشاعري أكثر وضوحًا.
العالم…
لم يعد يبدو مملاً كما كان.
“…..”
التحديق في التعبير المألوف جدا، استرحت أخيرا.
‘… إنها قدرة خطيرة.’
ما زلت أشعر ببقايا ألكسندر تسكن أعماق عقلي.
إذا لم أكن حذرًا بما يكفي، فهناك احتمال أن يسيطر ألكسندر الموجود في ذكرياتي عليّ.
“لا يمكنني السماح بذلك.”
هناك هدف أسعى لتحقيقه.
لا يمكنني أن أفقد هويتي قبل أن أحققه.
ومع ذلك…
“لقد نجح الأمر.”
لأول مرة، استطعت أن أصبح “ألكسندر”.
كانت المحاولة غير متقنة وتحتاج إلى مزيد من العمل، لكن خلال القتال، كنت أنا هو.
ولهذا السبب، أُرتبك لوكسون أثناء القتال.
ورغم أنني لم أكن أقوى منه بعد، إلا أنني استطعت، في هذه الحالة، مواجهته والوقوف بندية أمامه.
كلما فكرت أكثر في هذه القدرة الجديدة، ازداد خفقان قلبي.
“…..كم من الاحتمالات التي يمكن أن تفتحها هذه القدرة.”
ماذا لو حفظت وقلدت أكثر من أسلوب واحد؟
ليس فقط ألكسندر، بل ماذا لو حاولت استيعاب نفسي مع شخصيات أخرى…؟
ماذا سيحدث حينها؟ هل سأتمكن من استدعاء أساليب قتالية مختلفة؟
رغم أن قيودي الجسدية تحد من مدى قدرتي على التقليد، إلا أن التبديل بين الشخصيات يمكن أن يربك خصومي بشكل كبير.
إذا كنت في لحظة “ألكسندر” وفي اللحظة التالية تحولت إلى شخصية أخرى، فسيكون من المستحيل على خصمي التنبؤ بطريقة قتالي.
“إنها فكرة مثيرة.”
فكرة أردت تجربتها، لكن كان علي كبح نفسي عن ذلك.
“…..”
بدأ عنقي يشعر بالحكة، وتحركت يدي بتلقائية نحو موضع الإحساس.
انحنيت إلى الأمام، وأمسكت بحواف الحوض.
“إنها مزعجة.”
رغم أن “التقنية” الجديدة تبدو قوية، إلا أنها تحمل قيودًا شديدة.
تتطلب أن أغمر نفسي تمامًا في مشاعر وذكريات شخص آخر.
وفي هذه العملية، يجب أن أضمن ألا أفقد هويتي.
كلما غمرت نفسي أكثر، تمكنت من تقليد قدراتهم بشكل أفضل، ولكن في المقابل، يستنزفني ذلك نفسيًا بشكل كبير.
لا يمكنني ضمان ألا أفقد نفسي بين تلك الذكريات والمشاعر.
لهذا السبب، يجب أن أكون حذرًا.
عاد الإحساس بالحكة إلى عنقي فجأة.
“…..”
حدقت بانعكاسي وقبضت يدي بإحكام.
“تبًا…”
بدأ ألكسندر يتسلل مجددًا إلى ذهني.
كان وضعًا مرهقًا، لكنني قاومت.
لم أسمح لـ “ألكسندر” بأن يسيطر علي.
بينما كنت أمسك زوايا الحوض بإحكام، أبعدت شعري المبلل عن وجهي.
“سأسيطر عليك.”
ليس فقط عليه، بل على كل من أخطط لاستيعابه في عقلي.
لن أسمح لهم بالسيطرة على ذهني.
أنا واثق من ذلك.
***
مرت الأيام واقترب موعد منتصف الفصل الدراسي.
ومع كون منتصف الفصل الدراسي أحد أبرز الأحداث في المهرجان، فقد جذب بطبيعة الحال الكثير من الاهتمام من العامة والنقابات الكبيرة.
لكن هذا لم يكن بلا سبب.
قبل عدة أيام من الامتحانات المنتظرة، صدر إعلان عن [هافن].
• [إعلان] –
في ضوء تأخر الامتحانات، وافقت منشأة هافن بالتعاون مع الأكاديميات الأخرى داخل الإمبراطورية على فتح الامتحانات لجميع الأكاديميات الأخرى.
ستكون هذه الآن امتحانات مشتركة بين الطلاب من مختلف أنحاء الإمبراطورية.
• [إعلان] –
انتشر الخبر كالنار في الهشيم في جميع أنحاء الإمبراطورية، واثارت الحماس.
وفي غضون أيام قليلة من الإعلان، امتلأت أكاديمية هافن بالزوار.
من الرعاة الكبار إلى أعضاء النقابات الخمس عشرة، كانت الأكاديمية مزدحمة بالشخصيات المهمة.
بالطبع، كان هناك الكثير من الصحفيين.
كاسون والانس، صحفي مشهور إلى حد ما، كان يتجول في حرم أكاديمية هافن لإجراء مقابلات مع طلاب الأكاديمية.
نظرًا لسمعة الأكاديمية، كان الكثير من جمهوره متحمسًا لسماع ما لديهم ليقولوه.
في الوقت الحالي، كان يجري مقابلة مع طالب شاب يبدو أنه في سنته الأولى.
— كيف تشعر حيال امتحانات منتصف الفصل القادمة؟
— أوه، أشعر بالثقة. أعتقد أن فريقي سيقدم أداءً جيدًا.
— هل أنت واثق لهذا الحد؟
— حسنًا، لا يمكنني القول إنني واثق تمامًا، ولكنني أثق في كل العمل الذي أنجزناه معًا.
— هذا يبدو رائعًا!
سارت المقابلة بسلاسة.
كلما طرح كاسون سؤالًا، كان الطالب يرد بإجابات مثالية وكأنها معدة مسبقًا.
— هل تعلم أن الأكاديميات الأخرى ستشارك في امتحانات منتصف الفصل هذه المرة؟ هل تخشاهم قليلًا؟
— أوه، بالتأكيد. بالرغم من أن الجميع يلقبوننا في هافن بالأقوى، إلا أن الأكاديميات الأخرى لا يُستهان بها. هي قوية جدًا بطريقتها الخاصة. لا يمكننا أن نغرق في غرورنا.
كانت المقابلة مثالية.
متواضعة، ولكنها مليئة بالثقة.
أومأ كاسون برأسه وهو يتابع الحديث مع الطالب.
— شكرًا جزيلًا على المقابلة! أتمنى لك ولفريقك التوفيق في الامتحانات.
— ههه، شكرًا جزيلاً.
أنهى كاسون المقابلة بابتسامة، ثم راقب تسجيل الفيديو بشعور من الرضا.
بعد قليل من التعديلات، سيتمكن من إرسال الفيديو ليتم بثه في جميع أنحاء الإمبراطورية.
لكن عندما التفت، لاحظ أن تعبير منتجه بدا مضطربًا.
“هل هناك شيء خاطئ؟”
“هممم، حسنًا…”
“ما الأمر؟ تكلم، هل ارتكبت خطأ في المقابلة؟”
“لا، ليس الأمر كذلك.”
“إذًا…؟”
“الأمر ممل. باهت. يبدو أن الجميع في هافن يجيبون بنفس الطريقة. ألا تعتقد أن هذا ممل؟”
“أوه.”
عندما وضع الأمر بهذه الطريقة…
عبس كاسون.
“ماذا يمكنني أن أفعل؟ كل شيء على الهواء مباشرة، وليس بإمكاني أن أطلب من الطلاب أن يتصرفوا بشكل غير منطقي.”
“لا، أفهم ذلك.”
“إذًا…؟”
“لا بأس. استمر في عملك. سأفكر في شيء.”
بهذه الكلمات، غادر المنتج.
بينما كان كاسون يحدق في ظهره وهو يغادر، حك جانب وجهه.
“… ممل.”
نظر إلى جهاز التسجيل، وزفر بحسرة.
“يبدو أنني سأحتاج إلى إجراء المزيد من المقابلات.”
وافق ضمنيًا مع المنتج. المقابلات كانت بالفعل مملة عندما تأخذ في الاعتبار أن جميعها حقيقية.
لم يكن هناك أي “إثارة”.
“هممم.”
فجأة، اتسعت عينا كاسون عندما رأى مجموعة في المسافة.
وكأنهم مغناطيس، جذبوا انتباه جميع من حولهم. أينما ساروا، كانت الرؤوس تلتفت نحوهم.
في المقدمة، كان طالب مألوف الملامح.
شخص بدأ مؤخرًا في صنع موجات. بمظهره اللافت للنظر، كان كاسون متأكدًا من أنه هو.
إلى جانبه، كان هناك أربعة طلاب آخرين.
من بينهم، برزت فتاة معينة بشكل خاص.
بشعرها الطويل البلاتيني وعينيها الحمراوين، لم يكن مظهرها يقل جاذبية عن جوليان.
دون أن يدرك، وجد كاسون نفسه أمامهم.
“مرحبًا، طلاب الأكاديمية. إذا لم تمانعوا، هل يمكنني إجراء مقابلة سريعة؟”
“مقابلة؟”
رفعت إحدى الرؤوس. بعينين متسعتين، نظرت إليه بحماسة.
“بالطبع! بالطبع!”
تنفس كاسون الصعداء. لم يرغب في الاعتراف بذلك، لكنه شعر بنوع من الرهبة من نظرات جوليان.
رغم أنه لم يفعل شيئًا يستدعي هذا الشعور.
“كحه.”
مسح حنجرته، شغل جهاز التسجيل، وبدأ المقابلة.
هذه المرة، قرر أن يجريها مباشرة، خلافًا للمحاولات السابقة.
— مرحبًا، سررت بلقائكم. هل يمكنكم التعريف بأنفسكم؟ هل أنتم فريق؟
— أوه، نعم! نحن كذلك. أنا جوزفين.
تقدمت جوزفين لتعريف نفسها قبل أن تشير نحو الآخرين.
— إنه جوليان، قائد فريقنا. وهذا أندرس، وهذا لوكسون.
— أوه، فهمت. و…
وجه كاسون جهاز التسجيل باتجاه الفتاة ذات الشعر البلاتيني.
—أعتقد أنك تخطيت دورها. —لا، لم أفعل. —ماذا؟ —يمكنك أن تسميها “هو” أو “هي”… أو حتى “شيء”.
وأخيرًا، تكلمت كيرا ونظرت إلى جوزفين بتجهم.
—هل تريدين أن تُضربي؟
—ربما… أيها الغوريلا العنيفة؟ لا فرق… هيييك!
لمعت عين كاسون بدهشة بينما شاهد كيرا تصفع رأس جوزفين.
“هذا بث مباشر…”
ابتسم كاسون ابتسامة مجبرة وهو يحاول تهدئة الفتاتين، قبل أن يحول تركيزه نحو كيرا.
—ههه، مجرد مزاح بين الأصدقاء. يبدو أن التفاهم داخل الفريق مرتفع.
—عن ماذا تهذي؟
نظرت إليه كيرا بتعبير يشير إلى أنها اعتقدت أنه أحمق. وكأنها تقول: “تفاهم؟ ما هذا الهراء؟”
—…
شعر كاسون بتصلب وجهه. بدأ فجأة يندم على الكثير من الأشياء.
—أوه، حسنًا…
وسرعان ما طرح سؤالًا آخر.
—ما رأيكِ في التنسيق الحالي؟ العديد من الأكاديميات الأخرى ستنضم قريبًا. هل لديكِ أي تعليق على ذلك؟
—ما شأني؟ هذا أمر مزعج. إذا كان هناك شيء، فوجودهم مجرد عبء… ليس كأنهم يفيدون في… همممم!
قُطعت كيرا عن الكلام عندما ظهرت جوزفين فجأة من الخلف لتغطي فمها.
—ماذا تفعلين؟! هذا يتم تسجيله! الجميع سيرونك تقولين هذا الكلام!
—هممم!
—أك! أنت تلعقني؟
—اللعنة، لماذا تضعين يدك على فمي؟
—تبًا! أنتِ…
مسحت جوزفين يدها بسرعة على قميصها، وظهر على وجهها تعبير ملتوي، بينما ضحكت كيرا من جانبها.
كان كاسون يراقب هذا المشهد، ووجهه يرتجف.
“هذا ليس جيدًا.”
“ما هذا الفريق؟”
شعر أن المقابلة تسير في اتجاه خاطئ، فبحث بعينيه عن هدف آخر وركز أخيرًا على جوليان.
“أوه، صحيح… هناك جوليان.”
بالرغم من مظهره المرعب، بدا أنه الأكثر عقلانية في المجموعة. قرر كاسون إجراء المقابلة معه.
—وماذا عنك، الطالب جوليان؟ ما رأيك في الأخبار الأخيرة؟
—…؟
نظر جوليان للأسفل وأمال رأسه كما لو أنه لم يتوقع أن يُسأل.
—عن ماذا؟
تنحنح كاسون وأعاد السؤال.
—عن قرار الأكاديمية بفتح الامتحانات للأكاديميات الأخرى. هل لديك أي شعور حيال ذلك؟ هناك الكثير من الطلاب الأقوياء في الأكاديميات الأخرى. أنا متأكد أنك سمعت عن بعضهم.
بدأ كاسون في سرد بعض الأسماء:
—جوناثان مونرو. كارل ريد هاوس. أميليا كليمنتين… جميعهم أسماء بارزة مثلك تمامًا. ألا تشعر بأي شيء تجاه التنافس معهم؟
—…
لم يتغير تعبير جوليان كثيرًا رغم السؤال.
في البداية، اعتقد كاسون أنه يعيد التفكير بعمق في هذه الأسماء، خاصة عندما لاحظ العبوس العميق على وجهه.
“آه، يبدو من تعبيره أنه يأخذهم بجدية شديدة.”
“كما هو متوقع. حتى النجم الأسود لأكاديمية هافن قد سمع عن أسمائهم…”
فتح جوليان فمه أخيرًا، فقرّب كاسون جهاز التسجيل نحوه، متحمسًا لسماع رأيه.
“لا شيء أكثر إثارة من حديث المواهب الرفيعة عن بعضها البعض.”
كان كاسون مقتنعًا أن هذه اللحظة ستجذب الجمهور وستنسيهم الأحداث السابقة.
إلى أن جاءت إجابة جوليان.
—… من؟
في تلك اللحظة، تجمد كاسون.
تذكر كلمات منتجه، وشعر بأن وجهه قد تشنج.
لأنه…
كان يعلم أن عاصفة قد بدأت في التشكل.
_________
ترجمة : TIFA