في غرفة واسعة ومزينة بالعديد من رموز الأشجار والطيور والكائنات اللطيفة، تناثرت العرائس والدمى المحشوة في كل مكان، وزُيّن السقف بلوحة عملاقة من النجوم والجنيات الصغيرة والعديد من الجان الراكعين أمام شجرة مقدسة.
لقد كانت هذه هي غرفة الملكة إيلينا!
في هذه اللحظة، دخل ريوس وهو يسحب الملكة إيلينا بواسطة أغصانه السوطية في الهواء، وألقاها على السرير في منتصف الغرفة!
"م… مولاي، ما الذي تريد فعله؟!"
تكورت الملكة إيلينا حول نفسها مثل القطة، ونظرت إلى ريوس بتوتر وخجل!
تقدم ريوس نحوها، وجلس بجانبها على السرير، وربت قليلًا على رأسها، وقال مبتسمًا: "في الحقيقة، لقد كنت أستطيع إنقاذ شجرة الحياة!"
"ماذا؟!"
صرخت إيلينا مصدومة، واتسعت عيناها، ونظرت إلى ريوس بشك، ثم تابعت: "لكن لماذا لم تنقذها؟ ولماذا فعلت هذا؟ ألم يكن من الأفضل أن تكون هناك شجرتان مقدستان؟ ألن يكون هذا أكثر أمانًا؟"
"في الحقيقة، أنا لست من هذا العالم!" قال ريوس بهدوء، ثم تابع: "أو بالأحرى، جزء مني ليس من هذا العالم."
"م… ماذا تعني؟!"
تراجعت إيلينا إلى الوراء قليلًا، وارتجف جسدها من التوتر، ونظرت إلى ريوس بصدمة: "أنت تمزح معي، صحيح؟ هذه خدعة من نوع ما بالتأكيد! أرجوك، أخبرني أنك تمزح!"
"أنا لا أمزح يا إيلينا! لكن قبل أن أخبرك بأي شيء، يجب أن أتأكد من أن المعلومات التي سأخبرك بها لن يعرفها أي شخص آخر."
نظر ريوس إلى إيلينا، وضيّق عينيه، وقال بجدية.
نظرت إليه إيلينا بشك وتردد، لكنها أومأت في النهاية بلطف: "تستطيع إخباري بأي شيء يثقل كاهلك، ولا تقلق، لن أخبر أي أحد بأي شيء."
بعد سماع كلمات إيلينا، ابتسم ريوس بلطف، وهز رأسه ساخرًا: "أنت ساذجة جدًا يا جلالة الملكة، إن كنت تعتقدين أنني سأثق بك لمجرد بضع كلمات لا توجد ضمانات عليها."
"صحيح أنني أقدّرك وأحترمك، لكن لا تعتقدي أنني سأثق بك لمجرد هذا! برأيك، كم من الوقت قضيناه معًا؟ وكم المدة التي عرفنا بعضنا البعض فيها؟ بضع دقائق؟ ساعة؟ أكثر من ساعة بقليل؟ الوقت الذي قضيناه معًا قصير جدًا، بحيث لا يسمح لي بأن أضع مثل هذا القدر من الثقة فيك!"
نظرت الملكة إيلينا إلى ريوس بصدمة وشك من تغير موقفه الغريب، ورمشت عدة مرات، لعل ما سمعته كان وهمًا من وحي خيالها. لكن بعد الانتظار لبضع ثوانٍ، تأكدت أن ما سمعته لم يكن خطأً. فمن بين جميع الردود التي توقعتها، لم تتخيل أبدًا مثل هذا الرد! لقد جرح ريوس كبرياءها بشدة!
عندما تكون المرأة فائقة الجمال، تظن أن العالم كله يدور حولها، وأن أحدًا لن يرفض لها أي طلب. كان هذا التفكير طبيعيًا لدى معظم النساء فائقات الجمال، وبالطبع، لم تكن الملكة إيلينا، التي تخطى مستوى جمالها كل المعايير، استثناءً!
كان ريوس يعشق شيئًا يسمى النساء، لكن عشقه للنساء لم يصل أبدًا إلى مستوى عشقه ورغبته في السلطة وحذره من المستقبل. لقد كان يعلم جيدًا متى يتودد إلى النساء، ومتى يتوقف ويتخذ موقفًا حاسمًا.
"إذن، كيف ستثق بي؟ إن كشفت هذا المقدار بالفعل، فبالتأكيد لديك طريقة ما لتثق بي!"
كانت الملكة إيلينا شديدة الذكاء في النهاية، فهدّأت نفسها، وكبحت مشاعرها الهائجة الناتجة عن جرح كبريائها بسرعة، وسألت عن النقطة المهمة.
ابتسم ريوس بسعادة بعد أن رأى مدى ذكاء إيلينا وتقبلها للأمر الواقع بسرعة.
"كل ما عليكِ فعله هو أخذ قسم الروح!"
"قسم الروح! ما هذا؟!"
تفاجأت إيلينا بهذا الاسم الغريب، وسألت بشك.
"قبر الهاوية… تفعيل!"
تدفقت طاقة ريوس في جميع أنحاء جسده، ثم انتشرت عبر دائرة نصف قطرها متران حوله، وتغيرت البيئة، وانتشر ضباب أسود وقرمزي حولهما!
ارتجف جسد إيلينا، وشعرت بالبرد يسري في جميع أنحاء جسدها، بالإضافة إلى شعورها بأن آلاف الإبر الحادة تطعن روحها، وآلاف الحشرات الزاحفة تزحف على بشرتها! تغير لون بشرة الملكة إيلينا على الفور من الأبيض المتورد إلى الأبيض الشاحب، حتى أصبحت تبدو وكأنها جثة!
استمر هذا الشعور لبضع لحظات قصيرة، لكن بالنسبة إلى إيلينا، بدا وكأنه دهر لا ينتهي!
عادت بشرة الملكة إيلينا إلى طبيعتها تدريجيًا، وعادت معها رؤيتها وتركيزها إلى طبيعتهما، ونظرت إلى ريوس بصدمة وخوف!
الآن فقط عرفت مدى قوة ريوس الحقيقية، والآن فقط عرفت ما الذي عاناه جيش عرق القنطور قبل خمسة أيام!
ابتسم ريوس عندما رأى ذلك الرعب والخوف في عيني إيلينا! لقد كان هذا هو المطلوب! لا يمكنك حكم شعب كامل بينما لا يوجد أحد يخشاك ويحسب لك ألف حساب قبل التفكير في أي شيء أحمق!
مد ريوس يده نحو الملكة إيلينا، وأومأ لها برفق، وقال: "أعطيني يدك."
ترددت الملكة إيلينا قليلًا بسبب الخوف والرعب اللذين شعرت بهما منذ قليل، لكنها أومأت في النهاية، ووضعت يدها في يد ريوس!
"ستكررين ورائي كل كلمة أقولها، وبعد أن ننتهي، سيتشكل عقد الروح بشكل تلقائي. قد تشعرين بشعور غريب أو ببعض الانزعاج، لكن كل شيء سيكون على ما يرام في النهاية."
شرح ريوس تفاصيل عقد الروح، قبل أن تتحول نظرته إلى الجدية، ويقول محذرًا: "لكن عليّ أن أحذرك، عقد الروح ليس مزحة، وعقوبة خرقه تصل إلى الموت!"
فتحت إيلينا عينيها بصدمة، ونظرت إلى ريوس بعدم تصديق: "أنت تمزح، صحيح؟!"
تمنت إيلينا أن يكون ما يخبرها به ريوس مجرد مزحة من نوع ما، ولكن بعد رؤية تعابير ريوس الجامدة واللامبالية، والشعور بقمع الروح الناتج عن مهارة قبر الهاوية، أدركت إيلينا الحقيقة القاسية!
مدت إيلينا يدها بتوتر نحو يد ريوس وصافحته! شدّد ريوس قبضته على يد إيلينا، وبدأ بتلاوة القسم!
"أقسم أنني…"
"أقسم أنني…"
تلت إيلينا القسم وراء ريوس حرفًا بحرف، وكلمة بكلمة. كان القسم شديد القسوة، ولا يترك أي مجال للثغرات أو المناورة!
كان القسم يتكون من أكثر من عشرة آلاف كلمة. لم يتضمن فقط عدم البوح بأسرار ريوس، بل تضمن أيضًا الولاء المطلق والمساعدة على السيطرة بالكامل على عرق الجان!