قبل أن أتوجّه لمقابلة شيطان الابتسامة الشريرة، مررت بمقرّ إقامة شيطان نصل السماء الدموي. كان لا بدّ لي أن أستوضح أمرًا منه.
كان غو تشيونبا جالسًا عند النافذة، يقرأ كتابًا تحت دفء أشعة الشمس.
قلت ممازحًا:
"حقًا تقرأ الكتب كثيرًا."
ابتسم بسخرية وأجاب:
"مجرد استعراض. حين أسمع وقع خطواتك من بعيد، أسرع نحو الرف وأمسك كتابًا."
ثم وضع الكتاب جانبًا، ونظر إليّ متسائلًا:
"ما الذي جاء بك؟"
وقفت خارج النافذة وخاطبته دون أن أدخل:
"جئت لأسألك عن شخص ما."
"من؟"
"شيطان الابتسامة الشريرة… هل تعرفه؟"
ارتعشت ملامح شيطان النصل للحظة قبل أن يجيب:
"لماذا تسأل عنه؟"
"أفكر في ضمّه إلى صفّنا."
تجعّدت تقاسيم وجه غو تشيونبا.
"اللعنة… إنك تثرثر كالعجائز."
"ماذا تعني؟"
"لا تتصنّع الغباء."
بحدسه الحاد أدرك أن سيدة السيف ذو الضربة الواحدة أفشت لي سرًّا، ولأنه لم يكن ممّن يشيع الأسرار، أجبت بارتياح:
"لست أنا من أراد إقناعها، بل أنت يا سيدي المحترم. ومن أجلك تحديدًا."
"ليس من أجلي، بل من أجل ضميري."
سألته بابتسامة:
"لماذا تتقاتلان كثيرًا ما دمتما تعرفان بعضكم جيدًا؟"
ردّ ببرود:
"هل يتقاتل المرء مع الغرباء؟ نحن نتقاتل لأننا نعرف بعضنا جيدًا."
ضحكت بخفة إذ لم أجد ردًّا يدحض قوله.
"إذن، ماذا تريد أن تسأل؟"
"كيف أقنعت شيطان الابتسامة الشريرة؟"
كان هذا جوهر زيارتي له. لكن جوابه كشف عن حقيقة صادمة:
"بل هو من جاءني أولًا."
"شيطان الابتسامة الشريرة اقترب منك أنت؟"
"أجل. ولماذا أذهب أنا إلى ذاك المزعج أستجديه؟"
تمتمت بدهشة:
"إذن كانت سيدة السيف مخطئة…"
"ماذا قالت؟"
"قالت إنك أقنعته لأنكما أشرارٌ متشابهون."
قفز غو تشيونبا غاضبًا:
"ماذا؟! قرنتني بذلك الرجل؟"
رغم أن كلامي بدا كوشاية، لكنّ هدفي كان التمهيد لمصالحة بينهما. كان لا بد أن أُبقي اسميهما حاضرَين في ذهن كل منهما، حتى يظل الكره يقظًا… وعند اللحظة المناسبة، يتحوّل ذلك الكره إلى مدخل للتصالح. فالمصالحة لا تحدث بين ليلة وضحاها.
"ما الشروط التي وضعها عليك؟"
"قال إنه سيؤيد تشونغ سون، وطلب أن أساعده حين يحتاج لاحقًا."
"هل قبلت، مع أنك لا تعرف ما الذي قد يطلبه؟"
"إن طلب ما لا يُحتمل فلن ألبّيه."
"لكن لمَ لم تحتفظ بالفضل على الأقل؟ كان بوسعك أن تقول: 'عليّ دين بفضلك، فماذا ستفعل حياله؟' لمَ صمتَّ؟"
زمجر غو تشيونبا:
"وما جدوى حفظ الأفضال؟!"
في البداية، كنت أظنه رجلًا لا يضيّع فضلًا ولا يُهدر دينًا. لكن كلما تعمقتُ فيه، وجدت وجهًا آخر: رجل يركن مثل هذه الحسابات في الزاوية، ويكتفي بالجلوس قرب النافذة مستمتعًا بكتاب.
قلت له:
"الأفضال ليست عبثًا، سيدي. الاحتفاظ بها يُرغم الآخر على الاعتراف بك."
هز رأسه بازدراء.
"لم يكن في نية شيطان الابتسامة الشريرة أن يجني فائدة مني. أتراه يطلب مني شيئًا أصلًا؟"
نظر إليّ بنظرة تقول: 'حتى أنت لا تصدّق ذلك.'
فكّرت في الأمر: إن كان حدسي صائبًا، فما الذي دفعه لمساعدتنا إذن؟
ابتسمت وأنا أتهيأ للرحيل:
"على أي حال، شكرًا لك. سأتوجّه الآن إلى لقائه."
أعاد غو تشيونبا كتابه إلى حضنه، وبدت عليه رغبة صادقة في القراءة.
سألته أخيرًا:
"ألستَ قلقًا من لقائي به؟"
أجابني ببرود وهو يتصفح الكتاب:
"وعلى من يقلق المرء؟ عليك؟ أم على ذاك الشيطان؟"
غادرت بابتسامة، متجهًا إلى وادي الأشرار في أقصى الشمال الشرقي من الحرم الداخلي.
كان الوادي، كما يدل اسمه، مقرًّا للمفسدين. لم يكن طبيعيًا بل مصطنعًا، تحفّه مقارّ بأحجام مختلفة تتوزع على طول جدول ماء. ورغم أن منظرها يوحي بالعشوائية، إلا أن التخطيط كان مقصودًا، أشبه بقلاع صغيرة رتّبت بعناية وفق مهارات ومقام السيافين عديمي الوجوه، وللتهيؤ لأي غزو خارجي.
عند مدخل الوادي أعلنت أنني جئت لرؤية شيطان الابتسامة الشريرة، فأرشدني سياف عديم الوجه، يرتدي قناعًا أبيض.
كل أتباعه يلقَّبون بالسيافين عديمي الوجوه، يرتدون أقنعة بيضاء لا يظهر منها سوى فتحات هلالية للعينين. تبدو باسمة، لكن العيون الحقيقية خلفها مظلمة، ما يجعل الأقنعة أشد رعبًا.
كان مقرّ إقامته في أعمق نقطة من الوادي. مبنى مشيّد على هيئة قناع أبيض ضخم، نوافذه الوحيدة في موضع العينين، كأنها تحدّد غرفة سيده.
دخلت، وشعور الابتلاع يزداد داخلي، كأنني أُساق إلى جوفه.
صعدت الدرج الحلزوني حتى وصلت الغرفة. وما إن خطوت بداخلها حتى لفحني إحساس مروّع.
الغرفة بيضاء خالية تمامًا: لا طاولة، ولا كرسي، ولا وسادة. في الفراغ التام وقف شيطان الابتسامة الشريرة، باردًا، يواجه الجدار. لولا خصلات شعره الأسود المتدلية لما ميزته وسط البياض.
تقدّمت ووقفت بجانبه.
"ما الذي تنظر إليه؟"
أدار رأسه نحوي ببطء. كان يرتدي قناعًا أبيض مثل أتباعه، لكن قناعه خُصّص بحيث لا يُرى ما خلفه. ومع ذلك، بتقنية العين الجديدة، استطعت أن أبصر عينيه الباردتين.
قال بصوت رنان مهيب:
"لا أنظر إلى شيء."
رغم مهابته، كان صوته عذبًا للأذن، وهيئته الأنيقة تزيد من غرابة الانطباع. مهذّب… لدرجة مرعبة.
ابتسم وقال:
"لقد مضى وقت طويل، سيدي المحترم."
كان لقاؤنا هذا في الحقيقة أوّل لقاء شخصي بيننا عبر حياتين.
قلت له:
"سيدي المحترم؟ أنا ما زلتُ شابًا، عاملني كصديق."
ابتسم ابتسامة مبطّنة:
"كم شخصًا غادر الحياة مخدوعًا بهذه الكلمات؟"
ضحك كما يوحي لقبه. ضحكة لا تحمل الطمأنينة، بل أنيابًا خفية.
"وماذا عنك، السيد الشاب الثاني؟ هل أنت ممّن يُخدَع، أم ممن يخدعون؟"
قلت بهدوء:
"أتظاهر بأنني مخدوع."
قهقه كأنما وجد لذة في الجواب.
قلت:
"ألا يُرهقك أن تبتسم دائمًا هكذا؟"
لمعت عيناه خلف القناع:
"ولِمَ يكون الابتسام صعبًا؟"
"لأن البكاء أهون من الابتسام. البكاء راحة، أما الابتسام في عالم كعالمنا… قسوة."
ضحك ضحكة عالية، مصطنعة كممثل مسرح شعبي. لكني لم أثق بها لحظة. تلك الضحكة لم تكن إلا مخالب ملونة في أعماق الظلام، تجرّك نحو الفم الكامن خلفها.
سألني فجأة:
"لماذا جئت إليّ؟"
أجبته بتحفّظ:
"لم تتح لنا فرصة لحديث كهذا من قبل. جئت لأتعرّف إليك… ولأكون صريحًا، جئت آملاً أن تدعمني بدلًا من أخي."
"فلنتمشَّ إذن."
سار بمحاذاة الجدار الأبيض، وتبعته. كان خيط قناعه يتدلّى من مؤخرة رأسه. عقدة يمكن لأي طفل أن يفكّها… لكن لا أحد في عالم القتال يجرؤ على الاقتراب منها.
قال وهو يمشي:
"إن أجبت عن سؤال واحد، سأفكر في دعمك."
"تفضّل."
"كيف قتلتَ شيطان حاصد الأرواح؟"
سألني ببرود. فأجبته بهدوء مماثل:
"لم أقتله."
ابتسم من خلف القناع:
"لقد قتلته، أنا لا أسألك هل فعلت أم لا. أسأل كيف فعلت."
أصرّ على يقينه، ووعدني:
"أخبرني، وسأمنحك صوتًا كما منحتُ تشونغ سون."
قلت بثبات:
"أنا حقا لم أقتله."
توقف، ثم اقترب مني ومدّ يده:
"لنكن أصدقاء."
عرفت أنه شغوف بمثل هذه الأفعال المفاجئة. وهذه ثاني مرة أسمعها منه. الأولى حين عدتُ أبحث عن روح الشيطان السماوي، آنذاك ربطني به المصير، وقال لي الشيء نفسه.
"كلا."
"ولم لا؟"
"لثلاثة أسباب."
أبدى اهتمامًا:
"وما الأول؟"
"إن تصرّفنا كأصدقاء، قد أرتكب خطأً في حقك. الارتياح يجلب قلة الاحترام، أما الرسميات فتمنعني من ذلك."
ضحك.
"وما المشكلة في بعض الأخطاء؟"
"لا بأس بها، بشرط ألا يكون المخطأ في حقه شيطان الابتسامة الشريرة."
قهقه مطولًا.
"أنت أمتع مما يقولون عنك. حسنًا، ما السبب الثاني؟"
قلت بصرامة:
"سيد جناح العالم السفلي لا يمتزج مع شيطان الابتسامة الشريرة."
"يقولون إن الخير والشر كوجهي عملة. تعلم الشر مني سيساعدك على إقامة الخير."
هززت رأسي:
"هذا قول يبرّر به الأشرار أنفسهم. فالشر هاوٍ في قعر هاوية لا قرار لها، والخير قمة جبل شاهق. لا يلتقيان."
قال:
"إذن تراني منافقًا؟"
"أبدًا. كيف يكون منافقًا من يحمل 'الشر' بجلاء في لقبه؟"
"هل تراني عظيمًا إذن؟"
"الشر لا عظمة فيه، إلا حين يلتهم شرًا آخر."
ضحك بحرارة، لكن عيناه ظلّتا ميتتين خلف القناع. وحدها تقنية العين الجديدة كشفت لي ذلك.
ثم قال:
"الشائعات صحيحة."
"أي شائعات؟"
"أنك غدوتَ أحمقًا أرثوذكسيًا متزمّتًا."
ابتسمت ساخرًا:
"بل لأننا انحدرنا حتى صرنا أسوأ من أولئك المتزمّتين. لذا أحاول إصلاح ما انكسر."
سأل وهو يضحك:
"أهذا هو المسار الجديد للشياطين الذي تحلم به؟"
"يمكنك قول ذلك."
هز رأسه ببطء.
"إذن لن نجتمع أبدًا. سأظل إلى جانب السيد الشاب الأول."
قلت:
"لا بد من ذلك. أستأذن الآن."
انحنيت بوقار، وهممت بالمغادرة. لكنه ناداني:
"ما السبب الثالث؟"
استدرت مجددًا وأجبته:
"لا أصادق رجالًا يختبئون خلف الأقنعة."
كانت لحظة تستحق الضحك، لكنه لم يضحك. بل رأيت بعينيّ ابتسامة باردة خلف القناع، ابتسامة تدلّ على غضب دفين.
لم يخلع قناعه أمام أحد قط. لا أحد رآه، ولا أحد يعرف ملامحه أو حتى عمره. طلب خلع القناع يُعد خيانة، بل إهانة لا تُغتفر.
إلا أنه في لحظة واحدة، عبر حياة كاملة، خلع قناعه أمام شخص واحد…
أمامي أنا.
قبل ارتدادي، حين كنت أبحث في الطائفة عن آخر قطعة مفقودة من تقنية الانحدار العظيم. أنا الوحيد الذي رأيتُ الوجه خلف القناع.