هبّت نسمة، معلنة قدوم مصير جديد.
تسابقت أفكار لا حصر لها في عقل بيه سا-إن.
أول فكرة ظهرت كانت الشك:
'ماذا لو كان كل هذا مجرد خدعة من طائفة الشياطين لإيقاعهم في الفخ؟'
لكنه سرعان ما رفض تلك الفكرة.
ربما قد يكون الأمر كذلك مع شخص آخر، لكن غوم موغوك الذي يعرفه لم يكن شخصًا يلعب مثل هذه الحيل.
"لست بحاجة للتورط مباشرة. فقط افعل شيئًا واحدًا لي."
"ماذا تريدني أن أفعل؟"
"إذا قضيت على ياريوهان، اجعل الأمر يبدو كما لو أنك أنت من فعلها."
أُصيب بيه سا-إن بالصدمة. لم يتوقع أن طلب المساعدة سيكون شيئًا كهذا.
"لماذا تطلب مني القيام بذلك؟"
"من الواضح أنني أريد تجنب حرب بين طائفتنا وتحالفكم."
حرب بين طائفة الشياطين والتحالف غير الأرثوذكسي.
تخيّل بيه سا-إن حربًا مع تحالف الموريم، لكنه لم يفكر أبدًا في حرب مع طائفة الشياطين. من حيث القوة، سيواجه التحالف غير الأرثوذكسي الإبادة. بالطبع، ستعاني طائفة الشياطين أيضًا من خسائر كبيرة. لن يفوّت تحالف الموريم مثل هذه الفرصة أبدًا.
السماح لياريوهان بالموت على يد طائفة الشياطين؟
تجاوز انزعاجه من تكليف عدو لدود لأيدي شخص آخر رضاه عن استعارة نصل للقتل؛ لقد جُرح كبرياؤه. إذا كان سيُقتل ياريوهان، ألا يجب أن يكون هو من يفعل ذلك؟
مخفيًا هذه المشاعر، عبّر بيه سا-إن عن نوع مختلف من التردد:
"زعيم التحالف لن يصدق أنني قتلته."
"سيصدق إذا كنت أنت. على الأقل، يمكنك تسوية الأمور هذه المرة."
لم تكن هذه مجرد كلمات فارغة. آمن غوم موغوك بقدرات بيه سا-إن وإمكاناته.
بعد توقف قصير، سأل بيه سا-إن:
"هل يمكنك حقًا القضاء على ياريوهان؟"
"هذا شأني."
توجهت نظرة غوم موغوك نحو التحالف غير الأرثوذكسي. وقفت المشاعل المضيئة تحرس ليل التحالف.
"بالنسبة لكلينا، لن يكون أخذ ذلك المكان سهلًا. من يحتلون ذلك المنصب بالفعل يحتقرون التغيير ولا يثقون بنا. لا يمكننا أخذه دون جهد. إذا أخذناه بسهولة، سنفقده بسهولة."
بعد التفكير للحظة، تحدث بيه سا-إن بحزم:
"أرفض. إذا كان سيُقضى على ياريوهان، سأفعل ذلك بنفسي."
استدار بيه سا-إن وابتعد. نادى عليه غوم موغوك من الخلف:
"إذا غيّرت رأيك، تعال إلى هنا عند منتصف الليل. سأكون هنا كل يوم."
اختفى بيه سا-إن صامتًا في الظلام.
"كيف رد زعيم التحالف؟"
عند سؤال ياريوهان، أجاب تشا هوان: "هادئ."
لم يحتفظ ياريوهان بمستشارين عسكريين؛ لقد اتخذ جميع القرارات بنفسه. عندما سُئل عن سبب عدم وجود أي مستشارين لديه، قال ببساطة:
"لقد أدرت الأمور بشكل جيد بما فيه الكفاية بدونهم، لذا لا أرى أي داع لوجودهم."
كان تصريحًا متغطرسًا للغاية، لكن بمجرد انتشاره، بدأ المزيد من الناس داخل التحالف غير الأرثوذكسي باتباعه.
"مع وفاة جيسينغ وإيتشاك، أخذ دخلنا ضربة كبيرة. بينما يمكن لشخص آخر تولي الدَين السماوي الذي تعامل معه جيسينغ، تكمن المشكلة الحقيقية في بيرسيرك، الذي أنتجه وباعه إيتشاك وجيندوك غوسا. منذ وفاة جيندوك غوسا، توقف إنتاج بيرسيرك تمامًا. لماذا لم تؤمّن طريقة الإنتاج من جيندوك غوسا مسبقًا؟"
لم يستطع تشا هوان الفهم. لو كان الأمر يتعلق بإيتشاك، قد يكون الأمر منطقيًا، لكن ياريوهان كان سيحصل عليه بالتأكيد. كان جيندوك غوسا يخاف من ياريوهان بشدة.
"لو فعلت ذلك، ماذا كنت ستعتقد؟"
"كنت سأعتقد أنك دقيق."
حدّق ياريوهان في تشا هوان بعيون باردة. أدرك تشا هوان فورًا أن إجابته كانت خاطئة.
"قائد يسرق ما يملكه مرؤوسيه لا يمكن أن يكون أعظم قائد أبدًا."
بدا تشا هوان متأثرًا. حاول أن يُظهر كم هو متأثر ومحترم لياريوهان، لكن ياريوهان رأى ذلك كإعجاب معتاد.
التأثر بسهولة. الاحترام بسهولة. كانت سمة لم يحبها ياريوهان بشكل خاص.
ومع ذلك، لأنه لم يكن هناك خداع في إعجاب تشا هوان المعتاد، احتفظ به ياريوهان على مضض بجانبه. كان هناك فرق واضح في الطريقة التي ينظر بها كل منهما للآخر.
"لا تخسر الكثير بمطاردة مكاسب صغيرة! لدينا طريق طويل أمامنا!"
"حاضر!"
في تلك اللحظة، أبلغ أحد المرؤوسين من الخارج:
"وصل السيد الشاب بيه."
ظهرت ابتسامة خافتة على شفتي ياريوهان. شعر أنه سيأتي، وكان توقعه صحيحًا.
"أدخله!"
ثم ألقى نظرة على تشا هوان، مشيرًا له بالمغادرة.
"سأنصرف."
خرج تشا هوان، وبعد فترة وجيزة، دخل بيه سا-إن.
"مرحبًا، السيد الشاب بيه."
"اللورد ياريوهان، هل كنت بخير؟"
وسط ذلك الجو المتوتر، تصادمت نظراتهما في الهواء. اعترف الجميع بأنهما عدوان لدودان. اعتقد معظمهم أن أحدهما سينتهي به الأمر إلى قتل الآخر؛ كانت مجرد مسألة وقت.
"آمل ألا آخذ الكثير من وقتك المزدحم."
"السيد الشاب بيه هو من يكون منشغلاً حقًا. من فضلك، اجلس."
جلس الاثنان مقابل بعضهما البعض على الطاولة. سكب خادم الشاي، لكن بيه سا-إن لم يلمس كوبه حتى.
"سمعت عن طائفة الليل العظيم."
"كانت مقاومتهم قوية للغاية؛ لم تكن هناك نتائج أخرى ممكنة."
"هل أنت متأكد من أنك لم تضغط عليهم بشدة بدلًا من ذلك؟"
حمل سؤاله اللطيف نبرة عتاب.
"يمكن أن يصبح لواء القوات المتطرفة قاسيًا، لكنهم لا يقتلون من أجل المتعة."
قاد ياريوهان لواء القوات المتطرفة بنفسه كان هذا التصريح يهدف إلى إسكات بيه سا-إن، حيث أن أي انتقاد إضافي سيُنظر إليه كإهانة للواء.
درس بيه سا-إن ياريوهان بهدوء. رغم أن وجه بيه سا-إن كان أكثر ترويعًا، تفوقت عيون ياريوهان عديمة المشاعر بسهولة على ذلك التهديد.
اضطر بيه سا-إن للاعتراف؛ لطالما خاف من ياريوهان. لم يعرف أبدًا ما الأفكار التي تكمن في ذلك الرأس، دون أن يخون أي مشاعر. كان عدم اليقين هو ما جعله أكثر ترويعًا.
"من الصعب قراءة الناس حقًا. من كان يظن أن جونغ شيم، الذي كرّس حياته كلها لتحالفنا، سينحاز إلى تحالف الموريم؟ بصراحة، يخيفني ذلك. عندما أصبح زعيم التحالف، ما الذي يمنع ظهور خائن آخر كذلك؟"
"أيها السيد الشاب بيه، لديك الشخصية لقيادة تحالفنا بشكل جيد."
"زعيم الليل العظيم لم يخننا بسبب نقص في الشخصية."
اكتشف ياريوهان استفزازًا وثقة في بيه سا-إن. هذا السلوك، المختلف عن المعتاد، عمّق شك ياريوهان.
بدا أن زعيم التحالف غير الأرثوذكسي أعطاه تلميحًا.
'لا بد أنه أخبره عن الحرب غير المرئية التي بدأت.'
فشل ياريوهان في إدراك أن هذا التغيير في موقف بيه سا-إن لم يكن بسبب زعيم التحالف غير الأرثوذكسي، بل بسبب غوم موغوك.
'هل يمكن لطفل مثلك حقًا قيادة التحالف غير الأرثوذكسي؟'
'عندما أبلغ عمرك، سأكون أعظم منك بكثير، ياريوهان.'
'سيظل الطفل طفلًا دائمًا، حتى عندما يكبر. لن تجلس أبدًا على مقعد زعيم التحالف.'
كانت هذه المشاعر الحقيقية المنعكسة في عيون كليهما. ومع ذلك، كانت الكلمات التي خرجت من أفواههم أكثر تهذيبًا بكثير.
"أدليت بملاحظة متهورة يمكن أن تسبب سوء فهم."
"لا، بالنظر إلى الوضع، كنت حساسًا أكثر من اللازم. أعتذر."
بعد الاعتذار بصدق، وقف بيه سا-إن.
"يجب أن أغادر قبل أن أرتكب المزيد من الأخطاء."
قبل المغادرة، ترك بيه سا-إن ملاحظة وداع:
"أثق فقط بك، أيها اللورد ياريوهان."
أومأ ياريوهان برأسه بطمأنينة.
خرج بيه سا-إن من الغرفة. لقد فكّر في مقابلة ياريوهان قبل اتخاذ قراره، آملاً أن يجعل ذلك القرار أسهل، لكنه ظل صعبًا بنفس القدر.
ليصبح زعيم التحالف غير الأرثوذكسي، عرف أنه يجب عليه قتله. لكن هل الآن هو الوقت المناسب؟ وأن يفعل ذلك باستخدام نصل طائفة الشياطين؟
بعد القضاء على حفيد سيوك غوان-تشو وتأمين منصبه كخلف، كان واثقًا من أنه يستطيع التعامل مع أي شيء يأتي في طريقه.
لكنه أدرك أنه لم يتخذ أبدًا قرارًا كبيرًا يغيّر حياته.
خرج بيه سا-إن ونظر إلى السماء. كان الطقس كئيبًا خلال الأيام القليلة الماضية.
في اليوم التالي، بينما تناول وجبة في النزل، وصلت رسالة ذهنية أخرى.
كانت رسالة غوم موغوك.
توقفت عيدان بيه سا-إن لفترة وجيزة، ثم رشف رشفة من الخمر الذي رافق وجبته. سأل إيل رانغ من الذئاب الثلاثة عشر للتحالف غير الأرثوذكسي، الذي راقبه باستمرار، بقلق:
"هل لديك شيء في ذهنك؟"
"إيل رانغ."
"نعم، سيدي الشاب."
"هل تعتقد أنني سأصبح زعيم التحالف غير الأرثوذكسي؟"
"ماذا تعني بذلك؟ بالطبع، أنت الزعيم القادم، أيها السيد الشاب."
"أسأل ما إذا كنت قادرا على الاحتفاظ بمقعد الزعيم بعد عشر سنوات من امتلاكي له."
تردد إيل رانغ للحظة. أدرك بيه سا-إن فورًا أن سبب تردده كان ياريوهان.
أجاب إيل رانغ أخيرًا:
"سنحميك، ونضمن سلامتك طوال حياتك."
ابتسم بيه سا-إن واستأنف الأكل بهدوء بعيدانه.
مرة أخرى، وصلت رسالة من غوم موغوك:
ظل بيه سا-إن صامتًا، ولم يضغط عليه غوم موغوك أكثر. بدلاً من ذلك، طلب الاجتماع مرة أخرى:
"لماذا أردت الاجتماع؟"
عندما جاء منتصف الليل، ظهر بيه سا-إن عند الجرف.
نظرت غوم موغوك، الذي وصل أولًا، إلى سماء الليل المرصعة بالنجوم.
"لم أستطع رؤية النجوم لأيام بسبب الغيوم، لكن الليلة، تتألق بشدة."
تابعًا نظرة غوم موغوك، نظر بيه سا-إن بشرود إلى سماء الليل الجميلة. كانت النجوم تتساقط حقًا من الأعلى.
بعد صمت طويل، تحدث غوم موغوك أخيرًا أولًا:
"لدي شيء أخبر الجميع به: طريقي الشيطاني لا يدمر الموائد."
أدار بيه سا-إن رأسه لينظر إلى غوم موغوك. واصل الأخير الحديث، مُبقيا نظراته على السماء:
"لا أستطيع تحمل رؤية الأقوياء يدوسون الضعفاء. سواء كانت طائفتنا، أو الطوائف الأرثوذكسية، أو التحالف غير الأرثوذكسي، لا أستطيع تحمل ذلك. سواء كنت تعرف ذلك أم لا، مرؤوسو ياريوهان كانوا يستخدمون الدَين السماوي لاستغلال وتدمير حياة الشباب. كما صنعوا بيرسيرك، مخدر يقود المزيد من الأبرياء إلى موتهم. هذا طريقي القتالي؛ لا أستطيع الوقوف مكتوف الأيدي ومشاهدة ذلك النوع من الجنون."
خفض غوم موغوك نظرته العميقة ببطء من السماء إلى بيه سا-إن. وعندما التقت أعينهما، سأله:
"ما هو طريقك؟"
لم يستطع بيه سا-إن الرد. رغم أنه كان مصممًا وطموحًا بشأن قيادة التحالف غير الأرثوذكسي بشكل جيد، لم يكن لديه فلسفة حكم ملموسة ليعبّر عنها. ربما كان الأمر مفهومًا؛ لا يزال شابًا بعد كل شيء.
"ربما إيجاد تلك الإجابة سيجعل هذا القرار أسهل."
هذه المرة، غادر غوم موغوك أولًا.
ظل بيه سا-إن واقفًا لفترة طويلة، حتى وقت متأخر من الليل.
في الليلة التالية، وصل بيه سا-إن إلى الجرف أولًا.
بمجرد أن رأى غوم موغوك، تحدث ببرود:
"هل تعرف حتى ما أنت على وشك فعله؟"
رغم أن صوته كان منخفضًا، حمل الغضب المكبوت من اليوم السابق.
"هل تفهم ما يعنيه قتله؟ لو كان الأمر سهلًا، هل تعتقد أنني كنت سأتحمل ذلك الوغد، وأنا أعرف جيدًا أنه في يوم ما سيحاول قتلي؟"
"أعرف أنه صعب."
"لا، أنت لا تعرف. دعني أخبرك لماذا. ذات مرة، أخبرني زعيم التحالف شيئًا. قال إن ياريوهان لديه سادة مطلقون تحت قيادته وأننا لا يجب أن نستهين به. دعني أعطيك اسم أحد هؤلاء الأشخاص."
"من هو؟"
"السيف السماوي للرعود الخمسة، بايك هاينغ."
فوجئ غوم موغوك:
"ذلك الرجل لا يزال حيًا؟"
كان بايك هاينغ أسطورة بين الطوائف غير الأرثوذكسية، سيدًا هيمن ذات يوم على عالم القتال بأكمله.
"لذا غادر بينما لا أزال أسمح لك بالمغادرة بلطف. عُد بينما لا تزال ساقاك سليمتين."
لكن بعد ذلك قال غوم موغوك شيئًا غير متوقع:
"طائفتنا تعرف هوية آخر أيضًا."
"من هو الذي تعرفه طائفتك؟"
"نكبة العجلة الدموية، دامال."
هذه المرة، كان بيه سا-إن هو من فوجئ. كان دامال شريرًا حقيقيًا بين الأشرار، معروفًا بإحداث إراقة الدماء وذبح مئات المحاربين الأرثوذكس في مكان واحد. رغم أن براعته القتالية لا يمكن مقارنتها ببايك هاينغ، السيف السماوي للرعود الخمسة، كانت خبثه يفوق الوصف.
"قد لا يكون هذان هما الأقوى. ألا تزال مستعدًا للمضي قدمًا؟"
ردًا على سؤال بيه سا-إن، أومأ غوم موغوك برأسه:
"سأفعل."
هز بيه سا-إن رأسه عند سماعه لرد موغوك الثابت:
"أنت بالتأكيد مجنون بشكل غريب."
"حتى لو فشلت، لن تخسر شيئًا. فلماذا تتردد؟ هل أنت قلق بشأني؟ ألهذا السبب أخبرتني عن السيف السماوي للرعود الخمسة؟"
ارتبك بيه سا-إن قليلًا:
"عمّ تتحدث؟ لماذا سأقلق بشأنك؟"
"لماذا تغضب؟ كنت أسأل فقط."
"لأنك كلماتك مجرد هراء."
واصل غوم موغوك إقناعه بنبرة لطيفة:
"أعرف أن هذا ليس قرارًا سهلًا."
"ومع ذلك، لا زلت تحاول دفعني للزاوية."
"لقد اختبرت ذلك أيضًا، أليس كذلك؟ في كثير من الأحيان، القرار الأولي الذي يخطر على البال في أمور كبيرة كهذه هو القرار الصحيح. تجاهل تلك الغريزة غالبًا ما يؤدي إلى خطوة سيئة بعد تردد طويل. ما كان قرارك الأولي؟"
بعد صمت قصير، أجاب بيه سا-إن:
"كان المضي قدمًا."
"إذن لنفعلها."
عرف بيه سا-إن ذلك. التداول حول هذا الأمر لا نهاية له. حتى بعد شهر، حتى بعد عام، سيظل منزعجًا منه. كان عليه فقط أن يقفز.
وقد قرر بيه سا-إن فعل ذلك بالضبط:
"حسنًا. لنفعلها."
قرر أن يفكر ببساطة. بدون غوم موغوك، لن يكون ما هو عليه الآن على أي حال. جاء لتحصيل دَين حياة، فهذه هي الطريقة التي سيسدده بها.
"لنفعلها!"
بالنسبة له، كان غوم موغوك شخصًا لن يضلله.
كان غوم موغوك مسرورًا وممتنًا لأن بيه سا-إن قبل اقتراحه:
"شكرًا لك. لقد اتخذت القرار الصحيح. لم أكن لأفكر حتى في متابعة هذا لولاك."
"آمل فقط أنه عندما يأتي وقت تذكر هذه اللحظة، لن نندم على اتخاذ مثل هذا القرار الأحمق."
تشابكت نظراتهما في الهواء.
تحدث غوم موغوك، بعيون مليئة بالامتنان، إليه:
"لن ننظر إلى الوراء الآن. سننظر إلى الوراء بعد أن نصبح كلانا الشيطان السماوي وزعيم التحالف غير الأرثوذكسي."