نزل رجل من العربة.
كان ذا بنية جسدية متينة وسلوك بارد. بدا وكأن عبارة 'لن تخرج منه قطرة دم واحدة حتى لو طعنته' وُجدت لأجله فقط؛ وجهه عديم التعبير ناسبه تمامًا. كان مخيفًا ومرتبًا بشكل لا تشوبه شائبة.
سار الرجل الذي نزل من العربة نحو قصر أبوابه مفتوحة على مصراعيها. عند مدخل القصر، كانت هناك لوحة كُتب عليها: 'طائفة الليل العظيم'.
في الداخل، تكشّف مشهد مروّع.
انتشرت أكثر من مئة جثة في كل مكان. بدا أن جميع أعضاء طائفة الليل العظيم قد ذُبحوا. بين الجثث، كان محاربون يرتدون ملابس حمراء موحّدة يطاردون الناجين ويقتلونهم.
رغم أن المكان بدا كساحة معركة، مشى الرجل عبره دون أن يرمش له جفن.
تطايرت الدماء على حذائه وسرواله وهي تسيل على الأرض، لكنه لم يكترث.
في الواقع، بدت خطواته عبر بحر الدماء ملائمة تمامًا. انبعث منه حضور من خطواته ذاتها؛ هالة مخيفة توحي بأن لا أحد يستطيع سد طريقه ما لم يتوقف هو بنفسه.
لم يكن الرجل سوى ياريوهان، القائد الثاني للتحالف غير الأرثوذكسي.
المحاربون الذين يرتدون الملابس الحمراء والذين ذبحوا الناس هنا كانوا من لواء القوات المتطرفة، المجموعة النخبة تحت قيادة ياريوهان في التحالف غير الأرثوذكسي.
عندما مر ياريوهان، حنى أعضاء لواء القوات المتطرفة رؤوسهم باحترام. انبعثت من كل منهم هالة غير عادية.
دخل ياريوهان القاعة الرئيسية.
في الوسط، كان كرسي كبير يحمل زعيم طائفة الليل العظيم، جونغ شيم، الذي كان منحنياً.
أُصيب بجروح بالغة وغُطّي بالدماء، محاطًا بجثث أعضاء لواء القوات المتطرفة.
"أيها الوغد!"
صرخ زعيم طائفة الليل العظيم، لكن الدماء تدفقت من فمه واهتزت القاعة من صرخته.
"كيف تجرؤ! كيف يمكنك فعل هذا!"
على النقيض من الزعيم المنفعل، كان ياريوهان هادئًا بشكل لا يُصدق.
سار نحو زاوية. هناك رقد أحد أعضاء لواء القوات المتطرفة، بالكاد يتنفس، لكن من الواضح أنه عاني آلامًا مبرحة. كانت إصاباته شديدة للغاية بحيث لا يمكنه التعافي منها.
دون أي تردد على الإطلاق، وضع ياريوهان كفه على صدر الرجل.
بعد لحظات، أطلق الرجل نفسه الأخير وكأنه يغفو. من الخلف، دوّى صوت الزعيم:
"الآن بعدما أفكر في الأمر، في كل مرة رأيت فيها وجهك، قشعر جلدي. شعرت دائمًا بعدم الارتياح."
لم يُظهر ياريوهان أي علامات اضطراب عاطفي.
"كنت دائمًا تخفي عواطفك."
لم يشعر زعيم طائفة الليل العظيم قط بأي عواطف من ياريوهان؛ لا سعادة، ولا حزن، ولا حتى غضب.
"هل يحتوي جسدك ذاك حتى على مشاعر إنسانية؟"
وقف ياريوهان بهدوء وأجاب:
"هل أحتاج إلى امتلاكها؟"
صدى صوته العميق والمُمتع في أرجاء القاعة.
"ماذا؟"
"المشاعر الإنسانية التي ذكرتها، هل أحتاج حقًا إلى امتلاكها؟"
كان السؤال جريئًا لدرجة أن جونغ شيم لم يعرف كيف يرد.
"من المُزعج قليلًا سماع ذلك منك. أنت نفسك لم تعش كإنسان لائق."
"اصمت!"
صرخ الرجل العجوز، ثم سعل الدم مرة أخرى، ملطخًا ملابسه بدم قرمزي داكن.
"مع ذلك، لم أعش حياة اتهمت فيها أحدًا زورًا وأبدت طائفة بأكملها."
أُبيدت طائفته اليوم تحت اتهام التآمر مع تحالف الموريم للتمرد. كانت الأدلة واضحة: رسالة يُفترض أنه كتبها، حملت خطه. وُجد أيضا مبلغ كبير من المال، لم يكن على علم به، مودعًا في البنك من تحالف الموريم. كانت هناك أيضًا إشارات إلى تسريبه أسرارًا من التحالف غير الأرثوذكسي، وشهادات تدعم ذلك، وشهود رأوه في محادثات سرية مع أشخاص من تحالف الموريم. حتى هو كان سيحكم على نفسه بالخيانة.
"أخبرني على الأقل بالسبب. لماذا؟"
كان زعيم طائفة الليل العظيم متأكدًا من أن ياريوهان هو من دبّر له المكيدة.
"نسيتَ، أليس كذلك؟"
عند كلمات ياريوهان، انتفض الزعيم. كان الأمر كما لو أن ياريوهان يقول إنه ارتكب خطأً فادحًا.
"عمّ تتحدث؟"
"قلتَ لي ذات مرة: إذا تجاوز شخص ما الحد، يمكن أن يزعج الآخرين."
لم يستطع زعيم طائفة الليل العظيم تذكر قوله ذلك. هل قال ذلك؟ كانت ذاكرته ضبابية.
"تتفوه دائمًا بما تريد قوله. العيش في عالم الموريم، عاجزًا عن السيطرة على عواطفك؟ أحتقر مثل هؤلاء الناس."
"وماذا في ذلك؟"
لم يقل ياريوهان شيئًا آخر.
في تلك اللحظة، أُصيب الزعيم بالصدمة.
"هذا هو السبب الوحيد؟"
"قتل من أحتقرهم… أي سبب آخر أحتاج؟"
صرخ جونغ شيم بغضب:
"أيها المجنون!"
مقارنة بالزعيم المنفعل، ظل ياريوهان هادئًا.
"هناك أناس في العالم بعدد حبات الرمل. لماذا أكلف نفسي عناء السير مع من لا أحبهم؟"
استطاع زعيم طائفة الليل العظيم الفهم حتى تلك النقطة. لم يفهم حقًا، لكنه استطاع التظاهر بذلك. ومع ذلك، هذا الجزء بالذات كان شيئًا لم يستطع استيعابه.
"إذن كان عليك قتلي فقط!"
"لم يكن ذلك كافيًا لتحسين مزاجي."
"مهما كان، كيف يمكنك قتل كل هؤلاء الأبرياء لمثل هذا السبب التافه؟"
تنهد جونغ شيم بألم، وسالت الدموع من عينيه. لو حدث هذا بسبب ضغينة عميقة الجذور، لشعر بظلم أقل. كان سيشعر بذنب أقل تجاه عائلته ومحاربي الطائفة. هل أُبيدت عشيرته بأكملها بسبب ملاحظة واحدة لا يتذكر حتى أنه قالها؟
تحدث زعيم طائفة الليل العظيم بنبرة ساخرة من نفسه:
"أعتقد أن هذا ما يسموه بالقدر."
"قد ترغب في إلقاء اللوم على القدر، لكن هذا خطؤك. إنه بسبب عادتك المتهورة في ربط كل شيء بمشاعر الآخرين."
أشار الزعيم لياريوهان بالاقتراب:
"هناك شيء يجب أن أخبرك به قبل أن أموت."
هل استشعر موته الوشيك؟ تلاشى الغضب من وجه زعيم الطائفة.
اقترب منه ياريوهان.
'اقترب، اقترب قليلًا.'
ناضل الزعيم ليشير له بالاقتراب. امتثل ياريوهان لطلبه الأخير دون تردد.
تقلصت المسافة بينهما.
سووش!
حشد الزعيم كل ما تبقى من قوته الداخلية لشن ضربة أخيرة. تلك الإشارة الضعيفة قبل لحظات كانت حيلة لهذه الضربة الواحدة.
فلاش! سلاش!
لكن سيف ياريوهان كان أسرع. تحرك نصله بسرعة ودقة لدرجة أنه لم يكن مرئيا تقريبًا.
ثَد.
تدحرج رأس جونغ شيم المقطوع على الأرض. حدّق ياريوهان في الرأس المقطوع وتحدث ببرود:
"أيها الأحمق العجوز، هل اعتقدت حقًا أنني فعلت كل هذا لمثل هذا السبب التافه؟"
بهذه الكلمات، التي ستطارد زعيم طائفة الليل العظيم حتى في موته، خرج ياريوهان.
عندما خرج، بدأ المطر يهطل.
ووش.
وقف ياريوهان لفترة وجيزة تحت الشرفة، محدقًا في المطر المنهمر.
ركض رجل عبر المطر وناوله معطف مطر. كان تشا هوان، رجل مغطى بوشوم التنانين، الذي كان من بين آخر عضوين على قيد الحياة من الوحوش الأربعة الحامية مع لو بوغاي.
رغم وشوم التنانين التي غطت جسده، كان الحيوان المشابه لتشا هوان هو النمر الأسود. بنيته الرشيقة، بشرته الداكنة، وصلابة عينيه البيضاء الساطعة التي أبرزتها بشرته الداكن؛ كل ذلك ساهم في هذا الانطباع.
ومع ذلك، أكثر من نمر، طمح ليصبح تنينًا. فخر بكونه الأكثر ولاءً بين الوحوش الأربعة الحامية. آمن بأن ياريوهان أبقاه قريبًا منه لأنه أدرك هذا الولاء الثابت.
"لا بأس. مضى وقت طويل منذ أن ابتللت بالمطر."
سار ياريوهان عبر المطر، وتبعه تشا هوان بصمت من الخلف. اصطف محاربو لواء القوات المتطرفة وساروا خلفهم.
وصلت إلى البيت الآمن مع شيطان الابتسامة الشريرة.
انتظرنا غا وول ببعض المعلومات الجديدة.
"يحدث شيء غير عادي داخل التحالف غير الأرثوذكسي."
"أي نوع من الأشياء؟"
"مؤخرًا، أُبيدت طائفة الليل العظيم."
"على يد من؟"
"اتُهموا بالتآمر مع تحالف الموريم لبدء تمرد. كانت الأدلة واضحة، وخلال عملية إلقاء القبض عليهم، أُبيدوا بالكامل على يد لواء القوات المتطرفة تحت قيادة ياريوهان. أعتقد أن هذا دُبّر بواسطة ياريوهان."
قيّم غا وول الوضع بدقة.
'حتى قبل ارتدادي، أُبيدت طائفة الليل العظيم على يد ياريوهان. ومع ذلك، تغيّر التوقيت. الأحداث التي كان من المفترض أن تحدث وقعت، لكن التوقيت أو السبب يمكن أن يتغير بطرق دقيقة.'
"ما الذي يجعلك تظن ذلك؟"
"أولًا، من ما أعرفه، لم يكن زعيم طائفة الليل العظيم ليخون زعيم التحالف غير الأرثوذكسي أبدًا."
كان لدى غا وول سبب حاسم آخر لشكه:
"التوقيت مصادفة جدًا. هل تعرف متى بدأ التحالف غير الأرثوذكسي التحقيق مع طائفة الليل العظيم بعد تلقي إبلاغ عن هذا؟"
"متى كان ذلك؟"
"كان مباشرة بعد موت إيتشاك."
كان التوقيت مصادفة ملحوظة حقًا.
حلّل غا وول الأمر بهذه الطريقة:
"عندما قُتل اثنان من الوحوش الأربعة الحامية، بدا ياريوهان مقتنعًا بأن شخصًا ما تدخّل."
"أيمكن ذلك؟"
"نعم، يبدو أنه يعتقد أن زعيم التحالف غير الأرثوذكسي وراء ذلك."
كان هذا غير متوقع حقًا.
"هاجم طائفة الليل العظيم كانتقام؟"
"يُعرف زعيم طائفة الليل العظيم بأنه حليف مخلص لزعيم التحالف. أراد ياريوهان إرسال تحذير حول ما يحدث إذا عبث أحد معه."
كان افتراضًا معقولًا.
كان سرًا علنيًا أن ياريوهان يطمع في منصب زعيم التحالف. بينما كان الزعيم الحالي قويًا جدًا بحيث لا يستطيع تحديه، إذا تولى بيه سا-إن المنصب، سيتغير الوضع.
كانت هناك حتى شائعات منتشرة على نطاق واسع بأنه لكي ينقل زعيم التحالف منصبه إلى بيه سا-إن، يجب قتل ياريوهان.
هذه الديناميكية المتوترة، مع وضع كلا الجانبين لبعضهما البعض تحت المراقبة، كانت الوضع الحالي للأمور.
"يبدو أن ياريوهان يعتقد أن زعيم التحالف بدأ بقطع أطرافه لتأمين بيه سا-إن كخلف له."
الأحداث التي كانت مقدّرة للحدوث في النهاية تسارعت بسبب أفعالنا.
"هذه فرصة ذهبية. إذا استطعنا الاستفادة من هذا الوضع، لن نضطر للقلق بشأن عواقب قتل ياريوهان."
واجهنا وضعًا لم نتوقعه على الإطلاق.
"إذن، تقترح أن نقتل ياريوهان وندع بيه سا-إن ينسب الفضل في موته لنفسه؟"
"هذا صحيح. لن يكون هذا سيئًا لبيه سا-إن أيضًا. سيرسّخ نفسه بقوة كخلف، وسننجح في عمليتنا."
نظرت إلى شيطان الابتسامة الشريرة الذي كان يستمع إلى جانبي. ظل صامتًا طوال الوقت، إلا أن عيناه نقلتا استعداده لاتباع قيادتي، بغض النظر عن كيفية تطور الوضع.
بذلك، حُدد مسار عملنا.
"أولًا، أحتاج إلى مقابلة صديق. رغم أنني لست متأكدًا من أنه لا يزال يعتبرني صديقًا."
كان بيه سا-إن يتناول وجبة في إحدى النزل الراقية التي يرتادها.
لا يزال وجهه مروعًا؛ مندوب، محطّم، ومشوّه… منظر يرسل القشعريرة في عمود أي شخص. ومع ذلك، بدا أكثر إشراقًا إلى حد ما من ذي قبل، مفتقرا إلى الهالة المظلمة والثقيلة التي حملها قبل أن يصبح الخلف.
حول بيه سا-إن، كانت الذئاب الثلاثة عشر تأكل وتحرس.
وصل صوتي الذهني إلى بيه سا-إن:
توقفت عيدان بيه سا-إن للحظة قبل أن تستأنف.
رغم أن كلماته كانت مقتضبة، كانت نبرته لطيفة. كان مدينًا لي بدَين حياة. لولاي، لما أصبح الخلف.
قبل أن أغادر النزل، لاحظتها، ابتسامة خافتة على شفتي بيه سا-إن. سواء اعتبرني صديقًا أم لا، لم تكن على الأقل ابتسامة عدو.
وقفت على قمة الجبل المطلة على القاعدة الرئيسية للتحالف غير الأرثوذكسي.
قبل ارتدادي، بينما كنت أبحث عن مواد لتقنية الارتداد العظيم، وقفت في هذا المكان بالذات، أنظر إلى التحالف غير الأرثوذكسي. وقفت هنا أفكر أن كل شيء سيُحل بمجرد أن أرتد.
ثم، سمعت صوت بيه سا-إن من خلفي:
"ما الشيء الضروري الذي جعلك تستدعيني هنا في منتصف الليل؟ كان يمكننا فقط استخدام الصوت الذهني في النزل."
تحدثت دون الالتفات:
"كنت قلقًا من أنك قد تقلب الطاولة."
"الجميع يعرفون مزاجي السيئ، لذا لم يكن الأمر ليشكل مشكلة."
جاء بيه سا-إن ليقف بجانبي.
"ماذا لو دفعتك من الخلف؟ ألا تخاف من عدم الالتفات حتى؟"
"ألم نصبح قريبين بما فيه الكفاية بحيث لا نحتاج للقلق بشأن مثل هذه الأشياء؟"
عندما نظرت إليه، سخر بيه سا-إن:
"ليس هذا هو السبب، أليس كذلك؟ تتصرف بهدوء لأنه حتى لو سقطت، ستهبط دون خدش."
"هذا صحيح أيضًا."
عندما نظرت إليه بابتسامة، أدار بيه سا-إن نظره بعيدًا وحدّق في مباني التحالف غير الأرثوذكسي البعيدة.
"هل جئتَ لتحصيل دَين الحياة؟"
"ليس فقط دَين الحياة الذي جئت لتحصيله. هناك أيضًا دَين الخلف."
"ما الذي تريده؟"
"هل ستمنحه، مهما كان؟"
"إذا كان شيئًا يمكنني منحه."
نظرت إلى عينيه مباشرة، ونظر بيه سا-إن إليّ.
"لنقتل ياريوهان."
فوجئ بتصريحي المفاجئ.
"لطالما عرفت أنك غريب، لكنني لم أدرك أنك مجنون تمامًا بهذا الشكل."
بعد صمت قصير، سأل:
"هل تخطط لبدء حرب معنا؟"
"لو كان الأمر كذلك، لما أجرينا هذه المحادثة. أنا هنا لقتل ياريوهان."
"لماذا تريد قتله؟"
"العداوة التي زرعها بجد بكل تلك الدماء عادت أخيرًا إليّ."
بمعرفة أي نوع من الوحوش هو ياريوهان، لم يسأل بيه سا-إن أكثر. لم يكن الأمر كما لو أن ياريوهان لديه عدد قليل من الأعداء.
"إذا توليت منصب زعيم التحالف، سيضع ياريوهان حتمًا عينيه على مقعدك. لهذا السبب يُحتمل أن الزعيم الحالي يعاني من قرار موعد التخلص من ياريوهان. لكن ماذا لو قرر عدم فعل ذلك؟"
"إذا لم يفعل؟"
"إذن سنقول أن زعيم التحالف قد اختار ياريوهان كخلفه. هذا يعني أنه مستعد لتسليم المنصب لك، مدركًا تمامًا أنك قد تموت."
"!"
لم يقل شيئًا. بدلا من ذلك شعر بالتناقض. كان ياريوهان عدوًا يجب القضاء عليه تمامًا ليصبح بيه سا-إن الزعيم، لكن في نفس الوقت، كان ياريوهان أيضًا أعظم دعامة تدعم التحالف غير الأرثوذكسي.
"هذا الهجوم الأخير على طائفة الليل العظيم كان مجرد مقدمة لقدومه خلفك."
لم يستطع بيه سا-إن الإنكار. كان موت جونغ شيم بلا شك صدمة كبيرة لكل من زعيم التحالف الحالي وله.
"هل تتذكر؟ كانت هناك مرة قلت فيها: إذا أصبحت الشيطان السماوي وأنت أصبحت زعيم التحالف، لنلتقِ مرة أخرى ونتصافح، لنتذكر الأيام القديمة."
حدّقت في عيني بيه سا-إن المتناقضة. عرفت جيدًا أن هذا لم يكن قرارًا سهلًا له. لكن نجاحي أو فشلي يتوقف على هذا أيضًا.
"أريد أن أصافحك أنت، وليس ياريوهان."