عبر القارب الذي يحمل الركاب النهر ببطء.
كنت أنا وملك شيطان القبضة واقفين على السطح العاصف، نحدّق في المياه المتماوجة بينما ابتعدنا تدريجيًا عن الطائفة.
كثيرون يقلقون من الانحراف، يخشون أن تجرّهم لحظة واحدة إلى طريق لا عودة منه.
يتساءلون: هل سيسوء شيء ما؟ هل ستتغير حياتي نحو الأسوأ؟ هل كان ما حدث خطئي؟
لكنني لم أشعر بأي قلق تجاه انحراف دان ووغانغ.
ربما لأن الإخلاص الذي أبداه طوال حياته رسّخ في قلبي ثقة لا تهتز، أو ربما لأنني كنت أرى أن هذا الإخلاص ذاته هو ما يكبح طبيعته الحقيقية.
فجأة، دوّى صوت ارتطام خفيف.
تدحرجت كرة صغيرة من الصوف حتى توقفت عند قدمي ملك شيطان القبضة.
ركض طفل صغير نحوها، لكنه توقف فجأة حين رفع بصره إلى ذلك الرجل الشاهق المهيب. التقطت الكرة وسلمتها لملك شيطان القبضة.
"أعطها للطفل بنفسك."
قال بابتسامة جانبية: "أتريد أن تبكيه؟"
"لن يبكي."
انحنى ملك شيطان القبضة قليلاً، ومدّ الكرة نحو الصغير، لكن الطفل تردد، فدحرجها له برفق.
أيها الطفل، اليوم تلقيت كرة من شيطان القبضة غير المهزوم.
التقط الطفل الكرة، انحنى بخجل، وركض عائدًا إلى والديه.
بينما تابعت المشهد، سألني دان ووغانغ فجأة:
"قلت إننا ذاهبون إلى مكان سأكون فيه سعيدًا، صحيح؟"
"صحيح."
"وكيف تعرف ما الذي سيجعلني سعيدًا؟"
"هل نراهن على ذلك؟"
"وأي رهان سيكون هذا؟"
"إن استمتعت، أفوز أنا. وإن لم تفعل، أخسر أنا."
"وماذا لو استمتعت وقلت إنني لم أفعل؟"
"لن تفعل هذا، أليس كذلك؟"
ابتسم بخفة وقال: "إن كنا نتحدث عن رهان، فلا بد من مراهنة."
"سنراهن على كبريائنا."
تمامًا كما فعلنا حين قفزنا من الشلال.
نظر إليّ بتعبير غريب وقال: "ألا تريد الرهان على التقنية الثالثة؟"
"بالطبع أريدها."
"لماذا لم تضعها كرهان إذن؟"
"ربحت القبضة الأولى والتقنية الثانية بسهولة لأنك أظهرت رحمتك. لدي ما يكفي من الكبرياء كي لا أكرر الأمر نفسه."
ضحك دان ووغانغ وقال: "حسنًا إذًا، فلنراهن على كبرياء رجل!"
مددت قبضتي نحوه.
"ما هذا؟ تريد القتال؟"
"حين يقطع مقاتلو الفنون وعدًا، يصطدمون بأسلحتهم، أليس كذلك؟ نحن لا نحمل أسلحة، فلتصطدم قبضتنا بدلًا منها."
هز رأسه ساخرًا: "لا أصطدم قبضتي بأيدي الأطفال."
نظرت إلى قبضته ثم إلى يدي الصغيرة مقارنة بها وقلت:
"حتى لو آلمني ذلك، لا أستطيع إنكار كلماتك."
استدار دان ووغانغ نحو النهر، وانعكس غروب الشمس على مياهه.
"ليس سيئًا."
كانت تلك أول مرة يعبّر فيها عن إعجابه بمنظر ما.
وقف يحدّق في الأفق، بينما استندتُ إلى الحاجز مقابلاً للشمس وظهري له.
"سمعت أنك سافرت كثيرًا في شبابك."
"لم أكن مقيدًا بالطائفة."
"يقولون إنك كنت تخرج مع والدي أحيانًا؟"
"هل أخبرك قائد الطائفة بذلك؟"
أجبت بهدوء: "أجل."
في الحقيقة، لم أسمعها من والدي، بل من خلال تحقيقاتي حول شياطين الدمار قبل انحداري.
حتى المكان الذي كنا متجهين إليه الآن اكتشفته من تلك المعلومات.
"ألا تزال تراه هذه الأيام؟"
"نادراً جدًا. حتى في تلك الحانة، مضى زمن طويل منذ التقينا آخر مرة."
"هل كل شيء بخير بينكما؟"
"العلاقات لا تبقى دافئة إلى الأبد، أليس كذلك؟"
"صحيح."
أدرت جسدي. غروب الشمس الذي كان يضيء دان ووغانغ بات يسقط على وجهي.
هل يمكن أن تكون هذه اللحظة الهادئة واحدة من أكثر لحظاتنا عمقًا؟
بعد يومين، سار غوم موغوك وملك شيطان القبضة وسط سوق مزدحم.
إن كانت أرض طائفة الوحش تنتمي لتحالف الموريم، فإن هذه المنطقة تخضع للتحالف غير الأرثوذكسي.
بينما كانا يسيران، تغيّر تعبير دان ووغانغ شيئًا فشيئًا. شدّ وجهه أحيانًا، وأظهر بريقًا من الحدة في عينيه.
وصلا إلى مستودع قديم على أطراف المنطقة. سلّم غوم موغوك بعض المال لحارس المدخل، فقادهما إلى الداخل، عبر ممر ضيق ينحدر بين أكوام البضائع.
عند نهاية الدرج، فتح الحارس بابًا حديديًا ضخمًا، لتضربهما موجة من الحرارة وضجيج الحشود.
في المنتصف، وُضعت حلبة كبيرة يتقاتل فيها رجلان عاريان بقبضاتهما فقط.
قال غوم موغوك: "إنها حلبة قتال تحت الأرض."
كانت هناك أنواع شتى من الحلبات في السهول الوسطى: بعضها يستخدم القوة الداخلية، وبعضها الأسلحة، وأخرى كهذه… قتال نقي، لا شيء سوى القبضات.
"يمكنك دفع رسم الدخول والمشاهدة فقط، أو تراهن على المنتصر. معظمهم يأتون للمقامرة."
"وكيف عثرت على هذا المكان؟"
"اهتمامي بفنون القتال واسع، وسمعت أن هذه الحلبة تشتهر بنقاء القتال. ظننت أنك ستستمتع بها."
ارتجفت عينا دان ووغانغ.
"ما الأمر؟ ألا يعجبك؟"
قال فجأة: "حين كنت صغيرًا، كنت أقاتل هنا."
"هنا؟ في هذه الحلبة بالذات؟"
"نعم، هنا تمامًا."
لم تكن حياة دان ووغانغ سهلة.
"وكيف انتهى بك الأمر إلى الطائفة؟"
"رآني أحد أعضائها هنا وضمني بعد أن لفتُّ انتباهه."
كان ذلك جديدًا حتى على غوم موغوك.
"هل كنت غير مهزوم حتى في هذه الحلبة؟"
"لست غير مهزوم بعد، أليس كذلك؟"
ابتسمت. "ماذا تقصد؟"
"لم أهزم قائد الطائفة، ولا زعماء الموريم، ولا حتى أنت."
"أنا مجرد طفل، أتذكر؟"
"وذلك السيف الأسود في يد الطفل يرعب الجميع."
فكر غوم موغوك أن ملك شيطان القبضة ربما يكره لقبه 'غير المهزوم'.
"لو كان قتالًا حتى الموت، قد تهزم حتى والدي."
تابع دان ووغانغ النظر إلى الحلبة حيث يُضرب أحد المقاتلين حتى الإغماء.
"لو قاتلت قائد الطائفة، سيكون المشهد كهذا بالضبط. حتى من دون أن يشهر سيفه."
أومأت: "صحيح، إنه يضرب حتى ابنه بالطريقة ذاتها."
هز دان ووغانغ رأسه بجدية.
لم أكن أعرف ما يعنيه هذا المكان بالنسبة له؛ ربما ذكريات مريرة. ومع ذلك، أحضرته إليه، لأنه ارتقى من القاع إلى القمة، وظننت أنه سيرغب في تذكر من كان.
بينما وقفنا نراقب، غمر الحشد صخب وحماسة جعلت حضور ملك شيطان القبضة المهيب يذوب وسطهم.
تنبأ دان ووغانغ بنتيجة المباراة التالية بدقة مذهلة.
"بمعدل كهذا سنغادر أغنياء."
قلت مازحًا.
لكنه لم يبتسم.
"لماذا لا تراهن للمتعة؟"
"كفى. أحضرتك لأذكّرك بحرارة القتال، لكن حرارة المقامرة تبدو أقوى."
ابتسم دان ووغانغ بمرارة: "كان الأمر كذلك من قبل… هذا المكان لم يتغير قط."
ركّز نظره على شاب يقاتل في الحلبة.
"ذلك الشاب، لديه نظرة جيدة."
ربما رأى نفسه القديمة فيه.
"سأراهن بثروتي كلها عليه!"
قلت مبتسمًا.
"افعل، سيفوز حتمًا."
لكن الشاب خسر. وتشنج وجه دان ووغانغ للحظة.
"لو فعلت، لنمنا الليلة في الشارع!"
قلت ضاحكا.
لكني أدركت أنه لم يخطئ في الحكم، بل كانت المباراة مزوّرة.
"هل نتحدث مع صاحب المكان؟"
هز رأسه: "التلاعب لا يأتي من هنا. الإدارة لا تحتاج لتزييف شيء يدرّ عليها ذهبًا، من يفعل ذلك إلا الحمقى؟"
صمتّ لحظة ثم قلت: "بعض الذكريات يجدر أن تبقى مدفونة. آسف."
"ولم الاعتذار؟"
"أحضرتك لتستمتع، لا لتتألم."
"أنا بخير."
"الأيام تغيرت… لم يعد القتال نقيًا كما كان."
ثم ابتسم ابتسامة غريبة: "ولِم تظن أنه لم يكن هناك تلاعب وقتها؟"
"كان هناك؟"
"بالطبع. وهو ما غيّر حياتي."
تبع نظره إلى المقاتل الشاب الخارج من الحلبة، بينما استسلم للذكريات.
"كنت في سلسلة انتصارات حين جاءني زعيم الطريق الأسود ليلاً مع أتباعه. طلب مني أن أخسر المباراة التالية. مقابلها، عرض عليّ حصة ضخمة من المال. رفضت طبعا."
"لا بد أنهم لم يتقبلوا ذلك."
أومأ وأغلق عينيه. تذكّر القتال بوضوح. كيف أسقط كل أتباع الزعيم واحدًا تلو الآخر، قبل أن يُطرح أرضًا في النهاية.
الزعيم وحده كان متمرّسًا في فنون القتال، بينما هو لم يبدأ تعلمها بعد.
"إن لم تخضع، ستموت."
صرخ دان ووغانغ حينها: "أيها الوغد، إن كنت رجلاً، قاتلني في الحلبة دون قوتك الداخلية!"
ضحك الزعيم باحتقار، ثم أمسك بقميصه ومزقه، وبخنجر صغير شق صدره بخط طويل.
قبض دان ووغانغ على أسنانه كي لا يصرخ، لكن الألم فاق احتماله فصرخ في النهاية.
قال الزعيم وهو يضحك: "ستخسر المباراة التالية، فهمت؟ وفي كل مرة تراودك فكرة حمقاء، انظر إلى هذا الندب."
قال دان ووغانغ بصوت منخفض: "لم أكن شجاعًا، كنت فقط متهورًا لا يعرف الخوف. الآن، بعد أن أصبحت أقوى ألف مرة، أدرك أنني كنت أكثر جرأة آنذاك."
رفع قميصه وأراني الندب العريض على صدره.
"هذا ما تركه ذلك الوغد. ليست ضربة من سيد عظيم، بل ندبة بائسة من رجل لا أذكر حتى اسمه. لا أحد في تحالف الموريم منحني مثلها."
نظرت إليه وقلت: "أليست أرفع شرفًا؟"
"شرف؟"
"نعم، لأنها وُسمت على صدر فتى وقف شامخًا بلا قوة داخلية أمام الظلم. أي ندب في العالم أكثر جدارة من هذا؟"
ظلّ صامتًا لحظة، وكأن كلمات لم يسمع مثلها من قبل وجدت طريقها إلى أعماقه.
ذلك الندب الذي لطالما كرهه بدا أقل وطأة اليوم.
قلت بابتسامة: "أرني ذلك الندب كثيرًا، حتى لا تنساه."
نظر إلي بصمت، وفي عينيه دفء غريب لم أره من قبل.
ضحكت وأنا أقول: "إذاً، ماذا حدث بعد ذلك؟"
أجاب وهو يتنفس بعمق: "ما الذي تظنه حدث؟ صعدت إلى الحلبة وفزت في المباراة التالية فوزًا ساحقًا، وجعلت ذلك الوغد يخسر كل ثروته."
انفجرت ضاحكًا: "هذا هو دان ووغانغ الذي أعرفه!"
ثم سألته: "وماذا عنهم؟ أولئك الرعاع من الطريق الأسود؟ لا بد أنهم عادوا لينتقموا."
أومأ ببطء، والشرر يلمع في عينيه:
"تلك الليلة… جاءني مع جميع مرؤوسيه."