"لقد كنتِ أكثر جمالاً."
قفز شيطان الابتسامة الشريرة بخفة فوق الفخ، ومع سماع كلماته، ابتسمت سيدة جناح زهرة السماء بابتسامة مشرقة.
"رجاءً، لا تقل ذلك. لم أكن بجمالها."
"بل كنتِ أجمل في نظري."
بعد كل المعارك والمحن التي خاضها سوما، لم يبدُ عليه أدنى اضطرابٍ من الكمين المفاجئ، بينما ظلّت نظرات شيطان الابتسامة الشريرة مركّزة على لي آن. فإبعاد النظر عن امرأة بهذا الجمال لم يكن أمراً يسيراً.
حتى تلك اللحظة، لم يتعرّف سوما على لي آن التي كانت ترافقهم، بل كانت يو جونغ هي أول من تعرّفت عليها.
"مبارك لكِ، أيتها المقاتلة لي."
أجابت بهدوء وكأنها كانت تتوقع ذلك:
"شكراً لكِ، سيدتي."
لكنّ صوتها جعل شيطان الابتسامة الشريرة يفتح عينيه دهشةً.
"لا يمكن… ذلك القلب القبيح؟! لا يمكن!"
كرّر 'لا يمكن' مرتين، مصدوماً حتى الأعماق.
ابتسمت لي آن وقالت:
"نعم، أنا ذلك القلب القبيح صاحب الخدع المضحكة."
قفز سوما واقترب منها، وحدّق في وجهها بشدة. وتحت ضغط قناعه الأبيض، ارتجفت لي آن خوفاً.
أمال شيطان الابتسامة الشريرة رأسه وقال:
"هناك بعض التشابه… لكن لا، هذا مستحيل تماماً."
ثم نظر إليّ بشكٍّ واضح.
"هل تحاول خداعي؟"
"بل جئت لأخدعك فعلاً، وهي بالفعل ذلك القلب."
"حقاً؟"
تأمل سوما لي آن مجدداً.
"مستحيل… لا يمكن أن تكون هي!"
لكن سيدة جناح زهرة السماء أومأت له بتعبير واثق، فأدرك أن الأمر حقيقي.
قال شيطان الابتسامة الشريرة مذهولاً:
"ما الذي حدث بحق السماء؟"
"هذا شكلها الأصلي. لكنها اكتسبت وزناً بسبب الآثار الجانبية لتقنية التحجّر الكامل للجسد."
"إذاً، هذا كان مظهرها الحقيقي وكانت حارسة؟ يا للخسارة! أعظم إهدارٍ للموهبة في طائفتنا!"
كان ذلك في الواقع أعلى أشكال الثناء منه.
ابتسمت لي آن وقالت له:
"لقد أردتُ فقط حماية السيد الشاب."
"أتظن أنها فعلت ذلك برغبتها؟ أنت تعرف جيداً كيف تعمل طائفتنا."
"صحيح. طائفتنا قاسية، ولهذا نصبح شياطين دمار وخلفاء في آنٍ واحد. لكن…"
نقل سوما نظره نحو لي آن.
"هذه الحالة استثناء."
وفي تلك اللحظة، بدا الإعجاب في عيني شيطان الابتسامة الشريرة مختلفاً. لم يكن إعجاباً بجمالها، بل بتضحيتها.
اقتربت يو جونغ من لي آن وأمسكت بيديها قائلة:
"أنتِ جميلة جداً، مبارك لكِ."
"شكراً لكِ."
"تعالي معي، سأكملكِ كمقاتلة حقيقية."
"تُكملينني؟ كيف؟"
"أنتِ لا تعرفين كيف تضعين المكياج، أليس كذلك؟"
"…لا."
فهي، بعد أن عاشت حياتها كحارسة، متى أُتيح لها وقتٌ لمثل هذه الأمور؟
"هناك أوقاتٌ يجب أن تقاتلي فيها بسلاحٍ غير السيف. بالنسبة للمرأة، المكياج سلاح أقوى من السيف."
أمسكتها من يدها وغادرت الغرفة، فيما تبعتها لي آن بترددٍ خفيف.
قال سوما:
"الجو خانق هنا. لنخرج أيضاً."
"فكرة جيدة."
غادرا المكان، وكان محيط مسكن السيدة مزيّناً بعناية، مثاليًّا للتنزه.
قال شيطان الابتسامة الشريرة:
"التواجد معك، أيها السيد الشاب، سلسلة لا تنتهي من المفاجآت."
"لا بد أنك فوجئت حقاً. حتى أنا، الذي أزال آثار فنونها القتالية، صُدمت."
لكنّ المفاجأة التي قصدها لم تكن لي آن، بل القتال الأخير.
"ظننت أننا سنموت جميعاً على يد بايك مانغ-غي في ذلك اليوم."
"حتى أنا لم أتوقع أن يكون بهذه القوة."
لكن ما أدهشني أكثر من قوته، هو صدق مشاعر شيطان الابتسامة الشريرة في حديثه.
"شعرت بالشيء نفسه."
"لكنّك قتلته، أيها السيد الشاب."
"لو لم تساعدني، لكنت أنا الميت."
لم يكن في ذلك مبالغة.
"أعتقد أنني أفهم ما تفكر فيه الآن."
"وما الذي أفكر فيه؟"
"أنك مقتنع أنني من قتل شيطان حاصد الأرواح!"
ضحك سوما بصوتٍ عالٍ.
"خطأ. قلت لك سابقاً: لقد صدّقت ذلك فعلاً. صدّقته، لذا قاتلت بايك مانغ-غي. وإلا لكنت هربت من البداية."
"هل وثقت بي؟ رغم أن حياتك كانت على المحك؟"
توقف سوما قليلاً قبل أن يقول:
"يبدو أنني فعلت."
سار الاثنان بصمتٍ لبعض الوقت. فالتجربة التي جمعتهما في خضمّ الموت خلقت بينهما رابطاً حقيقياً. حين كان قناع شيطان الابتسامة على وشك أن يُقطع، شعرتُ بغضبٍ لا يوصف. عندها فقط أدركت كم يعني لي. ويبدو أنه شعر بالشيء نفسه.
ثم التقط سوما غصناً من الأرض ورسم خطاً على التراب.
"إلى أي مدى وصلنا الآن؟"
أخذت الغصن منه ورسمت خطاً حيث اتفقنا سابقاً أنه خطّ البقاء.
"أعتقد أننا وصلنا إلى هنا."
كان ذلك المكان الذي قلت إنه يجب بلوغه للبقاء على قيد الحياة.
حينها رأيت ابتسامته، من خلف فتحتي القناع الأبيض. ابتسامة صافية بلا غضب ولا سخرية. مجرد ابتسامة حقيقية.
حتى في حياتي السابقة، قبل الانحراف، لم أرَ منه مثلها قط.
"بالطبع، بناءً على ما نفعله من الآن، قد يمتد الخط أو نعود إلى البداية."
"وماذا لو وصلنا إلى نهايته تماماً؟"
"سنصبح صديقين حقيقيين. نأكل معاً، نشرب معاً، نضحك، ونتشاجر أحياناً. وإن مات أحدنا أولاً، سيسكب الآخر الخمر على قبره."
"يبدو كلاماً متكلّفاً وثقيلاً."
"لكن عندما تعيشه فعلاً، تدرك أنه ليس كذلك."
لم أتوقع يوماً أن يبلغ شيطان الابتسامة هذا الحد من الصراحة. كان هدفي فقط أن نصل إلى مرحلة لا عداوة بيننا ولا تحالف، لكن يبدو أن ذلك تحقق.
ظهر تشونغ ميون حينها، وقدّم لسوما قناعاً أبيض.
"كما وعدت سابقا."
أعطاني سوما القناع الذي صنعه تشونغ ميون بنفسه.
"شكراً لك."
جرّبته فكان أخف وزناً وأكثر راحة.
"إنه رائع. لن أتعرق كثيراً بعد الآن."
"قناعي أيضاً صنعه تشونغ ميون. إنه موهوب."
ثم اقتربت امرأتان من بعيد، لي آن ويو جونغ بعد جلسة المكياج.
تجمّدنا جميعاً للحظة. حتى تشونغ ميون بدا مذهولاً. كانت لي آن مختلفة تماماً: أنثوية، آسرة، وذات حضورٍ طاغٍ.
قالت يو جونغ بفخر:
"حاولت فقط أن أخلق لها جواً يليق بمقاتلة كهذه."
نعم، في تلك اللحظة، بدا المكياج حقاً أعظم سلاحٍ في العالم.
قال شيطان الابتسامة الشريرة مبتسماً:
"من الآن فصاعداً، سأدعوها القلب الجميل، لا القبيح."
ثم سألت سيدة جناح زهرة السماء بخفة:
"إنها أجمل مني عندما كنت صغيرة، أليس كذلك؟"
أما سوما فقال ببرود:
"تأكّدي من أن تسدّدي ثمن العربة!"
انفجر الجميع ضاحكا.
وعندما أدرك تشونغ ميون أن الجميلة أمامه هي نفسها لي آن القديمة، بدا مذهولاً.
"هل هذه حقاً أنتِ؟"
"نعم، تشونغ ميون، أنا هي."
كان ذهوله واضحاً حتى من خلف القناع. ثم استعاد اتزانه متأخراً.
قالت لي آن بخفوت:
"هل يمكنني ارتداء ذلك القناع؟"
نظرتُ إليها متفهماً. لم تكن من النوع الذي يستمتع بأنظار الآخرين.
"بالنسبة لي لا مانع، لكن يجب أن تسألي سوما-نيم، إنه هديته."
فسألته:
"هل يمكنني ارتداء القناع؟"
"لا!"
ابتسم سوما وأضاف فوراً:
"المكياج سيتلف. من الذي وضعه لكِ؟"
كانت يو جونغ في مزاجٍ رائع، فقرصت ذراعه بخفة. ربما الوحيدة القادرة على فعل ذلك.
قال بعدها:
"إذا أردتِ، يمكنكِ ارتداؤه."
"شكراً لك."
ارتدت لي آن القناع بسعادة وسألتني:
"كيف أبدو؟"
قلت مبتسماً:
"كأنك سخرية من الجمال ويأس لكل رجال العالم."
"ألم تقل إن عليّ أن أكون سعيدة؟ أظن هذا سيساعد."
رفعت قناعها قليلاً فوق رأسها.
"هكذا أفضل، أليس كذلك؟"
"تماماً، في هذه الأوقات قناعك يستمتع بالنظر إلى السماء."
ضحكت بخفة.
ثم سألت بخبث:
"هل فخّ الجمال يعمل عليك، تشونغ ميون؟"
تردد ولم يُجب، فأضفت قائلا:
"لو كنتِ أنتِ، سينجح كل مرة. حتى راهبٌ عاش قرناً في العزلة سيكسر نذوره لأجلك."
"هذا مبالغ فيه!"
"سنرى."
ثم التفتت لي آن إلى تشونغ ميون وقالت بجدية:
"أودّ دعوتك لتكون القائد الأول للمنظمة التي سأؤسسها."
بدت الصدمة على وجهه، لكن سوما تدخّل مازحاً:
"أعطيتك القناع كهدية، وأول ما تفعلينه هو محاولة خطف رجالي؟"
أجابت بثقة:
"حتى قبل أن أحصل على القناع، كان تشونغ ميون مرشحي الأول."
قال سوما بحدة:
"أتطلبين من خليفة شيطان دمار أن يصبح قائداً لديكِ؟"
"نعم!"
"أتظنينه بهذا الغباء؟"
"لا، بل أعتقد أن لديه الشجاعة ليبدأ حياة جديدة، ولو مرة واحدة."
هزّ رأسه مبتسماً بسخرية.
"من بين جميع القلوب المتكبّرة، قلبكِ الأكثر تكبّراً!"
"كنت جريئة لأنني أثق بك، أعتذر."
انحنت له باحترام.
نظرت إلى تشونغ ميون فرأيته متردداً، ممزقاً بين الواجب والرغبة.
قالت لي آن بهدوء:
"فكّر في الأمر رجاءً."
أومأ برأسه دون كلام.
لم يقل سوما شيئاً بعدها، لكنني شعرت أنه لو اختار تشونغ ميون الرحيل، لتركه فقط وهو يتمتم 'أحمق'. ومع ذلك، لو فعل، لاقترب خطنا نحو اليمين أكثر.
"أيها السيد الشاب، لنعد الآن."
"اذهب أنت أولاً. سأبقى مع القلب الجميل قليلاً."
أردت أن أمنح لي آن فرصة للتحليق قبل أن تثبت أقدامها من جديد.
قالت سيدة جناح زهرة السماء وهي تبتسم:
"أنت شخص طيب حقاً، أيها السيد الشاب."
فردّ سوما مبتسماً خلف قناعه:
"لا تنخدعي، إنه الأسوأ بين الجميع. وُلد وهو يرتدي قناعاً، والآن يقف أمامك مع من تشبهه."
ضحكت يو جونغ وقالت:
"لهذا يناسبان بعضهما جيداً."
وعندما هممت بالمغادرة مع لي آن، التفتّ إليه قائلاً:
"شكراً لأنك أريتني عالماً بهذا الجمال، أرِني المزيد في المرة القادمة."
"أيها السيد الشاب، أرجوك اعتنِ بأخينا جيداً."
كانت كلماتها دافئة، صادقة، ومليئة بالثقة.
"سأعتني بسوما-نيم جيداً، من أجلكِ."
تركته مذهولاً، وأمسكت يد لي آن.
"لنذهب، لي آن. أمامنا السهول الوسطى بانتظارنا."
فمن الآن فصاعداً، سيتكشف أمامها عالمٌ جديد لم تعرفه من قبل.