بعد أن تركنا الخيول ترعى، جلسنا لنستريح على التل.
نسيمٌ لطيف هبّ، فأرسل خصلات شعري تتراقص. لكن في قلب شيطان الابتسامة الشريرة، بدت عاصفة دموية ما تزال تستعر.
"كيف قتلتَ شيطان حاصد الأرواح؟"
أطلقتُ ضحكة خافتة.
"قلتَ ذات مرة إنني مصرّ بينما أتظاهر بالطيبة، أليس كذلك؟ إصرارك لا يقل عن إصراري، يا سوما."
"ألا ترغب في التفاخر؟ في مثل عمرك، يرغب معظم الناس في أن يعلنوا للعالم: لقد قتلتُ شيطان حاصد الأرواح! فانحنوا أمامي أيها المتغطرسون! ألا ترغب في العيش كحاكم أسمى؟"
"لديّ بعض الغرور، لكن ليس بما يكفي لأتفاخر بما لم أفعله. نعم، أنا قوي، قويٌّ بما يكفي لأثير الشكوك. لكنني لم أقتله."
أنكرتُ بعناد.
الكشف عن نقطة ضعف أمام شخص مثل شيطان الابتسامة الشريرة يعادل تسليم سلاحٍ ضدي. لو تحدثتُ بتهور في لحظة انفعال، لندمتُ إلى الأبد.
"حسنًا. إذن لنتبارز."
عرفتُ أن هذا قادم.
مشاهدته لي وأنا أتعامل مع القتلة لا بد أنها أشعلت رغبته في القتال ضدي.
بينما كان يقتل، تحوّل إلى وحشٍ يشمّ رائحة الدم. الرغبة التي كبتها بدأت الآن بالظهور.
"لا، أرفض."
"لماذا؟"
"القتال فيما بيننا مع وجود عدوٍّ قوي أمامنا حماقة."
"يمكننا القتال دون أن نصاب."
"القتال غالبًا يُفضي إلى الانفعال."
"لن أنفعل."
"لكنني سأنفعل. وإن كنتَ محقًّا وظننتَ أن لديّ المهارة الكافية لقتل ياسو، فهل يمكنك التعامل معي وأنا منفعل؟"
"الآن أريد قتالك أكثر."
كأن حممًا تغلي في صدره وتوشك على الانفجار، بلغ غضبه ذروته.
ولمنع حادثة كبرى، كان عليّ أن أسمح لبعض تلك الحمم أن تتدفق اليوم.
"لنفعلها!"
"لا."
"لقد مات كثير من القتلة اليوم. أتعتقد أنهم سيهاجمون مجددًا خلال نفس اليوم؟ هذا مستحيل."
"هناك أسباب أخرى لرفضي."
"ما هي؟"
"سواء ربحتُ أو خسرتُ، سأكون الخاسر."
"ماذا تعني؟"
"إن فزتُ، سترغب بقتلي. وإن خسرتُ، ستفقد اهتمامك بي."
"ولماذا سيكون من الجيد أن تهتم بي؟"
"هدفي واحد. إن أصبحتَ حليفي، فوجودك سيكون ورقتي الرابحة لأصبح الخليفة. يمكنني تحمّل عداء بقية شياطين الدمار."
سخر سوما.
"تقول ذلك الآن، لكنك ستحاول ضم شيطانٍ آخر، أليس كذلك؟"
"هل الأمر مكشوف إلى هذا الحد؟ كيف عرفت؟"
"واضح جدًا."
لطالما حمل شيطان الابتسامة الشريرة انعدام ثقةٍ عميق في الناس.
"آسف، لكنني لا أستطيع ركوب القارب نفسه معك."
"لماذا؟"
"أنت تعرف السبب. مسار الشياطين الذي تحلم به ليس كمساري. لذا لا تحاول إرضائي، فمجاملاتك بلا جدوى."
"سأستمر في المحاولة على أي حال."
"ولماذا؟"
"لأنه لا ضرر من المحاولة."
ضحك شيطان الابتسامة الشريرة، وبدا أن جوابي نال رضاه.
"سبب ممتاز. لو قلتَ إن ذلك بدافع الإعجاب أو الاحترام، لكان أثره عكسيًا."
كم كان الأمر ليغدو سهلًا لو كان حقًا كذلك…
لكن هذا مجرد قناعه، وجهه الذي يُظهره للعالم. أمّا طبيعته الحقيقية فتكمن خلفه.
"إذن لنتبارز. لن نصبح أصدقاء على أي حال."
أعرف العالم الحقيقي لشيطان الابتسامة الشريرة.
حين تتحول عيناه إلى وحشيّة ولا يرى شيئًا أمامه، حين لا يوقف أحد جنونه المتفجر؛ تلك هي لحظته الحقيقية، حين يشعر بأنه حيّ.
الآن، هو يكبح نفسه فقط بدافع فضوله تجاهي، بسبب أسلوبي المختلف الذي لم يتوقعه.
عادةً، لن يلحّ من أجل مبارزة. سيهاجم ليقتل فورًا.
لذلك، يجب ألا أدعه يدرك أنه يكبح نفسه أكثر من اللازم.
"حسنًا، لنتبارز."
"!"
فوجئ سوما بكلماتي. يبدو أنه لم يتوقع أن أوافق بهذه السهولة.
"جيد! لنفعلها الآن!"
ضحك شيطان الابتسامة الشريرة بصوتٍ عالٍ، فرحًا حقًا.
"سوما."
"نعم؟"
"هل ترى تلك الشجرة البعيدة هناك؟"
"أراها."
"لنبدأ بسباق خفة القدم."
قبل أن تلوح خيبة الأمل في عينيه، أضفتُ بسرعة:
"إن تغلبتَ عليّ في السباق، سأقاتلك."
"اتفقنا."
ومضت نظرة تسلية في عينيه. واثقٌ من مهاراته في خفة القدم، متيقّن من نصره.
"إن فزتُ، أريد منك طلبًا واحدًا."
"قُل، أيًّا يكن."
"أن نشرب الليلة. لا داعي لخلع القناع، فقط ارفعه قليلًا واشرب هكذا."
قلّدتُ رفع القناع وتظاهرتُ بالشرب.
"أيها السيد الشاب."
"نعم؟"
"ترفعه قليلًا لتشرب؟ أنت حقًا مجنون قليلًا. إصرارك لا يُصدق."
ضحكتُ كالمجنون. هذه طريقتي في التعامل مع مجنونٍ آخر.
يسمّيه إصرارًا، لكنه في الحقيقة تصميم.
طرق، ثم طرق، ثم طرق مجددًا على البقعة نفسها؛ حيث يقع قناعه.
"حسنًا، إن خسرتُ، سأشرب معك."
"هل نبدأ إذن؟"
وقفنا جنبًا إلى جنب. مرّ وقت طويل منذ آخر سباق خفة قدم لي.
سألني سوما:
"هل شاركتَ في سباقٍ من قبل؟"
"نعم، مرة واحدة."
"مع من؟"
معك.
"صديق قديم."
"أنت صغير، ولديك صديق قديم؟"
"شخص شرير."
"كنتُ لأحبّه لو قابلته."
"ربما. أو ربما كرهتَه، لأنه يشبهك كثيرًا."
نظر إليّ شيطان الابتسامة الشريرة نظرةً غريبة أمام ابتسامتي الغامضة.
"هل يمكنني البدء أولًا؟"
"تفضّل."
"ها أنا ذا!"
اندفعتُ أولًا، وتبعني سوما بعد لحظة.
لحق بي بسرعة، تجاوزني، ونظر إليّ بتحدٍّ.
"بمهاراتٍ كهذه، تتحداني في خفة القدم؟"
"الأمر لم ينتهِ بعد."
لم أستطع تقليص المسافة حتى اقتربنا من الشجرة، نقطة العودة.
كان شيطان الابتسامة الشريرة حذرًا مني. يعرف أنني لا أقترح مسابقةً أخسرها حتمًا.
لكنه مهما ظنّ، لن يتوقع أن أفوز.
وبينما اقتربنا من خط النهاية، سمح لنفسه بلحظة استرخاء.
"لديك نقطة ضعف، أيها السيد الشاب. تبدو الآن أكثر بشرية."
"ماذا كنت تظنني قبل ذلك؟"
"وحشًا. صغير جدًا وتُسقط حذر الناس دائمًا، لكن حين ينظرون عن قرب، يرون الوحش."
"مثل هذا؟"
أدار رأسه متسائلًا…
سووش!
تسارعتُ فجأة، وأطلقتُ خطوة ضوء النجوم من خطوات ملك الرياح الأربعة.
سرعة كالضوء، وطاقة داخلية ضخمة انفجرت من قدميّ.
أدرك سوما متأخرًا، فحشد طاقته للحاق بي، لكن المسافة بيننا اتسعت أكثر.
"قف هناك!"
ويز!
أطلق إصبع الكارثة الدموية من الخلف.
مرّت الطلقة بجانبي كتحذير.
وحين اقتربتُ من خط النهاية، أطلق راحة الشيطان المسعورة.
مستهلَكًا برغبة الفوز، أرسلها فوق رأسي، لكنه لم يصبني.
تحطمت الشجرة أمامي وسقطت، وتناثرت أوراقها كأنها تحتفل بفوزي.
لحق بي بعد لحظات، وهالةٌ قاتلة تشعّ من جسده.
اقترب مني بخطى ثقيلة، مستعدًا للضرب.
"هل ستخسر مرتين في يوم واحد؟"
كلمتي الهادئة حققت التأثير المطلوب.
رغم شرّه، إلا أن كبرياءه تجاوز ذلك.
بدلًا من ذلك، أفرغ غضبه في السماء.
ضربات راحة الشيطان المسعورة دوّت كالرعد في الأفق الصافي.
انتظرتُ حتى هدأ.
ثم سألني:
"ما نوع تقنية خفة القدم تلك؟"
"ورقةٌ رابحة مخفية."
"ما اسمها؟"
"لا أستطيع إخبارك. إنها ورقة رابحة، في النهاية."
زمّ شفتيه بعدم رضا.
"لنتسابق مجددًا، مستخدمًا تلك التقنية من البداية."
الخسارة شيء، لكن ما أغضبه حقًا هو أنه خسر لأنه استخفّ بي.
"في المرة القادمة."
امتطيتُ حصاني وهربتُ مبتعدًا.
لحقت بي موجة من النيّة القاتلة، ثم تلاشت.
كليب-كلوب. (صوت حوافر الحصان)
تبعني شيطان الابتسامة الشريرة من بعيد.
شعرت بحرارة ناره تتصاعد خلفي؛ الحرارة التي أردتها تحديدًا.
نعم، جنونك… أخرجه بهذه الطريقة إن كان لا بد منه.
تلك الليلة.
عسكرتُ أنا وشيطان الابتسامة الشريرة في العراء.
سرنا ببطء حتى أن القرية التالية ما زالت بعيدة.
عبر النار المشتعلة، راقبني بينما أُعدّ الطريدة التي اصطدناها.
منذ الظهر، لم ينطق بكلمة.
النار تجعل أي صمت يبدو طبيعيًا.
شويتُ اللحم ومددتُه إليه.
"ادخل إلى العربة وكُل."
أخيرًا، تكلم.
"لماذا لم تذكر الشرب؟ أتظن أنني لن أفي بوعدي لأنني حثالة؟"
أجبتُ بهدوء:
"سنشرب."
صمت سوما لحظة، متفاجئًا من ردي.
"بالطبع يجب أن نشرب، بذلنا جهدًا للفوز، في النهاية."
"إذن لماذا لم نبدأ؟"
"ظننتُ أن نأكل أولًا. لا يبدو أنك تستمتع بالشرب كثيرًا. لا تحب الشرب أثناء الوجبات، أليس كذلك؟"
"بما أنك تعرف أنني لا أحب ذلك، لماذا اقترحتَ أن نشرب؟"
"لأنه عقاب. إذا خسرتَ، فعليك أن تفعل ما لا تريد فعله."
حدّق بي صامتًا، ثم نظر إلى اللحم الذي مددتُه.
رفع قناعه قليلًا، وبدأ يأكل.
صُدمت.
لم أتوقع أن يرفع قناعه ويأكل أمامي بهذه السهولة. ظننتُ أنني سأضطر لاستفزازه قليلًا.
"لا طعم له."
"إليك الملح."
رفعتُ يدي، فارتفع الملح الملقى على الجلد إلى الهواء.
اتسعت عينا شيطان الابتسامة الشريرة أمام المشهد، إذ يعرف أن رفع حبيباتٍ كثيرة كالملح أصعب من رفع شيء واحد.
خشخشة.
تناثر الملح على لحمه بحركةٍ دوّارة.
ارتجفت عيناه، واشتعلت داخله رغبة القتال من جديد.
"لا يزال بلا طعم."
"لم تذقه حتى."
ابتسمتُ وأنا أقول:
"الطعام بلا نكهة يساعد على العيش أطول. هذا ما قاله الطبيب الشيطاني، لذا يمكنك الوثوق به."
"أنت، أيها السيد الشاب، حقًا…"
بدأ يقول شيئًا، ثم توقف.
ماذا كان سَيقول؟ إنني مجنون؟ مزعج؟ أم… شيء آخر؟
عاد ليأكل بصمت. راقبتُه لحظة، ثم بدأتُ أتناول طعامي أيضًا.
وحين شعرتُ بالشبع، أحضرتُ زجاجة الكحول.
نحن نعسكر كثيرًا، لذا لدينا دائمًا بعض منها في الإمدادات.
رفع سوما قناعه قليلًا ليشرب.
ادّعى أنه يكره ذلك، لكنه شرب بسلاسة.
"عدم خلع القناع تمامًا… يبدو الأمر مثيرًا للشفقة، أليس كذلك؟"
"لا يبدو وقورًا."
"أخيرًا، تتحدث بصراحة."
ضحك بخفة، ثم أكملت:
"هذا ما أحبه. التواجد حول من يحاولون الظهور بوقارٍ زائف يجعلني أشعر بالاختناق. يمكنك رؤية ذلك في أخي."
فجأة رسم خطًا على الأرض بعظمة اللحم التي يحملها، وخطًا آخر عموديًا فوق خطي القديم.
"أين أنا الآن؟ قلتَ إنك ستدعني أعيش إن وصلتُ إلى هنا. هل وصلتُ إلى تلك النقطة بعد؟"