في الصباح الباكر، كانت هناك فتاةٌ تتدرب بمفردها في ميدان التدريب الخاص بعنصر الرياح: "رومانيكا إيرو".
ومن حولها، كانت تقبع عشر ألواحٍ حديدية مصفوفة على شكل دائرة واسعة.
مدت "رومانيكا" يدها، ومع هبوب نسيمٍ خفيف، طفت الألواح الحديدية في الهواء.
ثم نقرت بإصبعها، فبدأت الألواح تعاقب الدوران حولها بسرعةٍ منتظمة. عضت "رومانيكا" شفتها وهي تضبط الضغط الجوي.
وفي تلك الأثناء، تراءى في ذهنها مشهدٌ بعينه…
كانت تلك معركة الهومونكولوس في قلعة "يورمونغاند".
لقد واجه رفاقها أزمةً تلو الأخرى؛ سقط "برام"، وانهارت "أدجيست"، ووصل "ديزير" إلى حالةٍ حرج جروحها غائرة.
(لم أستطع فعل أي شيء على الإطلاق).
ورغم أنها كانت تطلق تعاويذها بلا توقف، إلا أنها كانت بلا فائدةٍ تُذكر أمام كائنٍ ببطش الهومونكولوس وقوته.
حتى عندما صبت كل ما تملك في ضربةٍ واحدة، لم يتعدَّ أثر ذلك سوى إرباك الهومونكولوس لحركةٍ واحدة فقط؛ فلم تكن جهودها المضنية تعادل أي شيء تقريباً.
(كم هذا يبعث على الشفقة بمرارة).
لم تتمكن من فعل شيء بينما كان رفاقها وأصدقاؤها في خطر؛ ولم تعد قادرةً على تحمّل كونها مغلوبةً على أمرها وعاجزة إلى هذا الحد. لم تستطع منع نفسها من الشعور بالختان والحرقة وهي تستحضر تلك المعركة.
ورنّ في الأرجاء صليلُ حديدٍ جلي.
في اللحظة التي قبضت فيها "رومانيكا" يديها، بدأت جميع الألواح الحديدية تتغضن وتنكمش لتتخذ شكل كرات.
ملأ صوت انسحاق الألواح الحديدية تحت وطأة الضغط الجوي المتزايد ميدان التدريب، محدثاً ضجيجاً قبيحاً.
وبالنظر إلى أن القيام بذلك للوحٍ واحد فقط كان يرهقها للغاية قبل عام، فقد كان هذا تحسناً مذهلاً بجميع المقاييس.
ومع ذلك، كانت "رومانيكا" تكتوي بنار الألم: (أنا مجرد ساحرة من الدائرة الثالثة).
وصلت "رومانيكا" إلى الدائرة الثالثة منذ عام، ولم تحقق أي تقدمٍ يذكر منذ ذلك الحين؛ ورغم ذلك، كان الوصول إلى هذا المستوى بتلك السرعة يتطلب موهبةً مذهلة وتفانياً كبيراً.
ففي أكاديمية "هيبريون"—حيث يتجمع الموهوبون من جميع أنحاء القارة—كان من المعتاد أن يصل معظم الطلاب إلى الدائرة الثالثة قبيل تخرجهم مباشرةً.
لكن "رومانيكا" لم تغتر بنفسها قط، ولم يكن ذلك بداعي التواضع؛ بل بفضل وجود "أدجيست كينغسكرون".
السحر والمبارزة… عبقريةٌ حقيقية تمتلك موهبةً فذة في كليهما؛ ولم يكن بمقدور أحدٍ أن يتعالى أو يغتر وهو يقف بجوار "أدجيست".
فتاةٌ تملك موهبةً غامرة تفوق أي شخص آخر.
وبعد حصولها على سلاحها الجديد "مركز الجليد"، أضحت تقترب من مصاف نخبة الصفوة في القارة، ناهيك عن تفوقها على جميع أساتذة الأكاديمية تقريباً.
(لماذا أنا…؟)
كانت "أدجيست"—التي تلّوح بسيفها بينما يتطاير شعرها الأشقر البلاتيني خلفها—تبدو متألقةً لدرجة أن "رومانيكا" شعرت بأنها تعجز حتى عن النظر إليها مباشرةً؛ لقد كانت كـ الشمس! وكلما خالجها ذلك الشعور ببريقها المتألق، كلما ازداد ظلام نفسها عمقاً.
(أريد أن أكون قوية).
أرادت ذلك بتوقٍ شديد.
ولكن كلما أمعنت التفكير، كلما غرق قلبها في الظلام؛ شعرت وكأنها في هبوطٍ حر نحو القاع.
دوي!
تتردد أدى انفجارٌ مفاجئ في ميدان التدريب الهادئ؛ إذ انفجرت الألواح الحديدية وتناثرت شظايا الصاج على الأرض.
سقطت "رومانيكا" على الأرض، وشعرها يتطاير للخلف بفعل موجة الانفجار.
واستغرقت لحظات لتستوعب أن الانفجار نجم عن ضخها لكميةٍ مفرطة من المانا دون وعي منها.
«… هذا مثيرٌ للضجر.»
استلقت "رومانيكا" على الأرض ونظرت إلى السماء.
كانت الشمس تشرق ببهاءٍ في سماءٍ صافية لا تشوبها غيمة.
مدت يدها نحو الشمس…
ومثلما هو متوقع، لم تتمكن من لمسها؛ فقد كانت الشمس عاليةً جداً لدرجة أنها لن تصل إليها مهما مدت يدها.
كان الصيف في "درزسدن" حاراً ورطباً.
عادت أكاديمية "هيبريون" إلى وضعها الطبيعي؛ وكانت الحصص خاملة ومملة كالعادة، مترافقةً بكوماتٍ من الفروض المدرسية.
وكان الطلاب يشتكون عادةً من الواجبات، لكنهم بداوا الآن مبتهجين بأسلوب غريب؛ ففي كل مرة يجتمعون فيها، كانوا يتبادلون أطراف الحديث حول الحرب بين قوات التحالف والمتمردين.
وعند تطرقهم للحرب، كانوا يتحدثون عن طلاب الأكاديمية الذين تطوعوا للانضمام إلى الجيش. وبالطبع، كان "ديزير أرمان" هو الموضوع الأكثر شعبية وإثارة.
لقد كان حصول طالبٍ على وسام "الأسد الفضي" أمراً استثنائياً؛ ولم يملكوا سوى الشعور بالحماس لأن هذا البطل ينتمي إلى أكاديميتهم نفسها.
«هل رأيت المقابلة؟ تلك التي أجرتها صحيفة "أخبار أيولس" مع ديزير؟»
وكلما تحدثوا عن "ديزير"، ذكروا أيضاً تلك المقابلة؛ فقد ارتبط الاسمان معاً، حيث كانت "أخبار أيولس" المؤسسة الصحفية الوحيدة التي ظهر فيها "ديزير" علناً.
«لكنني لستُ معجباً كبيراً بتلك المقابلة؛ فمن الحقيقي أن اتحاد الممالك الغربية حصل على مساعداتٍ عسكرية دون أي مقابل، أليس كذلك؟»
«أنا أختلف معك؛ تخيل لو أن تلك الومضات البيضاء قد هبطت في "درزسدن" بدلاً من ذلك!»
«صحيح… إنها استراتيجيةٌ سديدة من حيث توفير حمايةٍ وضمانة.»
وبعد نشر مقابلة "ديزير"، بدأ عددٌ لا بأس به من الأشخاص الذين عارضوا التحالف بين إمبراطورية "هيبريون" واتحاد الممالك الغربية في تغيير آرائهم.
لم تكن مقابلة "ديزير" مقنعةً بدرجةٍ قاطعة لتغيير العقول المتصلبة، إلا أن كوكبة من المعارضين أدركوا أنه لا يوجد لديهم سببٌ جوهري لمعارضة التحالف؛ بل كان مجرد شعورٍ تعصبي متخلف متبقٍ من الحقبة التي كانوا فيها على خلاف. وكان إقناع شخصٍ يملك رأياً معارضاً حاداً أمراً صعباً، ولكن إمالة أولئك الذين لم يملكوا رأياً حقيقياً كان أسهل بكثير بالمقارنة.
وفور أن قدم "ديزير" حجةً تدعم التحالف، تحول الرأي العام بشكلٍ دراماتيكي.
(ستتحسن العلاقة مع مرور الوقت).
بات بمقدور "ديزير" الانعطاف نحو اتجاهٍ آخر بعد أن حقق أحد أهدافه؛ فاستدعى فرقته بعد انتهاء الحصص في ذلك اليوم.
تجمع الطلاب واحداً تلو الآخر في مكتب فرقة "ستارلينغ". ورحب كلٌ من "فريتشيل" و"تاكيران" بأعضاء الفرقة بحرارة: «كيف حالكم جميعا؟»
«لقد مر وقتٌ طويل.»
انضم "فريتشيل" و"تاكيران" إلى فرقة "ستارلينغ" في الخريف الماضي، وكانت مهاراتهما ضعيفةً بوضوح حينها؛ ومع ذلك، تطورا بسرعة بعد تلقيهما توجيهاً فردياً من "ديزير"، وبات يمكن تقييم مهاراتهما الآن بمستوى لا بأس به.
وعقب ذلك، كان هناك شخصٌ آخر سرهم رؤيته: «أخي، أختي، لقد مر وقتٌ طويل! كيف حالكما؟»
«أهلاً بك، لقد مر وقتٌ طويل حقاً.»
كان فتىً بشعرٍ أحمر كأنما هو ألسنةُ لهبٍ متقدة: "روند فيزلبانغ".
وكان سحره الانفجاري المميز معروفاً بقوته التدميرية العالية.
في حياة "ديزير" السابقة، ترك "روند" الأكاديمية نتيجةً لشخصيته المغرورة التي أوقعته في دوامةٍ من المشاكل الشخصية؛ أما الآن، فقد كان قائد السنة الأولى لفرقة "ستارلينغ"، والمسؤول عن قيادة عددٍ لا بأس به من الطلاب.
(من الجيد أنه يبلي بلاءً حسناً).
رأى "ديزير" أن هذا التغير كان رائعاً للغاية.
وبمجرد اكتمال نصاب أعضاء الفرقة، بدأوا في الحديث: «من الآن فصاعداً، سنقوم بإجراء المزيد من التدريبات العملية.»
تحمس أعضاء الفرقة لنظام التدريب الجديد الذي أعلنه، لكنهم شعروا بالخوف والتردد في الوقت نفسه؛ ففي النهاية، كان هذا تدريب "ديزير"!
«إذا كنتم تعتقدون أن هذا سيكون مشابهاً للمبارزة السطحية، فأنت خطاؤون للغاية؛ بل ستكون معركةً وهمية أقرب ما تكون إلى الواقع، وستتكون من مواجهاتٍ بين أعضاء فرقة "بلو مون"، وفرقة "ريد دراغون"، وفرقة "ستارلينغ" بالتناوب.»
شحبت وجوه طلاب السنة الأولى.
كانت فرقة "ستارلينغ"، وفرقة "بلو مون"، وفرقة "ريد دراغون" هي الفرق الأفضل والأعلى شأناً في أكاديمية "هيبريون".
وكان الأعضاء الأساسيون في تلك الفرق قد حققوا جميعاً إنجازاتٍ عظيمة في الحرب ضد المتمردين؛ ولم تكن خبرتهم القتالية قابلة للمقارنة بخبرة طلاب السنة الأولى على الإطلاق. فنظر جميعهم إلى "ديزير" بيأس.
«آه، لا تقلقوا؛ ستُجرى المعركة الوهمية في عالم الظل المخصص للتدريب، فلا داعي للقلق بشأن الموت. وفي اليوم التالي للمعركة الوهمية، سنعمل على معالجة نقاط ضعفنا وتحسينها؛ ثم في اليوم الذي يليه، سندرس النظريات والاستراتيجيات بناءً على ذلك.»
ضجت الغرفة بالصخب والهمهمات فوراً.
لقد كان التدريب الحالي شاقاً بالفعل، وكان إثقال كاهل الطلاب الذين يتوجب عليهم التوفيق بين الجدول الأكاديمي وتدريب الفرقة أمراً قاسياً.
رفع أحد طلاب السنة الأولى يده قبل أن يتحدث: «أـ ليس هذا قاسياً جداً؟»
«لا مفر من ذلك، لأنكم ضعفاء.»
ضعفاء…
لم يفهم طلاب السنة الأولى الذين انضموا مؤخراً إلى فرقة "ستارلينغ" هذا الوصف على الإطلاق؛ ففرقة "ستارلينغ" كانت الأولى والأفضل في الأكاديمية.
«ولكننا الفرقة رقم واحد في الأكاديمية؟»
حدق فيه "ديزير" بعينين جليديتين: «لا تخلط بين قوة الفرقة وقوتك الشخصية. لو واجهتموهم واحداً لواحد، لن تتمكنوا من الفوز في معركة ضد طلاب السنة الأولى من فرقة "بلو مون" أو فرقة "ريد دراغون".»
فلقبولهم في أكاديمية "هيبريون"، كانوا يملكون موهبةً معقولة بالفعل؛ ولكن بالمقارنة مع فرقة "بلو مون" وفرقة "ريد دراغون"—اللتين تختاران أكثر الطلاب موهبةً وفخامة فقط—لم يكن بمقدورهم التطلع إلى المتابعة والمواكبة.
(في الوقت الحالي، سنواصل الخسارة في المعارك الوهمية).
كانت هناك طريقةٌ أسهل بالطبع؛ فمن دون سياسة الصرامة هذه، كان لدى "ديزير" سبلٌ ومناهج أخرى لمساعدتهم على النمو. لكن "ديزير" فضل هذه الطريقة لأنهم يتوجب عليهم النمو بسرعة في فترة زمنية قصيرة؛ ففي النهاية، لم يكن هدف "ديزير" مجرد البقاء كالفرقة رقم واحد في أكاديمية "هيبريون".
«سيكون الأمر صعباً في البداية، وستستمرون في الخسارة لبعض الوقت، ولكنني واثقٌ من أن هذا سيجبركم جميعاً على التطور والنمو.»
كان "ديزير" واثقاً من أن هؤلاء الأشخاص سيغدون النواة الصلبة لـ "حملة استكشاف متاهة الظل" التي ستتشكل قريباً.
وحده لا شريك له له الملك و له الحمد و هو على كل شيء قدير
لا حول و لا قوة الى أقسم له النعمة وله الفضل و له الثناء الحسن مخلصين له الدين و لو كره الكافرون
لا تدعو الوايات و ملذات الحيات تلهيكم عن الصلاة و العبادات و سائر مسؤولياتكم في الحياة يا اخوان و السلام عليكم