«[ديزير أرمان، بطل النصر الذي قدّم إسهاماتٍ استثنائية ونوعية لنيل الفوز في هذه الحرب. إنه طالبٌ في أكاديمية هيبريون، تسلطت عليه الأضواء والأنظار منذ أن خاض اختبار القبول……]»
قلب "ديزير" صفحات الصحيفة بيده اليسرى، بينما كانت يده الأخرى ملفوفةً بالجبيرة.
وأمامه، تقبع كومةٌ ضخمة من الصحف الصادرة عن مختلف دول القارة؛ والشيء المشترك والجامع بينها جميعاً هو اسم "ديزير أرمان" المنقوش بالخط العريض على الصفحات الأولى لكلٍ منها.
ابتسم "ديزير" ابتسامةً مريرة: «لقد حقق هذا الصحفي في أمري بدقةٍ متناهية منذ اختبار القبول؛ لدرجةٍ تجعلني أشعر بالخوف والرهبة في هذه اللحظة.»
مدت "رومانتيكا"—التي تعلو ذراعيها وساقيها ضماداتٌ خفيفة—يدها نحوه: «أعطني إياها.»
هز "ديزير" كتفيه وناولها الصحيفة: (كل شيءٍ يسير وفق الخطة بالضبط).
كان "ديزير" يهدف منذ البداية إلى كسب انتباه الشارع العام ورأيه نظير دوره في هذه الحرب.
بالطبع، كان هدفه الأساسي والأول هو القضاء على "الغرباء" الذين برزوا بوضوح كعقبةٍ ورمزٍ يعترض طريقه وطموحاته. ومع ذلك، فإن كان هناك أي شيءٍ آخر يمكنه جنيُه في أثناء القيام بذلك، فإن عدم أخذها سيكون مجرد غباء.
وعلى عكس ما حدث عندما هُزم "دادينويت" في "بريليتشا"، بات "ديزير" يمتلك الآن ما يكفي من المعارف والصلات لتسهيل أهدافه وحمايته في أثناء المضي قدماً نحو غايته.
لم يعد يضطر للعمل والتخفي في الظلال بعد الآن.
بل إن هذه الشهرة والسمعة كانت شرطاً أساسياً وجوهرياً للمضي قدماً في خططه المستقبلية.
وضع "ديزير" الصحيفة جانباً وارتمى بجانب سرير "برام"؛ وأخذ يمسد شعره الأزرق الفاتح الملفوف بضمادة. كان "برام" يغط في نومٍ عميق.
«إنه لارتياحٌ حقيقي أن "برام" قد تعافى بسلام وأمان.»
وعندما التفت، التقت عينا "ديزير" بعيني "أدجيست" الملتصقة بالسرير المجاور له: «كيف تشعرين؟»
كانت "أدجيست"—على غرار "برام"—قد عانت من إصاباتٍ بالغة جعلتها غير قادرةٍ على الحركة لفترةٍ لا بأس بها.
«أفضل بكثير؛ بيد أن المكان مخنقٌ هنا بعض الشيء. أود التحرك، حتى لو كان ذلك لمجرد ممارسة بعض التمارين الخفيفة……»
ضحك "ديزير"، مشعراً أن هذه إجابةٌ تشبه شخصية "أدجيست" تماماً: «الزمي مكانكِ وتماسكي في الوقت الحالي؛ فالقديسة بنفسها هي من تولت علاجكِ، وسوف تعودين إلى طبيعتكِ قريباً.»
"القديسة بريسكيلا"…
لقد عالجت جميع الإصابات الخطيرة لفريق "ستارلينغ" باستخدام قدرتها الشفائية المقدسة.
رفعت "أدجيست" ذراعها اليمنى بحذرٍ شديد؛ فقد وُضِعت في جبيرةٍ لحمايتها بعد أن انتهى بها المطاف بكسرٍ في ساعدها في أثناء التصدي لهجوم "الهومونكولوس".
«ظننتُ أنني أصبحتُ قويةً جداً بعد حصولي على <قلب الجليد>، لكن في هذه المعركة، أدركتُ أنني ما زلتُ أفتقر إلى الكثير.»
«لمجرد أنكِ تمتلكين سلاحاً عتيداً، فهذا لا يعني أنكِ أحدثتِ طفرةً في قدرتكِ الجوهرية.»
«يتوجب عليّ كفالة نفسي والارتقاء بكفاءتي الشخصية.»
«إياكِ أن تعتمدي كلياً أو بكثافة على أي سلاح؛ فهذا فخٌ شائع يمكن أن يجعل حتى الأقوياء يتكاسلون ويضعفون.»
لاحظ "ديزير" أنها تحاول تجنب الالتقاء بنظراته: «ما الخطب؟»
«إنك تواصل التحديق بي بهذه الطريقة…… هذا يجعلني أشعر بالخجل والارتباك قليلاً.»
«عه؟»
أمال "ديزير" رأسه، غير قادرٍ على استيعاب ما تعنيه كلامها.
لعبت "أدجيست" بشعرها الأشقر البلاتيني الذي يصل إلى خصرها: «تعلم…… لقد طلبتُ منك ألا تعود مصاباً، والان انظر إليّ؛ أنت يحوطك جرحٌ خفيف بينما أنا حبيسة السرير…… لذا فالأمر…… مخجلٌ…… قليلاً……»
كانت تشعر بالخجل من نفسها: (لطيفة).
لم يستطع منع نفسه من التفكير بهذا انطباعياً؛ فقد كانت شخصاً مختلفاً تماماً عن "أدجيست كينغسكرون" الصارمة والمتجهمة التي عرفها في حياته السابقة.
«لقد كانت معركةً ضارية وصعبة للغاية، لذا لا يمكن التذمر أو الاعتراض.»
وعندما غيّر "ديزير" الموضوع، أجابت "أدجيست" على الفور: «أوه، نعم، لقد كانت كذلك حقاً. صراحةً، وقبل أن أفقد وعيي مباشرةً، كنتُ قلقةً للغاية؛ لكنك تمكنتَ من صد الهجوم وهزيمته، رغم أنك لم تكن تحظى بالدعم الكافي لمنع ذاك الهومونكولوس من الاقتراب للمدى القريب.»
لقد كانت قتالاً معقداً ومضنياً بلا شك.
فلو لم يستوعب "ديزير" قدرته وإمكاناته، لكان من الجلي أن الهومونكولوس كان سيذبحهم جميعاً بسهولة.
«لو كنتُ بمفردي، لكان الأمر فوق طاقي بلا شك؛ لكن "رومانتيكا" تقدمت ولعبت دوراً رئيسياً في هزميته، وبفضلها، استطعتُ الصمود والمواجهة لفترةٍ طويلة.»
كان الأمر طفيفاً جداً، لكن ملامح "رومانتيكا" تجهمت لفترةٍ قصيرة للغاية؛ ولم يلاحظ أحدٌ ذلك لأنها كانت تغطي وجهها بالصحف.
«لقد كانت خطةً ممتازة؛ أليس كذلك يا رومانتيكا؟»
خفضت "رومانتيكا" صحيفتها، وتحدثت بلا مبالاة: «أوه، بالطبع! يا ديزير، لو لم أكن هناك، لكنّا بحاجة إلى ثلاثة أسرّة في هذه الغرفة!»
أجابت وهي تلقي الصحف على الطاولة بعجلةٍ وارتباك.
وفجأةً، كانت هناك طرقةٌ على الباب؛ ليلتفت أعضاء الفريق برؤوسهم نحو مصدر الصوت.
أطلت القديسة "بريسكيلا" برأسها عبر فتحة الباب: «سررتُ بلقائكم جميعاً.»
«صباح الخير يا قديسة.»
«أهلاً بكِ.»
بين الحين والآخر، كانت "بريسكيلا" تزور فريق "ستارلينغ". ورسمياً، كانت تأتي للاطمئنان على حالتهم وعلاج الأعضاء المصابين بجروحٍ خطيرة، لكن السبب الحقيقي لزيارتها كان إبقاء "ديزير" على اطلاعٍ بما يدور خلف الكواليس في اتحاد الممالك الغربية.
وبعد تبادل التحيات القليلة والموجزة، التفتت القديسة إلى "ديزير": «خلال الأسبوع المقبل، سيعلن الغرب رسمياً عن سحق وسقوط "الغرباء".»
«من الجلي أن انهيار الغرباء بات أمراً محتوماً وواقعاً.»
انهيار الغرباء…
«لقد أُبيدت الهيكلية التنظيمية والجوهرية لـ "الغرباء"، وبات الأعضاء المتبقون مجرد فارين ومطاردين؛ أهدافاً تتتبعها أجهزة الاستخبارات عبر القارة بأكملها. ويمكنك القول إن هذه هي النهاية عملياً.»
كانت تلك أفضل نتيجة يمكن أن تنتهي إليها الحرب؛ فالسبب الذي جعل "الغرباء" يتضخمون بهذه القوة هو جمعهم للقوات وتحصين أنفسهم في مواقع عديدة عبر كافة الدول.
ومع إبادة قوتهم الرئيسية الآن، لم يتبق سوى الفلول للتحقيب والتطهير.
«العديد من المؤشرات الحيوية عبر المدن الكبرى تشهد تحسناً ملحوظاً الآن؛ فمعدل الجريمة يتراجع، وحتى السوق السوداء أخذت تنكمش.»
«بالإضافة إلى ذلك، فإن الكميات الهائلة من البضائع التي استولوا عليها يتم استردادها حالياً من قِبل الممالك المعنية، مما يعزز الصحة المالية لكافة الدول.»
«ونحن—البشرية—قد وجدنا لأنفسنا حلفاء وأصدقاء جدداً.»
كانت تقصد بالطباق والمجاز البرابرة؛ المحاربين الشماليين الذين استقروا في جبال "كالكاروس".
وحقيقة أن هؤلاء القوم—الذين لم يُعرف عنهم سوى الاعتزال والعيش في الجبال—قد قاتلوا إلى جانب البشرية ضد الغرباء، سرعان ما أصبحت حديث الساعة. وبما أنهم لا يسمحون للعديد من الناس بدخول مستوطناتهم، فإن قلةً قليلة من الناس كانوا مدركين لمدى القوة المذهلة التي يمتلكونها.
لقد جعلت مشاركتهم في الحرب الأمور أسهل بكثير.
«وفي الواقع، فإن السبب في وجودي هنا اليوم هو ربطك وتقديمك لمثل هذا الصديق؛ ويبدو أنه قد وصل للتو.»
كان ملاحظة "بريسكيلا" دقيقةً وواقعية بحق.
دبّ!
دبّ!
كان يمكن استشعار اهتزازٍ خفيف مع كل خطوة؛ ثم فُتِح الباب مجدداً ودخل رجلٌ فارع الطول لدرجة أنه اضطر إلى الانحناء ليتسع له الباب.
"دونات أب أسلان"…
«سررتُ بلقائك مجدداً.»
انحنى "ديزير" بأدب وهو يحييه: «لي الشرف بلقائك أيضاً.»
إختار "دونات أب" الجلوس بجانب النافذة.
وسرعان ما حُجبت أشعة الشمس القادمة، ليتخبط المكان في شبه ظلام. ألقى "دونات أب" نظرةً خاطفة على كومة الصحف، قبل أن يتحدث إلى "ديزير": «كنتُ أعلم أنك شخصٌ غير اعتيادي؛ فأنت محاربٌ في نهاية المطاف.»
«إنك تطريني بلا داعٍ.»
«لا داعي لأن تكون متواضعاً جداً؛ فالحرب العظمى قد انتهت أخيراً. وباعتباري محارباً مثلك، أقدم لك احترامي وإجلالي.»
ألقى "دونات أب" نظرةً إلى الخارج: «لقد شاركنا في هذه الحرب بناءً على طلبك؛ والآن انتهت الحرب وخضع شعبنا لتغييراتٍ جليلة وملموسة.»
وعلى بعد مسافة، كان بوسعه التمييز الخفيف لخطوط الروافد المائية المختلفة المنحدرة من جبال "كالكاروس".
«لقد عرض علينا اتحاد الممالك الغربية قلعة "جورمونغاند" والسهول المحيطة بها.»
أضافت القديسة أفكارها فور كلام "دونات أب": «لقد اقترح الغرب سلاماً شاملاً وكاملاً؛ ونحن نحاول تشكيل حلفٍ متين.»
لقد كانت صفقةً ممتازة وجيدة للجميع.
فقلعة "جورمونغاند" بُنيت في الأصل للدفاع ضد البرابرة؛ وبما أنها بُنيت على أرضٍ غير خصبة ووعرة، لم يكن التخلي عنها كرمزٍ لنية حسن السلام خسارةً كبيرة بالنسبة لاتحاد الممالك الغربية.
«لقد اتخذتم قراراً صعباً.»
بالطبع، فإن قرار منح الأراضي للبرابرة لم يكن أمراً سهلاً على الإطلاق في حد ذاته.
تنهدت القديسة: «لقد كان من الصعب جداً إقناع الجميع بالإجماع؛ لكن المحاربين الشماليين وحدوا قواتهم معنا من أجل البشرية، وهم حلفاءٌ موثوقون.»
«إن قبلتُ طلب الحلف، فسوف يُشكل حلفٌ غير مسبوق في الحجم عبر القارة بأكملها.»
نعم؛ فلو أُقيم حلفٌ بين البرابرة واتحاد الممالك الغربية، فسيُشكل تكتلٌ يضم جميع القوى العظمى، وتتسع رقعته لتشمل البرابرة الأشداد في أقصى الشمال وتمتد وصولاً إلى اتحاد الممالك الغربية وإمبراطورية "هيبريون".
«لكن قبل أن أوافق، تتبقى هناك قضيةٌ واحدة يتعين حلها؛ وهي تتعلق بوجود الهومونكولوس، الذي أُسِر وُسُلِّم إلى برج السحر بناءً على طلبك.»
وحشٌ قادرٌ على التحكم والسباحة في السببية والمصير…
ارتفعت نبرة "دونات أب" وتصاعدت حدتها وقوتها: «لقد قتل محاربي الشمال، إخوتي في السلاح؛ ولذا يتوجب علينا الانتقام لهم بقتل الهومونكولوس. لكنك أخذته دون حتى أن تسألنا.»
أحد التقاليد البربرية الراسخة كان الانتقام والثأر.
«لقد أوقفته وقهرته، وأنا أعلم القيمة العلمية والسحرية للهومونكولوس؛ ولهذا السبب أطلب منك بأدبٍ جم تسليم الهومونكولوس من أجل إنجاح وتشكيل هذا الحلف.»
تجمدت الأجواء في الغرفة في طرفة عين؛ فقد هدد "دونات أب" للتو بإنهاء كافة المحادثات بشأن الحلف إن اتخذ "ديزير" القرار الخاطئ هنا.
(رغم ذلك، لا يمكنني التخلي عن الهومونكولوس وتسليمه).
كان لدى "ديزير" سببٌ يدفعه لتجنب ذلك؛ إذ يتوجب عليه الاستفادة منه والاستعانة بقوته.
(وبالطبع، لا يمكننا التخلي عن الحلف مع البرابرة أيضاً).
فلو انضموا، فسيُكتمل التكتل الأعظم الأول قبل سنتين كاملتين من ظهور "متاهة الظل".
ومع ذلك، كان الثأر هو كل ما يهمهم في هذه اللحظة؛ فهم قومٌ يردون الصاع صاعين لكل إهانةٍ أو خسارةٍ يتعرضون لها، وينص عرفهم وشرفهم على أنه يتوجب عليهم أن يكونوا هم من ينفذون الانتقام بأيديهم.
ولأنهم تعرضوا لضرباتٍ موجعة على يد الهومونكولوس، فقد بات عليهم التزامٌ بأخذ ثأرهم.
(…… لا مفر من ذلك).
كان الحل بسيطاً وواضحاً؛ فخفض "ديزير" رأسه: «أولاً وقبل كل شيء، أعتذر عن عدم التفكير في أمركم، ولأخذ الهومونكولوس دون القول بأي شيء. ويمكنني أن أعدك بأنني لن أتجاهل تقاليد الشمال أبداً.»
«أعتقد أن هذا هو الشيء الصحيح لفعله؛ فالأمر بسيط.»
«…… لكنني لا أستطيع إعطاءك الهومونكولوس.»
«أتهدد حلفنا وتخاطر به من أجل هومونكولوس واحد؟»
«لا؛ فرغبة الملك في الثأر لا ينبغي أن تقتصر على مجرد الهومونكولوس فحسب.»
وأضاف "ديزير" بسرعة: «هل تعلم أن هناك عقلاً مدبراً يختبئ خلف كل هذا؟»
وحده لا شريك له له الملك و له الحمد و هو على كل شيء قدير
لا حول و لا قوة الى أقسم له النعمة وله الفضل و له الثناء الحسن مخلصين له الدين و لو كره الكافرون
لا تدعو الوايات و ملذات الحيات تلهيكم عن الصلاة و العبادات و سائر مسؤولياتكم في الحياة يا اخوان و السلام عليكم