عند الهضبة الكائنة تحت السماء الزرقاء.
توقفت العاصفة الثلجية التي بدت وكأنها لن تنتهي أبداً أخيراً في اليوم الثاني من رحلتهم. ووقف جبل كالكاروس شامخاً وفخوراً، مكتسياً بطبقة كثيفة من الثلج؛ وكانت روعته جميلاً ومجيداً بشكل غامر. وكان من الممكن تمييز أربعة أثار من أقدام تمتد لمسافة كبيرة على طول السطح الثلجي.
— "مستذئب أمامنا."
أبلغ ديزير فريقه وهو ينظر إلى مسافة بعيدة أمامهم. وكما قال تماماً، كانت هناك قطيع من الذئاب نصف البشرية تتجه نحوهم ببطء. وتسلح فريق الستارلينغ ( Starling Party ) واستعد للقتال ضد هذه الوحوش.
وقبل أن يستعد أي شخص آخر، أطلقت أديست ( Adjest ) تعويذة على مجموعة الذئاب:
[النفحة الجليدية — Ice Blast]
وجمدت كرات من الجليد معظم الذئاب التي تقترب من الفريق. ومشت أديست نحو الذئاب المجمدة وقطعتها بسيفها؛ ولم يستطع أي من الوحوش إبداء أي مقاومة عندما كانت أجسادهم متصلبة ومجمدة.
سبلاش
وصبغت دماء المستذئبين الثلج باللون الأحمر القاني الصقيل.
وكانت المعركة قد انتهت عملياً بضربة واحدة. وبينما أطلق الفريق سراح حذرهم لمواصلة السفر، صاح برام ( Pram ) فجأة:
— "أديست!"
وقفز مستذئب ضخم، وربما كان أحد أكبر الذئاب في قطيعهم، من خلف القطيع وانقض على ظهر أديست المكشوف. ولقد حدث كل شيء في لحظة خاطفة؛ وحاولت أديست الدفاع عن نفسها، بيد أنه لم يبدُ أنها ستتمكن من القيام بذلك في الوقت المناسب.
وفي تلك اللحظة، انطلقت ظلال عبر الهواء، مخلفة موجة من الثلج في أثرها إلى جانب هزة ارتدادية مدوية عندما اصطدمت برأس المستذئب.
باتشانغ
وسقط المستذئب على الأرض مع ترك جزء من رأسه مقعراً. وسرعان ما عادت الرخامة الفضية التي تسببت في كل هذا الضرر إلى صاحبها؛ ودارت هذه الرخامة حول ديزير، وتندفع أحياناً إلى الخارج وتخترق أجساد أي مستذئبين يقتربون من ديزير.
ومع استلقاء قائد القطيع المفترض ميتاً على الأرض، كان من السهل ضرب بقية المجموعة وإسقاطها. واستقرت الرخامة الفضية بلباقة على يد ديزير عندما انتهت المعركة أخيراً.
— "كنت أعلم أن تلك الرخامة هي أداة سحرية عظيمة."
تحدثت رومانتيكا ( Romantica ) بنبرة عفوية وهي تسير نحو ديزير:
— "حسناً، أنت تستحقها! لقد عملت بجد للحصول عليها."
ونظر ديزير إلى الأداة السحرية التي كانت تستريح برفق على يده؛ وكان الضوء الناعم يشع من خلال أنماط ورموز معقدة طُبعت على سطحها. وكانت هذه هي الأداة السحرية التي اكتسبها ديزير من تطهير عالم الظلال من المستوى الثالث.
رونيل ( Runel ).
أداة سحرية من الفئة $A$ مصنوعة من أقوى معدن، البلانكيوم ( Blankiu$ ) .
وكانت قادرة على الاستشعار بأي خطر يتهدد صاحبها والتحرك بحرية من تلقاء نفسها؛ ولقد كانت درعاً رائعاً وسلاحاً قوياً في نفس الوقت. وتهاجم أي خطر بناءً على إدراك المالك وكذلك بناءً على أمر منه.
وكانت رونيل أداة دفاعية مثالية للسحرة الذين يقاتلون من مسافات متوسطة وطويلة، بيد أنهم قد يجدون أنفسهم يخوضون قتالاً قريباً مع الأعداء. ولقد كانت أداة مثالية لكل من رومانتيكا وديزير، ومع ذلك، وبما أن رومانتيكا كانت تستطيع إلقاء بعض التعاويذ دون تعويذ شفاهي، فقد اتفق الجميع على أن تذهب الأداة إلى ديزير.
— "هناك الكثير منهم."
لاحظت أديست، أومأت رومانتيكا بموافقة:
— "أجل، حسناً، هذه برية لم تمسها يد إنسان؛ لا يأتي أحد إلى هنا، لذا لا يوجد من يضبط تعدادهم."
وكانت قسوة البيئة الجبلية معروفة جيداً؛ وتوقع الفريق أن تكون هذه الرحلة شاقة، لكنها في الواقع كانت تتجاوز ما تخيلوه. ولأنه لم يكن هناك متسلقون، لم يكن هناك طريق؛ وكان عليهم الاستكشاف وإيجاد طريقهم الخاص. ولقد كانوا محاطين بالوحوش في جميع الأوقات، وكان عليهم حتى القتال معهم بانتظام. ولقد استنزفت حالة التأهب المستمرة هذه طاقتهم بحق؛ وعلاوة على ذلك، سحبت العاصفة الثلجية القاسية أرواحهم.
وبلغ مستوى طاقتهم القاع؛ ولو لم تكن لديهم هدية زود لما نجوا حتى الآن.
وقبل البدء في رحلتهم شمالاً، أهدى زود ديزير وأعضاء فريقه حبل الملابس ( Clothes Line )؛ الجيل الثالث الجديد من حبل الملابس، الطازج من المطبعة. ورغم أنه لم يتم تعزيزه كثيراً من حيث القوة، إلا أنه أضيفت إليه بعض الوظائف، بما في ذلك وظيفة التدفئة الحرارية. ولم يكن على الفريق إعداد أي شيء خاص بفضل هذه القدرة وحدها؛ ولم يكن بإمكانهم تخيل تسلق الجبل دون هذه النسخة من حبل الملابس. وإذا كان يُمكن تقييم الموقف الحالي بأنه صعب، فإن عبور الجبل دون التدفئة الحرارية كان يُعتبر مستحيلاً.
— "ديزير، كم يعتقد أن الأمر سيستغرق؟"
استفسر برام وهو يثقل خطاه للأمام، خطوة بخطوة.
ونظر ديزير حوله وحاول تقدير المسافة التي قطعوها حتى الآن:
— "أعتقد أننا اقتربنا تقريباً."
وقرابة ظهيرة اليوم نفسه، شعروا أخيراً بأن رحلتهم أصبحت أقل صعوبة مع بدء انحدار المنحدر نفسه.
ولهثت رومانتيكا بشدة، لكنها تمكنت من إخراج بعض الكلمات بغض النظر:
— "هل وصلنا أخيراً؟"
وأمامهم كان أول طريق يرهونه منذ انطلاقهم في رحلتهم؛ وتدفقت جميع الحصى والصخور الكبيرة جانباً لتشكيل طريق واسع بما يكفي لمرور شخصين جنباً إلى جنب. ومقارنة بجانب الجبل غير المعلم، كان عبوره أسهل بكثير. وكانت الطرق تشير إلى أن أناس ممدنين يعيشون على مقربة؛ وإذا اتبع الفريق هذا الطريق، فسيجدون بالتأكيد مستوطنة للبرابرة.
— "هذا…"
تمتم برام وهو يحدق في شيء ما في الأفق.
وفي اتجاه نظرات برام، كانت هناك أعمدة ضخمة وأطلال كانت تدعم شيئاً ما في عصر قديم، العصر الذهبي للبرابرة.
لقد كانت لمحة نادرة في تاريخ حضارة عظيمة، قادها ميلغر خان ( Melger Khan ) المتوفى منذ زمن طويل.
— "لماذا لا تكشفين عن نفسكِ الآن؟"
تحدثت أديست وهي تحدق في أحد الأعمدة.
وبعد لحظة، خرج شخص ما من خلف العمود؛ وكان نصف وجهها مشوهاً بشكل كبير بعلامات سوداء.
— "كنت أعلم أنكم ستجدونني؛ فلم يكن الاختباء شيئاً أتقنه بحق."
وعبرت الغريبة عن أفكارها بأسلوب مبالغ فيه نوعاً ما وهي تسير هابطة التل:
— "ما الذي جلبكم إلى هنا، أيها النبلاء من اليابسة الرئيسية؟ لا يمكنني ترككم تمضون إذا لم تكن لديكم حجة قوية."
ورغم أنها تحدثت بخفة، إلا أن صوتها كان ينضح بالعدائية؛ ومع كل خطوة تخطوها، كان جسدها ينضح بطاقة وهيمنة. وبدا وضعها وهيئتها يشيران إلى أنها مستعدة لسحب الرمح الذي على ظهرها في إشعار لحظي إذا تدهور الموقف.
وكان ديزير يعرفها:
يوريا غريفز ( Yuria Graves ).
محاربة مُنحت لقب الذئب الأسود ( Black Wolf ) . وفي حياته السابقة، صنعت لنفسها اسماً كمرتزقة شهيرة للغاية. وفي الوقت الذي ظهرت فيه متاهة الظلال، وجد لنفسها مكاناً جيداً إلى جانب دونابي ( Donape )، وتلك كانت الطريقة التي عرفها بها ديزير.
وتحدث ديزير بأدب:
— "بأمر من إمبراطور إمبراطورية هبريون، جلالة جيلتيان زيدغار إف روغفيلاس ( Guiltian Zedgar F Rogfelas )، نحن هنا للتحدث مع المحترم دونابي أسلان ( Donape Aslan )."
— "وهل لديكم أي شيء يثبت أنكم مبعوثون رسميون؟"
وأخرج ديزير الميدالية الذهبية وسلمها إلى الذئب الأسود. وفحصتها بعناية، وكأنها تتحقق من أصالتها. وكانت الميدالية تحمل رمز إمبراطورية هبريون، النسر، منقوشاً عليها. وكانت هذه الميدالية الذهبية تُمنح فقط للأشخاص الذين يثق بهم الإمبراطور.
وقد لا يكون الشخص العادي على دراية بأهمية الميدالية؛ فالحصول على ميدالية رسمية من الإمبراطور نفسه كان حدثاً نادراً ومقدساً للغاية. لكن ديزير، الذي كان يعلم جيدا بمهنة يوريا السابقة كمحاربة على اليابسة الرئيسية، كان يعلم أنها ستعترف بهم كمبعوثين شرعيين لإمبراطورية هبريون.
وأومأت يوريا برأسها:
— "أعتقد أنكم لا تكذبون. تعالوا من هذا الطريق."
وأعطى ديزير إشارة سريعة لفريقه بأن كل شيء على ما يرام.
ودفعت يوريا الصخور الكبيرة القريبة إلى الجانب وقادت الفريق إلى الدرجات الخفية التي تؤدي إلى مكان ما عميقاً تحت الأرض.
'قريباً…'
قريباً سيقابلون دونابي أسلان.
وعندما ظهر الفريق أخيراً في الخارج مجدداً، آلمت عيونهم أثناء إعادة التكيف مع الضوء الطبيعي. وبعد بضع ثوانٍ، استطاعوا الرؤية مجدداً وأدركوا ما كانوا محاطين به.
— "وااو!"
صاح برام بابتهاج.
ولقد وصلوا أخيراً إلى هاروويند ( Harrowind ). وكانت المدينة مليئة بكل من الطبيعة والهياكل التي صنعها الإنسان المندمجة معاً في تناغم، مما خلق منظراً ذو جمال خالص… وخلق التناغم سحراً غريباً كان غير مصقول، ودقيقاً، وقبل كل شيء، أصيلاً.
والأنماط غير المألوفة المنقوشة على المباني زادت من جاذبيتها، بينما كانت الأنماط وأنظمة الألوان التي شكلت أساس تصميمها مختلفة تماماً عن تلك المباني النابضة بالحياة على اليابسة الرئيسية.
وبينما كانت يوريا تقود الفريق إلى مكان معين، فتحت فمها ووجّهت فريق ديزير بسرعة:
— "انتظروا هنا."
وأضفت بهم إلى مكان يحوي قبة مفتوحة في سقوفه؛ وكانت أشعة الضوء تسطع من خلالها، مما جعل هذا المكان أكثر غموضاً.
وفي الداخل، جلس بضعة أناس حول حفرة نار ضخمة. وكان كل واحد منهم يمتلك بنية جسدية عظيمة، وبدا جميعهم أقوياء بشكل استثنائي. ومن بينهم، كان هناك عرش مصنوع من الصخور.
وجثت يوريا أمام هذا العرش وأظهرت ولاءها للشخص الجالس عليه. وأتبع الفريق خطوها.
— "ارفعوا رؤوسكم."
ورفع ديزير رأسه وواجه الشخص المتحدث.
ومثل الآخرين الذين رأوهم، كان جسد هذا الشخص الجالس على العرش قوياً كالصخر الصلب وكانت شفتاه مغلقتين بإحكام، مما جعله يبدو أكثر صلابة. وكان يرتدي قرطاً ذهبياً، مرصعاً بالياقوت. وكان هناك شخص واحد فقط يمكنه ارتداء هذا النوع من الملحقات في قبائل البرابرة.
وكان الياقوت الأحمر يمثل حاكم الشمال .
— "يا أهل الإمبراطورية. ما الذي جعلكم تأتون إلى هنا لرؤيتي؟"
وتملك ديزير شعور طفيف بالعاطفة عند مواجهة صديق قديم لم يره منذ فترة طويلة؛ ومع ذلك، سرعان ما حرر نفسه من تدفق المشاعر، فقد كانت لديه مهمة ليتمها.
— "يا صاحب الجلالة، نحن هنا لاقتراح تحالف تحت قيادة إمبراطور هبريون، جيلتيان زيدغار إف روغفيلاس."
— "أنتم هنا لإشراكنا في المعركة."
وأدرك دونابي ما يعنيه ديزير فوراً.
ولم يظهر الأشخاص الذين جلسوا حولهم أي رد فعل على هذا الحديث؛ وكان ديزير يعلم أنهم توقعوا ذلك بالفعل، وتوقعوه حتى قبل وصوله.
فساحة المعركة التي يقاتل فيها الخوارج والقوات المتحالفة الآن لم تكن بعيدة جداً إلى الجنوب من هاروويند؛ وكان من المستحيل عليهم ألا يكونوا على علم بذلك.
وإذا كان الشخص قد اكتشف وجهك الحقيقي بالفعل، فلا داعي لإخفائه بعد الآن.
— " أنت على حق، يا صاحب الجلالة. يتمنى الإمبراطور أن تتمكنوا من دعمنا في هذه المعركة."
— "نعلم أيضاً ما تتعامل معه اليابسة الرئيسية الآن. وإذا فاز الخوارج بهذه الحرب، فستسقط القارة بالطبع في الفوضى."
— "نعم، وسيفعل الخوارج أي شيء لتحقيق أهدافهم. وإذا لم نتمكن من حصارهم هذه المرة، فسيأتون بالتأكيد خلفكم أيضاً."
وكان ديزير على حق؛ فالخوارج سيكونون بمثابة نهاية العالم للبرابرة ولكل أشكال الحياة الأخرى على القارة. وكان دونابي يعلم هذا أيضاً، وكان سبباً كافياً لدعم القوات المتحالفة.
— "أنا أتفق معك؛ يجب أن ننخرط ونقاتل ضدهم."
تاك
تاك
واندفعت ألسنة اللهب في حفرة النار واشتدت.
— "لكنني لن أقبل هذا الطلب."
وحده ولا شريك له . له الملك و له الحمد و هو على كل شيء قدير .
يا اخوتي لاتدعو الروايات و الملذات تلهيكم عن عباداتكم و مسؤولياتكم في الحياة و السلام عليكم