اثنا عشر ميلاً في الأسفل — ما أخفاه "ما أخفاه

آلة أخرى على شكل وحل اصطدمت بالثلج، مما أدى إلى تدمير مئات الآلات التي عانت من سوء تقدير للوضع. أنا أشعر بالأسف لهم، حقًا. كان التدمير طريقة مروعة للموت. بالمقارنة مع الاستهداف بالليزر.

وبالحديث عن ذلك، تم وضع نظام دوران جيد بين الفرسان، مما سمح بإطلاق شعاع "تو سيفيت"

من مسافة قريبة كل عشر ثوانٍ، مع الاحتفاظ ببعض الطلقات الاحتياطية لحالات الطوارئ. كنت أتوقع البقاء على قيد الحياة لمدة نصف ساعة على الأقل في هذه الطائرة، ربما حتى إجبار العودة إلى المدينة إذا تعطلت خلايا الطاقة هنا. لقد استنفدنا ثلاث خلايا بالفعل، وكانت دروع الطائرة لا تزال تعمل بشكل غريب على الرغم من كونها هيكلًا قديمًا من عدة قرون.

عاد "Superior"

بشكل أسرع بكثير.

"لقد أمسكنا بهم"، قال.

"لقد نجح تكتيك الفارس. كيف كان ذلك؟ أعطى إشارة. كان ذلك ممكنًا إذا ركزت بشدة. أعتقد أنه مع المزيد من التدريب، يمكنني القيام بذلك. ولكن في الوقت الحالي، أنا مستعد لمعرفة ما يوجد في الطرف الآخر من "Miteseeker"؟ ما الذي وجدته؟ ما الذي نراه؟ أشار. هناك بالفعل إحداثي واحد فقط. لكنني أعلم أن البيئة مغلقة. بمعنى آخر، لا توجد طريقة للدخول أو الخروج من هذا الشيء إلا من خلال بوابة. كما أعرف شيئًا آخر: كان منطقة خالية من الأهداف - بالنسبة لـ "Tsuya". لم تستطع رؤيتها أو معرفة وجودها. لذلك، الطريقة الوحيدة للعثور عليها هي أن يقوم "Mites" بتجاوز أي اتفاقية قاموا بها لإبقاء هذا المكان مخفيًا. "لقد تم التخلي عنها"، هممت. "إنها تخفي شيئًا هنا."

"نعم. شيء كبير إذا ذهلت بهذه المسافة. إن الحاجة إلى أن يقوم "Mites" بتنفيذ هذه المهمة بأكملها للعثور على الموقع يعني أن الإحداثيات هنا كانت باهظة الثمن بحيث لا يمكن بيعها مباشرة. لقد دفع "Relinquished" مبلغًا كبيرًا للحفاظ على هذا الأمر بعيدًا عن الأنظار. "سنكتشف ما هي الأسلحة التي حاولوا إخفاءها"، سألت. "هل هناك أي تفاصيل أخرى؟"

"لا. لا شيء آخر. أيضًا، لست متأكدًا من أن "Miteseeker" سيستمر في العمل. لقد قمت ببعض الأنشطة المحتملة غير القانونية للحصول على هذه الإحداثيات. "هل هناك بوابة بالقرب من الهدف؟

فكرة الظهور بالقرب من أقرب بوابة على بعد بضعة أميال سيكون مشكلة. يبدو أن البوابة تقع مباشرة أمام أقرب بوابة، على ما يقولون، جسر. سنكون بخير.

"قادم. قوة احتياطية لأهدافنا"، صاح "Father"

من خلال الاتصالات، بعد مواجهة المزيد من الأعداء مما يستطيع التعامل معه في ضربة واحدة.

رأيت ذلك في لقطات الكاميرا على واجهة المستخدم الخاصة بي، عندما غيرت إلى إشارة "Father": ظهرت المزيد من الآلات على شكل طائرة، ولم تطلق فقط شعاع "Drake"، بل قامت أيضًا بتفعيل سرب من "Locus"

الطائرة.

مما جعل عمليات التصويب بالليزر الخاصة بـ "To'Sefit"

أقل فائدة.

"الفرسان، تراجعوا إلى البوابة، نحن نخرج"، قلت.

"Superior، قم بتشغيله"، قال.

"سأحافظ على تدفق الطاقة هنا. هل يعرف "Relinquished" إلى أين نذهب؟ هذا هو الجزء الجيد. يجب ألا يعرف. لقد تم إزالة "Unity Fractal" من "Wrath" بشكل دائم. وأخذ "Father" إزالتها بمجرد أن تمكن. يجب ألا يعرف مكاننا إلا إذا أبلغت عنه آلة. "سوف يذهب "Captain Sagrius"

أولاً"، قال "Father"، ويمكنني أن أرى المنطق. من بيننا جميعًا هنا، بما في ذلك "Father"، كان "Sagrius" ببساطة لا يمكن قتله باستخدام السحر. سمو إرادته جعله قادرًا على تحمل جميع أشعة "To'Sefit" التي كانت موجهة نحوه. إن إرسال "Sagrius" أولاً لتأمين نقطة استيلاء على أي شيء كان موجودًا على الجانب الآخر هو أفضل استخدام. "جميع الفرسان الآخرون، استعدوا للانسحاب القتالي إلى الطائرة بمجرد عبورنا إلى المنطقة المحددة"، قلت. حدقت في واجهة المستخدم الخاصة بي، وشاهدت مؤشرات الموقع وهي تسارع بأسرع ما يمكن. كان "Father" و "Sagrius" يخرجان من خطوط العدو، ويعودان إلى أرضنا. المشكلة في ذلك: بدونهم في الخطوط الأمامية لإحداث الفوضى، بدأت الآلات الأخرى على شكل طائرة في إطلاق النار على طائرتنا. لم يكن من الممكن إيقافها، وكانت عمليات التصويب الخاصة بـ "To'Sefit" غير كافية. بدأت عمليات التصويب من مسافة قريبة على حصننا المحصن في التراكم. أظهرت دروع الطائرة ثلاث خلايا طاقة متبقية للحفاظ على الأمور. فكرت في محاولة الوصول إلى غرفة الهندسة، يمكنني استبدال الخلايا مرة أخرى، ووضع خلايا جديدة. لكننا سنستهلك احتياطياتنا، وسنحتاج إليها عندما نذهب. أطلقت طائرتان إضافيتان شعاعًا على الطائرة، وأشارت أنظمة الطائرة إلى أن خلية طاقة أخرى قد تم استنزافها. "هيا، هيا"، هممت بصوت منخفض، بينما كنت أراقب النقاط الخضراء على خريطتي وهي تحاول العودة. أطلقت دفعة أخرى من الشعاع من الوحش التالي الذي دخل إلى البيئة عبر البوابة، الأسلحة الموجودة على جانبه لم تهتم حتى بتركيزها قبل إطلاق النار. قطعت معظم الشعاع الأرض، وذاب الثلج، وخلقت ثقبًا في التربة لعدة أقدام. لقد كان لنا الحظ أن البوابة كانت في ساحة المطار، وكانت تتدلى على جانب منحدر فوق الطريق، مما يعني أن هناك تلًا كاملاً بين بوابة "Mite" والأسلحة القادمة. سأكون آمنًا هنا، لكن بقية السفينة في أي مكان فوق قبعتي كانت في خطر. وكان هذا ما يحدث الآن. ظهرت رسائل تحذير حمراء على واجهة المستخدم الخاصة بي، تحديثات الحالة. بدأت الطائرة في الانهيار. بدأت الأضواء الحمراء في ال

انتظرت "تورييديا"

بصبر، وعيناها مثبتتان على البوابة المغلقة أمامهن. أخبرتها والدتها شخصيًا، بالإضافة إلى ثمانية آخرين هنا، بحماية مكعب احتواء الحشرات خلفهن. طلبت منهم التجمع هنا، وأمرتهم شخصيًا. وأمرتهم بتنفيذ الأمر، من خلال نفسها. أي شيء موجود داخل هذا المكعب، كان مهمًا.

أمر "توريجيس"

الجميع، وقادهم من أمام التشكيلة. وهو من الجيل الثاني، مثلهم جميعًا. لقد قاتل تسعة منهم ضد الريش الأصغر، وتمكنوا من التفوق عليهم. لم يكن هناك شيء في هذا العالم يمكن أن يقف في وجه تسعة من أفضل الريش من الجيل الثاني. لا شيء سوى ريش أصغر.

"تورييديا"

ربت على شفتيها. سبعمائة عام، ولم يأتِ أي قتال ضد الموتى البشر، قريبًا من الإثارة التي يمثلها قتال الريش الأصغر. سيشكل تسعة منهم فريقًا صغيرًا، مصممًا لإزعاج واحدًا والحفاظ عليه محاصرًا بينما يصل تعزيزات إضافية.

يمكن لـ "تورييديا"

فهم خطط والدتها. وإذا تم إرسال تسعة منهم هنا، فإن القتال القادم سيكون أسطوريًا. جسر الحجر الأبيض أمامهم كان واسعًا، ويمكنه بسهولة استيعاب الآلاف من البشر الذين يسيرون إلى الأمام. لقد خلق ساحة معركة مثالية لمواجهة ملك. انحنى قليلًا لأعلى من قاعدة البوابة، وانتهى بشكل ملكي إلى المكعب الداكن المائل الذي ينتظر خلفه. هذا هو الجزء الوحيد من هذا النظام البيئي الذي كان غير جذاب، وكان المكعب يبدو وكأنه غير مناسب تمامًا، مع مرور ضوء باهت ببطء عبر الشقوق على السطح، بينما ظل الباقي أسودًا تمامًا.

حتى موقعه كان غير متمركز بالنسبة للجسر، كما لو أنه تم رميه هنا بشكل عشوائي وسقط في قمة الجسر نفسه، وانتهى به الأمر إلى هذا التدوير غير الجذاب. لكن إذا كان هذا ما أرادت والدتها حمايته... خارج هذا النظام البيئي، تم تجميع جيش من الآلات لم يسبق له مثيل، بحيث يجب على أي شخص يحاول اختراق هذا الخزان أن يقاتل أولاً. مع تعطيل الشبكة الآلية، لم يكن لدى التسعة هنا أي معلومات حول ما إذا كان هناك قتال أم لا.

كل ما يعرفونه هو أن الريش الأصغر قد يكون يهاجمهم في هذه اللحظة. و لم يحدث شيء. على مدار ساعات، ظل الريش في وضع الاستعداد. أخبرتها والدتها بحماية هذا المكان، لذلك فعلوا. لم يُطلب منهم عدم التحدث مع بعضهم البعض في هذه الأثناء. انتشرت النظريات والخطط بشكل عشوائي بين التسعة الريش الذين كانوا ينتظرون بصمت. تم إعداد خطابات كاملة، وتقييمها من قبل أقرانهم. ثم جاء الوقت المناسب بعد بضعة أيام.

فتحت البوابة. لذلك يجب أن يكون القوة المحيطة قد تم القضاء عليها. هذا يعني أن الريش الذي يمر عبر هنا سيكون مصابًا في المعركة، وربما منهكًا، معتقدين أنهم في نهاية الرحلة وأن كل شيء قد انتهى.

كانت "تورييديا"

تتوق لرؤية تعبيرهم عندما يواجهون تسعة من الريش من الجيل الثاني. قفز شخص ما عبر البوابة، واستلقى على الأرض، ثم وقف.

وشعرت "تورييديا"

بأن كل أملها قد تلاشى.

"هل هناك موت بلا نهاية؟"

سأل "توريون"، وهو يعبر عن نفس الإحباط الذي يشعر به الآخرون.

كان هناك. موت بلا نهاية واحد، ببدلة قتالية بشرية. لا، انتظر - ربما استخدم ريش أصغر أحد هذه الدروع لإخفاء نفسه؟ أرسلت بعض أجهزة الاستشعار - لا. كانت الدروع البشرية دائمًا تنقل إشارات العلامات الحيوية الخاصة بمشغلها. تم تصميم بعض الميزات بشكل ثابت، بحيث يعرف فريق خارجي اللحظة التي تحدث فيها مشكلة في المشغل. هذا أمر غير مفيد للغاية، نظرًا لأن الموتى لا يعودون أبدًا. وبالأسف، أظهرت الإشارات أنهم بشر، مع نبض القلب وضغط الدم وكل العناصر المملة.

تم إرسال أمر من القائد الصامت في المقدمة.

"حسنًا، سأتعامل مع هذا"، قال "توريونو"

وهو يسحب واحدًا فقط من شيرامات الخاص به. لم يكن هناك أي ترف، فقط الإحباط من الاضطرار إلى تنظيف الأرض.

كانت "تورييديا"

سعيدة لأنه تم تكليفه بهذه المهمة. كانت تكرهه. كانت تكره أنه ابتكر فكرة السترة السوداء قبل أن تفعل ذلك. كان سلاحها سيكون أكثر فائدة مقارنة بشيرامات الخاصة به. كانت هي التي تحمل سهامًا، وقطعًا حادة في أصابعها وقدميها. يمكنها ضربهم بقوة، ثم القضاء على محاولتهم للهروب عندما يعتقدون أنهم على وشك الهروب. كانت السترة السوداء هي المزيج المثالي لهذا النمط القتالي. لكن بالطبع، لم تكن قد وصلت إلى هذا الحد، وقد تم سرقة هذه الفكرة.

"آمل أن يكون هذا مجرد حادث"، قال "توريتا".

"أرجو أن تخبرني أن والدتنا كانت تتوقع منا الدفاع عن هذا المكعب ضد الموتى البسيطين فقط."

ظهر ثلاثة من فرسان البشر المدرعين من البوابة، ووقفوا بجانب الرجل الذي قاد إلى الأمام.

وقفوا في قاعدة الجسر، يراقبون بعناية "توريونو"

وهو يقوم بمهمته.

يا له من بشر، لو كان لديهم أي شعور، لكانوا قد تراجعوا وذهبوا عبر البوابة قبل أن يكمل "توريونو"

طريقه.

"نحن تسعة هنا"، قالت "تورييديا"

محاولة تهدئة نفسها.

"يجب أن يكون هذا مجرد حادث. فريق ميت مأساوي. قد يكونون هنا عن طريق الخطأ."

مر المزيد من الموتى عبر البوابة، مما أثبت صحة نظرها.

"ربما تم إرسالهم هنا كمزحة من قبل الحشرات؟"

سأل "توريونو"

وهو ينظر إلى المجموعة القادمة من الموتى.

"على الأقل سيكون الأمر أكثر عدلاً عليهم. سيكون الأمر أقل رتابة من الوقوف هنا لعدة أيام."

كان هناك الآن عشرة من الموتى، وظهر اثنان آخران بعد ذلك. أثار أحدهم فضول الجميع. كان... ريشًا. مع أجنحة و كل شيء. لم يكن هناك شك في ذلك.

حتى "توريونو"

توقف، وهو مرتبك بشأن سبب وجود ريش يتبع البوابة خلفهم. ظهر ريش آخر ليس بعد لحظة. ثم ظهر ريشان.

"آه، إنهم يطاردون هؤلاء الموتى"، قالت "تورييديا"

وبدأ الريش الآخرون في الضحك عندما أدركوا ما كان يحدث. لقد كان البشر على حق حقًا، يحاولون الفرار من تسعة من أفضل الريش الذين يمكن أن يقدموا ذلك، ولكنهم قد تم إرسالهم من قبل الحشرات لمواجهة تسعة من أفضل الريش.

توقف "توريونو"

في منتصف الجسر، "أخ صغير، أخت صغيرة. هل تحتاجون إلى مساعدة في اصطياد هؤلاء الموتى؟ أم أنكم على ما يرام؟"

تقدم الرجل.

"نحن بخير"، قال.

كان لديه مظهر غريب.

قام جهاز الاستشعار بتحديد هويته على أنها "توريواليس"، وهو ريش أصغر من الجيل الثاني.

ومع ذلك، لم يكن وجهه ولونه أبيض، بل كان لون البشر. كان هذا اختيار تصميم غريب من جانب والدتها. حسنًا. لم تستطع جمع المزيد من المعلومات عبر الشبكة، ولم تهتم حقًا بما قد يفكر أو يفعل صغار.

كانت والدتها حرة في التجربة كما تشاء، وستظل "تورييديا"

واحدة من أفضل جيل من الريش. كان الشيء الأكثر غرابة هو أن الموتى البشريين ظلوا يراقبونهم، بدلاً من الريش العدوين اللذين يقفون خلف المجموعة. كان من المتوقع أن يتجمع البشر في دائرة، مع وضع أيديهم خلف ظهورهم، للحفاظ على كلا الجانبين تحت السيطرة. لم يفعلوا ذلك.

ربما كان الخطر الحقيقي هو بالفعل يقترب منهم من الجسر، وكان "توريونو"

بمفرده يمثل خطرًا أكبر بكثير من وجود الريش اللذين يقفان خلف المجموعة. هذا منطقي. قفز فارس أخير عبر البوابة، واستلقى على الأرض، وأغلقت البوابة خلفه، مما منع أي مخرج من هذا النظام البيئي.

"هل هذا كل شيء؟ مجموعة صغيرة من الموتى؟ كم هو غير مثير للاهتمام"، قال "توريونو"

وهو يرفع سترته السوداء قليلاً للتحقق من أن البوابة قد أغلقت بالفعل. لم يقل أي شيء، لكنه أمر الجميع فورًا بمجرد رؤية التسعة.

"ليس لدينا وقت للتعامل مع المرتزقة. جميع الفرسان، استخدموا أسلحتكم التجريبية."