الفصل 9: ملك الذئاب ورسالة الدعوة
بعد أن قتل ذئبين، اكتشف ليفي أن قائد القطيع قد اختفى.
وضربته قوة هائلة من الخلف، فأسقطته على وجهه في الثلج.
لا بد أن قائد الذئاب قد استغل سفكه للدماء وتسلل خلفه.
اندفع الذئب وعض نحو رأس ليفي، لكنه قوبل بضربة كوع في وجهه. حمى ليفي رقبته وانتقم، ضارباً الذئب بكل ما يملك من قوة.
قفز الذئب إلى الخلف، وسارع ليفي بإسناد نفسه على شجرة كبيرة وهو يلهث. لقد استخف بذكاء هذه الوحوش.
لم يهرب الذئب، بل عوى داعياً الذئاب الأخرى لمساعدته.
سرعان ما وجد ليفي نفسه محاطاً بخمسة ذئاب جبلية.
حتى لو كنت شبه فرسان، فقد تموت.
لعن الفارس فريد في سرّه، متأهباً للتدخل في أي لحظة. ومع ذلك، فإن القدرة على إتقان تقنية اهتزاز في مثل هذا الوقت القصير أمر يستحق الثناء.
تفادى ليفي إلى الجانب بسرعة، باذلاً قصارى جهده لتجنب الذئاب الجبلية التي تقفز نحوه.
مع تفوقها في الحجم والعدد، لم تكن هناك طريقة لتفاديها بالكامل.
عض بعضها على درعه، لكنها لم تستطع اختراقه.
هذا هو الفارق في القوة بين الوحوش والبشر؛ كان درعه بمثابة جلد ثانٍ له. وكان التحكم بجسده في مثل هذا الدرع الثقيل أمراً يبعث على الرهبة على أقل تقدير.
كانت طريقة التنفس تحرق عضلاته بشدة، وبدأ يشعر بالتعب.
كان عليه اتخاذ قرار سريع وشحن سيفه بطاقة هائلة.
بضربة واحدة سريعة، هلكت الذئاب الجبلية تحت حد نصله.
حاول قائد القطيع الماكر الهرب مرة أخرى، لكن ليفي أصابه في رأسه.
بالنظر إلى جثث الذئاب، حلل الوضع: درعي حاجز كبير على الذئاب تجاوزُه، ولكن ضد الفرسان الآخرين، قد يكون درعي بلا فائدة.
رغم ذلك، كان راضياً. كان متأكداً من أنه رفع شريط خبرته بمقدار 30 أو 40 نقطة، وهو ما يعادل تدريب يوم أو يومين.
سيطر عليه الجوع، فأخرج بسرعة الطعام الذي أعده ليسد رمقه.
نزل الفارس فريد من الشجرة وقال: حزمنا أمتعتنا لرحلة العودة إلى أسفل الجبل. يجب أن نغادر قريباً؛ رائحة الدم قوية، وقد تجذب وحوشاً أشد قوة.
أومأ ليفي برأسه. لو كان عليه التعامل مع عشرات أو مئات الذئاب، لمات.
كان فراء الذئاب ناعماً، لذا كان مناسباً لصنع السترات. كما كان لحمها مصدراً جيداً للطعام بالنظر إلى حجمها.
بعد تفريغ الأحشاء غير المأكولة في النهر، ربط ليفي جميع جثث الغزلان والذئاب بزلّاجة مجهزة وسحبها إلى أسفل الجبل بمساعدة الفارس فريد.
بمجرد مغادرتهم، كان بإمكانهم سماع عواء لا يدخل ولا يخرج من الحصر للذئاب يتردد صداه عبر الغابة.
شكلت هذه الذئاب دائرة حول الجثث ونشجت بصوت خفيض. برز ذئب فضي ضخم من بين جموع الذئاب، وكانت لبدته الناصعة تطوق رقبته بأناقة.
بوضوح، كان هذا ملك الذئاب. بالنظر إلى الجثث المتبقية، ومضت عيناه بمشاعر معقدة قبل أن يلتهمها.
في الشتاء القارس، لا يمكن إهدار أي طعام.
بعد الأكل، استلقى الذئب على صخرة كبيرة وتأمل آثار انزلاق الزلاجة في الثلج.
قرر ملك الذئاب تتبع الأثر؛ فنادراً ما تُواجه وحوش مثلها البشر، لكنها كانت تعاني من نقص في الفرائص. كان من الصعب إطعام مائة ذئب تحت إمرته.
وكانت ماشية البشر مغرية للغاية.
بعد العودة، رحب الخدام والجنود بـ ليفي بأذرع مفتوحة.
قم بدورية جيدة الليلة. قد تأتي بعض الذئاب للانتقام؛ دع الحدادين يصنعون المزيد من السهام، قال ليفي ببرود، ثم ذهب للارتاح قليلاً.
تمت إصلاح التحصينات الرئيسية للقلعة، وكان هناك خمسون رجلاً تحت إمرته. رغم أن أسلحتهم كانت كلها أدوات زراعية مثل شوكات القش، إلا أنه لا ينبغي أن تكون لديهم مشكلة في التعامل مع ذئب جبلي.
بالإضافة إلى ذلك، كانوا يأكلون جيداً؛ إذ أغنت هذه الصيد مخزون القلعة من اللحوم بشكل كبير.
استطاع ليفي ممارسة طريقة التنفس بتهور لفترة من الوقت مرة أخرى.
انقضى شهر الحيوية، مرحباً بشهر العشب الأخضر المورق (أبريل).
تلاشى الهواء الخفيف البرودة تدريجياً، وأصبح الجو دافئاً. ذاب الثلج على سهول الوادي المنخفضة، ونبت العشب الأخضر المورق بحيوية.
بدأ الأقنان في وادي المياه السوداء بزراعة القمح، وسوف يساعدهم الجيش بعد تدريبهم.
إذا كان الطقس جيداً، يمكنهم حصاد هذا حول شهر حقل القمح (سبتمبر).
كان الربيع في أوج تفتحه، وكان الوادي مزدهراً. انحسر الثلج الثقيل، مما يعني أن الممر إلى العالم الخارجي أصبح مفتوحاً الآن.
في هذا اليوم، فتح ليفي عينيه بينما كان يتدرب. قبل ثلاثة أيام فقط، تلقى رسالة دعوة غير متوقعة.