الفصل 44: ظلال الموت الخمسة
كان والد بيرنارد يوما ما بارونا في الأراضي الشمالية.
عندما كان صغيرا جدا، أصبح والده مد منا على القمار وباع لقبه الباروني. لذلك، لم يكن أمام عائلته خيار سوى الانتقال إلى مدينة الرياح الجليدية.
جعل هذا منه يحقد على والده. فبسبب والده لم يتمكن من أن يصبح بارونا بنفسه؛ وبسبب والده كان عليه أن يعيش بين عامة الشعب الوضيعين في المدينة.
عمل بجد منذ أن كان طفلا وسرعان ما أصبح فارسا مؤهلا. مارس طريقة التنفس الخاصة بأسلافه حتى أعلى مستوى وقتل والده بدم بارد.
ثم شعر بلمسة لورد الظلال بالصدفة، وأمن به. بقوته كفارس متوسط، انضم إلى صوت الطائر الميت وأصبح تدريجيا فم لورد الظلال—المغتال الفضي للظلال.
ينقسم نظام تصنيف المغتالين إلى برونزي، وفضي، وذهبي، وظلام.
أولئك الذين يتمتعون بقوة الفارس العادي وأكملوا خمس عمليات اغتيال ناجحة يعتبرون مغتالين برونزيين؛ والفرسان المؤهلون مع خمس عشرة عملية اغتيال ناجحة هم مغتالون فضيون؛ ومستوى عال، ربما يعادل الفارس العظيم، مع ثلاثين عملية اغتيال ناجحة هم مغتالون ذهبيون.
أما بالنسبة لرتبة الظلام، فهناك خمسة مغتالين معروفين فقط بهذا اللقب في صوت الطائر الميت، ويعرفون باسم ظلال الموت الخمسة. فهم مقربون جدا من لورد الظلال، وهم أذرع وأرجل لورد الظلال في هذا العالم.
لا أحد يعرف من هم، لكن هناك شيء واحد مؤكد: جميعهم فرسان عظماء.
هوياتهم محاطة بالغموض والظلال، وهو أمر مناسب لعميل في الظلام.
حل الليل، وتناثرت النجوم عبر السماء الكحلية.
تلاشى جسد بيرنارد في الظلام، وتسلل نحو آخر موقع معروف لـ ليفاي.
كان بيرنارد معروفا باسم صياد الظل في صوت الطائر الميت؛ لقد رفض طريقة تنفس السيرين السلعية ومارس بدلا من ذلك طريقة التنفس المرتبطة بدمه: طريقة تنفس فهد الظل، المعروفة بالبراعة الفائقة وقدرات التسلل.
من وجهة نظر بيرنارد، فشل فارس الشيطان الوهمي في مهمته بسبب الإهمال والاستخفاف بعدوه. خصم مثل البارون ليفاي يجب أن يتعامل معه فارس مؤهل مثله.
بعد هذه المهمة، سأكون قادرا على استعادة لقبي الباروني والتقاعد، همس بيرنارد في قلبه. لقد انتظر هذه اللحظة طويلا.
حانة المتألق.
اشترى ليفاي كأسا من المجهول، إحياء لذكرى مجهول، فارس الألف وجه.
لا تزال المالكة تشعر بالملل، ممسكة بذقنها وهي ترتشف نبيذها ببطء.
سرعان ما تدفقت قطعان من الفرسان والنبلاء إلى الحانة.
كما دخل فارس ضخم الجثة من بين الحشد، وعرف ليفاي أنه راكب الخنزير.
لماذا باعت لي القليل جدا منذ فترة؟ سأل راكب الخنزير وهو يعقد حاجبيه.
كنت مشغولا قليلا، أجاب ليفاي.
تبدو أقوى من ذي قبل، جيرالت. يمكنني شم رائحة القوة منك، قال راكب الخنزير بصوت خفيض.
لم يرد ليفاي، وبدلا من ذلك سأل: أين المال؟
أخرج راكب الخنزير المال دون كلمة وأراه لـ ليفاي، قاطرا كيس العملات الذهبية أمامه.
أومأ ليفاي وقاد راكب الخنزير إلى موقع التسليم خارج المدينة.
بعد كل شيء، كان من غير المريح له أن يقود رجاله إلى المدينة. لذلك، اتفق الاثنان على بدء التجارة خارج المدينة ولكن اللقاء داخل الحانة.
بقوته الحالية، لا داعي للقلق بشأن تعرضه للسرقة من قبل راكب الخنزير.
فحص راكب الخنزير البضائع وأمر رجاله بتحميل البضائع في العربة، قائلا: دروعك تتحسن. لابد أنك حداد موهوب جدا في طور التكوين. إذا انضممت إلى منظمتي...
لا داعي، أجاب ليفاي بسرعة.
رأى راكب الخنزير أنه لا فائدة من دعوته وغادر بغضب.
عودوا إلى المنزل، أمر ليفاي جنوده. لا يزال لدي بعض الأمور لأتولاها.
عاد ليفاي إلى حانة المتألق مرة أخرى. عندما كان يتاجر مع راكب الخنزير، كان يشعر بهالته القمعية تتحول إلى هدوء، كما لو كان راكب الخنزير يعترف بأنهما على قدم المساواة. إذا كان عليهما القتال، كان ليفاي واثقا من قدرته على قتله.
هذا غير ضروري، فكر في نفسه. حتى لو كان راكب الخنزير عدوه، فإن عدوه هذا هو زبونه الوحيد.
انتظر ليفاي في حانة المتألق لكنه لم يجد الفارس الذي يبيع العنبر. كان يخطط للبقاء في المدينة لعدة أيام وانتظاره؛ إذا لم يظهر الطرف الآخر، فلديه طرق أخرى للعثور على العنبر.
لم يكن ليفاي يعلم أنه أصبح مستهدفا من قبل صياد الظل.
قرر ليفاي، لشعوره بالملل، النظر إلى لوحة المهام الموجودة داخل الحانة.
تنقلت عيناه في جميع أنحاء اللوحة، وسرعان ما وجد مهمة تتعلق بالعنبر. كان هناك نبيل يشتري العنبر أيضا؛ أطلقت العمولة منذ ثلاثة أشهر، ومع ذلك لم يكملها أحد.
تحول وجه ليفاي إلى السوء بشكل ملحوظ؛ من المستبعد جدا أن يرغب أي شخص في إكمال مهمة ذلك النبيل.
كان يعلم أن العنبر محتكر بالكامل من قبل ذلك الفارس الأبيض الملعون. تسبب احتمال إحرازه لقب فارس أسطوري في اختفاء إمدادات السوق من العنبر بين عشية وضحاها.
قد يترتب علي الذهاب إلى إمبراطورية توفا إذا استمر هذا، تنهد داخليا.
لم يكن يرغب حقا في الذهاب إلى إمبراطورية توفا. فالبيئة غير المألوفة تأتي دائما بمساع غير معروفة.
مسحت عيناه لوحة المهام بخيبة أمل، لكن عينيه التقطت مهمة في زاوية لوحة المهام.