الفصل 2: [الأفعى السوداء مع شمعة] و[الفارس المجنون]
في قبو القلعة
غرفة سرية تحت الأرض لم يسبق لليفي أن زارها من قبل.
برزت الآلية التي تفعل الغرفة السرية ببطء من الأرض.
رقاقة من الجلد الخشن الذي صمد أمام اختبار الزمن كانت ترقد بهدوء، وقد رُسمت عليها بطلاء قرمزي خطوط وشقوق مختلفة شكلت دائرة.
وعلى محيط هذه الخطوط كانت هناك أفعى بحراشف سوداء يبدو أنها تطوق القلعة بأكملها. كانت الأفعى العملاقة مجردة، وتقف شمعة بسيطة على فكها.
قال الفارس فريد بجدية: "طريقة التنفس الخاصة بسلف عائلة سنايدر، وتعرف أيضا باسم طريقة تنفس الأفعى السوداء. دماء سنايدر التي تجري في عروقك هي المفتاح لكل هذا. أخشى أن طريقة التنفس هذه وحدها أغلى من هذا الوادي بأكمله".
تنفس ليفي بثقل. كانت رحلته على وشك أن تبدأ.
وحسب معرفته، يقسم الفرسان طريقة التنفس إلى أربع درجات: السطحية، والممتازة، والمثالية، والأسطورية.
تسعون بالمئة من طرق التنفس هي طرق سطحية.
يعود هذا إلى الحظ، ولا أحد يستطيع التحكم في مصيره. ولكي تصبح فارسا عظيما، تحتاج إلى تسعين بالمئة من الموهبة، وتسعة بالمئة من الفرصة، وواحد بالمئة من الجهد. وهذا ما يصنف كطريقة تنفس ممتازة.
أما طريقة التنفس المثالية فلا تمتلكها إلا العائلات القوية، مثل الدوق. وكلها نادرة للغاية.
وبالنسبة لطريقة التنفس الأسطورية، فهي لا تكاد توجد إلا في الأسطورة.
ومن الخصائص المهمة المتعلقة بتصنيف طرق التنفس التي تعلو الدرجة الممتازة أن معظمها يورث عبر الدم، وطريقة تنفس الأفعى السوداء كانت طريقة تنفس تعود حصريا لعائلة سنايدر.
حاول البعض سرقة هذا النوع الموروث من طرق التنفس. وماذا كانت النتيجة؟ إما أن تدهورت طرق تنفسهم إلى سطحية، أو تمزقت الأوعية الدموية في أجسادهم بسبب الجنون.
يقول البعض إن هذه لعنة لمنعهم من السرقة.
لم يكن ليفي قلقا بشأن هذا. ففي النهاية، يجري دم سنايدر في عروقه.
وتحت إرشاد الفارس فريد، مارسها في الغرفة السرية لمدة نصف شهر تقريبا.
خلال هذه الفترة، وقف الفارس فريد إلى جانبه. ورغم أنه لم يكن يعرف كيف يتنفس مثل الأفعى السوداء، إلا أنه كان يملك خبرة كبيرة ووجه ليفي.
في أحد الأيام، استيقظ ليفي بوضعية غريبة؛ كان يتصبب عرقا بغزارة، وعروقه بارزة. وكان وجهه محمرا ومحتقنا، ووجد نفسه يعاني من ضيق في التنفس.
شعر أن دمه يغلي، ويدور بسرعة غير عادية. كانت الطاقة في جسده تحترق، واجتاحه جوع شديد.
"جـ... جائع..."
أصدر زئير خافتا كأنه وحش.
عندما رأى الفارس فريد ذلك، كان قد أعد بالفعل طبق لحم مشوي، وعاء حليب ماعز، وحصة كبيرة من لفائف الخبز المدهونة بطبقة من مربى الفاكهة، بالإضافة إلى ملفوف مسلوق.
تضمن هذا الكربوهيدرات والبروتين والفيتامينات. يندر أن يأكل النبلاء في هذا العالم الخضراوات، ظنا منهم أنها أطعمة متدنية المستوى. لكن ليفي كان يعلم أهمية النظام الغذائي المتوازن.
التهم الطعام كالعاصفة، وسرعان ما اختفى جوعه.
ورغم أنه أكل وجبة تكفي رجلين بالغين تماما، إلا أنه لم يشعر بالشبع إلا بنسبة ثمانين بالمئة.
في هذه الأثناء، ظهرت لوحة البراعة في ذهنه:
ليفي سنايدر
طريقة تنفس الأفعى السوداء: المستوى 1 (1/1000)
بمجرد أن تظهر المهارة على لوحة البراعة، فهذا يعني أن البداية قد تمت.
والشيء التالي الذي يجب فعله هو التحسين.
وفي الوقت نفسه، كان ذلك يعني أيضا أنه يوشك أن يصبح مرافاقا للفارس.
مرافق درع، ومرافق سيف، وشبه فارس.
هذه هي المراحل الثلاث للتدريب قبل أن يصبح المرء فارسا رسميا، وتعرف باسم مرافق الفارس.
بصفتك مرافق درع، تحتاج إلى تعلم كيفية استخدام الدرع. وبصفتك مرافق سيف يملك مبارزة متقدمة، وبمجرد أن تتناغم طريقة التنفس والتقنيات الخارجية، ستصبح شبه فارس. وتكون الخطوة التالية هي تكثيف بذرة الحياة.
إذا نجحت، فستصبح فارسا لا يقهر في ميدان المعركة؛ وإذا فشلت، فسيكون من الصعب جدا أن تصبح فارسا.
أوضح الفارس فريد: "يبدو أن سيدنا الشاب قد بدأ طريقة تنفس الأفعى السوداء. على الرغم من أنك أبطأ بكثير من والدك، إلا أنك أقوى من معظمنا. قد تشعر بجوع شديد، لذا أعد ما يكفي من الطعام مسبقا قبل الممارسة. وإلا، فإن هذا الجوع سيأكل عقلك، وستصبح مثل الحيوان الذي يحركه جوعه، وقد تفعل شيئا جموحا وفاسدا. هكذا ظهر [الفارس المجنون]، وهم جميعا يحرقون على الخازوق من قبل الكنيسة".
كان الفرسان المجانين من المدنيين الذين مارسوا طرق التنفس لحماية عائلاتهم، أو لإعالة أنفسهم، أو للعيش في رغد.
ومع ذلك، سيرون على حافة الجنون مرة تلو الأخرى، وفي النهاية يلتهمون عائلاتهم والمقربين منهم.
أغلق الفارس فريد عينيه عند ذكره للفرسان المجانين. لقد كان فارسا من خلفية متواضعة، لذلك فهو يعرف شعور الجنون ذلك جيدا. ولهذا السبب، كان مدينا بحياته للبارون السابق الذي أنقذ حياته.