الفصل 8 - مأزق الثعلبة
(وجهة نظر البطل)الفصل 8 - مأزق الثعلب
(من منظور الشخصية الرئيسية)
لا أستطيع أن أصدق أننا تعرضنا للسرقة بعد أقل من نصف يوم من مغادرتنا للطائفة.
حقاً؟
أجل، هذا صحيح، كان بإمكاني على الأرجح مجرد قتلهم حيث يقفون، لكني تذكرت أن ليان لي لديها إمكانية تدمير هذا المستوى بأكمله في المستقبل.
ينبغي لي أن أحاول تقليل عدد الوفيات البشرية التي تشهدها أثناء تعلمها تحتي، فقط في حال أدى شيء من هذا القبيل إلى إثارة رغبتها في تخليص العالم من البشر.
نعم، يجب أن أعلمها طريق الرحمة والعطف حتى لا تمتلك أي أفكار لتدمير العالم.
بالطبع، لو أراد هؤلاء قطاع الطرق اللجوء إلى العنف، فلن أتردد في الانتقام أيضاً. سلامة ليان لي وسلامتي تأتي أولاً قبل أي شيء آخر.
من الجيد أنهم غادروا فور أخذ أموالي، وإلا لكان علي قضاء الكثير من الوقت في تعليمها الفرق بين الحفاظ على الذات والنزعات الإبادية.
ولكن حتى بعد قول كل ذلك، نحن الآن مفلسون تماماً.
لا يزال لدي الكثير من الأموال المخزنة في منزلي داخل الطائفة، لكن العودة الآن بحجة "أنني تعرضت للسرقة" ستجعلني أفقد الكثير من الهيبة.
على الأقل لا نزال نرافق الطبيعة ونخيم في الغابة في الوقت الحالي، لذا فالمال ليس ضرورياً بحق.
"سيدي، لقد وجدت هذا بجانب النهر،" أيقظني صوت ليان لي العذب من أفكاري.
نظرت نحوها لأجدها تمسك بكيس كبير بين يديها.
بدافع الفضول، أشرت إليها لتعطيني الكيس لأفتحه، لأجد الكيس ممتلئاً عن آخره بالعملات الذهبية.
"ما هذا؟" سألتها وأنا في غاية الذهول.
أشرق وجه ليان لي، "لابد أن السماوات قد تحركت بدافع الرحمة لشفقتك على هؤلاء قطاع الطرق يا سيدي! هذا الذهب لابد أنه مكافأتك على امتلاكك لمثل هذه الروح الرحيمة!"
يبدو هذا غير قابل للتصديق بغض النظر عمن يسمعه.
لكن ليان لي كانت تنظر إلي بضمتي قبضتيها إلى صدرها وعيناها ملأتان بالبريق، بحيث كان من الصعب الرد عليها أو مجادلتها.
ربما كان هذا الذهب ملكاً لبعض التجار الأثرياء الذين أخفوا مخزونهم الخارئ من الذهب هنا لسبب ما. ليس وكأنني سأعرف على أي حال. على الأقل سيحل هذا نقص الأموال الحالي لدينا.
أقسمت لنفسي أنني سأعيد هذا الذهب حتماً إذا وجدنا تجاراً يبحثون عن كيس الذهب هذا.
مومئاً لنفسي، بدأت في تدريب تلميذتي اللطيفة على استخدام الكواركات الخاصة بها.
وليبدأ تتابع مشاهد التدريب!
مهلاً؟ بباكر جداً؟ من يبالي؟ أنا السيد هنا كما تعلمون؟
مرت بضعة أسابيع دون أحداث تذكر بينما كنا نزرع الكواركات الخاصة بنا، ونجح كلا منا في تقليل عدد الوحوش داخل الغابة إلى عدد منخفض بدرجة كافية، مما ضمن سلامة هذه الغابة لفترة طويلة.
كون ليان لي العبقرية التي هي عليها، فقد نجحت بالفعل في إيصال البرق السماوي الخاص بها إلى مرتبة الممارس الماهر، بينما كانت العناصر الأربعة الشائعة بالفعل في المرتبة الأساسية.
لقد حققت تقدمات مماثلة مع عنصر الظلام الخاص بي بينما نجحت في ممارسة بعض التقنيات التي لم أكن أستطيع القيام بها عندما كنت مشلولاً.
من كان يعلم أن هناك الكثير في فائدة العنصر النقي بدلاً من كونه مجرد محفز للعناصر الأخرى؟
كنت قد خططت للبقاء هنا لبضعة أشهر أخرى، ولكن روح رسول من طائفتي وصلت مع رسالة لي.
على ما يبدو، طلب بعض يوكي الثعالب في الجبال القريبة المساعدة من طائفتنا في التصدي لوحش قوي. وقد شددوا على أن الوحش كان قوياً للغاية وطلبوا أقوى ممارس يمكن لطائفتي توفيره.
تولد الوحوش عندما تتفاسد الحيوانات بعد امتصاص الكواركات العنصرية، في حين أن الحيوانات التي اكتسبت الذكاء دون فساد تصبح يوكي. هذا لا يعني أن جميع اليوكي غير ضارين بالبشر، حيث أن بعضهم لا يزال يحتفظ بطبيعته الوحشية حتى كيوكي.
يوكي الثعالب هم من بين القلائل الذين تربطهم علاقات ودية مع البشر، ويرجع ذلك أكثر إلى أن جميع سكانهم من الإناث مما يعني أنهن ينظرون إلى الذكور البشر كشركاء محتملين أكثر من أي شيء آخر.
ومع ذلك، نظرًا لوجود الكثير من المنحرفين في مجتمع البشر، لا أعتقد أن الذكور المختارين كشركاء يمانعون في أن يتم اختيارهم. وحقيقة أن معظم، إن لم يكن كل، يوكي الثعالب عادة ما يكونون جميلين للغاية تساعد ربما أيضاً.
على الرغم من أنني سمعت عن كيفية اختفاء بعض الذكور الذين يرفضون مساعي يوكي الثعالب دون أثر من قبل، إلا أنه لم يشر أي شيء إلى أن السبب هو يوكي الثعالب.
وبما أنني كنت بالفعل في الميدان، فلا أرى سبباً لعدم قبول هذا الطلب. كما أن هذا سيخدم أيضاً كـ "لقاء حظ" آخر محتمل لنا على أي حال. بالتأكيد ليس لأنني كنت مهتماً برؤية مدى جمالهن بنفسي، ليس كذلك على الإطلاق.
بحزم أمتعتنا، انطلقنا في الطريق مرة أخرى نحو الجبال الثلجية لقرية يوكي الثعالب.
استغرق الأمر ثلاثة أيام للوصول إلى وجهتنا، بوابات توري مهيبة وعالية تقف بفخر في قمة الجبل. كان كل ما حولنا عبارة عن كومة لا تنتهي من الثلج، ولولا قدرة الممارس على تدوير كوارك النار في جسده هنا، لكانوا قد تجمدوا حتى الموت منذ فترة طويلة.
أمام بوابة التوري وقفت امرأة شابة ترتدي الكيمونو التقليدي الخاص بهم، وكانت ذيول الثعلب التسعة خلفها وأذناها الثعلبيتان دليلاً قاطعاً على كونها يوكي ثعلب بتسعة ذيول.
كلما زاد عدد الذيل، كلما كان الثعلب أكثر براعة في استخدام الكواركات العنصرية الخاصة به. الذيل التسعة مشابه في البراعة للممارس النخبة في طوائف مستوى الأرض، على الرغم من أن الأفراد قد يختلفون. أكثر ما سمعت عنه هو روح الثعلب بألف ذيل التي تعيش بداخل مستوى السحاب، وما إذا كان يمتلك بالفعل ألف ذيل فهو موضع حدس أي شخص.
لمحت يوكي الثعلب، كان شعرها الذي يصل طوله إلى الخصر برتقالياً داكناً يقترب من البني، متطابقاً مع ذيولها وآذان الثعلب في اللون، بينما كان الكيمونو الخاص بها بحرياً أزرق متناقضاً مع بتلات الزهور البيضاء المطبوعة عليه. كانت هناك أثر خفيف من أحمر الشفاه الخفيف يزين شفتيها بينما كانت عيناها مخفيتين خلف رموش طويلة جذابة، مما جعل الأمر يبدو وكأن عينيها مغلقتان باستمرار.
ما برز حقاً كان صدرها الممتلئ الذي يبدو أنه أكبر بحجم من صدر ليان لي. كيف نجحت في الحفاظ على هذا القوام المستقيم دون آلام في الظهر هو أمر يدعو للعجب.
بمجرد وصولنا إلى البوابة، انحنت يوكي الثعلب.
"تحياتي، أنا مانامي، إحدى سكان قرية ثعالب الثلج. هل أنت ربما السيد لين من طائفة السماء هنا لتلبية طلبنا؟"
أومأت برأسي، متسائلاً جزئياً عن سبب إمساك ليان لي بذراعي بشدة. هل كانت غير جيدة مع اليوكي؟
يا لقلة تفكيري، يجب علي التأكد من تدليلها قليلاً في وقت لاحق للتعويض عن ذلك.
"نعم، لقد جئت للمساعدة في إخضاع الوحش،" أكدت ذلك.
أومأت مانامي، متراجعة جانباً لتشير نحو البوابة، "تفضل من هذا الطريق. لقد أصبح الوضع وخيماً للغاية."
عبرت البوابة بينما لا تزال ليان لي تمسك بذراعي بخفة.
الفحيح الذي ظننت أنني سمعته قادماً منها أثناء مرورنا بمانامي لابد أنه كان من مخيلتي.
في اللحظة التي مرت فيها أقدامنا حدود البوابة، تغيرت رؤيتنا ولم تعد المنطقة الفارغة خلف بوابة التوري فارغة بعد الآن.
قرية صغيرة مليئة بمنازل المينكا كانت منتشرة بين الثلج.
كان العديد من يوكي الثعالب يمارسون أعمالهم، ورحب بنا القليل منهم بانحناءات موجزة أعدتها بانحناءة من جانبي.
لاحظت أنه لم يلق أي منهم نظرة على مانامي بالرغم من ذلك.
"هل سألتقي بقائد القرية؟" سألت، متجاهلاً أصوات الفحيح القادمة من ليان لي.
"لسوء الحظ، هذه هي المشكلة. لقد أخذها الوحش كرهينة، مطالباً إيانا بإخلاء هذه المنطقة حتى يتمكن من العيش هنا."
"أوه؟ هل هو ذكي إذن؟"
لا عجب أنهم أرادوني هنا، فالوحوش التي اكتسبت الذكاء هي في مستوى خاص بها.
"نعم. السبب في أنه لم يأخذ هذا المكان بالقوة هو أنه يعتقد أن هناك ثعلباً بتسعة ذيول يحمي هذه القرية. كان بإمكانه التغلب علينا بقطيعه، ولكنه يفضل عدم تكبد الخسائر التي قد يتحملها."
رفعت حاجبي لها، "أليس هناك؟"
مرت لمحة من الحزن على ملامحها بينما تحركت ذيولها مثل الضباب، واختفى معظمها إلى جذوع قصيرة، تاركة إياها بذيل واحد كامل فقط.
"آه... أوردة كوارك متضررة،" تنهدت، وأنا معتاد على حالتها.
أومأت برأسها، وهي تعانق ذيلها الأخير بذراعيها، "لقد كان خطأ ارتكبته منذ خمسين عاماً، والآن أنا قادرة فقط على استخدام القليل من كوارك الفضاء الخاص بي لإعطاء إيهام بأن ذيولي لا تزال بخير لخداع الوحوش لتركنا وشأننا. لقد حاولت طرقاً مختلفة لإصلاحها، ولكني لم أنجح أبداً."
"لهذا السبب قدمت طلب الطائفة."
"نعم، كنا نريد الاقتراب من نقابة المغامرين، لكننا سمعنا أن السيد لين من طائفة السماء كان يدرب تلميذه بالقريب، لذلك قدمنا الطلب إلى طائفة السماء بدلاً من ذلك."
نظرت نحو ليان لي، في الوقت المناسب لرؤيتها تتوقف عن الفحيح في مانامي لتنظر إلي بعيون خرزية صغيرة.
هل تكره اليوكي إلى هذه الدرجة حقاً؟
دون ملحوظة ذهنية لتهدئتها بشكل صحيح لاحقاً بينما التفت بعيداً نحو مانامي.
"بما أنني هنا بالفعل، فقط دليني على المكان الذي تحتجز فيه قائدتكم. أوه، وسأقوم أيضاً بشفاء أوردة الكوارك المتضررة خاصتك أيضاً،" أخبرتها بعفوية.