أطلقتُ على الصغير اسم «واي بايهانا»، وسأكتفي بمناداته «واي».
كان ضئيلاً حين ارتبطنا، لم يتجاوز طوله طول سبابتي. سينمو قليلاً، ربما يتضاعف حجمه.
هو «سمندل»
يملك بيولوجيا الضفادع وشكل السحلية. قفزت قدرتي على التجدد بعد الارتباط لتتجاوز مستوى الأساتذة. صرت قادراً على استعادة الأطراف، وتسارعت وتيرة شفائي. نلتُ أيضاً دفعة قوية في مقاومة السموم.
أما «واي»
فنال زيادة في ذكائه وفي قدرتي على التحكم بالماء. تعلم فوراً ترطيب جلده ليحافظ على طراوته، وأتقن التلاعب بالماء.
أظن أن «واي»
سيجني من هذا الارتباط أكثر مما سأجني أنا. أمامنا شهران على متن السفينة لنتعلم من بعضنا.
يساعدنا في ذلك امتلاكي مهارة «الارتباط الحيواني»
بمستوى الأستاذ.
تعمل معظم قدرات «واي»
عبر جلده، بما فيها سمه، وجلده نفاذ للماء ويساعده في التنفس بطريقة ما. أظنه يمتص الأكسجين، لكنني لم أتبين الكيفية بعد.
في مرحلة الحمم كان لـ «واي»
خياشيم، لكنها زالت الآن.
إن فككتُ لغز جلده، ربما أستطيع البقاء تحت الماء إلى أجل غير مسمى إذا تضافر ذلك مع مهارة «كفاءة الأكسجين»
لدي.
أول ما أريد تعلمه من «واي»
هو سمه، وأول ما أريد تعليمه إياه هو «درع الدوامة».
هو ضعيف جداً.
أملك مهارة «الجلد القاسي»
التي اكتسبتها من ارتباطي السابق «أوبو»
الدلفين. قد أستطيع تعليمه إياها، لكنني لا أعلم مدى توافقها مع جلده النفاذ. علينا التجربة.
«واي»
ضئيل لدرجة أنه يتسلل تحت ثيابي. ملمس جلده البارد الرطب على جلدي شعور طيب. أطرافه تلتصق بقوة؛ هي أقدام كفية تشبه الصفائح وتلتصق بالشفط. قد تكون مهارة مفيدة لي أيضاً. ذيله كذلك يمسك الأشياء ويتشبث بها، ويمكنه التعلق به.
«واي»
أسود اللون بنقوش صفراء فاقعة، وهذا إشارة للمفترسين بأنه سام.
سنحتاج للعمل على مهارة «التمويه»
له أيضاً.
إذا تعلم «واي»
«درع الدوامة»
و«الاندفاع المائي»
مني، مع صغر حجمه، فلن يقدر أحد على الإمساك به.
يقتات «واي»
على الحشرات والديدان، لذا إطعامه يسير. يأكل عملياً أي شيء صغير بما يكفي. يطلق لسانه كأنه ضفدع ليقتنص طعامه.
سم «واي»
لا يستخدم حالياً إلا للدفاع. لا يبدو أنه يملك قدرات هجومية.
آمل أن أتعلم سمه ثم أستخدمه لتسميم مهارة «الطوفان المائي»
لدي وأعيد تعليمها له. سنرى كيف ستسير الأمور.
«الطوفان المائي»
مهارة مرنة للغاية؛ من صنع موجة، إلى دفع الأشياء، وصولاً إلى تضييق التركيز لتقطيع الأهداف. استخدمتها أيضاً لأدفع نفسي أسرع في الماء. نحن في طريقنا لصيد قاتل يملك تقارب الموت. لقد جعلت دفعة التجدد ومقاومة السموم هذا الارتباط مفيداً وحده. لكن الارتباط ليس مجرد منفعة، بل هو شراكة قائمة على علاقة، وإن كانت تختلف عن العلاقات البشرية.
قضيت مع «أوبو»
ثلاثين عاماً وتعرفنا على بعضنا جيداً.
أنا و«واي»
في البداية.
هو مختلف تماماً عن «أوبو».
كان «أوبو»
يبتهج بأمور بسيطة كالسباحة السريعة والقفز ومطاردة الأسماك.
«واي»
أكثر هدوءاً. يسعد بالجلوس ومراقبة ما حوله. يشبه حالتي في عامي تقاعدي من القوات الملكية الخاصة.
الأمور بيني وبين «واي»
تبدأ على خير ما يرام.
يقلقني كيف سيتعامل «واي»
مع المياه المالحة. هو معتاد على المياه العذبة فقط، وأخشى أن يتسرب الملح عبر جلده النفاذ فيقتله. ربما لن يقتله بفضل مستوى تجدده، لكنه قد يُقعده تماماً أثناء غمره. علينا اختبار ذلك ورؤية ما يمكننا فعله. سنقضي أكثر من شهرين في البحر. الملح في كل مكان. أنا واثق أننا سنجد حلاً بمهاراتنا في التلاعب بالماء. هذا الأمر سيجهدني بعد عامين من الخمول. لا وقت للتركيز الآن.
رحلتنا إلى «نورث بورت»
ستنطلق مع المد العالي.
رتبت «غوايد»
ومصدرها الرحلة. كانت سفينة تجارية متهالكة لو كنتُ لا أزال أعمل في الجمارك لفحصتها بدقة.
علينا مغادرة السفينة وشق طريقنا إلى «نورث بورت»
لأن تفتيشهم الجمركي أشد من تفتيشنا. تلك مهمة لاحقة، إن وصلت السفينة أصلاً. الوصول ليس مضموناً. ليست سفينة ركاب، لذا علينا العمل مقابل العبور. سجلتُ نفسي بحاراً عاماً. خبرتي في سفن البحرية جعلتني خبيراً بأعمال الإبحار.
مهارة «الإبحار»
لدي في مستوى المبتدئ المتقدم.
سجلت «غوايد»
نفسها طاهية مساعدة ومسعفة.
حملت هوية من نقابة المرتزقة كمعالجة كيميائية باسم «روت».
أعطت القبطان اسم «روت»
وانتحلت شخصيتها البشرية.
لم يطمئن لكون شخص يحمل اسماً قزمياً مثل «رات»
طاهياً. زاد استياؤه حين عرفته على ارتباطاتها؛
«ميرش»
الجرذ، و«سوغنور»
خفاش مصاص الدماء. أُمرت بوضوح بإبقائهما بعيداً عن الأنظار وعن مخازن الطعام.
رأيت «غوايد»
تدس له بعض النقود الإضافية.
بعدها، لم يلتفت أحد لـ «واي»
بالكاد. كان القبطان لزجاً.
لا أعلم أي نوع من «المير»
هو، لكن بالتأكيد سَرَت في عروقه دماء سمك الجريث.
سُميت السفينة بتفاؤل «ثروة البحر».
كانت سفينة ذات ثلاثة صوارٍ شهدت أياماً أفضل. طاقمها نحو أربعين فرداً. كنت تحت إمرة الضابط الأول.
كانت هي أيضاً من «المير»، مثل نصف الطاقم تقريباً.
البقية بشر، مع ثلاثة أقزام واثنين من الأورك. كان الأورك أفراد أمن متخصصين، أحدهم كان مسؤول السلاح. حسناً، هذا ما كان ليكون عليه في سفينة بحرية. لا أعلم ما يسمونهم في السفن المدنية. سأعرف قريباً. كان هناك ورديتان لنا نحن البحارة. من الفجر حتى الغسق، ومن الغسق حتى الفجر. الجرس يقرع في حالات الطوارئ. كنا نتبادل الوردتين باتباع الضابط الأول. الوردية البديلة تحت إمرة القبطان.
كنت أنام في عنبر النوم الرئيسي. نحو عشرين أرجوحة نتقاسمها بنظام التناوب مع زميل من الوردية الأخرى. لكل بحار خزانة لأغراضه.
كانت «غوايد»
تنام في غرفة المرضى مع ارتباطاتها. الأيام الأولى كانت للتأقلم مع كل شيء وتعلم الحبال، حرفياً. لم نكن سوى أربعة مبتدئين في ورديتنا. البقية من القدامى. استمتعت أكثر شيء بصعود الصواري والعمل على الأشرعة.
حين علمت الضابط الأول أنني أملك «الرؤية البعيدة»
و«الرؤية الليلية»، جعلتني في عش الغراب لبعض الوقت.
بدأنا بنوبة الليل. استقرت أموري تدريجياً، واعتاد جسدي على العمل والتسلق. كانوا يطعموننا قبل الوردية وبعدها. نحصل على قطعة فاكهة عند الغداء حتى فسدت، فصرنا نمضغ لحماً مملحاً. كان الماء متوفراً دائماً، ومن المهام الدورية تشغيل المضخة لملء البراميل. كانت المضخة مذهلة؛ تضخ مياه البحر، وبها سلسلة من الرونية لفصل الملح والشوائب للحصول على ماء شرب نظيف. تعطلت المضخة ذات مرة، وساعدتُ نجار السفينة في فتحها وإصلاحها، فألقيت نظرة جيدة على عملها الداخلي.
كانت الرونية فوق مستوانا، لكن النجار عرف أي مجموعة رونية تفعل ماذا، وكان هناك قسمان رئيسيان ينقيان الماء. أحدهما مخصص للملح. يدخل ماء البحر، يخرج الماء النظيف للبرميل، وتُطرد الشوائب خارج السفينة.
حين شغلنا المضخة دون غطاء للتأكد من عملها، راقبتُ بـ «حسي الروحي»
عبور الماء عبر كل قسم رونية، وتكونت لدي فكرة عما تفعله الرونية بالماء.
الآن علي محاولة محاكاتها لي ولـ «واي».
نلتُ نظرات غريبة لأنني بعد أن نأكل عقب ورديتنا، كنت أجلس مع «واي»
على السطح لساعة أو نحوها مع دلو من ماء البحر ونحدق فيه. كل بضع دقائق، أغرف حفنة وأحدق فيها.
ما حدث هو أنني جعلت ارتباطنا في بؤرة تركيزي وحاولت محاكاة الرونية باستخدام «التلاعب بالماء»
مع المراقبة بالروح.
كنت أحاول إرشاد «واي»
لما أفعله، وكان يحاول تقليدي. استغرق الأمر أكثر من أسبوع من الممارسة المنتظمة قبل أن تنجح.
«تنقية الماء»
كان اسم المهارة، وبمجرد أن نلتها، نالها «واي».
يمكن استخدامها على نفسي أو على شخص آخر بلمسه. ستنمو المهارة في حجم الماء وقوة التنقية كلما ارتفع مستواها. وستقل تكلفة استخدامها.
جربها «واي»
في دلو ماء البحر، وأدركتُ أنها لا تزال غير مريحة له، لكنه استطاع البقاء لفترة طويلة. كان يخرج الشوائب بين الحين والآخر. ماء البحر لن يكون عالمه أبداً. جربتها على نفسي، وتحركت موجة تطهير عبر جسدي. اضطررت للركض إلى جانب السفينة وإخراج مؤخرتي لأطرد الشوائب أيضاً. التطهير اليومي سيكون مفيداً لي. ستكون مهارة جيدة ضد مستخدمي تقارب الموت. علي رفع مستواها قدر الإمكان.
على صعيد أسهل، صعود الصواري ونزولها عنى أن «واي»
استطاع تعليمي كيف يستخدم وسائد الشفط.
اكتسبت مهارة «قبضة الشفط»
بسهولة. القوة ليست كافية لحمل وزني وحدها بعد. في مستوى المبتدئ، سأحتاج لنقاط التلامس الأربع لأثبت نفسي. في مستوى الممارس، سأحتاج لنقطة واحدة. في مستوى الأستاذ، لن تقتصر على اليدين والقدمين، بل أي نقطة تلامس ستفي بالغرض. بالطبع، كلما زاد الوزن، احتجت لقبضات أكثر. أفضل استخدام لها الآن هو دعم قبضتي، مما يقلل مجهودي البدني. المهارة تتلقى تدريباً وافراً.
لم أستطع تبين أي شيء عن كيفية عمل جلد «واي»
بعد. هناك غدد سامة منتشرة في جلده، لكنني لا أعلم كيف تعمل. جلده النفاذ وجلده التنفسي لا يزالان لغزاً. أنا سعيد لأننا نجحنا في اكتشاف كيفية بقائه في ماء البحر. كان ذلك أهم شيء علينا اكتشافه.