الفصل 42: المقامرة
التفت سيد الأجنحة الأربعة عندما صدر الصوت، ليجد أن المتحدث هو شين يوان.
بدا على السادة الاستغراب لبرهة، ثم انفجروا في ضحك هستيري صاخب. بدا أن سوق الأشباح بأكمله قد تحول إلى عالم سفلي بسبب ضحكاتهم، حيث كانت الأموات تسير في الشوارع والمخلوقات المعروضة للبيع في الأكشاك تساهم جميعها في ذلك الضحك المهلوس.
كان سيد بيت الكنوز ضخماً كالجبل، يهتز مع كل ضحكة وتتوج موجات طبقات شحومه كالأمواج، وسأل شين يوان:
"أتعلم ما الذي يحدد ماهية سوق الأشباح؟"
"في الحقبة السابقة من تدفق طاقة الروح، اندفع عدد لا يحصى من الناس إلى سوق الأشباح، على أمل العثور على أقدارهم.
نجح البعض، وبلغوا في النهاية مرحلة تكرير الفراغ ليصبحوا معروفين كملوك حقيقيين. ومع ذلك، تكبد عدد أكبر بكثير خسائر كارثية، لدرجة أنهم أصبحوا خدمًا لسوق الأشباح نفسه.
إن جوهر سوق الأشباح متجذر في "الشبح" و"السوق"."
"بما أنك خمنت أن "السوق" يتجلى في معاملات سوق الأشباح، فهل يمكنك إخبارنا بما يشكل "الشبح"؟"
كان صوت سيد بيت القطع الأثرية ناعماً وشررياً ومتردداً، يغمر كل كلمة بمسحة شريرة.
"يشمل "الشبح" كل ما في داخل سوق الأشباح! وجودنا أبدي، لا يموت ولا يفنى!"
"حتى خلال حقبة نفاد طاقة الروح المروعة التي يخشاها عدد لا يحصى من أصحاب القوى العظمى، فإن سوق الأشباح يظل كامناً فحسب. وبمجرد أن يعود تدفق طاقة الروح، سينزل سوق الأشباح إلى العالم مرة أخرى، شاهداً على تغير العالم."
ضحك سيد جناح سوان المسن بهدوء:
"كل ما في داخل سوق الأشباح هو جزء من "الشبح". وبمجرد أن يظهر سوق الأشباح أمامك، يكون قد تم تحديد مصيرك.
خياراتك الوحيدة هي إما أن تصبح مقيماً دائماً في سوق الأشباح، أو أن تتبادل معنا شيئاً نُريده. قد يجلب الحظ السعيد عوائد عالية؛ فهذه هي خياراتك الوحيدة."
أضافت سيدة بيت المقامرة، ب سلوك لوعب ومغازلة:
"لا يُكره سوق الأشباح عملاءه أبداً أو يضايقهم.
ولكن، أيها العميل العزيز، إذا دخلت سوق الأشباح دون الانخراط في تجارة، فقد يثير ذلك غضب السوق حقاً!
يجب عليك مقايضة شيء نريده. وإذا رفضت إتمام صفقة على مدار فترة طويلة، فسوف يستهلكك سوق الأشباح تماماً."
حدق شين يوان في السادة الأربعة أمامه، وكانت نظراته هادئة ومتباعدة.
أصبح واضحاً أن السادة الأربعة لم يكونوا سوى مكونات لسوق الأشباح ولم يكونوا يسيطرون عليه حقاً.
ومع ذلك، فإن مكانتهم العالية على مدار آلاف السنين سمحت لهم باستغلال ثغرة في قواعد التجارة الخاصة بسوق الأشباح.
كل من يدخل سوق الأشباح يجب عليه إتمام معاملة، وإلا فسوف يتم استيعابه من قبل السوق. وبالمثل، أولئك الذين يتاجرون بأعمارهم، وأعضائهم، وغيرها من الأشياء الشخصية سيتم تحويلهم أيضاً إلى جزء من "الشبح". من خلال التحكم في سوق الأشباح، تلاعب السادة الأربعة بهذه القواعد، مما ضمن أن كل شخص يخطو إلى السوق يحتاج إلى مبادلة عنصر يرغبون فيه. وإذا رفض السادة الصفقة، فسوف يتم استيعابهم في سوق الأشباح، وهو مصير يوازي الموت.
في معاملاتهم التي تحكمها الجشع، كانوا أحياناً يختارون الفائزين المحظوظين ويكافئونهم. ومع ذلك، في معظم الأوقات، كانوا يخرجون كفائزين في هذه المعاملات.
الآن، وجهوا جميعاً أنظارهم إلى شين يوان، أول شخص يطأ قدمه في الأجنحة الأربعة بعد عودة تدفق طاقة الروح، وكانوا متلهفين للكشف عن الأسرار التي يحملها.
في أعينهم، كان شين يوان كالشاة المُساقة للذبح، خالياً من أي تهديد.
وعندما شعرت بنظراتهم الجشعة الموجهة إليه، ظهرت ابتسامة خافتة على زوايا شفتي شين يوان.
"إذن هذا هو ما يسمى بسوق الأشباح؟"
"مكان تعصف به الشياطين والوحوش. إنه مجرد ذلك."
لم يتأثر شين يوان بتعليقهم، فضَحِك سيد بيت الكنوز بصوت عالٍ، وهو يربت على بطنه الضخم:
"لست الأول ولست الأخير الذي يدلي بمثل هذا الادعاء."
"في حقبة طاقة الروح السابقة، انتهى الأمر بمن أدلوا بمثل هذا الادعاء إما بالتحول إلى غبار أو بالتحول إلى أحد سكان سوق الأشباح.
أتساءل أي مصير ينتظرك؟"
لم يرد شين يوان على النظرات الجشعة حوله وسار نحو مبنى شؤم داخل سوق الأشباح.
جناح المقامرة.
كان قط ماين كوون، يقود باي شيويه، ويتبع عن كثب خلف شين يوان.
"قيل لي إن جناح المقامرة في سوق الأشباح يمكنه المراهنة على كل شيء في العالم. أنا متحمس لرؤية نوع المقامرة التي يقدمونها." تردد السادة الأربعة قبل أن يحولوا نظراتهم بالإجماع إلى سيدة بيت المقامرة.
فأجابت بابتسامة ساحرة:
"بالطبع، يمكن أن تكون المقامرة جزءاً من المعاملات، لكن سيتعين عليك تقديم شيء يسعدنا قبوله في التجارة."
لم يتغير تعبير وجه شين يوان.
"أنا أفهم جيداً ما ترغبون فيه. يمكنني تلبية جميع شروطكم."
"إذا كان الأمر كذلك، فلا يمكن أن يكون هناك ما هو أفضل."
كانت سيدة بيت المقامرة على وشك توجيه شين يوان عندما رأت نظرته تقع على سادة البيوت الثلاثة الآخرين.
"الخصم في هذه المقامرة ليس سيدة بيت المقامرة وحدها بل جميع سادة البيوت الأربعة الحاضرين هنا."
وما إن سقطت هذه الكلمات حتى التفت الجميع، ناظرين إلى شين يوان وكأنهم يراقبون مجنوناً.
"أنت تعقد لعبة مقامرة ضدنا نحن الأربعة؟" سأله سيد بيت الكنوز.
"مثير للاهتمام، لقد مضى وقت طويل منذ أن رأيت شاباً بهذه الجرأة،" قال سيد جناح سوان، وابتسامة مرسومة على وجهه. وكانت النظرة في عينيه تشير إلى أنه اعتبر باي شيويه ممتلكاته بالفعل.
علق سيد بيت القطع الأثرية، وابتسامة قاتمة على وجهه: "إنه مفهوم مثير للاهتمام."
في اللحظة التالية، بدأ جناح المقامرة في التوسع، مبتلعاً كل الحاضرين مثل شبح رهيب.
في القاعة الرائعة، جلس شين يوان على طاولة مستديرة ضخمة مع السادة الأربعة الآخرين المتوزعين حوله.
أمام سيدة بيت المقامرة، في رأس الطاولة، تجسدت علامات لا حصر لها، حُفر على كل منها كلمات: الحياة، القدر، طول العمر، الثروة، الروح... وعلى الكتلة الكثيفة من العلامات، بدا وكأن هناك وجوهاً في صراع أبدي.
"بما أن ضيفنا الكريم قد وضع رهانه بالفعل، فيرجى تحديد نوع لعبة المقامرة التي ترغب في لعبها،" قالت سيدة بيت المقامرة بلا مبالاة، وهي تمسك بغليون تدخين في يدها. ولم تذكر حتى أن المكافآت ستكون ملكاً لشين يوان إن فاز.
في أعينهم، لم تكن هناك حاجة للنظر في احتمالية فوز شين يوان؛ كانت هذه خسارة مضمونة له.
"هذا ممل نوعاً ما."
أجاب شين يوان بصوت هادئ.
"مهارات المقامرة المزعومة ليست سوى مساعٍ للعامة. أود أن أرى شيئاً أكثر روعة.
بما أن لكل من سادة البيوت نقاط قوته الخاصة، فلماذا لا نتنافس في تلك المجالات؟"
ظهر الاهتمام على وجه سيد بيت الكنوز.
"بماذا تقترح أن نتنافس؟"
نقرت شين يوان الطاولة بخفة بإصبعه السبابة، قائلاً بلا مبالاة:
"عند دخول سوق الأشباح، ذكر تشي أن بيت الكنوز يحتفظ بجميع أنواع العجائب الثمينة من حقبة تدفق طاقة الروح السابقة. في هذه الحالة، ما رأيك أن أتتنافس مع سيد بيت الكنوز لنرى من يمتلك الكنز الأكثر قيمة؟"
بدا سيد بيت الكنوز مذهولاً لبرهة. ولكن قبل أن يتمكن من الرد، حول شين يوان نظره إلى سيد بيت القطع الأثرية.
"يقال إن بيت القطع الأثرية يضم الفنون السماوية من جميع أنحاء العالم. أود مقارنة هذه الفنون السماوية مع سيد بيت القطع الأثرية، فهل تجرؤ على القبول؟"
وأخيراً، حول شين يوان انتباهه إلى سيد جناح سوان، وهو رجل مسن مغطى بقبعة من القش، وكان جسده نحيلاً كالعصا.
"يشتهر سيد جناح سوان بإمساكه بقوانين القدر. سمعت أنه إذا دُفع ثمن كافٍ، فيمكنك فك شفرة كل شيء. فهل يمكنك حساب أصلي؟"