ارتعشت الجبال تحت مداعبة الربيع. هبت الرياح الدافئة من الغرب، تقشر الثلج عن السفوح، وترسل الجليد متدحرجا مرتجفا إلى الأجزاء الدنيا من التلال، وتحرر الأشجار من سباتها الطويل. وقفت أشجار الصنوبر الجبلية الصلبة كطليعة مهيبة، فيما بدأت الأوراق والبراعم تطل برؤوسها، تختبر ضوء الشمس وتكتشف أنه طيب.
وتحت القمم، على المنحدر الهابط من مرتفع لطيف، كان دب محشو وحيد يترنح بين الأشجار، حاملا بين ذراعيه حزمة من الأدوات والأقمشة. كان اسمه ثريدبير، وكان في مهمة.
لكن بعد بضع مئات من الياردات فحسب، أدرك أمرا بالغ الأهمية...
كانت هذه الغابة خطرة حقا، ولعله سيحتاج إلى ذراعيه حرتين ليتعامل مع أي شيء قد يعترض طريقه.
فعاد أدراجه، وشق طريقه إلى كومة من الأخشاب والأنقاض. لم تبد الكومة شيئا يذكر من الخارج... مجرد بقايا منزل أتت النار عليه، كما شهدت عوارض قليلة متآكلة متفحمة، ناتئة من بين الحجارة التي كانت أساسا له ذات يوم. وكان هناك مخزن متهدم في الجوار، نصفه مدفون تحت انهيار ثلجي، بدا كعلامة تعجب وشاهد وحيد على ما كان في الماضي قصرا فخما.
أو هكذا قد يقول شاعر جوال. لكن الدب لم يكن شاعرا جوالا. كان أشياء أخرى كثيرة جدا، لكنه لم يكن شاعرا جوالا.
انخفض إلى الأرض، وشق طريقه زاحفا عبر نفق موحل يتلوى تحت الأساس، فعاد إلى المساحة الضيقة التي كانت موطنه الكريه طوال السنوات القليلة الماضية. هنا فقد عائلته، وهنا أقسم أن يستعيدها.
لكن ذلك كان أمرا هائلا، والأمور الهائلة تتكون من خطوات صغيرة جدا. أما الخطوة الأولى الآن، فكانت أن يصنع لنفسه حزاما أو شيئا من هذا القبيل يحمل فيه أدوات الخياطة.
كان يحتاج إلى تلك الأدوات، ويحتاج إليها بشدة. كانت لديه وسائل سحرية لمعالجة نفسه، لكن السحر ينفد. وكانت التعويذة التي يعرفها لمعالجة نفسه تعتمد على مورد يسمى سلامة العقل، وكلما قل ما لديه منه، ساء تركيزه وحكمه على الأمور عموما.
فراح ينبش في الظلام حتى عثر على الجزء المتبقي من مئزر صانعه. ولأنه لم يجد فكرة أفضل، جلس وخاط لنفسه مئزرا.
كان الأمر أصعب مما ظن، واستغرق منه محاولتين أو ثلاثا، لكن المثابرة أتت ثمارها.
البراعة +1 أصبحت مهارة الخياطة لديك الآن في المستوى 37!
راقب الكلمات وهي تمر أمامه بألفة طويلة العهد. كانت تظهر كلما أجاد شيئا بما يكفي ليطور نفسه. وكانت تفعل ذلك للجميع.
ارتدى مئزره، الذي لم يكن مطابقا تماما لمئزر صانعه، بسبب اختلاف تناسب الأدوات مع جسده، ثم وضع المقص في الغمد الخلفي الذي صنعه له، وأومأ برأسه. هذا يفي بالغرض.
لقد جهزت مئزر خياط مبتدئ!
أوه، رائع! ربما استطاع الحصول على مزيد من الجلد ليصنع مئزرا احتياطيا؟
ثم لمح قطعة قماش تحت مئزر صانعه، غائرة في مكانها. كانت آثار الديدان القديمة تقود إليها، فأشاح ثريدبير بنظره.
كان صانعه ميتا منذ خمس سنوات. لقد فقد من كان بمثابة أبيه، حتى لو أنهما لم يتبادلا كلمة واحدة قط. ليس أن الدب الصغير كان يستطيع الكلام آنذاك.
"لكنني أستطيع الكلام الآن"، قال بصوته الصغير الناعم، ثم سكت حين خطرت له الفكرة وتشبثت بعقله، رافضة أن تفلته.
ألم تكن لديه تعويذة لهذا؟
"الحالة"، قال، وأومأ برضا.
بلى، بلى، كانت لديه واحدة!
"مخاطبة الموتى"، أنشد، فبدا أن الهواء يتبدل، يتبدل ويرقص.
وبدا كل شيء فجأة أحادي اللون قاتما، وازداد الضوء سطوعا، وتحولت الظلال إلى سواد صلب.
"كارادون؟ هل أنت هناك؟"
سأل.
لا شيء. ولاحظ أنه لم يطور مهارته بسبب ذلك. وبعد تفكير متأن، بدا له أن هذه التعويذة ربما لن تتحسن ما لم يتحدث بها فعلا إلى أموات.
كان غريبا ألا يكون كارادون هنا، مع ذلك. فأين عساه يكون؟ ربما انتقل إلى حيث تذهب أرواح الموتى.
قال الدب مرة أخرى: "الحالة"، ونظر إلى سلامة عقله.
لقد كلفته مخاطبة الموتى خمس نقاط عند إلقائها. وكان على وشك أن يستدير ويرحل، حين باغتته فكرة أخرى.
كيف يستعيد سلامة عقله؟
ظن أنه كان يستعيدها سابقا عند ارتقائه في المستوى. لكن ذلك كان يستغرق وقتا وجهدا كبيرين. ومن خلال ما رآه لدى الآخرين، وما سمعه من أصدقاء ابنته الصغيرة، كانت تعود من تلقاء نفسها، وبسرعة أكبر إن تناولت شيئا تشربه. لكنه لم يكن يحتاج إلى الطعام أو الشراب أو النوم، لذا...
كان هذا مهما. جلس وحدق في شاشة حالته، مستدعيا إياها من جديد كلما بدأت تتلاشى. وبعد بضع دقائق عاد الضوء إلى طبيعته، إذ خبت تعويذة مخاطبة الموتى. وبعد نحو عشر دقائق، راقب سلامة عقله وهي تستعيد نقطة واحدة.
ببطء. ببطء شديد. لكنه لن يستنزفها حتى آخرها ثم يجد نفسه بلا وسيلة لاستعادتها. كان ذلك جيدا. ولعله كان يفترض أن العزيمة والقدرة على التحمل تعملان بالطريقة نفسها. كان يستطيع اختبارهما في الميدان.
وبما أن استعادتها كانت سهلة، قرر أن الوقت قد حان ليفعل الشيء الآخر الذي فكر فيه أثناء جولته المجهضة إلى الغابة. انحنى ثريدبير قريبا من الأرض، وأخذ يشم بحذر حول التجويف الصغير في ما تبقى من القبو.
أصبحت مهارة حاسة الشم والحساسية لديك الآن في المستوى 11!
ملأت الروائح أنفه. رطوبة، وتعفن، ورائحته هو... ورائحة غريبة. كان سيسميها خشب الصندل لو أنه يعرف اسمها. لم تكن لديه وسيلة لمعرفة المصطلحات الصحيحة، لكنه كان يعرف أنه سيتعرف إليها من جديد إن شمها مرة أخرى.
ظل ثريدبير عالقا في الأسفل مع المخلوق الآخر الوحيد من نوعه الذي يعرف بوجوده. كانت قد حفرت طريقهما إلى الخارج، فكوفئت على ذلك باختطافها. لكن الكائنات التي أخذتها لم تكن شديدة الخبث، على حد علمه، لذا كانت الاحتمالات ترجح أنها لا تزال حية. حسنا، حية بقدر ما تكون غولمات الألعاب الصغيرة حية، على أي حال.
كان ثريدبير يظن أنه يعرف أين يمكنه العثور عليها، لكن الأمر كان سيغدو أيسر بكثير، بل أسهل بكثير، لو كانت رائحتها معه. والآن، خيل إليه أنها معه.
انتظر على أمل، لكن أيا من السمات لم يرتفع. كانت حكمته عالية بما يكفي أصلا، وظن أنه سيحتاج إلى بضع أفكار أخرى سديدة ترفعها.
وقبل أن يهم بالخروج بقليل، التقط أنفه شيئا آخر… الرائحة المألوفة لصابون الغسيل الذي كانت سيليا ووالدها كارادون يغسلان به ثيابهما. كانت رائحة طيبة، تذكره بأيام طيبة، فأخذ يبحث حتى عثر على بضع رَشَحات من مسحوق الصابون المسكوب، ودسها في جيب مئزر. فإذا غلبه الكدر، استطاع أن يغسل بها لاحقا، ولعلها تحسن مزاجه.
خارج الحفرة، التقط رائحة الكائنات التي أخذتها. لم يقترب منها قط بما يكفي ليشمها من قبل، وكانت رائحتها مميزة جدا. وكانت نتنة أيضا بمقاييس البشر. وهذا أمر جيد، لأن الرائحة كانت قديمة، قديمة بما يكفي ليضيع أثرها بعد بضعة أمتار من الأساس.
لا بأس، إذن. كان عليه أن يتفقد شيئا أولا قبل أن ينطلق لمحاولة إنقاذها، على أي حال. انطلق ثريدبير إلى الغابة من جديد، وفحص اتزانه للمرة الأخيرة… ثم أدرك، بفضل حكمته العالية جدا، أن أمامه فرصة.
إذا كان الاتزان وسائر مخازن قدراته تعود مع مرور الوقت، فبوسعه أن يتدرب على قدراته وهو يمشي، أشياء بسيطة يرفع بها رتبها. كان سيشغل قدرة منخفضة الكلفة، ثم ينتظر حتى تمتلئ مخازنه من جديد، ثم يشغلها مرة أخرى. بدا الأمر بسيطا وسهلا بما يكفي، وكان لديه بالفعل عدد هائل من الأشياء المتأخرة كثيرا، بسبب عيوبه الكلامية القديمة.
الحكمة +1
حسنا، حُسم الأمر! فكرة سديدة. حان وقت تطبيقها.
قال من جديد: "الحالة"، وأخذ يفكر في خياراته.
كان لدى ثريدبير عدد هائل من الوظائف الغريبة، موزعة في أنحاء المخطط المجازي، ويرجع ذلك أساسا إلى أنه قبل كل عملية فتح لوظيفة عرضت له. ولحسن الحظ، كان من السهل عليه انتقاء أشياء تبدو لطيفة ولا تبطئه كثيرا.
استقر اختياره على "الاستعراض العضلي"، وهي حيلة نموذجية بسيطة تستخدم القدرة على التحمل، و"تقدير الذات"، وهي حيلة نموذجية مشابهة تستخدم الجرأة، و"أنيموس"، التي كان يتذكرها جيدا.
كانت ابنته الصغيرة تستخدمها كثيرا، قبل أن تسوء الأمور، وكانت تعويذة تستخدم الاتزان. ألقى نظرة على مخزون حظه، لكنه، ما لم يكن قد غفل عن شيء، لم يملك شيئا يستخدم الحظ. ربما يعثر على شيء لاحقا.
في الوقت الراهن، كانت ثلاث قدرات بداية جيدة.
لذلك أخرج ثريدبير المقص من غمده، ووضعه على الأرض، وقال: "أنيموس"، ثم وضع كفا عليه.
ازدهر ضوء ذهبي!
بلغت مهارة أنيموس المستوى 2 الآن!
التوى المقص على الأرض، فانفتح وانغلق بلا وعي.
قال ثريدبير: "ادع المقص إلى الانضمام".
لم يحدث شيء.
ما الذي فاته؟
آه، صحيح.
قال بنبرة احتفالية: "شكّل فريقا".
لقد أنشأت فريقا!
أصبحت قائد الفريق الآن، ويمكنك الوصول إلى شاشة الفريق!
قال ثريدبير: "ادع المقص إلى الانضمام".
انضم المقص_1 إلى فريقك! بلغت مهارة حراس صانعك المستوى 2 الآن!
بدأ ثريدبير يمشي. والآن، إذا كان وصف المهارة صحيحا، فمن المفترض أن يستطيع إصدار أوامر ذهنية إلى المقص. فدعاه إلى اللحاق به.
حاولا. وبذلا جهدهما، حقا. أخذ المقص يتلوى ويطقطق فوق الأرض في عسر، لكنه لم يكن يملك أطرافا، ولا شيئا آخر يصلح للمشي أو حتى للزحف.
فكر ثريدبير: لا عجب أن سيليا كانت تستخدم الدمى المحشوة، ثم أطرق برأسه عند الذكرى. كانت تلك أياما طيبة. أيام طيبة ولت.
ستعود الأيام الطيبة، إن كان له رأي في الأمر! التقط ثريدبير المقص وأعاده إلى غمده. حسنا، لم يكن صالحا كأنيموس، لكنه لا يزال مفيدا للتدرب على مهارته. وبمناسبة التدريب…
أمر قائلا: "الاستعراض العضلي"، فشعر على الفور بأنه محشور، كأن ما في داخله أكبر من خارجه.
أخذ ثريدبير يتلوى محاولا أن يستقيم… فانتصب من غير قصد في وضعية مفتولة العضلات، ساقاه متباعدتان، وذراعاه الصغيرتان ممدودتان إلى الجانبين، وقد برزت عضلتان صغيرتان في ذراعيه. كاد الأمر ينجح، هكذا ظن، لكنه لم يكتمل، فلوى خصره وأظهر ظهره أيضا، شاعرا بالحشو يتشكل عضلات هناك كذلك.
بلغت مهارة الاستعراض العضلي المستوى 2 الآن!
واو، كان ذلك شعورا غريبا. لكنه تفقد شاشة حالته، فوجد أن المهارة رفعت درعه وقدرته على التحمل بمقدار واحد. رأى أن عناء الانزعاج يستحق الثمن.
لم يبق إلا شيء واحد يجربه.
همس: "تقدير الذات"-
-وشعر على الفور بثقة أكبر قليلا.
بلغت مهارة تقدير الذات المستوى 2 الآن!
تفقد حالته مرة أخرى، وابتسم حين رأى أنها تعمل على نحو يشبه الاستعراض العضلي كثيرا، لكنها ترفع هيبته ومتانته الذهنية بدلا من ذلك.
أدرك لتوه أنه يستطيع الابتسام الآن. لقد فتح امتلاك فم مرن آفاقا واسعة للغاية.
لو كان أقل براءة بقليل وأكثر خبرة بالعالم، لأرسلت هذه الفكرة عقله على الأرجح إلى أماكن جريئة بعض الشيء. لكنه كان غولما، ولم تكن لديه أي رغبات خاصة من ذلك النوع على أي حال، فلم تنشأ الصلة. ولعل ذلك كان أفضل، بالنظر إلى كل شيء.
ترنح ثريدبير مبتعدا إلى الغابة مرة أخرى.
بعد أن غابت رفيقته، السيدة فلَف بير التي لا تقدر بثمن، كانت الخطوة المنطقية التالية هي طلب المساعدة. كانت الاحتمالات ضئيلة، لكن أصدقاء صغيرته قالوا إن عليهم أن يلتقوا عند رأس النسيان حين تنقذ أباها. حسنا، كان أبوها قد مات، وكان وقت طويل قد مضى، لكن ربما ظلوا هناك؟ كان في المكان سمك يؤكل، وكل شيء. كان ذلك... ممكنا...
ليس مرجحا، لكنه ممكن.
عاد ثريدبير أدراجه في الطريق الذي سلكه قبل خمسة أعوام، فوجده قد غطته النباتات حتى لم يعد أكثر من أثر ضئيل، بالكاد يبلغ ما كان مورديكاي، معلمه القديم في الاستطلاع، سيسميه درب غزال. لكنه كان صغيرا، وكان جلده قد غدا سميكا بما يكفي كي لا تزعجه الأحراش كثيرا. كان سيتسخ بالطين قليلا، لكنه كان يعرف حيلة تعالج ذلك أيضا. كان لدى الخياطين مهارة تتيح لهم تنظيف أشياء مثل الدببة المحشوة الشاردة في لحظة، وبما أنه كان الاثنين معا، فقد سعد بامتلاكها.
تاه ثريدبير بين التلال، واضطر إلى التسلق بيديه في مواضع قليلة. في المرة السابقة، كانت سيليا تحمله. أما الآن، فعليه أن يتدبر أمره بنفسه. لكنه كان أقوى وأكثر كفاءة بكثير مما مضى، وقد فعلها. غير أن الجهد كلفه نقطتين من القدرة على التحمل، ومنحه مستويين في مهارة التسلق، إلى جانب ثلاث زيادات في الرشاقة. وفي الطريق، ألقى تعويذته واستخدم تعزيزاته كلما عادت قدرته على التحمل وعزيمته واتزانه إلى أقصى حد.
أخذت المهارات ترتفع ببطء، كما ارتفع ذكاؤه نقطة واحدة بعد إلقاء أنيموس بنجاح.
وأخيرا توقف ليستريح فوق صخرة بارزة عاليا عند الجانب الثاني من الجرف، تطل على الطريق الذي سلكه. لم يكن يحتاج إلى الراحة، ليس حقا، لكن سيليا ومورديكاي وهو استراحوا هنا في المرة الأولى، وكان يحب هذا المنظر. كان الليل قد حل، لكن القمر كان ظاهرا، واستطاع أن يرى على نحو لا بأس به. فكر في استخدام تعويذة الوهج المضيء، لكنه... حسنا، كان المنطق السليم يقول إن ذلك فكرة سيئة.
كان دبا صلبا، لكنه كان دبا صغيرا، والضوء سيظهر من مسافة بعيدة. كان من الأفضل أن يظل متخفيا في الظلام الآن.
حين استقر فوق الصخرة، ارتعش أنفه. اشتغلت مهارة الروائح والحس السليم، فشم رائحة نفاذة. كان حيوان ما قد علّم هذا الموضع. شيء ضخم. شيء مألوف، مع أنه لم يستطع تماما أن يحدد كيف عرفه.
بلغت مهارة الروائح والحس السليم الآن المستوى 12!
لم تكن الرائحة قديمة جدا، فحسم ذلك أمره. كان ينوي الاحتماء هنا طوال الليل، لكن إذا كان مخلوق ضخم قد علّم هذه المنطقة، فستكون تلك فكرة سيئة. رفع ثريدبير بصره إلى البدر والنجوم الباردة فوقه. ما دام يلتزم أعالي التلال، ظن أنه سيتمكن من الرؤية على نحو جيد.
وكان التزام أعالي التلال أفضل له على أي حال. كانت الشجرة الضخمة محطته التالية، وينبغي أن يسهل رصدها من مكان مرتفع، ثم كان هناك المنخفض الصغير الذي عاش فيه الراكانت. وإذا كانوا لا يزالون هناك، فقد أراد الابتعاد عن ذلك المنخفض على أي حال.
استغرق الأمر وقتا أطول في الظلام. كان يمدد عضلاته، ويعزز تقديره لذاته، وينشط نفسه، ويجتاز التلال العالية، حتى امتد به المسير إلى وقت متقدم من الصباح. لم تكن ساقاه الصغيرتان تسيران بالسرعة التي كان يسير بها مع سيليا، لكنه لم يتوقف ليستريح، ولم يشعر حتى بتعب شديد، بفضل قدرة التحمل التي منحه إياها امتزاج جوهر الغولم بالدب.
بعد وقت قصير من بدء مسيره، ألقى أنيموس، وأعاد إرسال الدعوة، فحصل على الرسائل التالية:
بلغت مهارة أنيموس أقصى مستواها! ارفع مستوى مهنتك كمنشط لزيادة هذه المهارة. بلغت مهارة حراس صانعك أقصى مستواها! ارفع مستوى مهنتك كمنشط لزيادة هذه المهارة.
تفقد حالته. لم تكن تلك المهارات تتجاوز المستوى 5. وبفضول، توقف لجرعته المعتادة من استعراض العضلات وتقدير الذات.
بلغت مهارة الاستعراض العضلي الآن المستوى 6! بلغت مهارة تقدير الذات الآن المستوى 6!
لم تكن أي منهما قد بلغت أقصى مستواها. فلماذا كان ذلك؟
لا، لحظة. كانت مهنة العارض لديه أعلى مستوى من مهنة المنشط. هذا هو السبب.
حسنا، لم يكن ذلك سيئا. فإذا واصل القيام بأعمال المنشط، واستخدم التعويذات فعلا حين تكون مهمة، فسيرفع مستوى مهنة المنشط لديه. وبحسب ما استطاع أن يتذكره من حياته القصيرة نسبيا، أو من أجزائها الواعية على الأقل، كان يحصل عادة على مستويات بعد أن ينجو من مواقف بالغة الفتك، أو يقتل وحوشا معادية. فربما كان ذلك ما يحتاج إلى فعله؟
انتظر على أمل، لكن لم تظهر أي زيادة في إحصائية الذكاء أو الحكمة. تنهد الدب الصغير. كان امتلاك إحصائيات مرتفعة في ذلك الجانب صعبا للغاية، الآن. لم يعد يستطيع استخدامها دليلا ليعرف ما ينبغي أن يفعله. لكنه كان قد غدا أكثر ميلا إلى التأمل بكثير منذ أيامه الأولى، ولعل الحكمة العالية كانت نعمة في هذا الجانب، على الأقل.
ومن الواضح أنه، كي يكون أكفأ ما يمكن في النجاة مما سيأتيه، سيرغب في رفع مستويات مهاراته قبل أن يواجه المتاعب. لذلك، حين يكون متحركا ولا يواجه خطرا واضحا ووشيكا، ينبغي أن يتدرب على شيء يستطيع اكتساب مهارات فيه من كل مجموعة تتيح ذلك.
همس في الليل: "الحالة."
ثم ألقى نظرة أخرى بحثا عن شيء آخر يستخدم الاتزان.
حسنا، لقد أفاده كونه دبا، من نوع ما، كثيرا حتى الآن، أليس كذلك؟ لم يظن أنه كان سينجو لولا امتلاكه مهنة الدب. لذلك قرر تشغيل الروائح والحس السليم، ليرى كيف ستسير الأمور.
همس: "الروائح والحس السليم."
وانفتح أمامه عالم الروائح المتقدمة من جديد. لكنه لم يرفع مستوى المهارة.
مضى ثريدبير في طريقه، يحدق في الليل، ويتجمد في مكانه كلما سمع ضوضاء بدت كأنها تقترب، ويبقي عينيه مفتوحتين. لم يكن ثمة ما يدعو إلى القلق. فلم يكن يعلم أن المنطقة التي يوجد فيها كانت أرض صيد مثالية للنسور الصارخة، التي ازدادت أعدادها منذ أن غادر مفترسها الرئيسي المنطقة. وكانت النسور الصارخة تصطاد نهارا. لقد أنقذه الليل في الواقع من متاعب جمة. وكذلك فعل كون حظه في المستوى المتوسط فعلا، بدلا من فوضى النحس الرهيبة التي ظلت تلاحقه في أيامه الأولى.
رفع مهارة التخفّي مستويين فعلا، وصادف مرة شيئا فرّ منه، فلم يره بوضوح قط. وحين ذهب يتفقد المكان الذي كان فيه، شم رائحة غزال.
بلغت مهارة الشم والفطنة لديك المستوى 13 الآن!
حسنا، كان ذلك منطقيا. لم يكن إلقاء المهارة وحده كافيا لرفع مستواها. كان عليه أن يشم أشياء باستخدامها كي يطوّرها.
عثر على الشجرة الضخمة، وأخذ يتأملها في ضوء القمر مستعيدا شكل أغصانها. وتذكر العسل الذي أخرجه من الخلية هناك، ولم يستطع أكله.
فكر الدب الصغير في الأمر. صار له فم الآن... لكنه كان يعاني أيضا من قيود غذائية، ولم يكن يعرف إن كان العسل مضرا بالصحة أم لا. ولو كان كذلك، لقضى على مهارة القيود الغذائية لديه.
يا له من أمر شاق، أن تكون دمية.
استعاد إحساسه بالاتجاه، وتحقق من مساره، ثم تسلق شجرة، احتياطا، حتى يرى الطريق الذي يريد اتباعه...
رشاقة +1 بلغت مهارة التسلق لديك المستوى 9 الآن!
...وعثر على القمة التي يحتاج إليها. لم تكن بعيدة عن شيء يشبه تجمعا من نيران المخيم.
لكان ثريدبير قد رمش لو كان يستطيع. أكان هناك أناس في الخارج؟
اقترب أكثر، وأبقى مهارتي الشم والفطنة مفعّلتين، ولزم الأجزاء الأكثف من الغطاء النباتي. استغرق الأمر ساعة، لكن مهارة التخفّي لديه ارتفعت نقطتين أخريين ببطء، فيما كانت مجموعات من المخلوقات الثرثارة تشق طريقها عبر الشجيرات متحطمة بها، غير آبهة بوجوده، والتقطت مهارتا الشم والفطنة رائحة مألوفة.
لا بد أن هؤلاء هم الراكز.
بلغت مهارة الشم والفطنة لديك المستوى 14 الآن!
لم يعرف سبب إشعالهم نيران المخيم الآن. لكن بدا أن عددهم أكبر بكثير من المرة السابقة التي جاء فيها إلى هنا.
اقترب ثريدبير بما يكفي ليرى السياج الحاد المصنوع من أوتاد مدببة، والذي أقاموه حول المنطقة الواقعة أمام مدخل المنجم القديم، ورأى خياما مرقعة متناثرة حول عدة نيران، ثم انسل عائدا إلى الظلال، متجها مرة أخرى نحو أرض مرتفعة. كان هناك ما لا يقل عن اثني عشر راكزا في الخارج، يضعون أقنعة خشبية ويحملون هراوات. ولم يكن يرغب في مواجهتهم الآن.
تقدم ببطء، واكتسب نقطة أخرى في التخفّي حين كادت دورية أن تمسك به، وتمكن من الخروج من نطاق دوريتهم من دون أن يكتشفوه.
أنت الآن مستطلع من المستوى 4! رشاقة +3 إدراك +3 حكمة +3
رائع! حين فكر في الأمر، أدرك أن مهارات المستطلع، مثل العين الثاقبة والتمويه، كانت ستفيده كثيرا في ذلك الموقف. وعزم على تجربتها في المرة القادمة.
وأخيرا، بلغ الجرف الجبلي المؤدي إلى قمة النسيان. لم تكن سيليا هنا لتساعده هذه المرة، وكان الجرف شديد الانحدار...
قال: "الحالة".
لعل هناك شيئا يمكن أن يساعده في هذا.
لا، ليس حقا. لم يجد شيئا يعزز التسلق أو الرشاقة. لكن استعراض العضلات كان سيساعد على التحمل، ما يمنعه من التعب. شد عضلاته، وللمرة الأولى منذ مدة، لم ترتفع المهارة. بقيت عند المستوى التاسع.
قرر أن لديه ما يكفي من القدرة على التحمل ليجرب، فشد عضلاته من جديد، وها هي ذي ترتفع.
بلغت مهارة استعراض العضلات لديك المستوى 10 الآن!
ربما كلما ارتفع مستوى المهارة، احتاج إلى استخدامات أكثر لرفعها؟
ذكاء +1
نعم، كان ذلك هو السبب! بدا الأمر منطقيا، على حد ظنه. وإلا لكان من السهل أن يختبئ المرء في مكان ما ويدرّب مهاراته مرارا حتى تبلغ أقصى مستوياتها. كان ذلك يبدو مملا إلى أقصى حد، وكان لديه أمور ينبغي إنجازها على أي حال، لذلك شعر بشيء من الارتياح حين عرف أنه ليس مضطرا إلى فعل ذلك. ثم إن الأمر لم يكن ممكنا، ليس مع جميع المهارات، لأن مهارات مثل الشم والفطنة والتحدث مع الموتى كانت تحتاج إلى وجود أشياء حوله ليتدرب عليها.
ظن ثريدبير أنه بدأ يفهم طريقة سير الأمور. كل ما تطلبه الأمر هو أن يفقد كل من أحب وكل ما اعتز به، وأن يضطر إلى العزلة في البرية، محاطا بوحوش عدائية لا تكترث به، وأن...
...جلست اللعبة الصغيرة على الأرض بارتطام، حين لحقت به تبعات ما حدث. تلاشى تعزيز استعراض العضلات وانتهى مفعوله، فوضع رأسه بين كفيه وبقي جالسا هناك لبعض الوقت. آلمه الحشو خلف عينيه، وكان يعرف أنه لو استطاع، لبكى. لكنه لم يستطع. فعيون الأزرار لا تبكي. وبدلا من ذلك فتح فمه وأجهش، مطلقا شهقات خشنة صغيرة.
لقد اشتاق إلى سيليا، اشتياقا شديدا.
أراد العودة إلى المنزل.
لكن سيليا لم تعد معه، ولم يعد له منزل أيضا. وبعد أن انحسر الضغط عنه بوقت، توقف عن النحيب ونهض من جديد. شد عضلاته مرة أخرى، واستعاد احترامه لذاته، فشعر بتحسن طفيف، وبدأ يتسلق الجرف اللعين.
رشاقة +1 بلغت مهارة التسلق لديك المستوى 10 الآن! بلغت مهارة التسلق لديك المستوى 11 الآن! بلغت مهارة التسلق لديك المستوى 12 الآن!
كان ينزلق أحيانا إلى أسفل، أو يفقد قبضته ويتدحرج قليلا على المنحدر، لكنه صار قويا جدا قياسا إلى حجمه، فلم يكن إيقاف سقوطه أمرا صعبا. كان يلتقط الأرض فحسب ويدفع بها، حتى يبطئ، ثم يعود إلى التسلق.
لكنه نسي تماما تعزيزاته أثناء التسلق. وكان ذلك مؤسفا، لأن أنفه كان سيخبره لولا ذلك بأنه يتجه مباشرة إلى وكر أضخم مفترس في المنطقة.
ازداد صفاء السماء حين بلغ القمة، وكانت القمرية قد غاصت خلف الجبال. وعرف أن الفجر قريب. جذب الدب نفسه فوق حافة الجرف، وبلغ الهضبة الصغيرة، وهناك كان ستار الظلام يقسم قمة الجبل إلى نصفين. وكانت هناك البركة الصغيرة... وإن لم تعد صغيرة إلى هذا الحد، فقد انتفخت بمياه ذوبان أول ثلوج الموسم، واضطرب سطحها بالأسماك الفضية. وكانت هناك مجموعة أشجار الصنوبر، حيث احتمت سيليا وأشعلا نارا صغيرة.
لكن لم تكن هناك أي علامة على الأخوين من أنصاف الأورك. وإن كانا قد وصلا إلى هنا يوما، فقد رحلا منذ زمن طويل.
هبط قلب ثريدبير، وعاد اليه اليأس الرهيب الذي طرحه ارضا عند سفح الجرف من قبل.
ترنح نحو الاشجار، وهو ينادي في طريقه: "جاريك؟ جارون؟ باكشاز؟"
لكن صوته الصغير ضاع في الصمت. كانت الثلوج تقرمش تحت قدميه، دافئة و... صفراء؟
نعم، كانت هناك رقعة من الثلج الاصفر. لقد تبول احدهم هنا!
"الشم والاحساس!"
وملات رائحة مفترس انفه. المفترس نفسه الذي عل م الصخرة بعلامته. ضخم وقاتل، ومألوف، و...
اوه. اوه!
للمرة الاولى منذ وصوله، حلقت في صدره امنية، ذلك الشيء الهش ذو الجناحين. نظر الى السماء. لقد طال الغياب. هل سيتذكر ثريدبير؟
باشر الدب الصغير العمل، يزيح الثلج حتى عثر على موقد النار القديم. جمع الخشب الرطب وخشب الصنوبر في كومة، ثم اشار اليها.
"اشعال النار."
ارتفعت مهارة اشعال النار لديك الى المستوى 2!
قفزت شرارة صغيرة، وبدأ الخشب يتصاعد منه الدخان، لكن شيئا لم يحدث.
لا! لن يسمح بأن يحال بينه وبين ما يريد!
"اشعال النار! اشعال النار! اشعال النار!"
وقد نجح ذلك. عند المستوى الرابع من المهارة تقريبا، اشتعل الخشب. واحتفظ ثريدبير ببضع قطع خشبية مدببة جانبا. ثم نظر الى البركة، وخلع مئزره، واتجه نحوها بخطى وعزيمة دب.
قال: "التقاط المؤن"، وهو يرفع مستواه، ويخوض في سرب السلمون حديث الولادة.
بعد عشرين دقيقة وتعزيز واحد للرشاقة، كان ضوء النهار قد بدأ يظهر، خفيفا، خفيفا جدا، وعرف ان الشمس تقف تماما خلف الجبال الشرقية. تفحص اسماكه الثماني، وقرر انها ستفي بالغرض. القاها قرب النار، وثبتها في الاسياخ، ثم وضعها فوق اللهب. احتاج الامر الى بعض العبث، لكنه سرعان ما جعلها تنضج.
لقد فتحت مهنة الطاهي! هل تريد ان تصبح طاهيا في هذا الوقت؟ نعم/لا؟
قرر ان ذلك كان سخيفا بعض الشيء. اختفت الكلمات، وتنفس الصعداء. وما الفائدة من الطهي لشيء لا يأكل؟
وفوق ذلك، لم يكن يحاول طهيها. كان يحاول فقط نشر رائحتها في الهواء.
قال وهو ينقر على رأسه: "تنظيف وكَي".
وفي الحال، زالت عنه دماء الاسماك واحشاؤها، والوسخ والوحل والتراب الذي علق به من السفر. ارتدى مئزره من جديد، وربطه، ثم استدار-
-فاذا به يعلو فوقه في ضوء ما قبل الفجر. كان ضعف طوله، اسود كالقار، وعيناه الصفراوان المريبتان مثبتتين على ثريدبير. وبرز زوج من الاذنين المدببتين العاليتين من جمجمته.
لم يكن لدى ثريدبير كلمة تصفه، لكن البشر كانوا سيسمونه وشقا.
ومع ان كل غريزة فيه كانت تصرخ في وجه الوشق ان يطرد المخلوق الصغير بعيدا عن عشائه ذي الرائحة الزكية، وان يفرض هيمنته وينتزع طعامه، تردد السنور الضخم.
ذلك ان في هذا الشيء الصغير شيئا مألوفا.
مال نحوه، وقد استيقظت غرائزه الحيوانية وفعلت مهارته الخاصة في الشم والاحساس، ثم شم الدب القماشي. شمه بعناية...
...حتى بلغ جيب المئزر الذي دس ثريدبير فيه مسحوق الصابون.
واتسعت عيناه، فيما انطلق من صدره خرخر هدير!
فلم يكن وشقا طوال الوقت، في نهاية الامر، وكان هو ايضا قد فقد موطنه، ذلك الموطن الذي كانت تفوح منه رائحة مسحوق الصابون والبشر والخشب المصقول، وتنتشر فيه اماكن مريحة للقيلولة تحت الشمس، واماكن دافئة في الشتاء، وتلك الدمية الدب الصغيرة...
لقد كانت هي الدمية الدب الصغيرة!
قال ثريدبير وهو يعانق السنور الضخم: "بولسيفار".
ثم راح السنور يخرخر ويلعق الدب الصغير مرة بعد مرة، ويتقلب على الارض ويخرخر، ثم ينهض ويركض في دوائر من فرط الفرح.
الكاريزما +1 الحظ +1
حسنا، احتفل بولسيفار لبعض الوقت على اي حال. بالقدر الذي استطاع ان يمنحه لهذا الامر. فقد كانت رائحة تلك الاسماك شهية، ولا بد من ترتيب الاولويات، في نهاية المطاف.
راقب ثريدبير بسعادة بولسيفار وهو يلتهم صيده، بل وساعده على نزع الاسماك من الاسياخ حتى يستمتع الوشق الاسود بفطوره كما ينبغي. وبعد ذلك، تمدد ببساطة الى جوار النار، ونصف جسده فوق ثريدبير، وراح ينظفه بلسانه بكل ما اوتي من عناية.
بمصادقة وحش بري، فتحت مهنة المروض! لا يمكنك ان تصبح مروضا في هذا الوقت.
تلاشت الكلمات بينما ضحك ثريدبير للمرة الاولى، فضاعت قهقهاته الصغيرة تماما امام خرخرة السنور الهائلة. لم يكن ذلك مهما. ولا قليلا. فعلى الرغم من ان العالم لم يعد الى حاله، جعل هذا، في هذه اللحظة، كل شيء افضل قليلا.
ومع ان امامه الكثير ليفعله، ومع ان كثيرا من السوء قد وقع، ولا يزال عليه ان يذهب وينقذ كل من يستطيع انقاذه، تنهد ثريدبير واسترخى مستندا الى الكتلة الدافئة الخرخرة من الفراء والعضلات، التي كانت اول خصم له واول حليف، واكتفى بالاستمتاع باحتضانها له من جديد.
كان هذا كافيا في الوقت الراهن.
وكان كافيا لبولسيفار ايضا.
ورقة شخصية ثريدبير
حرق: حرق